Si te estás mudándo a los Estados Unidos por trabajo, estudios o para acompañar a un familiar o tu cónyuge, es importante que conozcas los distintos tipos de visados de trabajo disponibles y que inicies el proceso de solicitud con suficiente antelación. Aunque el proceso para obtener un visado de turista es relativamente sencillo, si tu intención es residir en los Estados Unidos de forma permanente, es fundamental que comprendas en profundidad todas las opciones de visados disponibles.
Los inmigrantes siempre han desempeñado un papel fundamental en la fuerza laboral de Estados Unidos. Según estudios recientes, tienen muchas más probabilidades de crear nuevas empresas que los ciudadanos nacidos en el país, y casi la mitad de las empresas del Fortune 500 fueron fundadas por inmigrantes o sus hijos. Por ello, el sistema de visados estadounidense contempla diversas vías no solo para trabajadores cualificados y empleados, sino también para emprendedores e inversores que desean establecer un negocio en el país.
Quienes visiten el país por menos de 90 días pueden consultar la información sobre visados de turista aquí, y quienes estén interesados en los trámites para obtener la Tarjeta de Residencia Permanente (Green Card) pueden consultar el artículo correspondiente.
Categorías de visados en Estados Unidos
Todas las categorías de visados se dividen en dos grandes tipos: visados de no inmigrante y visados de inmigrante. El tipo de visado que debes solicitar depende del motivo de tu viaje a los Estados Unidos.
Las categorías de visado de no inmigrante están destinadas a quienes tienen su residencia permanente fuera de los Estados Unidos pero tienen previsto residir en el país de forma temporal. Se conceden a personas que viajan por negocios, trabajo (cualificado y no cualificado), estudios, tránsito hacia otros países, periodistas y cónyuges de residentes permanentes. Para que te lo aprueben, tendrás que demostrar que tienes intención de regresar a tu país de origen y que dispones de medios económicos suficientes para mantenerte durante tu estancia en los Estados Unidos. En la actualidad, el requisito de acreditar vínculos sólidos con el país de origen se ha vuelto más estricto, lo que puede aumentar el riesgo de que se denieguen las solicitudes de visado de no inmigrante.
Los visados de inmigrante se conceden a quienes desean residir de forma permanente en los Estados Unidos. Se otorgan principalmente a personas con familiares directos o con determinados vínculos familiares con residentes permanentes. Otros se conceden mediante ofertas de empleo con patrocinio o para trabajadores religiosos.
Visados de trabajo para inmigrantes en Estados Unidos
Los visados de trabajo para inmigrantes implican que la persona o personas que llegan a Estados Unidos tienen autorización para trabajar y la intención de convertirse en residentes permanentes. Existen varios tipos de Green Card que se conceden por motivos laborales. Cada año fiscal (del 1 de octubre al 30 de septiembre), se ponen a disposición aproximadamente 140 000 visados de inmigrante basados en el empleo. Por el momento, esta cifra sigue siendo la asignación estándar, a pesar del mayor escrutinio al que está sometida la inmigración en el país. Aunque la Administración Trump ha endurecido los controles migratorios, intensificado la revisión de los expedientes de inmigrantes y restringido ciertos programas humanitarios, estos cambios no han modificado el límite anual de visados por razones laborales.
Actualmente, el proceso para obtener una Green Card por empleo muestra cierto avance para los solicitantes de las categorías EB-2 y EB-3 procedentes de la mayoría de los países, incluida China. Sin embargo, India sigue acumulando listas de espera tanto en EB-2 como en EB-3, y muchos ciudadanos indios continúan aguardando fechas de prioridad de hace más de una década. En la categoría EB-1, la mayoría de los países están «al corriente», lo que significa que los solicitantes pueden avanzar sin lista de espera, aunque India y China siguen enfrentando retrasos debido a la elevada demanda. Para saber si ya te corresponde, consulta el Boletín de Visas mensual del Departamento de Estado de EE. UU. utilizando tu fecha de prioridad.
