El sistema de salud en Estados Unidos

En caso de emergencia, nunca se te negará la atención médica. Sin embargo, después del tratamiento, es probable que te soliciten tus datos personales y te hagan responsable de todos los gastos relacionados con tu atención de urgencia, que pueden ser bastante caros.

Por eso es esencial conocer los detalles del sistema sanitario estadounidense y del seguro médico antes de mudarte.

Sanidad pública en Estados Unidos

A diferencia de la mayoría de los países europeos, Estados Unidos no tiene un sistema de salud pública. Esto significa que la mayoría de los residentes estadounidenses tienen que hacerse cargo de sus gastos de seguro médico ellos mismos.

Sin embargo, ciertos grupos de población tienen sus necesidades sanitarias cubiertas por el gobierno a través de Medicare, Medicaid y el Children's Health Insurance Program.

Medicare es un programa nacional de seguro de salud diseñado principalmente para personas de 65 años o más. El programa Medicare consta de varias partes:

• Parte A (seguro hospitalario): Cubre la atención hospitalaria, los cuidados en un centro de enfermería especializada, los cuidados paliativos y algunos servicios de atención sanitaria a domicilio;

• Parte B (seguro médico): Cubre los servicios ambulatorios, incluidas las visitas al médico, la atención preventiva y los servicios y suministros médicamente necesarios;

• Parte C (Medicare advantage): Ofrece una alternativa al Medicare original (parte A y parte B) y la proporcionan compañías de seguros privadas. Suele incluir cobertura para medicamentos con receta (parte D) y prestaciones adicionales como cuidados oftalmológicos y dentales;

• Parte D (cobertura de medicamentos con receta): Proporciona cobertura para los medicamentos con receta. Se ofrece a través de planes de seguros privados aprobados por Medicare.

Los ciudadanos o residentes de Estados Unidos mayores de 65 años están cubiertos por la Parte A de Medicare. Este plan también se aplica a las personas con derecho a prestaciones por invalidez (durante 24 meses), que padecen insuficiencia renal o la enfermedad de Lou Gehrig (ELA).

La Parte B de Medicare suele suponer un coste adicional y se adquiere por separado. Se aplica a las personas mayores de 65 años que son ciudadanos estadounidenses o que han vivido en el país como no ciudadanos legales durante más de cinco años.

La Parte C de Medicare incluye prestaciones adicionales (días adicionales de hospitalización, cobertura dental, etc.).

El Plan D de Medicare es necesario para cubrir los medicamentos con receta y conlleva una cuota mensual.

En la mayoría de los casos, una vez que cumplas los requisitos para acceder a Medicare, quedarás automáticamente inscrito en las Partes A y B. No obstante, ten en cuenta que la Parte B implica pagos adicionales y eres libre de no optar por ella.

Medicaid proporciona cobertura sanitaria a las personas con bajos ingresos. Es importante tener en cuenta que cada estado de EE.UU. define sus propios criterios de elegibilidad para Medicaid. Por lo general, se tienen en cuenta la edad, el estado de salud, los ingresos y la situación migratoria, entre otros aspectos.

El Programa de Seguro Médico para Niños cubre los gastos de atención sanitaria de los menores de 19 años. En algunos estados (más o menos la mitad) el programa también cubre a los niños inmigrantes y a las mujeres embarazadas.

Bueno saber:

El sistema sanitario de EE.UU. ha experimentado una serie de cambios significativos con la Patient Protection and Affordable Care Act (PPACA) o la Affordable Care Act (ACA). La ley suele recibir el apodo de "Obamacare", ya que fue aprobada bajo la presidencia de Barack Obama.

Los puntos clave de esta reforma son:

• cobertura médica universal: Los ciudadanos y residentes de Estados Unidos están ahora obligados a contratar un seguro médico individual o a través de una empresa)

• mercados de seguros médicos en línea que ofrecen exclusivamente planes de seguro conformes con la ACA

• ampliación de Medicaid para cubrir a las personas con ingresos superiores al 138% del umbral federal de pobreza (FPL) de EE.UU.

• cobertura sanitaria esencial mínima garantizada.

