Le Costa Rica s’est imposé comme l’un des environnements d’affaires les plus accueillants d’Amérique latine. Selon l’agence de promotion des investissements PROCOMER, le pays se classe premier dans la région et troisième au niveau mondial pour l’attraction des investissements directs étrangers par rapport à la taille de son PIB. Pour les expatriés souhaitant créer une entreprise, le cadre juridique est simple : les étrangers disposent des mêmes droits que les locaux et la propriété étrangère à 100 % est autorisée dans la plupart des secteurs. Cet article présente l’essentiel à connaître, du choix de la structure d’entreprise aux obligations fiscales et aux ressources locales pour vous accompagner.
Environnement des affaires au Costa Rica
Le Costa Rica s'est imposé comme l'un des pôles d'investissement étrangers les plus dynamiques d'Amérique centrale. Sa stabilité politique, sa main-d'œuvre qualifiée et son positionnement dans les secteurs de la haute technologie, de l'éco-tourisme et des énergies renouvelables en font un terrain fertile pour les entrepreneurs expatriés. Les francophones sont particulièrement actifs dans l'éco-tourisme et la restauration, notamment dans des stations balnéaires comme Tamarindo ou Sámara.
Sur le plan économique, la note de crédit souverain du pays a été relevée à « BB » par S&P Global Ratings, ce qui reflète des perspectives de croissance solides. Le rapport B-READY 2024 de la Banque mondiale classe le Costa Rica parmi les économies à revenu intermédiaire supérieur, dotées d'un cadre réglementaire favorable au secteur privé. Par ailleurs, le pays a progressé dans le classement mondial de la complexité des affaires, occupant désormais la 58e place, grâce notamment à la numérisation de ses portails administratifs.
Le régime fiscal repose sur le principe de la territorialité : seuls les revenus générés sur le sol costaricien sont en principe soumis à l'impôt local. Une réforme adoptée en 2023 a toutefois introduit une imposition partielle sur certains revenus passifs d'origine étrangère pour les entités dépourvues de substance économique locale. Pour les entrepreneurs espagnols, il est utile de noter qu'une convention pour éviter la double imposition lie l'Espagne et le Costa Rica. En revanche, il n'existe pas de tel accord entre la France et le Costa Rica à ce jour, ce qui appelle une planification fiscale attentive pour les rapatriements de bénéfices.
Les étrangers peuvent-ils créer une entreprise au Costa Rica ?
Les étrangers bénéficient des mêmes droits constitutionnels que les nationaux en matière de propriété et de création d'entreprise. Il est donc tout à fait légal de détenir 100 % d'une société costaricienne sans avoir besoin d'un associé local. Mieux encore, il n'est pas nécessaire d'être résident légal pour immatriculer une entreprise ou posséder des actifs : un touriste peut constituer une société et en être l'unique propriétaire.
Cependant, une distinction importante s'impose. Sans permis de travail ni résidence, un étranger en séjour touristique ne peut exercer qu'un rôle administratif ou de direction au sein de sa société : toute activité manuelle ou salariée reste interdite jusqu'à l'obtention d'un statut régulier.
Pour ceux qui souhaitent régulariser leur situation, le visa investisseur (Residencia por Inversión), encadré par la Loi 9996, offre une voie rapide. Un investissement minimum de 150 000 USD dans un bien immobilier, des parts de société ou des actifs commerciaux ouvre droit à une résidence temporaire de deux ans, renouvelable, puis à la résidence permanente après trois ans. C'est une option très prisée par les entrepreneurs francophones qui créent des structures dans le tourisme ou la restauration.
Une restriction spécifique concerne les terrains en bord de mer, dans le périmètre de la Zone Maritime Terrestre (ZMT). Les 50 premiers mètres à partir de la laisse de haute mer sont domaine public. Les 150 mètres suivants font l'objet de concessions : un étranger ne peut y détenir plus de 49 % d'une concession, sauf s'il justifie d'au moins cinq ans de résidence légale au Costa Rica. Cette règle concerne directement les projets hôteliers ou de restauration sur le littoral.