Para obtener información completa sobre cómo solicitar estos visados, es imprescindible consultar siempre la página de visados de empleo del USCIS, donde encontrarás los datos más actualizados.
EB-1: Trabajadores prioritarios
Este tipo de visado se divide a su vez en tres categorías:
- Los visados EB-1A están reservados para personas de habilidades extraordinarias;
- Los visados EB-1B están destinados a profesores e investigadores de excelencia;
- Los visados EB-1C se conceden a directivos y ejecutivos de empresas multinacionales.
En la mayoría de los casos, un empleador estadounidense deberá hacer primero una oferta de empleo permanente y presentar una petición formal. No obstante, con el visado EB-1A también existe la opción de autopatrocinio.
Para emprendedores y fundadores de startups, el visado EB-1A (habilidades extraordinarias) puede ser una opción viable si logran demostrar que sus logros empresariales cumplen con los criterios de «habilidades extraordinarias». Los solicitantes deben cumplir al menos tres de los criterios del USCIS, como, por ejemplo, haber recibido premios de renombre, contar con publicaciones en medios especializados, pertenecer a asociaciones del sector o haber realizado aportaciones originales de relevancia. Los logros empresariales, como rondas de financiación, patentes o cobertura mediática, pueden reforzar la solicitud, aunque se evalúan de forma subjetiva y no mediante un sistema formal de puntuación.
EB-2: Titulo superior o habilidades excepcionales
Los visados de la categoría EB-2 se conceden a personas con títulos académicos avanzados o a ciudadanos extranjeros con capacidades excepcionales en los ámbitos de las artes, las ciencias o los negocios. La Exención por Interés Nacional (NIW) dentro del EB-2 también puede aplicarse a emprendedores que demuestren que su actividad beneficia al interés nacional de Estados Unidos. El EB-2 NIW está pensado para profesionales de capacidad excepcional o con titulo superior. Por lo general, este tipo de visado requiere una certificación laboral individual aprobada por el Departamento de Trabajo. Sin embargo, algunos extranjeros pueden optar a una Exención por Interés Nacional, que se concede a personas de capacidad excepcional cuya actividad suponga un beneficio significativo para el país.
EB-3: Profesionales, trabajadores cualificados y no cualificados
Estos visados se ofrecen a distintas categorías de trabajadores, entre ellas: trabajadores cualificados con al menos dos años de experiencia o formación, profesionales con titulación universitaria y trabajadores para empleos no cualificados de carácter permanente. En general, los requisitos para los visados EB-3 no son tan estrictos como los de otros visados de tipo EB; sin embargo, la lista de espera suele ser más larga.
Prácticamente todos los visados EB-3 y la mayoría de los EB-2 exigen una oferta de trabajo a jornada completa de un empleador estadounidense y la aprobación de la certificación laboral (PERM). Dicha certificación acredita que no hay suficientes trabajadores estadounidenses capaces de ocupar el puesto y que la contratación del trabajador extranjero no tendrá un impacto negativo en el mercado laboral del país.
El Programa de Visado para Inversores Inmigrantes EB-5 concede una Green Card condicional a inversores que aporten capital en una nueva empresa comercial que cree o mantenga al menos diez empleos a jornada completa para trabajadores estadounidenses cualificados. La inversión mínima habitual es de 1 050 000 USD, o de 800 000 USD en una Zona de Empleo Prioritario (TEA). Una vez cumplidos los requisitos de creación de empleo, los inversores y sus familias pueden solicitar la residencia permanente.
Visados de trabajo no inmigrante en Estados Unidos
Los visados de no inmigrante otorgan una autorización temporal para trabajar y no están directamente vinculados a la obtención de la residencia permanente. Los ciudadanos extranjeros que entran en Estados Unidos con un visado de no inmigrante tienen restringida su actividad al fin para el que se les permitió la entrada. Una vez vencido el período de estancia autorizado, deberán abandonar el país.