Medicare, Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños están financiados por el gobierno federal, pero son gestionados individualmente por cada estado, así que asegúrate de consultar con tu estado de residencia.

Asistencia sanitaria en Estados Unidos tras el COVID

Tras la pandemia de COVID-19, el panorama sanitario estadounidense ha experimentado algunos cambios significativos. Se han popularizado los servicios de telemedicina, que permiten a los pacientes recibir consultas médicas y apoyo de salud mental a distancia. Las barreras normativas se han suavizado para facilitar la expansión de los servicios de telesalud, de modo que más consumidores pueden acceder a la asistencia sanitaria por esta vía. Como es comprensible, también se está prestando más atención a las infraestructuras y la preparación de la sanidad pública, con inversiones en pruebas, distribución de vacunas y capacidad de respuesta ante pandemias. Al igual que en muchas otras partes del mundo, en Estados Unidos la pandemia ha resaltado la importancia del acceso a la atención sanitaria y ha puesto de relieve las áreas que deben mejorarse, lo que ha dado lugar a debates sobre reformas y medidas para abordar las deficiencias en la cobertura y mejorar la equidad.

Affordable Care Act para expatriados en Estados Unidos

Si trabajas para una empresa estadounidense que tiene más de 50 empleados y realizas más de 30 horas semanales, tu empleador te proporcionará un seguro médico. Se trata de un requisito oficial para los empleadores en Estados Unidos y el hecho de no proporcionarlo dará lugar a una sanción.

Como empleado, tendrás que pagar parte de la prima del seguro que te ofrece la empresa, en función de los ingresos de tu hogar.

Si decides contratar una póliza de seguro individual, las normas son un poco diferentes.

Antes, todas las personas que residían en Estados Unidos (incluidos los expatriados) tenían que adquirir una póliza de seguro médico conforme a la ACA. De lo contrario, se arriesgaban a pagar una multa.

Ahora, sin embargo, el gobierno federal ha revocado este mandato. Esto significa que si no se contrata un seguro de salud conforme a la ACA, ya no será necesario pagar una multa.

Seguro médico privado en Estados Unidos

Todos los seguros médicos privados de Estados Unidos funcionan con un sistema de cuotas y franquicias (la cantidad que el individuo debe pagar). En función de tu póliza de seguro, pagarás una cuota cada mes. En caso de operación o tratamiento de larga duración, la compañía de seguros empezará a cubrir tu asistencia sólo cuando se haya alcanzado la franquicia. Cuanto menor sea la franquicia, mayor será la prima mensual. Las visitas médicas y los exámenes de rutina están cubiertos por una cuota fija. Los medicamentos recetados también están cubiertos en los paquetes de seguros de salud, ya sea mediante co-pago o una vez que se alcance el deducible.

Tu empresa puede ofrecerte un seguro médico privado en Estados Unidos o puedes contratar una cobertura individual. El seguro médico ofrecido por la empresa puede adoptar la forma de una prima más baja o de una cuenta de ahorro para la salud, que te permite depositar la paga no gravada en una cuenta especial utilizada exclusivamente para servicios médicos. No es obligatorio que las empresas estadounidenses subvencionen la cobertura sanitaria de los empleados. Sin embargo, como el seguro médico es caro, es una ventaja que muchos empleados buscan al solicitar un empleo.

Seguro médico internacional

También puedes contratar un seguro médico internacional antes de mudarte. Hay muchas compañías de seguros para elegir en EE.UU., según tus necesidades y presupuesto.

Algunos de los principales proveedores de seguros médicos son:

• Allianz Care

• Regency for expats.

Considera la posibilidad de echar un vistazo a sus ofertas según tus necesidades y obtén un presupuesto gratuito desde la página de Expat.com sobre seguros de salud para expatriados en EE.UU.

Importante:

Es muy importante familiarizarte con tu póliza antes de contratar la cobertura. Asegúrate de entender qué tratamientos cubrirá tu seguro, cuánto cubrirá y qué pagarás de tu bolsillo.