Les structures juridiques d'entreprise au Costa Rica
Le droit costaricien propose plusieurs formes d'entreprises adaptées à différents profils d'entrepreneurs. Voici les principales options :
- Sociedad Anónima (S.A.) : l'équivalent de la société anonyme française. Elle requiert au minimum deux actionnaires et un conseil d'administration composé d'au moins trois membres (président, secrétaire et trésorier), ainsi qu'un commissaire aux comptes. La responsabilité des associés est limitée à leurs apports. Le capital peut être libellé en colones costariciens, en dollars américains ou en euros, ce qui en fait une structure particulièrement flexible pour les investisseurs étrangers.
- Sociedad de Responsabilidad Limitada (S.R.L. ou LTDA) : l'équivalent de la SARL française, plébiscitée par les PME. Elle requiert au moins deux associés, désignés comme « quota-holders », et n'impose qu'un seul gérant (Gerente), sans conseil d'administration. Le capital, divisé en quotas, doit obligatoirement être libellé en colones. C'est la structure la plus souvent recommandée pour les petites et moyennes structures créées par des expatriés francophones.
- Sucursal (succursale) : une entreprise étrangère peut ouvrir une succursale au Costa Rica sans constituer une entité distincte. La maison mère reste pleinement responsable des dettes de la succursale, et un représentant légal local doit être nommé.
- Empresa Individual de Responsabilidad Limitada (E.I.R.L.) : une entreprise individuelle à responsabilité limitée, adaptée aux entrepreneurs qui souhaitent opérer seuls tout en protégeant leur patrimoine personnel.
Capital minimum requis au Costa Rica
Le Costa Rica n'impose aucun capital minimum légal pour constituer une S.A. ou une S.R.L. En pratique, de nombreuses sociétés sont créées avec un capital symbolique de l'ordre de 10 000 CRC (environ 19 USD). Toutefois, au moins 25 % du capital souscrit doit être versé au moment de l'immatriculation.
Pour une S.A., le capital peut être libellé en colones, en dollars ou en euros. Pour une S.R.L., il doit obligatoirement être en colones et divisé en quotas qui sont des multiples de 100 CRC. Il n'existe par ailleurs aucun contrôle des changes limitant le rapatriement des bénéfices ou des capitaux vers l'étranger, ce qui représente un avantage non négligeable pour les entrepreneurs internationaux.
Immatriculer une société au Costa Rica
La création d'une entreprise au Costa Rica se déroule en plusieurs étapes. La procédure est relativement bien structurée, mais elle requiert l'assistance d'un notaire local et prend généralement entre quatre et six semaines au total. Pour vous accompagner dans ces démarches, vous pouvez faire appel à des consultants en création d'entreprise spécialisés au Costa Rica.
- Rédaction des statuts : un notaire public costaricien rédige l'acte constitutif (escritura pública), qui formalise la création de la société.
- Paiement des frais d'immatriculation : avant tout enregistrement, il faut s'acquitter des frais de dépôt et de la taxe annuelle sur les personnes morales (Impuesto a las Personas Jurídicas).
- Inscription au Registre national (Registro Nacional) : une fois approuvée, la société reçoit un numéro d'identification fiscale à dix chiffres (cédula jurídica).
- Enregistrement fiscal : la société doit s'inscrire auprès du ministère des Finances (Ministerio de Hacienda) via la nouvelle plateforme en ligne TRIBU-CR, lancée en août 2025 et remplaçant les anciens systèmes.
- Affiliation à la sécurité sociale : toute société employeuse doit s'enregistrer auprès de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) et souscrire une assurance accidents du travail auprès de l'Institut national des assurances (INS).
- Obtention des licences locales : une licence d'exploitation municipale (Patente Comercial) doit être demandée auprès de la commune où l'activité est exercée. Selon le secteur, un permis sanitaire du ministère de la Santé peut également être nécessaire.
Si l'ensemble des représentants légaux de la société résident en dehors du Costa Rica, la loi impose la nomination d'un Agente Residente : un avocat costaricien agréé qui reçoit les notifications officielles au nom de la société. Dans la pratique, c'est souvent le cabinet juridique chargé de l'immatriculation qui remplit ce rôle.