Según datos del USCIS, los tiempos de tramitación de muchas categorías de visado de trabajo se han prolongado entre un 30 y un 40 % respecto a los promedios anteriores a 2020, y las tasas de denegación se han estabilizado en torno al 20-25 %. Se recomienda encarecidamente preparar la solicitud con antelación y aportar una documentación precisa y completa.
Estos visados se adaptan a distintos perfiles profesionales y necesidades específicas: desde el visado H-1B para trabajadores cualificados en ocupaciones especializadas hasta el visado L-1 para traslados dentro de la misma empresa y el visado O-1 para personas de capacidad extraordinaria, cada visado de trabajo no inmigrante responde a un propósito concreto.
Visados E-1/E-2: Comerciante o inversor con tratado
Los visados E-1 permiten a ciudadanos extranjeros de determinados países entrar en Estados Unidos con el fin de realizar actividades de comercio internacional. Los visados E-2 se aplican a personas procedentes de países que mantienen un tratado comercial con Estados Unidos y que viajan al país con fines de inversión.
No existe una inversión mínima oficial, pero los fondos deben ser de cuantía considerable, estar comprometidos de forma irrevocable y estar «en riesgo».
Los solicitantes deben reunir la documentación de respaldo, completar el Formulario DS-160, abonar la tasa correspondiente, concertar una cita para la entrevista y presentar un plan de negocio junto con los justificantes de la inversión.
El visado E-2 es especialmente popular entre emprendedores que desean establecer y gestionar un negocio en Estados Unidos. Aunque es renovable de forma indefinida, no conduce por sí solo a la residencia permanente. Desde finales de 2025, todos los solicitantes de visados E-1/E-2 y similares deben presentar su documentación digital al menos 72 horas antes de la entrevista, sin excepciones por envíos tardíos.
Visado H-1B: Trabajadores profesionales en profesiones especializadas
El visado H-1B es el visado de trabajo más solicitado en Estados Unidos. Para obtener un visado H-1B, el solicitante debe contar con una oferta de empleo de un empleador estadounidense y acreditar las cualificaciones necesarias. En la mayoría de los casos, esto implica disponer de una licenciatura o titulación superior y de experiencia laboral en el campo correspondiente.
Por parte del empleador, este deberá patrocinar el visado de trabajo presentando una petición I-129 ante el USCIS, además de enviar una solicitud de condición laboral.
Ten en cuenta:
A finales de 2025 existe una propuesta para establecer una tasa de 100 000 USD por petición en los casos de nuevas solicitudes y renovaciones del visado H-1B, lo que supondría un aumento considerable de los costes para los empleadores. De momento, esta medida no ha entrado en vigor y las tasas habituales siguen vigentes.
El proceso del H-1B es ahora completamente digital y todos los formularios deben cumplimentarse con el máximo cuidado y precisión. Ten en cuenta que el código de barras del Formulario DS-160 debe coincidir exactamente con el utilizado para programar la entrevista de visado. Cualquier discrepancia conllevará el rechazo de la solicitud sin reembolso de la tasa.
El visado H-1B está vinculado a un empleador específico, lo que significa que sus titulares no pueden, en general, cambiar de empleador. El visado puede prorrogarse por un período de hasta 6 años.
Cabe tener en cuenta que cada año se expide un número limitado de visados H-1B y que el proceso de solicitud puede resultar bastante complejo. Por eso, muchas empresas estadounidenses que desean contratar talento en el extranjero recurren a despachos de abogados especializados en inmigración para que les guíen durante todo el proceso.
Visado L-1: Traslado temporal dentro de la misma empresa
El visado de trabajo L-1 está destinado a empleados que han sido trasladados desde una sucursal extranjera a Estados Unidos. Pueden ser enviados a una sucursal ya existente o para ayudar a abrir una nueva. Este visado no es exclusivo de las grandes multinacionales: también pueden utilizarlo pequeñas y medianas empresas que quieran expandirse al mercado estadounidense.
Existen dos tipos de visado L-1: el L-1A, para directivos y ejecutivos, y el L-1B, para empleados con conocimientos específicos.
