Vivir en los Estados Unidos: guía completa para expatriados

El sistema de inmigración de EE. UU. es complejo. Debes obtener el estatus migratorio correcto antes de trabajar o residir aquí. Las visas y las tarjetas verdes se otorgan bajo diferentes categorías, incluyendo empleo, reagrupación familiar, protección humanitaria e inversión; cada categoría tiene sus propias reglas y requisitos de elegibilidad.

La mayoría de las visas de trabajo para EE. UU. requieren que un empleador u otro patrocinador presente una petición en tu nombre, por ejemplo, la H-1B es patrocinada por el empleador. Sin embargo, algunas vías permiten a los solicitantes autocertificarse o buscar residencia permanente sin un patrocinador específico (ejemplos incluyen ciertas peticiones por habilidades extraordinarias y por interés nacional, así como el programa de inversionistas EB-5).

Requisitos esenciales

Patrocinio del empleador: La mayoría de los profesionales extranjeros calificados requieren una visa como la H-1B, que está vinculada a un empleador específico y a menudo sujeta a una lotería anual.

Prueba de intención: Debes demostrar claramente tu propósito de entrada (trabajo, estudio o residencia permanente).

Verificaciones de salud y seguridad: Un examen médico, verificaciones de antecedentes y una entrevista en persona en una embajada o consulado de EE. UU. son requisitos estándar.

Consejos:

1. Busca asesoramiento de un abogado especializado en inmigración al inicio del proceso debido a la complejidad y los frecuentes cambios en las políticas.
2. Asegúrate de que todas las cualificaciones académicas y licencias profesionales extranjeras sean evaluadas para su equivalencia en EE. UU.
3. Mantén un registro detallado de todos los viajes y residencias previas para completar los formularios de seguridad necesarios con precisión.
4. En la entrevista de visa, prepárate para demostrar tus vínculos con tu país de origen y detallar tu plan de estancia en EE. UU.
5. Recuerda que la entrada a través de una visa turística (ESTA/B-2) no te permite trabajar o buscar trabajo.

Fuente: Departamento de Estado de EE. UU. - Proceso de visa de inmigrante

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El mercado laboral estadounidense es competitivo pero está lleno de oportunidades. Debido a la alta competencia por los puestos de trabajo, será imprescindible que destaques. El proceso de contratación de un extranjero puede ser bastante complejo, y los empleadores deben demostrar que un ciudadano estadounidense no puede ocupar el puesto para la mayoría de las visas de trabajo.

Empleos en demanda

Los puestos más demandados se concentran en los sectores que impulsan el crecimiento económico de EE. UU., incluyendo el desarrollo de software, la ciencia de datos, la ingeniería mecánica y los trabajadores de la construcción.

Consejos:

1. Desarrolla una red sólida asistiendo a encuentros profesionales y utilizando plataformas como LinkedIn de manera proactiva.
2. Prepárate para negociar tu paquete de compensación, ya que se espera que el salario y los beneficios se discutan directamente.
3. Familiarízate con las leyes laborales específicas de cada estado, ya que regulan aspectos como las vacaciones, las horas extras y el empleo "a voluntad" (at-will employment).
4. Adapta tu currículum (CV) al formato estadounidense, que suele ser conciso (una página es a menudo la preferida para un CV general) y se enfoca en logros y resultados cuantificables en lugar de extensos detalles personales.

Datos y cifras

Datos de octubre de 2025

Fuentes: Reuters, Oficina de Estadísticas Laborales - jóvenes, Oficina de Estadísticas Laborales - ingresos

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Los Estados Unidos cuentan con un sistema de educación superior de renombre mundial, donde miles de instituciones ofrecen una variedad incomparable de programas y especializaciones. El enfoque académico a menudo se centra en una combinación de conocimiento teórico y aplicación práctica, lo que fomenta un pensamiento crítico y un espíritu emprendedor en los estudiantes.

