Keystone Education Group, proveedor líder de recursos educativos en línea, llevó a cabo su encuesta anual "State of Student Recruitment 2023" de enero a mayo, ofreciendo a los estudiantes internacionales una plataforma para compartir sus perspectivas. Participaron en la encuesta un total de 23.856 estudiantes, la mayoría de los cuales tenían entre 22 y 35 años (51,8%). El siguiente grupo significativo lo formaban los estudiantes de 21 años o menos (27,5%), seguidos de los de 36 años o más (20,1%). Entre los encuestados, la mayor representación procedía de personas que poseían un título de máster (45,7%), seguidos de los titulares de una licencia profesional (25,6%) y los estudiantes de doctorado (14,3%). En cuanto a la participación regional, África obtuvo el mayor índice de respuesta (52%), seguida de Asia (18%), Europa (14%) y América Latina (7%). Oriente Medio, Norteamérica y Oceanía tuvieron la representación más baja, con tasas de respuesta del 4% (Oriente Medio y Norteamérica) y del 1% (Oceanía).
Canadá sigue siendo el principal país para los estudiantes internacionales
¿Podría atribuirse la decreciente popularidad del Reino Unido entre los estudiantes encuestados al impacto del Brexit y a las recientes políticas dirigidas a los estudiantes internacionales? De hecho, el país experimentó una caída significativa del 50% en comparación con 2022, cayendo a la tercera posición, con un 14,4% de los encuestados considerándolo un destino de estudio superior. Por el contrario, Estados Unidos ganó popularidad, con un aumento del 8% respecto al año anterior, superando por poco al Reino Unido para hacerse con el segundo puesto con el 14,8% de los votos.
Canadá, conocido por ser un país atractivo para los expatriados, mantuvo su atractivo entre los estudiantes encuestados. También se benefició del descenso de popularidad del Reino Unido, recibiendo el 29% de los votos. En conjunto, el 16,1% de los estudiantes consideró Canadá el mejor destino para estudiar en el extranjero, gracias a su favorable política de inmigración y a su positiva imagen internacional.
Por el contrario, Alemania experimentó un descenso, con una cuota del 6%. Esto supone un descenso del 20% con respecto a 2022. Para contrarrestar esta tendencia, el Gobierno alemán ha iniciado reformas en materia de inmigración para atraer y retener a los estudiantes internacionales. Otros países, como Australia, Italia, Francia, Países Bajos, Suecia y España (que ocupa el último lugar entre los 10 primeros), recibieron puntuaciones que oscilan entre el 5,4% y el 2,4%.
Los destinos varían según los distintos niveles de estudios
Las preferencias de los estudiantes de grado y postgrado varían en cuanto a sus destinos de estudio preferidos. Canadá, EE.UU. y el Reino Unido siguen siendo los tres primeros países, pero sus clasificaciones difieren. Los estudiantes de grado prefieren estudiar en Estados Unidos (20%), seguidos de Canadá (15,8%) y Reino Unido (11,3%). Por su parte, los posgraduados dan prioridad a estudiar en el Reino Unido (18,2%), seguidos de Canadá (15,3%) y EE.UU. (14,3%). Otros países recibieron puntuaciones más bajas, entre el 7% y el 1,7%.
Curiosamente, ahora son más los estudiantes encuestados que priorizan el propio país como factor en su toma de decisiones. En 2019, solo el 12% consideraba este aspecto, mientras que ahora la cifra ha aumentado hasta el 30%. Sin embargo, los programas académicos siguen siendo la principal consideración para los estudiantes, ya que el 52% le otorga la mayor importancia tanto en 2019 como en 2023. La reputación de la escuela, que tenía importancia para el 36% de los estudiantes en 2019, ha disminuido al 18% en 2023. Los estudiantes destacan la importancia de los programas que ofrecen oportunidades de prácticas (36,9%) y contribuyen a mejorar su CV (23,6%). En cuanto a las escuelas, los estudiantes priorizan una buena enseñanza (59,7%) e instalaciones que proporcionen un equilibrio entre estudio y trabajo (45%). Sin embargo, el 43,1% sigue considerando que la reputación de la escuela es un factor importante.
¿Existe una preferencia por los estudios en línea después de la COVID?
Aunque la educación en línea ya existía antes de la pandemia de Covid-19, esta práctica se generalizó durante la crisis sanitaria mundial. Se convirtió en una medida de emergencia para garantizar la continuidad de los cursos a los estudiantes internacionales que no podían viajar o estaban encerrados en sus casas. Con la reapertura de las fronteras y el impulso a la vuelta a la normalidad por parte de gobiernos y universidades, el estudio en persona ha recuperado su estatus como modo preferido de aprendizaje. La mayoría de los encuestados (70% en 2022 y 66% en 2023) expresa su preferencia por el estudio presencial, mientras que una parte significativa (27%) opta por una combinación de aprendizaje presencial y a distancia, y un porcentaje menor (8%) elige cursos totalmente en línea. Estas cifras coinciden con las preferencias de los estudiantes encuestados en 2022.
