El destino, la comodidad y el presupuesto serán factores clave a la hora de decidir cómo moverte por Estados Unidos. La mayoría de las grandes ciudades del país cuentan con buenos sistemas de transporte público, pero en ciudades medianas y zonas rurales el acceso a redes de autobús y tren puede variar enormemente. En los últimos años, cada vez más ciudades han invertido en nuevas infraestructuras de transporte, aunque eso no cambia el hecho de que Estados Unidos es, sin duda, un país pensado para conducir. En cuanto a los desplazamientos de larga distancia y los viajes entre estados, el autobús de larga distancia, el tren y el avión son opciones muy utilizadas, aunque las rutas ferroviarias son más limitadas que en otros países.
El transporte público en Estados Unidos
La calidad del transporte público en Estados Unidos depende en gran medida de la ciudad en la que vivas. Muchas urbes han modernizado sus sistemas de transporte incorporando autobuses eléctricos, líneas de BRT y una mayor cobertura de metro. Grandes ciudades como Nueva York, San Francisco, Boston, Chicago, Washington D.C., Newark, Filadelfia, Los Ángeles, Atlanta, Phoenix y Seattle cuentan con las redes de transporte público más completas del país, de las que una parte importante de la población depende a diario para desplazarse al trabajo.
Los taxis son habituales en las ciudades, aunque suelen considerarse una de las opciones más caras para trayectos cortos, lo que los hace poco prácticos para el día a día. Sin embargo, la irrupción de los servicios de transporte compartido como Uber y Lyft ha transformado el panorama, haciendo que los servicios de transporte privado con conductor sean más accesibles y populares. Cabe tener en cuenta que en Estados Unidos es costumbre dejar propina al conductor: se considera apropiado dejar al menos un 10% del total de la carrera. Las aplicaciones como Uber y Lyft te pedirán automáticamente que elijas el importe de la propina al finalizar el trayecto.
Los sistemas de transporte suelen contar con aplicaciones que puedes descargar para comprar billetes y seguir tu ruta en tiempo real. El pago sin contacto también está muy extendido, y en muchas ciudades existe una tarjeta de banda magnética o contactless con la que puedes acceder a los distintos servicios.
Para los desplazamientos entre ciudades, los autobuses lanzadera y los autobuses interurbanos son una alternativa muy utilizada. Uno de los servicios de autobús interurbano más conocidos es Greyhound, que da cobertura a casi todo el país a precios bastante asequibles. Otras opciones son Peter Pan, Megabus y Flixbus.
Los trenes en Estados Unidos
Estados Unidos cuenta con una extensa red ferroviaria que supera los 220 000 kilómetros de vías y da servicio tanto al transporte de mercancías como al de viajeros. Aunque el tren no es tan popular como el transporte por carretera, los ferrocarriles del país son una opción habitual tanto para los desplazamientos diarios como para los viajes de larga distancia.
En la región noreste, en áreas metropolitanas como Nueva York, Washington D.C. y Boston, los trenes de cercanía son un medio de transporte fundamental. Estos trenes forman parte de la rutina diaria de muchos residentes y ofrecen una forma cómoda y fiable de hacer trayectos cortos o interurbanos. No obstante, cuando se trata de recorrer grandes distancias entre estados o regiones, el tren pierde protagonismo debido a la enorme extensión del país y a la competencia de otras opciones como el avión. Según el trayecto que tengas en mente, viajar en tren por Estados Unidos puede resultar muy lento o bastante caro. Amtrak, la compañía nacional de trenes de pasajeros, es la principal operadora de trenes de larga distancia. Aunque estas rutas no pueden competir en velocidad ni en eficiencia con el avión, ofrecen una perspectiva romántica y paisajística de los impresionantes y variados paisajes americanos.
Para quienes planeen hacer viajes nocturnos, Amtrak dispone de coches cama con alojamiento confortable, así como vagones restaurante y otros servicios a bordo. Dado que los trayectos son largos y las plazas limitadas, es importante reservar con antelación para este tipo de rutas de larga distancia.
Los viajes en avión en Estados Unidos
La enorme superficie de Estados Unidos, que abarca miles de kilómetros de costa a costa, convierte al avión en el medio de transporte más eficiente para cubrir largas distancias. Si se tienen en cuenta el precio, el tiempo y la comodidad, el avión suele ser la opción preferida por la mayoría de los viajeros.
Si se compara con el coste de la gasolina en trayectos largos, los precios de los billetes de avión son perfectamente competitivos en Estados Unidos. Y aunque los trenes de larga distancia suelen ser más baratos que los vuelos, el avión te lleva a tu destino en una fracción del tiempo.