Las universidades e institutos de investigación atraen a destacados investigadores y educadores con amplia experiencia. Aunque la calidad es alta, los costos de matrícula varían, desde alrededor de 4 000 $ al año en colegios comunitarios públicos hasta más de 60 000 $ anuales en universidades privadas de élite. Las becas y ayudas económicas están ampliamente disponibles, especialmente para estudiantes internacionales con alto rendimiento que desean estudiar en EE. UU..

Consejos:

1. Prepárate con anticipación para las pruebas estandarizadas como el SAT, ACT o GMAT, ya que los programas competitivos ponen un fuerte énfasis en estas calificaciones.
2. Proporciona documentación financiera completa para demostrar que puedes cubrir todos los gastos de matrícula y de vida durante el primer año de tu curso.
3. Explora opciones más allá de las escuelas más famosas; los sistemas universitarios estatales de alta calidad a menudo ofrecen excelentes programas a precios más competitivos.

Fuentes: Departamento de Estado de EE. UU. - visas; Departamento de Educación de EE. UU. - Centro de Asequibilidad y Transparencia Universitaria

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A pesar de que el sistema bancario del país es increíblemente avanzado, abrir una cuenta bancaria básica en EE. UU. como expatriado puede ser sorprendentemente tradicional: casi siempre necesitarás visitar una sucursal física en persona. Una vez que estés listo, necesitarás comenzar a construir tu Historial de Crédito. Este número de tres dígitos actúa como una instantánea de tu confiabilidad financiera y es esencial para casi cualquier transacción importante, desde alquilar un apartamento hasta financiar un coche.

Para abrir una cuenta corriente básica, necesitarás:

1. Una identificación con foto emitida por el gobierno (pasaporte).
2. Prueba de residencia en EE. UU. (factura de servicios públicos, contrato de arrendamiento o licencia de conducir).
3. Un Número de Seguro Social (SSN) o un Número de Identificación del Contribuyente Individual (ITIN).

💡Consejos:

Solicita una tarjeta de crédito asegurada o conviértete en usuario autorizado en la tarjeta de un residente local inmediatamente después de tu llegada para comenzar a construir tu historial crediticio.

Debes solicitar un SSN/ITIN y entender tus obligaciones fiscales con el Servicio de Impuestos Internos (IRS), ya que el sistema tributario es independiente de los impuestos estatales.

Configura el depósito directo para tu nómina de inmediato: Esta es una práctica estándar para los empleadores en EE. UU.

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El sistema de salud en los EE. UU. funciona principalmente a través de un modelo privado basado en seguros, lo que representa una carga financiera importante para la mayoría de los residentes. A diferencia de muchos otros países, no existe un sistema público de salud universal.

Los expatriados deben contratar un seguro de salud privado en algunos estados, a menudo proporcionado a través de un empleador (Plan de Grupo) o adquirido individualmente a través del Mercado de Seguros de Salud (ACA). Las primas, los deducibles, los copagos y los límites de gastos de bolsillo pueden variar mucho. Es esencial comprender la red de médicos y hospitales aprobados (dentro de la red) para evitar facturas extremadamente altas.

Lo que necesitas saber

Planes de empleador: Verifica si tu empleador ofrece un plan de Organización de Proveedores Preferidos (PPO) o de Organización de Mantenimiento de Salud (HMO), ya que estos determinan tu acceso a especialistas y hospitales.

Emergencias: Para una emergencia que amenace la vida, llama al 911. Los hospitales deben atenderte en una emergencia, incluso si no tienes seguro, pero el costo será extremadamente alto.

Deducibles: Normalmente, se te requerirá pagar un deducible alto (monto de gastos de bolsillo anual) antes de que tu seguro comience a cubrir los costos por completo.

Fuente: HealthCare.gov (Mercado de Seguros de Salud)

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La educación en EE. UU. está muy descentralizada, y su calidad puede variar significativamente según el distrito escolar público local, el cual se financia a través de los impuestos sobre la propiedad.

