Comment t'es venue l'idée de t'installer à Tianjin, en Chine?
J'avais l'idée de visiter la Chine puisque j'apprenais la langue et la civilisation. Un ami Chinois de Paris qui savait que je vivais seul et que cela ne me satisfaisait pas a fait ce que fait un ami en Chine: trouver dans ses relations quelqu'un qui a les mêmes pensées et pourrait convenir. Il m'a donc proposé de ne pas partir en voyage organisé mais de faire confiance à une amie à lui pour me recevoir et organiser mon séjour. Nous nous sommes convenus comme il avait prévu. Après une année où j'étais officiellement étudiant dans une université en cours de chinois pour étrangers (c'est une bonne solution pour un séjour de plusieurs mois: on a un permis de séjour et une résidence officielle en échange d'une scolarité pas très chère), nous nous sommes mariés. Comme son métier (fonctionnaire) n'est pas transportable en France, je me suis installé chez elle à Tianjin. Pas d'autre raison pour le choix du lieu.
Depuis combien de temps es-tu parti? Est-ce la première fois que tu vis à l'étranger ?
Ce qui précède a eu lieu il y a cinq ans. C'était la première fois que je vivais à l'étranger.
Comment s'est passée l'installation ?
Après l'année scolaire à l'université, je me suis installé dans son appartement, qui a été un peu modernisé à cette occasion. Nous vivons ensemble depuis, et ça s'équilibre avec pas mal de concessions aux habitudes, pour les deux.
Les Chinois sont-ils accueillants ?
Tianjin est une ville où l'on garde un bon souvenir de l'époque où les étrangers étaient installés en grand nombre dans les concessions, une véritable petite Europe qui formait le centre de la ville moderne. L'étranger n'est pas un fantôme aux cheveux rouges comme dans d'autres lieux, il est regardé avec bienveillance. Celui qui a fait l'effort d'apprendre la langue et la civilisation chinoise (supérieure à toutes les autres) est quelqu'un de bien. Mon beau-père et mes beaux-frères m'ont bien accueilli, après la surprise du départ.
Qu'est-ce qui t'a le plus surpris, en Chine ?
La banalité totale de la vie quotidienne dans une grande ville. J'ai retrouvé l'atmosphère et le niveau de confort et de consommation matérielle de mon enfance dans les années 1960, y compris la sécurité des rues et l'amabilité naturelle entre les gens. Je m'attendais à une ambiance beaucoup plus tendue dans un pays autoritaire.
Quelles sont les différences avec la France, ton pays d'origine?
Comme je disais, l'atmosphère générale a 30 ou 40 ans de "retard" sur l'Europe d'aujourd'hui. Il y a une conviction que l'avenir sera meilleur que le présent. Aussi: le sentiment du devoir, dans les familles, des enfants envers les parents, de tout le monde envers la société, à ne pas confondre avec le gouvernement en place, qui est méprisé à un point dont on n'a pas idée.
Quel est ton meilleur souvenir ?
Le jour où mon épouse (qui ne l'était pas encore) m'a proposé le mariage par email, alors que j'étais allé en France pour les vacances du Nouvel An (février). Elle n'avait pas osé m'en parler directement.
Qu'est-ce qui te manque le plus depuis que tu es installé à Tianjin?
La famille et les amis, qui sont vraiment loin. Et aussi la campagne et le ciel de France. La campagne du pays de Tianjin est désolante et le ciel est rarement bleu, plus souvent blanc et peu transparent à cause de la poussière : la pollution aide, mais c'est la situation naturelle (Ricci [ndlr : Matteo Ricci, prêtre jésuite italien missionnaire en Chine au XVIIe siècle] en 1600 le notait déjà).
As-tu visité les pays aux environs de la Chine depuis que tu y vis?
Pas encore. Ça viendra à l'occasion. La Chine elle-même est aussi variée que toute l'Europe.
Quand t'es-tu enregistré sur https://www.expat.com ? Qu'est-ce qui t'a donné envie d'ouvrir ce blog ?
J'ai commencé le blog en novembre 2006, pour voir et pour faire plus pratique que les lettres collectives que j'envoyais à la famille et aux amis. Ça a changé l'équilibre du contenu parce que je ne pouvais plus écrire certaines choses personnelles. Je l'ai enregistré sur Expat blog au printemps 2007.
As-tu déjà rencontré du monde grâce à ton blog ?
Ça arrive chaque année. Il y a des gens qui vont à Tianjin et me repèrent sur Internet : cela aboutit à quelque chose ou pas. J'ai eu trois fois des journalistes. Les plus intéressants et durables sont d'autres blogueurs que je lis et avec qui je dialogue.
Quels conseils donnerais-tu à celles et ceux qui aimeraient aller vivre en Chine ?
Etre prêt à tout. Etudier l'histoire et la civilisation (exemple: savoir situer Deng Xiaoping, les Tang, les Qing, les Ming, les Han, l'agression des Huit Puissances, comme un Français situe de Gaulle, Louis XIV, la guerre de 1870, les Mérovingiens, César, etc.). Lire des romans anciens et modernes en traduction (ne pas lire de livres qui expliquent la Chine). Apprendre à lire les caractères (le vrai effort intellectuel est là; la langue courante n'est pas très difficile). Se préparer à vivre au milieu de gens qui considèrent qu'ils vous sont supérieurs et que vous pourrez progresser avec le temps. Et ne pas espérer que vous serez un autre homme (indépendamment du genre) parce que vous vous serez transporté en Chine.