Licences et autorisations au Costa Rica
Toute entreprise disposant d'un local commercial doit obtenir une Patente Comercial auprès de la municipalité où elle opère. Pour les activités dans l'alimentation, la santé ou l'hôtellerie, un permis sanitaire de fonctionnement (Permiso Sanitario de Funcionamiento) délivré par le ministère de la Santé est également obligatoire.
Par ailleurs, chaque société active est tenue de payer annuellement la taxe sur les personnes morales (Impuesto a las Personas Jurídicas). Pour les sociétés actives, le montant de base est d'environ 189 700 CRC (environ 370 USD), mais il augmente selon le chiffre d'affaires brut de l'entreprise. Il est conseillé de vérifier les montants en vigueur auprès d'un conseiller fiscal local, car ces seuils sont révisés chaque année.
Depuis août 2025, la Direction générale des migrations (DGME) exige que toute entreprise souhaitant parrainer des demandes de visa ou de permis de travail soit en règle vis-à-vis de la CCSS et du ministère des Finances. Tout manquement entraîne le rejet immédiat des dossiers déposés. Pour les entrepreneurs étrangers qui comptent recruter des collaborateurs depuis l'étranger, cette conformité est donc une priorité absolue.
Fiscalité des entreprises au Costa Rica
Le Costa Rica applique un impôt sur les sociétés à taux progressif pour les petites structures et à taux fixe pour les plus grandes. Pour les sociétés dont le chiffre d'affaires brut annuel dépasse 119 174 000 CRC (environ 233 000 USD), le taux est de 30 %. En deçà de ce seuil, des taux réduits s'appliquent selon les tranches de bénéfice net :
- 5 % sur la première tranche jusqu'à 5 642 000 CRC ;
- 10 % sur la tranche suivante jusqu'à 8 465 000 CRC ;
- 15 % jusqu'à 11 286 000 CRC ;
- 20 % au-delà.
Les micro- et petites entreprises enregistrées auprès du ministère de l'Économie (MEIC) bénéficient d'avantages considérables : 0 % d'impôt sur les sociétés pendant les trois premières années, puis 25 % du taux normal en années 4 et 5, et 50 % en année 6. Ce dispositif représente une opportunité réelle pour les jeunes entreprises en phase de démarrage.
La TVA (IVA) est fixée à 13 % au taux standard. Des taux réduits s'appliquent à certains secteurs : 4 % pour les services de santé privés et les vols intérieurs, 2 % pour les médicaments et l'enseignement privé, et 1 % pour les produits agricoles de base. Un projet de loi visant à ramener progressivement ce taux standard à 10 % est en cours d'examen, mais n'a pas encore été définitivement adopté.
Les dividendes distribués sont soumis à une retenue à la source de 15 %, tout comme les plus-values. Pour les biens acquis avant juillet 2019, il est possible d'opter pour un taux alternatif de 2,25 % calculé sur le prix de vente total. Enfin, tous les contribuables doivent désormais utiliser la plateforme TRIBU-CR pour leurs démarches fiscales en ligne.
Espace de travail et adresse professionnelle au Costa Rica
Toute société immatriculée doit disposer d'une adresse légale (domicilio social) au Costa Rica pour recevoir les notifications officielles. Dans la pratique, il est tout à fait légal d'utiliser l'adresse du cabinet d'avocats qui a procédé à l'immatriculation, ou de recourir à un service de bureau virtuel. Cette solution est largement adoptée par les entrepreneurs étrangers qui gèrent leurs activités à distance.
Les espaces de coworking sont nombreux à San José et Escazú, ainsi que dans les zones côtières prisées des entrepreneurs nomades numériques comme Tamarindo et Santa Teresa. Ces lieux offrent une infrastructure fiable et un réseau local utile pour les premiers mois d'activité.
Pour les entreprises actives dans la technologie, la logistique ou la fabrication orientée export, le régime de Zone Franche (Régimen de Zona Franca) constitue un avantage majeur : il prévoit une exonération totale d'impôt sur les sociétés pendant les huit premières années d'exploitation, ainsi que des exemptions de droits de douane.