Tipos de escuelas

Escuelas públicas: Gratuitas para todos los residentes dentro de un área de captación determinada. Se financian principalmente a través de gobiernos estatales y locales.

Escuelas privadas: A menudo están afiliadas a un grupo religioso o son conocidas por ofrecer una educación académica muy exigente, y se basan en cuotas.

Escuelas charter: Se financian con fondos públicos, pero funcionan de manera independiente, a menudo especializándose en un currículo concreto (por ejemplo, STEM, Artes). Son gratuitas, pero suelen requerir una solicitud y un sistema de lotería para la admisión.

Calendario escolar

El año académico en las escuelas públicas de K-12 en Estados Unidos suele extenderse desde finales de agosto o principios de septiembre hasta finales de mayo o principios de junio, con un calendario que varía significativamente dependiendo del distrito y la región. Las vacaciones escolares estándar incluyen un receso de invierno/Navidad de una a dos semanas, típicamente alrededor de finales de diciembre y principios de enero, un receso de primavera de una semana, usualmente en marzo o abril, y las vacaciones de verano, que duran aproximadamente de 10 a 12 semanas.

Consejos:

1. Ten en cuenta que las actividades extracurriculares y deportes en las escuelas suelen requerir un alto nivel de participación y compromiso por parte de los padres.
2. Comienza el proceso de inscripción inmediatamente después de tu llegada, ya que las escuelas requieren comprobante de residencia (contrato de arrendamiento, facturas de servicios) y registros de vacunación actualizados.

Conseguir alojamiento es a menudo el primer gran desafío para quienes llegan, especialmente por la dificultad de alquilar sin un historial crediticio local o una referencia establecida. El término 'apartamento' generalmente se refiere a una unidad dentro de un complejo de edificios más grande, mientras que 'casa' o 'townhouse' se refiere a una vivienda privada independiente o semi-independiente. Si planeas alquilar alojamiento en EE. UU., generalmente necesitarás proporcionar comprobante de empleo, historial de alquiler y, a veces, referencias.

Comprar una vivienda

El proceso es complejo y a menudo involucra a un agente inmobiliario tanto para el comprador como para el vendedor. Los no residentes pueden comprar propiedades, pero obtener una hipoteca sin un historial crediticio en EE. UU. y un pago inicial significativo (generalmente del 20% o más) puede ser un reto.

💡Consejos:

Presupuesto más allá del alquiler: Ten en cuenta el coste a menudo elevado de los servicios públicos, incluyendo electricidad, agua, gas y recolección de basura, que suelen estar separados del alquiler.

Considera el tiempo de desplazamiento: Ten en cuenta el tráfico en horas pico en las principales áreas metropolitanas; una corta distancia puede traducirse en un largo y estresante viaje.

Comprende las tarifas de 'HOA': Si alquilas en un condominio o compras una casa, ten presente las posibles tarifas de la Asociación de Propietarios (HOA), que cubren el mantenimiento común y a menudo imponen reglas a los residentes.

Fuentes: Guía para comprar propiedades en EE. UU.; Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU.

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Prepararse para una mudanza a los Estados Unidos requiere un enfoque altamente estructurado y paso a paso, dada la complejidad de los requisitos administrativos para la entrada. Navegar por los complicados caminos de inmigración, finanzas y logística implica mucha planificación si deseas que la transición sea fluida. Para evitar retrasos y complicaciones innecesarias, concéntrate primero en asegurar tu visa, establecer tu identidad digital y reunir toda la documentación necesaria.

💡 Consejos:

Establece un cronograma: Permite un tiempo amplio (más de 12 meses) para el proceso de solicitud de visa, que puede involucrar períodos de espera significativos para entrevistas y verificaciones de antecedentes.

Transferencia de fondos: Investiga la forma más rentable de mover tus activos principales. Los servicios de cambio de divisas especializados suelen ofrecer mejores tasas que los bancos tradicionales.

