De Bristol au Portugal avec deux valises en pleine crise sanitaire

Pouvez-vous vous présenter et nous parler de votre parcours ?

Je m'appelle Hélène et je suis mariée à Adrian. Je suis née dans les années 70 à Bristol, au Royaume-Uni. J'ai quitté l'école à l'âge de 16 ans et j'ai commencé à travailler pour une grande banque. Après deux ans d'économies, je suis partie faire un tour du monde en sac à dos, ce qui m'a permis de visiter Singapour, la Malaisie, la Thaïlande, les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Je pense que c'était le début de ma grande passion pour le voyage et l'expérience de différentes cultures. Avant de déménager au Portugal, j'ai travaillé dans des établissements d'enseignement pendant plus de 15 ans, apportant mon soutien aux étudiants ayant des besoins éducatifs particuliers. Ma carrière a parfois été difficile mais très enrichissante. Je suis également une thérapeute holistique pleinement qualifiée et maman de Josh (27 ans) et Teanna (18 ans). J'ai eu la chance de pouvoir démissionner de mon poste lorsque j'ai quitté le Royaume-Uni et d'être femme au foyer au Portugal. J'ai créé un blog pour aider les personnes qui envisagent de déménager au Portugal, mais aussi pour que les amis et les membres de la famille sachent ce que nous faisons de notre vie. C'est un blog réaliste sur mes expériences (bonnes et mauvaises) avec un brin d'humour : Casavalhal.com

Vous êtes passionné par les voyages depuis votre plus jeune âge. Dans combien de pays avez-vous voyagé et quelle a été votre meilleure expérience jusqu'à présent 
 

En fait, je n'ai pas visité énormément de pays, peut-être une vingtaine. J'aurais aimé voyager plus, mais devenir maman célibataire très jeune a limité mes options et mes rêves de voyage pendant un certain temps. Je suis toujours très passionnée par les voyages, surtout hors des sentiers battus vers des zones moins touristiques. Ma meilleure expérience jusqu'à présent a été une escale entre la Nouvelle-Zélande et Las Vegas. J'adore la Nouvelle-Zélande en raison de sa diversité, avec de superbes montagnes, des plages et des sources chaudes, sans oublier toute l'histoire et la culture maorie. Las Vegas occupera toujours une place spéciale dans mon cœur car c'est là que nous nous sommes mariés, Adrian et moi. J'ai particulièrement apprécié la randonnée autour du Grand Canyon, qui a toujours été l'une de mes priorités sur ma liste de choses à faire. Las Vegas représente bien plus que le jeu et les soirées arrosées. 

Qu'est-ce qui vous a attiré au Portugal ? Depuis combien de temps y vivez-vous ?

Nous nous sommes installés au Portugal en janvier 2020. Nous y sommes allés plusieurs fois pour des vacances et nous sommes absolument tombés amoureux du pays pour de nombreuses raisons, notamment le beau temps ensoleillé, les logements abordables et le coût de la vie qui est nettement inférieur que celui du Royaume-Un. Le Portugal, c'est aussi l'un des pays les plus sûrs au monde où vivre, doté d'une immense richesse culturelle. Les gens sont si amicaux et accueillants, la nourriture et les boissons sont incroyables, les paysages sont à couper le souffle. D'ailleurs, nous avons les vues panoramiques les plus épiques de notre maison. Je ne me lasse jamais de les regarder ou de contempler le coucher du soleil en écoutant le bruit du ruisseau et le chant des oiseaux. Il y a tellement de choses à voir et à faire au Portugal. Nous avons tellement de belles attractions à proximité de chez nous, comme les montagnes Serra da Estrela (la plus haute montagne du Portugal continental et où il neige en hiver pour qu'on puisse aller skier) et la magnifique cascade Fraga da Pena avec ses piscines paradisiaques ne sont qu'à quelques minutes en voiture.