Bueno saber:

El número de la seguridad social (social security number - SSN) o el número de identificación fiscal personal del contribuyente (Individual Tax Identification Number - ITIN) se utiliza para hacer un seguimiento de las personas a efectos fiscales y es un documento de identidad habitual en Estados Unidos. Los residentes permanentes y temporales deben solicitar un SSN o ITIN tan pronto como se les conceda un visado de no visitante. Para contratar una póliza de seguro médico privado, deberás presentar uno de estos documentos de identificación.

Hospitales en Estados Unidos

La mayoría de los hospitales de Estados Unidos son de propiedad privada: están gestionados por organizaciones sin ánimo de lucro o por juntas de inversores. La mayoría de los hospitales estadounidenses están muy bien equipados y cuentan con algunas de las mejores instalaciones tecnológicas del mundo.

Los tiempos de espera dependen del hospital y de los tratamientos que se necesiten. Tener un seguro privado puede acortar considerablemente los tiempos de espera para procedimientos importantes. Y lo que es más importante, tener un seguro médico es la única manera de gestionar los costes de la atención médica en Estados Unidos. Sin un seguro médico, hay que estar preparado para pagar sumas muy elevadas por las visitas al hospital. Por ejemplo:

• una consulta general con un médico puede costar entre 100 y 200 dólares. Sin embargo, sin seguro, el coste de ir al médico puede oscilar entre 300 y 600 dólares, dependiendo de si se consulta a un especialista, si se realizan pruebas de laboratorio y si se lleva a cabo alguna intervención;

• sin seguro, el coste medio de un viaje en ambulancia ronda los 1.200 dólares. El coste medio de una ambulancia de Soporte Vital Avanzado (Advanced Life Support - ALS) es de 1.277 dólares y el de una ambulancia de Soporte Vital Básico (SVB) es de 940 dólares;

• el coste de las pruebas adicionales puede oscilar entre 100 y más de 1.000 dólares, dependiendo del tipo de prueba y del lugar;

• el coste de hospitalización media diaria en Estados Unidos es de 2.883 dólares; California es el más caro (4.181 dólares), y Misisipi el más barato (1.305 dólares).

¿Cómo encontrar un médico de cabecera en Estados Unidos?

Lo primero que hay que hacer al buscar un médico es consultar a tu compañía de seguros para ver la lista de médicos y hospitales disponibles en tu plan. A continuación, puedes consultar las bases de datos locales en línea para obtener más información sobre los distintos médicos. También es buena idea pedir recomendaciones a amigos y compañeros de trabajo. Una vez que hayas seleccionado un médico, puedes ponerte en contacto directamente con el hospital y concertar una cita.

En la primera visita al médico de cabecera te preguntarán por tu historial médico, tu estado de salud actual y tus datos personales, entre otras cosas, así que asegúrate de llevar toda la documentación necesaria.

Si es necesario, podrás programar varias citas para asegurarte de que encuentras al médico con el que te sientes más cómodo.

¿Cómo encontrar un médico especialista en Estados Unidos?

En función de tu plan de seguros, es posible que necesites una referencia de tu médico de cabecera para reservar una cita con un especialista. En cualquier caso, también puedes utilizar las bases de datos médicas locales para comprobar los profesionales disponibles y ver qué médico puede ser una buena opción. Bases de datos médicas American Medical Association y Medicare.gov. son de las más populares.

Bueno saber:

Los servicios dentales no están incluidos en la mayoría de los planes de seguros. Esto significa que podrás elegir tu propio dentista, sin consultar a tu compañía de seguros. Si tu empresa sí proporciona un seguro médico con un plan dental, estás de suerte: en este caso, tendrás que elegir un dentista de la lista que te proporcione tu proveedor de seguros médicos.