Para poder solicitarlo, el empleado debe haber trabajado para la empresa en el extranjero durante al menos un año en los tres años anteriores a la solicitud. Los visados L-1 se conceden inicialmente por un período de hasta 3 años y pueden prorrogarse (hasta 7 años en el caso del L-1A y hasta 5 años en el del L-1B).
La solicitud digital y la presentación anticipada de documentación (al menos 72 horas antes de la entrevista) son ahora requisitos de obligado cumplimiento.
Visado O-1: Personas de capacidad extraordinaria
Los visados O-1 están destinados a personas con capacidad o logros extraordinarios. El O-1A está pensado para quienes destacan en las ciencias, la educación, los negocios o el deporte. El O-1B es para quienes trabajan en las artes o la industria del entretenimiento, incluido el cine y la televisión. El visado O-1A no tiene cupo, salario mínimo ni límite de prórrogas, y el procesamiento urgente está disponible, aunque conlleva un coste adicional. Los titulares del visado O-1 pueden permanecer inicialmente en Estados Unidos hasta 3 años, con posibilidad de prórroga.
El visado O-1 es conocido popularmente como el visado «Einstein» o «rockstar», y también está disponible para fundadores de empresas que puedan demostrar logros excepcionales. Se trata de un visado temporal con una validez inicial de hasta tres años, prorrogable. A diferencia del EB-1, no conduce por sí solo a la residencia permanente.
La Norma del Emprendedor Internacional (International Entrepreneur Rule, o IER)
La Norma del Emprendedor Internacional (IER, por sus siglas en inglés) permite a emprendedores extranjeros vivir y trabajar temporalmente en Estados Unidos para desarrollar y hacer crecer startups que demuestren un sólido potencial de innovación, creación de empleo e inversión. No se trata de un visado, sino de un sistema basado en la libertad condicional de entrada (parole) gestionado por el Departamento de Seguridad Nacional. Para cumplir los requisitos, los solicitantes deben acreditar una participación significativa en la empresa, un papel de liderazgo activo y pruebas de financiación considerable o potencial de crecimiento. Los solicitantes aprobados pueden recibir autorización de estancia por hasta 30 meses, con posibilidad de una única renovación por otros 30 meses, lo que supone un máximo total de cinco años. Dado que la IER ha sufrido varios cambios desde su introducción en 2017, los emprendedores deben consultar la normativa vigente del USCIS antes de presentar su solicitud.
Otras opciones de visado
Existen otros tipos de visados de trabajo en Estados Unidos destinados a personas de determinados países o sectores específicos:
- Los visados P están destinados a deportistas, artistas del espectáculo y artistas en general;
- Los visados R se conceden a trabajadores religiosos temporales que deseen ejercer su fe en Estados Unidos;
- Los visados TN/TD son para ciudadanos de Canadá y México que trabajan en el marco del TLCAN;
- Los visados E-3 se conceden a ciudadanos australianos que viajan a Estados Unidos para trabajar en sectores especializados;
- Los visados I se conceden a periodistas que viajan a Estados Unidos para participar en actividades mediáticas.
Importante:
Algunas normativas sobre visados están sujetas a cambios y revisiones frecuentes. Además, la aprobación de visados para determinados países está experimentando retrasos y suspensiones. Si tienes dudas sobre si esto podría afectarte, lo más recomendable es consultar con el consulado o la embajada de tu país.
Proceso de solicitud de visado en Estados Unidos y documentación necesaria
El proceso de solicitud y la documentación requerida varían según el tipo de visado y también dependen del lugar donde se presente la solicitud. Comienza por investigar en línea y consulta al USCIS para conocer con exactitud los pasos necesarios para obtener tu visado. Por lo general, este trámite exige acudir en persona a una embajada o consulado de Estados Unidos en tu país de residencia.