Mes endroits préférés à visiter pendant les mois d'été sont les plages de la rivière. Il y a tellement de choix. L'automne et l'hiver sont parfaits pour explorer les parcs nationaux et naturels du Portugal, et il y a aussi de superbes forêts pour la randonnée, sans oublier la baignade. J'aime aussi visiter les sites archéologiques historiques comme les ponts, châteaux, palais, tours, cathédrales, églises, monastères et canaux. Nous avons acheté une maison en schiste située dans la région montagneuse de la Serra do Açor. Nous aimons nous immerger dans la nature et faire de la course à pied, de la randonnée, du vélo et essayer divers sports nautiques comme le kayak, le surf et le paddle. Grâce au beau temps, nous pouvons passer plusieurs mois de l'année à l'extérieur. J'adore la paix et la tranquillité, le vrai sens de l'intimité. Le seul embouteillage dans lequel nous sommes coincés des fois est celui d'un agriculteur qui élève des moutons et des chèvres. C'est comme remonter dans le temps et complètement différent de la vie en campagne au Royaume-Uni.

Qu'est-ce qui vous a donné envie de quitter le Royaume-Uni ?

J'étais arrivée à un moment de ma vie où j'avais juste besoin d'un changement et de quelque chose qui me ferait plaisir. Ma vie était très limitée, comme le jour de la marmotte. J'allais au travail, puis à la salle de sport, je mangeais, je dormais, etc. C'était devenu ma routine. Je travaillais dur toute l'année juste pour profiter de deux semaines de vacances et j'étais épuisé en permanence sans aucune qualité de vie. Ma santé a commencé à se détériorer et mon niveau de stress était à son comble. Mes enfants ont grandi, et avec mon plus jeune en route pour l'université, cela semblait être le bon moment. Ma mère est décédée il y a six ans et elle représentait tout pour moi. Je ne suis pas si proche du reste de ma famille, donc je n'avais aucune raison réelle ni aucun lien pour rester à Bristol. Ma mère est décédée jeune avant d'atteindre l'âge de la retraite et n'a jamais eu la chance de profiter de ses derniers instants. La vie est trop courte, alors je veux découvrir de nouvelles choses et profiter de la vie tant que je le peux, car qui sait combien de temps il nous reste sur cette terre.

Avec le Brexit imminent, nous avons cru bon de commencer notre recherche car l'avenir après le Brexit était inconnu à l'époque. Nous avons envisagé d'acheter une maison à BristoI, mais cela aurait nécessité un dépôt important puis avoir une hypothèque pour les 20 prochaines années. L'alternative était d'acheter une maison directement ici au Portugal sans hypothèque, et je pouvais arrêter de travailler dans la mi-quarantaine, donc c'était une décision facile. Nous avons économisé pendant huit ans et fait de nombreux sacrifices, mais cela en valait la peine. J'ai soumis ma lettre de démission au travail, et nous avons également remis notre avis de location sur notre petit appartement loué. C'est à partir de là que notre aventure a commencé. Nous avons vendu tous nos meubles et donné 90% de nos biens à des œuvres caritatives, ce qui était assez inquiétant mais très libérateur. Puis nous avons sauté dans un avion avec deux valises et un vélo.

La pandémie a frappé peu après votre arrivée au Portugal. Comment avez-vous vécu cette période ?