Estos son algunos ejemplos de los costes dentales medios en EE.UU:

• el coste de una primera visita al dentista puede variar entre 50 y 400 dólares. Este precio suele incluir no sólo el examen, sino también las radiografías dentales y una limpieza dental;

• una limpieza dental estándar puede costar entre 75 y 200 dólares, con un coste medio de unos 125 dólares. Sin embargo, si ha pasado tiempo desde tu última visita al dentista, éste puede recomendarte una limpieza en profundidad más exhaustiva, que puede oscilar entre 500 y 4.000 dólares, dependiendo de la cantidad de tiempo y trabajo que se necesite;

• el coste de una radiografía dental puede variar mucho, normalmente entre 25 y 750 dólares. El precio varía en función del proveedor, el lugar en el que se realice la radiografía, la parte del cuerpo que necesite la radiografía y el número de vistas que se necesiten;

• empastar una carie suele costar entre 50 y 150 dólares por un empaste de amalgama de plata, entre 90 y 250 dólares por un empaste de composite del color del diente, y entre 250 y 4.500 dólares por un empaste de oro fundido o porcelana.

Salud mental en Estados Unidos

Entender cómo funciona la atención de salud mental es esencial para los expatriados recién llegados a Estados Unidos. Requiere comprender las complejidades de la cobertura de su seguro médico, las diferentes opciones terapéuticas y cómo acceder a la atención de salud mental de urgencia, en caso de necesitarla.

Asegúrate de conocer tu plan de seguro médico y tu cobertura de los servicios de salud mental, que incluyen terapias, asesoramiento y medicamentos con receta. Optar por proveedores de la red puede reducir significativamente los costes, garantizando que reciba una atención de calidad sin incurrir en gastos elevados. Hay algunos tipos de terapia que puede que tengas que pagar, sobre todo si buscas terapias alternativas u holísticas. También puedes hacer uso de los servicios de telemedicina, que incluyen terapia y asesoramiento, y que se han vuelto mucho más comunes después del Covid.

Infórmate sobre los servicios de salud mental de emergencia disponibles, las líneas directas de crisis y los recursos locales: puede que haya grupos de apoyo en tu zona que puedan ayudarte con lo que estés pasando. Los grupos de apoyo a las adicciones, como AA y NA, son comunes en Estados Unidos y de fácil acceso.

Farmacias en Estados Unidos

No tendrás ningún problema para encontrar una farmacia en Estados Unidos. Están en hospitales y clínicas, tiendas de comestibles, grandes almacenes y otros lugares.

En comparación con otros países, las farmacias estadounidenses son grandes y disponen de una amplia gama de productos de consumo. Por ejemplo, tanto CVS como Walmart se consideran farmacias en Estados Unidos. Son grandes cadenas minoristas que prestan diversos servicios relacionados con la salud, como dispensación de medicamentos con receta, venta de medicamentos sin receta y productos de salud y bienestar, pero también se pueden comprar aquí alimentos, alcohol y diversos productos para el hogar.

Como expatriado en EE.UU., deberías poder conseguir todos los medicamentos que necesites. No obstante, ten en cuenta que los medicamentos son caros, por lo que es esencial conservar todos los recibos para después poder reclamar los gastos a tu seguro médico.

Ten en cuenta que, cuando se trata de traer medicación del extranjero, Estados Unidos tiene una normativa muy estricta. Cualquier medicamento que traigas al país debe ser exclusivamente para uso personal, y debes demostrarlo con una receta de tu médico.

Bueno saber:

Ten en cuenta que algunos estados de Estados Unidos han despenalizado y permitido el uso médico de la marihuana con fines terapéuticos. Y, en algunos estados, el uso recreativo de la marihuana también es legal. Por eso es posible que veas dispensarios de marihuana en la ciudad en la que vives. En los estados en los que se permite el uso recreativo, sólo necesitarás un documento de identidad para realizar la compra. Para comprar marihuana terapéutica, necesitarás una receta médica.

Resumiendo, no deberías tener ningún problema para obtener una atención médica de calidad en los Estados Unidos, siempre y cuando tengas un seguro adecuado y conozcas todas las particularidades del sistema sanitario del país. Por ello, se recomienda mucho que busques más información sobre la situación de la sanidad en el estado al que piensas mudarte o viajar.

Importante:

Número de emergencia: 911 para cualquier emergencia médica, policía, bomberos.

Enlaces de interés:

Medicare

Medicaid

Información oficial del gobierno para encontrar un seguro médico

SSN/ITIN para no ciudadanos

American Medical Association