Alejandra et moi nous sommes rencontrés le 6 octobre 2012. Une semaine plus tard, au pow-wow annuel du Native Cultural Circle à Clarksville, Tennessee, nous nous sommes mariés. 56 jours plus tard, j'ai déménagé à Buenos Aires.
En seulement 24 heures, je suis passé de la capacité à manœuvrer facilement autour de la Maison Blanche à un pays où je ne savais rien. Après un vol de onze heures, je suis redevenu un enfant de cinq ans. Quand j'ai atterri, je ne savais rien lire et je n'avais que l'idée la plus élémentaire du fonctionnement des choses. Je ne pouvais même pas traverser une rue sans mettre ma vie en danger. Toute mon existence est devenue une série de ce que Bill Bryson appelle des «suppositions intéressantes».
Je ne parlais pas espagnol et j'ai eu du mal à comprendre qu'il faisait froid en juillet et chaud en décembre. Pour moi, le calendrier était à l'envers.
J'ai 65 ans maintenant et quand j'étais enfant et que je grandissais dans les Appalaches poussiéreuses en Virginie, je ne savais pas où je serais à cet âge. Mais je n'ai jamais pensé avoir 65 ans non plus. Pendant la majeure partie de ma vie, j'ai été comme l'une de ces pizzas tristes de Domino essayant d'être ce que les autres voulaient que je sois. Mais la vie continue et vous apprenez à rouler avec le flux ou le flux vous dépasse et vous noie dans la réalité alors que vous essayez de respirer et de comprendre quelle est la prochaine étape.
Sauf que je ne me suis jamais inquiété de la prochaine étape. Divorcé en 2005 après 31 ans de mariage, je suis parti sans plus qu'un sac de voyage et $ 15,00. Au cours des 7 années suivantes, j'ai traversé l'Amérique trois fois. Une fois à pied et deux fois à vélo. En cours de route, j'ai pris un virage et me suis retrouvé en Argentine.
Quand Alejandra et moi nous sommes mariés dans un mariage cherokee traditionnel, j'ai répété ce que Ruth a dit à Naomi: «Ton peuple deviendra mon peuple. Ta terre deviendra ma terre.
En naviguant ce changement mental et physique, j'ai appris certaines choses que j'aimerais partager avec les futurs expatriés ou les expatriés récents.
Le choc culturel n'est pas fatal
Le choc culturel est courant, même si cela peut prendre des mois à se manifester. Affecter les personnes vivant loin de «chez eux», c'est plus que ne pas être familier avec les nouvelles normes sociales ou explorer de nouveaux aliments. Le choc culturel peut même affecter les expatriés une fois qu'ils se sont familiarisés et à l'aise avec de nouvelles cultures.
Bien qu'il ne soit pas fatal, le choc culturel passe par quatre phases vers la croissance:
- La période "voyage de noces",
- Frustration,
- Ajustement, et
- Acceptation
Il n'y a pas de modèle établi à travers les étapes. Vous ne travaillez pas l'étape 1 avant de passer à l'étape 2. Il s'agit plutôt d'un chemin irrégulier. Tout le monde commence à l'étape 1. Certains sautent à l'étape 3 et reviennent à l'étape 2 avant d'atteindre l'étape 4 et reviennent souvent à l'étape 1.
Cependant, le résultat final est la croissance. La croissance personnelle la plus intense ne se matérialise pas en lisant un livre ou en méditant sur un tapis. La croissance personnelle apparaît au milieu d'un conflit - lorsque vous êtes irrité, effrayé, frustré. La croissance se produit lorsque vous faites la même chose et que vous réalisez soudain que vous avez le choix.
Vous ne pouvez pas acheter le bonheur, mais vous pouvez acheter des billets d'avion
... et c'est un peu la même chose.
Jusqu'à ce que je voyage à travers l'Amérique par mon propre pouvoir, je fus absorbé par la culture américaine de la gratification instantanée. Je voulais que les choses fonctionnent rapidement et qu'elles soient parfaites tout de suite. Je n'étais pas content de ne pas voir de résultats immédiats. Mais quand j'ai fait un mouvement international, j'ai changé ma façon de penser et j'ai réalisé à quel point ma pensée était irréaliste. J'ai appris à ne pas m'attendre à des miracles du jour au lendemain et je reconnais que le progrès prend du temps. J'ai appris à maintenir des attentes raisonnables.
Lorsque j'ai déménagé en Argentine, j'ai constaté que quelques petites modifications apportées à mon état d'esprit et à mes routines ont commencé à faire la différence entre simplement «vivre» à l'étranger et prospérer.