Lorsque nous avons quitté le Royaume-Uni pour notre aventure portugaise, je n'aurais jamais imaginé que nous serions confinés chez nous en état d'urgence quelques semaines après notre arrivée et que nous ferions l'expérience d'une pandémie mondiale. Je croyais que le Brexit était tout ce que nous avions à gérer mais j'ai eu tort. Je pensais que nous allions explorer les plages et les magnifiques sites locaux, passer de longs week-ends dans des cafés à discuter avec les habitants, développer nos compétences linguistiques et nous faire des amis pour la vie. Les Portugais sont des gens très sociables et, en raison du climat, de nombreuses activités communautaires se déroulent à l'extérieur. C'était une période inquiétante, mais nous avons de la chance car Adrian a quand même réussi à garder son emploi lorsque d'autres ont été mis en congé. Pour ma part, j'avais tellement de tâches de bricolage et de jardinage pour m'occuper pendant des mois. Le principal point négatif était de ne pas pouvoir voir mes enfants. Les vols ont été annulés et les déplacements n'étaient autorisés que pour le travail, les déplacements essentiels et les résidents du Portugal. Nous avons eu de la chance car le confinement ne nous a pas beaucoup impactés. Nous avons un joli jardin avec des vues pittoresques. Nous pensons souvent à quel point notre vie aurait été différente si nous étions restés à Bristol. Vivre dans un petit appartement sans jardin et avec un espace limité avec nous deux essayant de travailler à domicile aurait certainement été un défi. Je pense que nous avons parfaitement synchronisé notre déménagement. Je me réveille souvent le matin en me sentant vraiment très chanceuse. Mis à part les retards liés à la Covid-19, nous vivons vraiment le rêve dans une belle maison dans la campagne rurale du centre du Portugal.

Quels ont été les principaux défis que vous avez rencontrés jusqu'à présent au Portugal, et comment les avez-vous surmontés ?

Mon principal défi a été d'apprendre la langue. J'ai téléchargé une application linguistique sur mon téléphone pendant que j'étais au Royaume-Uni, mais je ne l'ai pas vraiment utilisé car je pensais pouvoir apprendre la langue ici. J'étais trop occupé par mon travail et ma routine. La langue peut être une telle barrière et frustrante parfois lorsque vous vous perdez dans la traduction. Je vous recommande fortement d'apprendre la langue à l'avance dans la mesure du possible. Surtout si vous prévoyez de déménager dans, disons, deux ans, vous avez le temps. C'est franchement mon plus grand regret. Nous suivons actuellement 3 heures de cours de portugais par semaine dans une école locale. Je suis déterminée à maîtriser cette belle langue ou au moins à pouvoir tenir une conversation.

Avez-vous eu du mal à vous adapter au Portugal ?

Nous nous sommes adaptés très facilement à la vie au Portugal. Le plus grand changement pour moi était de devoir quitter mon travail. J'ai travaillé depuis l'âge de 16 ans, donc devenir une femme au foyer me semblait étrange. Mon mari travaille à distance du lundi au vendredi pendant de longues heures. J'ai sous-estimé combien de travaux de rénovation autour de la maison nécessitent deux personnes ou sont des travaux physiques très exigeant, mais je me débrouille seule. J'ai quelques problèmes de santé qui peuvent affecter mes progrès, en disant que j'ai respecté mon plan de faire une tâche par jour, ce qui est une réalisation fantastique. Le seul aspect négatif est qu'en raison de la Covid-19, nous ne pouvions pas sortir et rencontrer les habitants de notre communauté et assister aux festivals et aux célébrations. Cela nous a empêché de nouer des amitiés et d'apprendre la langue.

Comment vous sentez-vous maintenant que certaines restrictions ont été assouplies ? Avez-vous pu vous faire de nouveaux amis ?

Même avec les couvre-feux, les restrictions et l'annulation des vols, nous nous sentons tous les deux heureux et chanceux chaque jour. Mon objectif était de construire une vie où je n'aurais pas besoin de vacances, et je sens que je l'ai atteint. Il y a tellement de belles régions du Portugal que je voudrais explorer une fois que cette pandémie sera un lointain souvenir. À l'heure actuelle, il s'agit de trouver un équilibre entre le travail d'Adrian, de rénover notre maison ensemble et de visiter des zones isolées mais sûres et calmes pour se détendre un peu.

A mesure que les restrictions s'assouplissent, nous avons commencé à planifier des excursions d'une journée épiques. Nous avons également récemment invités à rencontrer un autre couple dans leur maison. Notre première invitation en 17 mois ! Ce fut une belle soirée avec un délicieux vin portugais et des collations. Ils étaient très sympathiques. J'ai hâte de rencontrer plus de gens et de nouer des amitiés pour la vie ici.