En Estados Unidos, las aerolíneas de bajo coste tienen un papel muy relevante a la hora de ofrecer opciones económicas a los viajeros. Un ejemplo destacado es Spirit Airlines, conocida por su modelo de tarifa base que permite a los pasajeros seleccionar únicamente los servicios que necesitan, adaptando así el viaje a sus preferencias y presupuesto. Los precios de los billetes, tanto en aerolíneas de bajo coste como en compañías tradicionales, pueden variar considerablemente en función del destino, la fecha del viaje y la clase elegida. Volar en temporada alta o comprar el billete a última hora puede encarecer bastante el precio. Por el contrario, planificar el viaje en temporada baja o aprovechar las ofertas de reserva anticipada puede suponer un ahorro considerable.
Alquilar un coche en Estados Unidos
Si acabas de llegar a Estados Unidos, alquilar un coche a corto plazo puede ser una opción muy práctica, salvo que vivas en ciudades como Nueva York, Boston o San Francisco, donde el transporte público ofrece una alternativa más que suficiente. En prácticamente cualquier ciudad del país encontrarás diversas agencias de alquiler con una amplia oferta de vehículos. El precio del alquiler varía en función de factores como el tipo de vehículo (los más grandes, como los SUV, suelen ser más caros que los coches pequeños) y las condiciones del contrato (como el kilometraje ilimitado). Por lo general, las agencias solicitan una tarjeta de crédito válida, el carnet de conducir y, en ocasiones, un permiso de conducir internacional. Es importante tener en cuenta que el seguro de coche es obligatorio en Estados Unidos. Si tu tarjeta de crédito no lo cubre, lo más probable es que tengas que contratar un seguro a través de la propia agencia de alquiler.
La mayoría de las grandes agencias ofrecen ya la posibilidad de reservar online o desde la aplicación, con acceso sin llave y opciones flexibles de recogida y devolución del vehículo, lo que hace que el proceso sea muy sencillo y cómodo. No obstante, quienes dispongan de un permiso de conducir internacional puede que tengan que verificar su documentación en persona.
Comprar un coche en Estados Unidos
A la hora de comprar un coche en Estados Unidos, puedes optar por un vehículo nuevo o uno de segunda mano, lo que se conoce popularmente como “used car”. Ambas opciones están disponibles en los concesionarios, aunque también es muy habitual comprar un coche de segunda mano a un particular a través de plataformas como Craigslist o Facebook Marketplace. Sea cual sea la opción que elijas, es muy recomendable hacer una prueba de conducción antes de tomar una decisión, e incluso llevar el vehículo a un taller para que un mecánico lo revise a fondo.
Tanto si el coche es nuevo como de segunda mano, es habitual negociar el precio con el vendedor. Muchos concesionarios ofrecen sus propias soluciones de financiación si necesitas un préstamo para adquirir el vehículo. Recuerda que el seguro de coche es obligatorio en Estados Unidos, así que no olvides incluirlo en tu presupuesto.
Los vehículos eléctricos están ganando cada vez más adeptos, y dependiendo del estado en el que vivas, es posible que tengas derecho a una subvención al comprarlo.
El carsharing en Estados Unidos
Los expatriados también deberían valorar los servicios de carsharing como Zipcar, Enterprise, Getaround y Turo, que son una alternativa muy cómoda tanto a comprar un coche como a recurrir a una agencia de alquiler tradicional. Estos servicios permiten alquilar vehículos por períodos cortos, lo que ofrece una gran flexibilidad y facilidad de desplazamiento sin el compromiso a largo plazo que implica tener un coche propio. Esto puede resultar especialmente útil durante los primeros meses de instalación, cuando comprar un coche no es precisamente la prioridad más inmediata. El carsharing está disponible en numerosas ciudades del país.
La bicicleta en Estados Unidos
La viabilidad de moverse en bicicleta en Estados Unidos varía enormemente según la ubicación y la infraestructura de cada zona. Muchas áreas del país son de carácter industrial y están dominadas por grandes autopistas, lo que convierte el uso de la bici en algo francamente peligroso. En cambio, en ciudades como Nueva York, San Francisco y Portland, la bicicleta está muy integrada como opción ecológica y eficiente. Estas ciudades cuentan con carriles bici específicos, sistemas de bicicleta compartida y una cultura ciclista en constante crecimiento. En las áreas suburbanas o en aquellas menos adaptadas al ciclismo, la falta de infraestructura puede suponer un obstáculo. Aun así, la bicicleta gana popularidad en todo el país y cada vez más ciudades apuestan por mejorar su infraestructura ciclista. Si no quieres comprarte una bici, estate atento a los servicios de bicicletas y patinetes compartidos, que pueden ser una estupenda opción para trayectos cortos. Servicios como Lime, Bird y Citi Bike están presentes en numerosas ciudades de Estados Unidos y, en muchos casos, se pueden reservar desde la propia aplicación de transporte público de tu ciudad.
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