Une modification législative adoptée en août 2025 (Loi 7933 révisée) autorise désormais les assemblées générales de copropriétés commerciales et résidentielles à se tenir de façon entièrement virtuelle, avec maintien de l'audio et de la vidéo interactifs, et avec pleine valeur juridique. Pour les entrepreneurs qui gèrent leurs locaux commerciaux depuis l'étranger, cela simplifie considérablement la gestion à distance.
Banque et financement au Costa Rica
L'ouverture d'un compte bancaire professionnel au Costa Rica est indispensable : c'est par ce biais que s'effectuent le paiement des impôts et des cotisations du CCSS. Le dossier à constituer comprend généralement l'acte constitutif de la société, une déclaration des bénéficiaires effectifs ultimes (UBO) et les pièces d'identité des représentants légaux.
En raison des exigences strictes en matière de lutte contre le blanchiment d'argent (KYC/AML), l'ouverture d'un compte bancaire pour une société dont les directeurs résident à l'étranger peut prendre plusieurs semaines. La présence d'un représentant légal local facilite considérablement cette démarche et est souvent indispensable.
L'écosystème de capital-risque local est en plein développement. Plusieurs fonds actifs financent des startups en phase d'amorçage et de démarrage dans la région, ce qui témoigne d'une scène entrepreneuriale de plus en plus structurée.
Embaucher des salariés au Costa Rica
Le droit du travail costaricien fixe la durée légale du travail à 48 heures par semaine en horaires diurnes (8 heures par jour) et à 36 heures par semaine pour les équipes de nuit. Les heures supplémentaires sont rémunérées à 150 % du salaire horaire normal.
Un point essentiel à intégrer dans tout budget salarial : l'Aguinaldo, c'est-à-dire le 13e mois de salaire. Les employeurs sont tenus de verser à tous leurs salariés l'équivalent d'un mois de salaire complet au cours des 20 premiers jours de décembre, sans exception.
Les salaires minimaux sont révisés annuellement. À titre indicatif, le salaire mensuel minimum pour un travailleur non qualifié est de 373 092 CRC (environ 730 USD), et de 796 921 CRC (environ 1 560 USD) pour un cadre diplômé.
Les charges patronales CCSS représentent 26,83 % du salaire brut depuis janvier 2026, contre 26,67 % auparavant. Cette hausse fait suite à une révision de la cotisation au régime d'Invalidité, Vieillesse et Décès (IVM). Du côté des salariés, la retenue est de 10,83 % du salaire brut. Ces taux sont certes inférieurs à ceux pratiqués en France, mais ils restent parmi les plus élevés d'Amérique centrale ; en contrepartie, ils financent un système de santé publique de qualité (la CCSS) dont bénéficient les salariés déclarés.
Pour recruter un travailleur étranger, l'entreprise doit déposer une demande de permis de travail auprès de la DGME. Les frais de dossier s'élèvent à environ 102 000 CRC. Le délai de traitement peut aller jusqu'à un an, mais le salarié peut légalement commencer à travailler dès le dépôt officiel du dossier.
Soutien aux entrepreneurs au Costa Rica
Le Costa Rica dispose d'un écosystème entrepreneurial de plus en plus structuré, reconnu pour la qualité de ses ressources humaines et sa stabilité institutionnelle, même si la taille limitée du marché local reste un défi pour les entreprises à forte ambition de croissance.
L'agence CINDE (Costa Rican Investment Promotion Agency) propose un accompagnement gratuit et des ressources pratiques pour les entreprises étrangères souhaitant s'implanter, notamment dans les secteurs des sciences de la vie et des technologies de l'information. C'est souvent le premier point de contact recommandé pour les porteurs de projets industriels ou technologiques à grande échelle.
Pour les startups en phase d'amorçage, plusieurs structures d'accélération opèrent localement, dont le Founder Institute Costa Rica, qui propose des cohortes pré-seed en format virtuel, et le Costa Rican Business Accelerator (CREA). San José accueille régulièrement des événements entrepreneuriaux majeurs, ce qui favorise le réseautage et l'accès à des investisseurs régionaux.
Questions fréquentes sur la création d'entreprise au Costa Rica
Puis-je créer une entreprise au Costa Rica avec un simple visa touristique ?