Y a-t-il des chose qu'il vous manque de votre pays d'origine ? Avez-vous eu envie de rentrer à un certain moment ?

Il n'a jamais été question de retour au Royaume-Uni pour nous. Mes enfants me manquent tellement, mais la sécurité passe avant tout. J'ai été dévasté lorsque les vols de mes enfants ont été annulés à Noël avec seulement deux jours de préavis, et il est navrant d'entendre mes enfants bouleversés à la fin de nos appels téléphoniques ou vidéo. J'ai tellement envie de leur faire un câlin, mais la sécurité est primordiale. J'espère que ma fille pourra nous rendre visite cet été pendant ses vacances d'été universitaires.

Et si tout cela était à refaire ?

Je ne pense pas que je changerais quoi que ce soit, sauf apprendre la langue avant de déménager. J'ai longuement planifié les six mois précédant mon départ du Royaume-Uni. J'avais donc une bonne connaissance des processus et procédures relatifs à la résidence et à d'autres formalités administratives telles que l'échange de nos permis de conduire, le dépôt d'une déclaration de revenus conjointe, l'obtention du statut NIF et NHR, l'ouverture d'un compte bancaire, l'inscription médicale, acheter une voiture, obtenir une assurance et faire un testament portugais.

Quels conseils donneriez vous aux personnes qui voudraient s'installer au Portugal ?

Faites vos recherches. Il y a une énorme différence entre passer des vacances ici et y vivre en permanence. Si vous souhaitez acheter une propriété, assurez-vous d'explorer différentes options et de trouver un bon avocat. Avoir un budget réaliste et une source régulière de revenus est essentiel. Si vous achetez une propriété, explorez l'option d'un contrat de promesse pour avoir l'esprit tranquille. Pour ceux d'entre vous qui n'ont été en vacances qu'en Algarve, je vous recommande fortement de revenir un jour et d'explorer les merveilles du centre du Portugal et de villes telles que Coimbra, Porto et Lisbonne. Si vous avez le temps, dirigez-vous vers certains des endroits les moins touristiques et profitez du Portugal loin de la foule. Prendre un mauvais virage et se perdre, c'est tellement amusant. Le centre du Portugal est si luxuriant et verdoyant, et c'est aussi très abordable.

Si j'ai appris quelque chose de la pandémie, c'est de ne rien prendre pour acquis. Cela a été une période difficile pour tout le monde, et je sais que nous mettrons tous 2020 derrière nous en confirmant que c'était une année folle. Nous avons de la chance car nous n'avons personnellement perdu aucun être cher. Toute notre famille et nos amis sont en sécurité. J'ai des sentiments mitigés à propos de 2020, et cette année restera dans ma mémoire pour les années à venir, non seulement à cause de la Covid et du Brexit, mais parce que c'était l'année lors de laquelle nous avons emballé nos vies dans deux valises et nous sommes aventurés au Portugal pour commencer une nouvelle vie au soleil.Nous avons sauté dans un avion plein d'excitation et d'enthousiasme, ne sachant pas ce que l'avenir nous réservait.

2020 m'a appris à avoir de l'espoir, de la patience, à rester forte et en bonne santé mais aussi à saisir l'instant présent et à créer de nouveaux souvenirs. N'attendez pas en mettant tous vos rêves de côté jusqu'à la retraite. Prenez le taureau par les cornes et faites bouger les choses. Vivez la vie au maximum, profitez de l'aventure et riez tous les jours. Planifiez de grands événements futurs plein d'espoir, mais chérissez également les petites choses du quotidien comme jardiner avec le soleil sur le visage, faire une randonnée hivernale dans la nature avec votre âme sœur. Faites le plein de souvenirs pour apporter un sourire à votre visage et à celui des autres. Essayez de nouvelles choses et expériences, apprenez une nouvelle compétence, repoussez vos limites. Vous pouvez vous surprendre. Sortez de votre zone de confort et, surtout, faites ce qui vous rend heureux.