En general, el proceso consiste en presentar la documentación y los formularios requeridos, abonar una tasa y asistir a una entrevista. Todos los solicitantes deben presentar un pasaporte con una validez mínima de 6 meses más allá del período de estancia previsto, una fotografía (asegúrate de que cumple los estándares estadounidenses) y el justificante del pago de las tasas del visado. Durante la cita para la entrevista, se tomarán tus huellas dactilares digitales y una fotografía. En algunos casos, también puede ser necesario someterse a un reconocimiento médico o aportar documentación adicional. Una vez cumplidos todos estos requisitos, se te comunicará si tu visado ha sido aprobado y cuáles son los pasos a seguir para recoger el visado o el pasaporte. Debido a los mayores tiempos de espera y a las nuevas normas de envío, se recomienda encarecidamente presentar la solicitud con antelación y asegurarse de que toda la documentación digital se cargue respetando el plazo de 72 horas.
Prepárate para esperas prolongadas y solicita siempre el visado con suficiente antelación, sea cual sea el tipo. El proceso puede resultar complicado, por lo que es fundamental solicitar cualquier documento que necesites con tiempo y asegurarte de tenerlo todo en orden antes de empezar. Rellena todos los formularios con cuidado y revísalos antes de enviarlos. Errores aparentemente menores, como escribir la fecha en un formato incorrecto, pueden obligarte a iniciar el proceso desde el principio.
Debes abandonar Estados Unidos antes de la fecha indicada en tu sello de entrada o en el formulario I-94, a menos que el USCIS apruebe tu solicitud de prórroga de estancia. De lo contrario, te arriesgas a ser deportado y a tener dificultades para solicitar un visado en el futuro.
Cambios importantes que debes conocer
Desde abril de 2025, las nuevas normas de solicitud de visado exigen que el código de barras del Formulario DS-160 coincida exactamente con el utilizado para programar la entrevista. Cualquier discrepancia conllevará el rechazo y la necesidad de volver a presentar la solicitud.
Toda la documentación de respaldo, como los justificantes económicos y las pruebas de elegibilidad, debe cargarse en formato digital al menos 72 horas antes de la entrevista. No se podrán realizar modificaciones dentro de ese plazo, y tampoco se aceptará documentación física adicional durante la entrevista.
Los solicitantes deben ahora acreditar dos años de historial de viajes y cinco años de cuentas en redes sociales.
A raíz de estos cambios y del mayor nivel de escrutinio, los tiempos de tramitación han aumentado entre un 30 y un 40 %, y las tasas de rechazo han crecido entre un 20 y un 25 %. Los solicitantes deben prepararse con esmero y presentar todos los formularios y documentos con la mayor precisión posible.
Visados de estudiante para Estados Unidos
Cualquier persona que desee estudiar en Estados Unidos debe contar con un visado de estudiante. El tipo de centro educativo y el programa de estudios determinarán si necesitas un visado F-1 o M-1. Los visados F-1 están destinados a estudiantes de programas académicos como universidades y centros de enseñanza primaria, secundaria e idiomas. Los visados M-1 son para el resto de instituciones de formación profesional y programas no académicos.
Antes de poder presentar la solicitud de un visado de categoría M o F, debes acreditar que has sido admitido en un centro educativo aprobado. Serás dado de alta en el Sistema de Información sobre Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVIS), lo que conlleva el pago de una tasa.
El centro educativo te proporcionará el Formulario I-20, que deberás presentar en tu entrevista de visado. Los cónyuges e hijos de estudiantes internacionales pueden acompañarlos presentando su propio Formulario I-20.
Ten en cuenta que las tasas de rechazo de los visados de estudiante han aumentado ligeramente en 2025, situándose entre el 12 y el 24 % según la nacionalidad, el nivel de riesgo en materia de seguridad y la calidad de la documentación presentada.
Otros tipos de visado para Estados Unidos
Estados Unidos expide aproximadamente 185 tipos de visados. Para obtener más información al respecto, consulta nuestro artículo sobre todos los tipos de visados que ofrece Estados Unidos. También puedes ponerte en contacto con la embajada o el consulado de Estados Unidos en tu país de residencia, o consultar con un abogado especializado en inmigración para que te oriente sobre tu caso concreto.
Enlaces de interés:
Lista de embajadas y consulados de Estados Unidos en el extranjero
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