Cabe destacar que el inglés sigue siendo el idioma preferido entre los estudiantes encuestados, con un 85%, seguido del francés (6%), el español (2%) y el alemán (2%). Aunque es crucial aprender el idioma del país de acogida, dominar el inglés es igualmente importante para los estudiantes internacionales.
Ventajas del estudio presencial
La modalidad de estudio híbrida está experimentando un descenso de popularidad, mientras que la modalidad totalmente en línea está ganando gradualmente cierta influencia. Sin embargo, la mayoría de los estudiantes internacionales siguen prefiriendo el aprendizaje presencial tradicional. En teoría, los estudios en línea ofrecen ventajas económicas, ya que se perciben como más rentables y flexibles. Los estudiantes pueden elegir su método de aprendizaje preferido y gestionar su propio tiempo. En la práctica, sin embargo, la enseñanza a distancia tiene limitaciones, sobre todo porque no todos los campos de estudio se adaptan bien a ella. Los gastos asociados al aprendizaje en línea, incluidos los costes energéticos y las tasas académicas, pueden convertirse rápidamente en una carga, especialmente en un mundo que se enfrenta a una crisis energética y a la inflación.
La brecha digital dificulta aún más el progreso de los estudios totalmente en línea, ya que el acceso a Internet de alta velocidad no está disponible universalmente. Las desigualdades persisten incluso en los países desarrollados, con regiones de Francia, por ejemplo, que aún carecen de una cobertura fiable de Internet. Además, la posición de los gobiernos influye en la lentitud de la adopción de los estudios totalmente en línea. Muchos gobiernos abogan por el aprendizaje en los campus universitarios, como pone de relieve el reciente anuncio de China de que dejaría de reconocer los diplomas de los estudiantes matriculados en universidades extranjeras que se dediquen exclusivamente a la enseñanza a distancia. Las universidades también creen que el entorno de aprendizaje forma parte integral de la experiencia educativa. Estudiar en el extranjero es mucho más que adquirir conocimientos: implica sumergirse en un país, una cultura y una forma de pensar nuevos y relacionarse con la población local y con otros estudiantes internacionales.
Las oportunidades de empleo siguen siendo una preocupación para los estudiantes internacionales
Los estudiantes encuestados se sienten cada vez más atraídos por campos de estudio que ofrecen perspectivas profesionales duraderas en el contexto internacional. Los negocios y la administración, junto con la sanidad y las TI, han surgido como los sectores más populares. Negocios y administración recibió la tasa de respuesta más alta, con un 18,8%, seguido de cerca por sanidad y medicina, con un 17,4%, e informática, ciencia y TI, con un 14,5%. El sector empresarial experimentó un crecimiento del 10,7% en comparación con la encuesta de 2022. Sin embargo, el sector sanitario, aunque sigue ocupando el segundo lugar, experimentó un descenso del interés del 8,4% en comparación con el año anterior. Este descenso puede atribuirse a la desilusión causada por el contexto internacional, que puso de manifiesto la tensión de los sistemas sanitarios y la sobrecarga de trabajo de los profesionales. La actual crisis sanitaria ha contribuido aún más a este desencanto, llevando a países como Canadá, Reino Unido, Estados Unidos y Francia a aumentar los esfuerzos de contratación de profesionales sanitarios extranjeros.
La ingeniería ocupa el cuarto lugar, con una tasa de respuesta del 12%. Otros campos, como las ciencias sociales, la administración, la cultura, las humanidades, las ciencias naturales y los estudios medioambientales, obtuvieron menos del 10% de las respuestas. Cabe destacar que los estudios puramente administrativos, aunque con una puntuación relativamente baja del 8%, han experimentado un aumento significativo de popularidad entre los estudiantes encuestados, con una tasa de crecimiento del 24% en comparación con el año anterior.
Los estudiantes universitarios tienden a decantarse más por la informática, las ciencias, la TI (21,4%) y los campos relacionados con la salud (21%). En cambio, los estudiantes de máster y doctorado se decantan más por los sectores de empresa y administración (19,5%) y sanidad (16%). Esta tendencia puede atribuirse a los mayores requisitos de titulación en determinadas disciplinas médicas y empresariales.
Elegir una universidad en el extranjero
La mayoría de los encuestados (81%) recurre a la investigación en línea para recabar información sobre universidades y opciones de estudio. Esto incluye el uso de motores de búsqueda, listados de universidades, redes sociales y seminarios web. Aunque Facebook sigue siendo una opción popular entre los encuestados (26,5%), es superada por poco por Instagram (27,5%), que se ha convertido en la principal red social entre los estudiantes encuestados. Sin embargo, el uso de Instagram ha disminuido un 8,7% en comparación con el año anterior. LinkedIn, una conocida red profesional, es menos utilizada (17,1%). YouTube, aunque ocupa el último lugar con un 8,8%, ha experimentado el aumento más significativo desde 2022, con un crecimiento del 26,3%.