Configuración digital: Asegura un número de teléfono local en EE. UU. y una dirección temporal lo antes posible, ya que estos son requisitos previos para muchas tareas administrativas, incluidas las solicitudes de empleo y las cuentas bancarias.

Transporte personal: Si llevas un vehículo, ten en cuenta los estrictos estándares de importación y los requisitos de registro específicos de cada estado, que a menudo implican una inspección.

Seguridad de documentos: Escanea y asegura copias certificadas de todos los documentos vitales (pasaporte, certificados de nacimiento, certificado de matrimonio, títulos académicos) digitalmente, en caso de pérdida.

Número de seguro social: Si no lo has hecho antes de tu mudanza, hacer la solicitud de un SSN debe ser una prioridad al entrar, ya que es la clave para todos los procesos financieros y laborales.

Fuente: Asociación Internacional de Mudanzas - IAM

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Desde sus extensos parques nacionales hasta sus vibrantes metrópolis, la inmensidad del país garantiza que tanto los amantes de la naturaleza como los exploradores urbanos tengan siempre planes para llenar sus fines de semana. Nunca te faltarán maneras de disfrutar de tu tiempo de ocio en EE. UU., ya sea que desees relajarte o explorar. Por ejemplo:

El aire libre: Explora la extensa red de Parques Nacionales (Yosemite, Gran Cañón, Yellowstone) de nivel mundial para practicar senderismo, acampar y escalar. Muchos estados ofrecen diversas oportunidades para navegar, esquiar y pescar.

Cultura deportiva: Asistir a un partido es un evento cultural significativo, ya sea de Béisbol de las Grandes Ligas (MLB), Fútbol Americano (NFL), Baloncesto (NBA) o Hockey Sobre Hielo (NHL). La cultura de los aficionados es intensa.

Centros culturales: Ciudades importantes como Nueva York, Los Ángeles y Chicago ofrecen una concentración inigualable de teatro (Broadway), música, museos y galerías de arte, a menudo con acceso gratuito o de bajo costo a instituciones financiadas por el estado.

Viajes por carretera: Adoptar la cultura de los road trips te permite apreciar la vastedad y diversidad del paisaje a través de rutas icónicas como la Ruta 66 o la Carretera de la Costa del Pacífico.

Fuentes: National Park Service; Major League Baseball (MLB); National Football League (NFL)

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La sociedad estadounidense se caracteriza por un fuerte sentido del individualismo, un enfoque pragmático de la vida y mucho optimismo. Aunque es diversa, la cultura es generalmente informal y prioriza la comunicación directa y clara.

Hábitos y costumbres locales

Cortesía y servicio: Dejar propina es una parte arraigada y esencial de la cultura del servicio (restaurantes, bares, taxis), y a menudo representa una parte considerable de los ingresos de un trabajador. Una propina estándar es del 15-20%.

Charlas informales: Las personas suelen ser amables y abiertas a conversaciones ligeras. Los temas suelen centrarse en el trabajo, los viajes o los equipos deportivos locales. Evita un lenguaje excesivamente formal y prepárate para presentaciones casuales en base al nombre de pila.

Puntualidad: Mientras que las reuniones de negocios son estrictas, el tiempo social puede ser más relajado, aunque siempre es respetuoso intentar llegar a tiempo.

Seguridad: Aunque las tasas de criminalidad varían drásticamente según el vecindario, es prudente ejercer una conciencia situacional, especialmente en los principales centros urbanos.

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El costo de vida en Estados Unidos es extremadamente variable, abarcando desde gastos modestos en el Medio Oeste hasta costos exorbitantes en los principales centros costeros. Generalmente, la vivienda y la atención médica suelen ser los mayores gastos.

A continuación, se presenta un desglose general de los gastos mensuales promedio para diferentes tipos de hogares, incluyendo el alquiler.

Gastos mensuales

Datos de octubre de 2025

Fuentes: Numbeo; SoFi, InCharge, Unbiased