Atterrissage à Buenos Aires
L'un des avantages, j'ai trouvé, d'être biculturel est simplement de prendre conscience que la façon dont vous vivez n'est pas la seule façon de vivre. Vous êtes un expatrié. Ernest Hemingway a déclaré: «Vous êtes un expatrié. Vous avez perdu le contact avec le sol. Vous devenez précieux. Les fausses normes européennes vous ont ruiné. Vous vous liez à la mort. Vous passez tout votre temps à parler, à ne pas travailler. Vous êtes expatrié, vous voyez? Vous traînez dans les cafés. "
Je suis ici. Je suis trop étranger pour mon pays natal et trop étranger pour ici. Je ne suis jamais assez pour les deux. Quand quelqu'un me demande d'où je viens, je ne sais pas quoi dire. Je me demande: «Cela veut-il dire où je vis? Ou qui a délivré mon passeport? Ou peut-être là où j'ai grandi. Au lieu de cela, je leur donne mon look stupide breveté et je leur dis: «Quoi…?»
Conseils pour que cela fonctionne
Si vous vous demandez si une relation interculturelle fonctionnera, la réponse est «oui, mais…».
Les relations interculturelles fonctionnent, mais nécessitent plus de travail et de motivation de la part de chacun pour que cela fonctionne. J'ai beaucoup grandi et beaucoup appris. Peut-être que la plus grande leçon a été celle-ci. Puissent-ils vous guider à travers une relation réussie.
Être ouvert d'esprit
Tout le monde est différent et aucune personne ne sera jamais la même. Les couples interculturels sont plus confrontés à ce problème que les couples «normaux». En restant ouvert d'esprit lorsque vous voyez les différences entre vous et votre partenaire, vous pouvez avoir plus de raisons d'être heureux. Plus j'étais ouvert à comprendre et à accepter les différences, moins je subissais de choc culturel.
Lespect
Quelqu'un nous a demandé un jour comment avoir des conflits culturels minimaux. Ale a donné la meilleure réponse lorsqu'elle a déclaré que nous étions tous les deux déterminés à apprendre de nouvelles cultures. En voulant en apprendre davantage sur la culture de chacun, nous pouvons comprendre pourquoi nous agissons, nous comportons ou disons certaines choses. Nous sommes devenus plus tolérants les uns envers les autres.
Nous avons plus de similitudes que de différences
Ale et moi prenons encore le temps de nous parler et nous avons trouvé infiniment plus de similitudes que de différences. Les similitudes vont du partage d'un intérêt pour les aliments épicés, le sport, l'histoire et la musique.
Nous choisissons de nous concentrer sur nos similitudes et de partager ce que nous aimons les uns avec les autres tout en nous renseignant sur notre histoire personnelle, nos antécédents et notre pays d'origine.
Faire des compromis
Au fur et à mesure que nous apprenions à nous connaître, nous avons lentement appris à comprendre, tolérer et faire des compromis. Il est facile pour quelqu'un de dire que si votre partenaire vous aime, vous n'aurez pas à faire de compromis. Ce n'est pas seulement du n'importe quoi, mais c'est aussi égoïste. Même dans les relations «normales», un compromis est nécessaire pour que cela fonctionne. Un compromis ne signifie pas qu'une seule personne fait les compromis. Il doit être juste et équilibré, les deux étant prêts à faire des compromis pour l'autre.
Hypothèses
Dans une relation interculturelle, ce que dit votre partenaire n'est peut-être pas ce que vous pensez. Une blague dans leur culture peut être une insulte dans la vôtre, alors laissez place aux faux pas culturels. Si vous vous sentez insulté même si votre partenaire sourit, ne vous fâchez pas. Demandez-leur de clarifier et d'expliquer ce qu'ils ont dit.
Pratiquer la pleine conscience
Pratiquez continuellement la pleine conscience ou la conscience de soi. Peu importe d'où vous venez, aimez votre partenaire et traitez-le comme un égal. Se sentir supérieur est un piège dans lequel il est facile de tomber. N'oubliez pas que peu importe à quel point vous essayez d'être socialement conscient ou «politiquement correct», vos points de vue sont teintés d'un biais préconçu intégré.
Être conscient de soi est vital
Pour terminer
Alors, me voilà. Huit ans plus tard. Je ne parle toujours pas espagnol. Je ne voyage plus seul. Au moment d'écrire ces lignes, août 2020, nous sommes toujours en lockdown, et bien que les vols internationaux aient été interdits, Ale et moi pouvons toujours faire du ski et de l'équitation en Patagonie, regarder les baleines dans la petite ville de Puerto Madryn sur la péninsule de Valdez et profitez des après-midis tranquilles dans l'un des centaines de cafés-terrasses.