Oui, un étranger peut légalement constituer une société et en détenir 100 % même avec un visa touristique. En revanche, sans résidence ni permis de travail, vous ne pouvez occuper qu'un rôle administratif ou de propriétaire : il vous est interdit d'exercer une activité manuelle ou de vous salarier vous-même à l'intérieur de votre propre société. Pour les opérations quotidiennes, vous devrez recruter du personnel local ou régulariser votre statut.
Quel est le capital minimum pour créer une société ?
Il n'existe pas de capital minimum légal pour constituer une S.A. ou une S.R.L. au Costa Rica. En pratique, de nombreuses sociétés sont créées avec un capital symbolique comme 10 000 CRC. Cela dit, au moins 25 % du capital souscrit doit généralement être versé lors de l'immatriculation. Pour une S.R.L., le capital doit être libellé en colones costariciens ; une S.A. peut être constituée en dollars ou en euros.
Qu'est-ce qu'un Agente Residente et en ai-je besoin ?
Un Agente Residente est un avocat costaricien agréé qui sert d'interlocuteur officiel pour les notifications juridiques et fiscales adressées à votre société. Il est obligatoire si tous les représentants légaux de la société résident en dehors du Costa Rica. Concrètement, c'est souvent le cabinet chargé de l'immatriculation qui remplit ce rôle, moyennant des frais annuels à prévoir dans votre budget.
Quel est le taux d'imposition pour une petite entreprise au Costa Rica ?
Pour les entreprises dont le chiffre d'affaires annuel est inférieur à 119 174 000 CRC, des taux progressifs s'appliquent : ils débutent à 5 % sur la première tranche de bénéfice net et montent jusqu'à 20 %. Les startups enregistrées auprès du MEIC profitent en outre d'une exonération totale d'impôt sur les bénéfices pendant leurs trois premières années d'activité. Ces seuils sont révisés chaque année ; il est donc conseillé de vérifier les montants en vigueur avec un conseiller fiscal.
Les étrangers peuvent-ils posséder un bien immobilier en bord de mer pour leur activité ?
Pas directement. Les terrains situés dans les 200 premiers mètres à partir de la laisse de haute mer relèvent de la Zone Maritime Terrestre (ZMT). Les 50 premiers mètres sont domaine public et ne peuvent être ni vendus ni concédés. Les 150 mètres suivants font l'objet de concessions municipales, dans lesquelles un étranger ne peut détenir plus de 49 % des parts, sauf s'il justifie d'au moins cinq ans de résidence légale au Costa Rica. Tout projet hôtelier ou de restauration sur le littoral doit tenir compte de cette contrainte.
Combien coûte l'embauche d'un salarié au Costa Rica ?
Au salaire de base (373 092 CRC minimum pour un travailleur non qualifié), l'employeur doit ajouter 26,83 % de charges patronales CCSS. Il faut également provisionner l'Aguinaldo, soit un mois de salaire supplémentaire dû chaque décembre. En cumulant ces éléments, le coût réel d'un employé représente environ 40 % de plus que son salaire brut mensuel, une donnée à intégrer dès le montage du budget prévisionnel.
Mon entreprise peut-elle fonctionner depuis un bureau virtuel ?
Oui, le recours à un bureau virtuel comme adresse légale (domicilio social) est tout à fait légal et très répandu au Costa Rica. L'ensemble de l'administration fiscale s'effectue désormais en ligne via la plateforme TRIBU-CR. Depuis août 2025, les assemblées générales des copropriétés commerciales peuvent également se tenir à distance avec pleine valeur juridique, ce qui facilite encore la gestion à distance de votre structure.
La création d'une entreprise donne-t-elle accès à la résidence ?
Non, immatriculer une société ne confère pas automatiquement la résidence. En revanche, si vous investissez au minimum 150 000 USD dans une entreprise, un bien immobilier ou des parts de société au Costa Rica (dans le cadre de la Loi 9996), vous pouvez déposer une demande de visa investisseur. Ce statut accorde une résidence temporaire de deux ans, renouvelable, et ouvre la voie à la résidence permanente après trois ans de résidence légale.
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