El proceso de búsqueda suele durar unos meses. En 2022, casi la mitad de los estudiantes encuestados (45,4%) tardaron menos de 6 meses en encontrar universidad. En 2023, esta cifra había aumentado al 56%. La mayoría de los estudiantes pretende comenzar sus estudios el mismo año de su búsqueda, con un 62,3% en 2023, lo que supone un aumento del 26,1% respecto al año anterior. Sólo el 29,4% de los estudiantes desea iniciar sus estudios en el extranjero un año después de su búsqueda, lo que representa una disminución del 22% con respecto al año anterior. Una proporción menor de estudiantes (29,1% en 2023) tarda entre 6 y 12 meses en encontrar universidad, frente al 35,3% en 2022. Las búsquedas que duran más de un año son poco frecuentes.
En cuanto a los contactos con los centros, casi la mitad de los encuestados (47,9%) se dirigió a sólo 2 o 3 universidades. Algo menos de un tercio (22,1%) se dirigió a entre 4 y 7 universidades, mientras que un número menor de estudiantes seleccionó una sola institución (17,1%) o se dirigió a más de 7 (12,9%).
El coste de estudiar en el extranjero preocupa mucho a los estudiantes internacionales
Estudiar en el extranjero es un deseo para muchos estudiantes, pero su coste sigue siendo una preocupación importante. La mayoría de los estudiantes encuestados (79%) considera que las tasas son su principal preocupación. Para aliviar la carga financiera, la mayoría de los estudiantes (40,4%) buscan activamente información sobre becas y ayudas financieras que ofrecen las instituciones. Aunque las cuestiones de visados e inmigración se mencionan con menos frecuencia en las solicitudes de información (11,7%), siguen siendo la segunda preocupación de los encuestados (46%), lo que pone de manifiesto su gran importancia. Curiosamente, los estudiantes parecen confiar menos en sus instituciones para obtener información sobre cuestiones prácticas como el coste de la vida y otros detalles logísticos (8,3%), posiblemente debido a la prevalencia de los recursos de investigación en línea.
Para financiar sus estudios y su vida en el extranjero, una gran proporción de estudiantes (65,2%) tiene previsto trabajar a tiempo parcial. Esto incluye conseguir alojamiento, la tercera preocupación más acuciante de los estudiantes encuestados (43%). Sin embargo, expresan su confianza en su capacidad para encontrar empleo, ya que los cierres patronales han terminado y la recuperación económica ha provocado escasez de puestos de trabajo, sobre todo en el sector de la restauración, uno de los principales empleadores de los estudiantes. Alrededor del 14,9% de los encuestados tiene intención de trabajar a tiempo completo, mientras que el resto de los estudiantes aún no ha decidido sus planes de empleo.
Decidir si estudiar o no en el extranjero
El coste de los estudios superiores, especialmente para los estudiantes internacionales, es cada vez más caro, sobre todo en tiempos de crisis. Una proporción significativa de los encuestados (75,5%) ha tenido que interrumpir sus estudios debido a las elevadas tasas de matrícula, y el 27% ha decidido no estudiar en el extranjero debido a los costes asociados. Además, el 16,5% expresa su deseo de permanecer cerca de la familia y los amigos, ya que la aventura de estudiar en el extranjero también puede conllevar sentimientos de lejanía y soledad. La seguridad es otro motivo de preocupación, con un 75% de los encuestados que expresan inquietudes y un 38,1% que citan explícitamente la preocupación por la discriminación racial. Los estudiantes africanos, en particular, expresan un alto nivel de preocupación por la seguridad (85%), mientras que los encuestados europeos muestran niveles más bajos de preocupación (50%).
A pesar de estos retos, un gran número de encuestados (53%) considera que estudiar en el extranjero es un impulso significativo para sus perspectivas profesionales y una parte integral de su plan general de vida en el extranjero. Esta motivación ha aumentado ligeramente a lo largo de los años, pasando del 50 % en 2021 al 52 % en 2022 y al 53 % en 2023. El contexto internacional, incluida la recuperación económica posterior al bloqueo y la escasez de mano de obra, contribuye a que los estudiantes internacionales perciban mayores oportunidades profesionales en países como Canadá, Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Bélgica, Alemania, Australia, Nueva Zelanda y Japón.
La búsqueda de una educación de mayor calidad y el deseo de estudios de menor coste son otros indicadores al alza. La importancia de unos estudios de mayor calidad ha experimentado un aumento marginal, con un 34 % en 2021 y un 35 % constante desde entonces. La búsqueda de opciones de estudio gratuitas o asequibles ha experimentado un aumento más significativo, del 16 % en 2021 al 20 % desde 2022.
Otras motivaciones para estudiar en el extranjero han disminuido o se han mantenido estancadas en el último año. El desarrollo personal, la segunda razón más importante para que los estudiantes estudien en el extranjero, ha disminuido ligeramente del 47% en 2021 al 46% en 2023. El descenso es más pronunciado en indicadores como la búsqueda de aventuras, que ahora solo atrae al 6% de los estudiantes encuestados, frente al 11% en 2021. Del mismo modo, el deseo de experimentar una nueva cultura ha disminuido, ya que el 34% de los encuestados cree en su importancia en 2023, frente al 46% en 2021. No obstante, esta cifra sigue siendo significativa, ya que los estudiantes suelen experimentar transformaciones personales durante sus experiencias de vida en el extranjero.
