Robert à Pattaya : « C'est un régal de partager les repas des habitants des petits villages »

Bonjour Robert, peux-tu te présenter brièvement et nous parler de tes projets en Thaïlande ?

Je travaille à l'Immigration depuis plus de 4 ans. Avant j'avais mon bureau personnel, mais avec l'arrivée de l'armée, tout a changé ! Le "farang" ne peux pas avoir d'initiatives, sauf quand un Thaï me le demande... L'année dernière, je ne me sentais plus utile au rez de chaussée de l'Immigration, je suis donc passé au 2e étage où le travail est tout à fait différent. Début de cette année, à la demande d'un des Colonels, je suis revenu au bureau 8 (bureau des visas retirement), car il y avait trop de difficultés avec de nombreux étrangers qui ne parlent ni le Thaï (je comprends), ni l'Anglais, et qui veulent absolument être renseignés dans leur langue maternelle ! Une dernière chose, je pense m'arrêter de travailler à la fin de cette année et de profiter de ma pension. A 71 ans, il est temps non ?

Qu'est-ce qui t'a attiré dans ce pays et dans Pattaya plus précisément ?

Moi je viens de Belgique, pur Wallon, Liégeois de coeur! J'ai toujours été un peu caméléon. J'ai travaillé dans le monde du football, grâce auquel j'ai connu l'Allemagne pendant un an, le Portugal pendant deux ans plus de nombreuses vacances à Lisbonne et en Algarve. Plusieurs séjours en Hongrie, Angleterre, Allemagne de l'Est aussi. Je suis arrivé en Thaïlande début 1994, tout à fait par hasard. J'avais réservé un safari au Keyna pour deux personnes, mais une dizaine de jours avant le départ, ma copine a fait faux bond. Pas question pour moi de voyager seul... Mon agence de voyage m'a préparé un voyage surprise... en Thaïlande (Bangkok-Phuket-Kanchanaburi-Bangkok), alors que j'étais persuadé de partir au Brésil, vu que je parlais Portugais ! Comme presque la majorité des célibataires arrivant en Thaïlande, j'ai connu une fille avec qui je suis resté marié plus ou moins dix ans. Lorsque j'ai quitté définitivement la Belgique, j'avais le choix entre le Portugal (où j'avais déjà habité et travaillé dans le milieu du foot) ou la Thaïlande. Mon épouse thaïe aimait bien l'Algarve, mais recommencer une nouvelle langue avec elle me semblait bien difficile. J'ai donc opté pour la Thaïlande. Ma femme (originaire de Bangkok) a choisi Pattaya.

Comment décrirais-tu la culture Thaïlandaise ?

Je la décrirais simplement par une activité qui me plaît. Chaque fois que le calendrier me le permet (long WE, Songkran, etc...), je m'évade dans une petite ville pas bien loin de Surin et de la frontière Cambodgienne. Là bas, je découvre la culture thaïe et khmer ... C'est un régal de partager les repas des habitants des petits villages, de découvrir toutes les nuances de vert des rizières, les nombreuses rivières et plans d'eau où je peux pêcher en paix.

Quelles sont les attractions à Pattaya ?

J'ai "touché" un peu à tout : tenancier de bars, manager de bars, manager d'une guesthouse et pendant plus de sept ans manager de Gogos avant de passer à l'Immigration. Les policiers que j'ai connu et cotôyé m'ont donné à choisir : soit les Gogos, soit l'Immigration, mais pas les deux ! Vu mon âge, je m'éloigne de plus en plus de la vie nocturne, des bars et gogos. J'habite pas bien loin du Big C Extra sur Pattaya Klang dans un quartier très calme, et quand je rentre de l'Immigration, je suis bien content de retrouver ma maison avec tout son calme (je vis seul depuis quelques années).

Tu travailles au service de l'immigration, est-il facile d'obtenir les visas requis ? Que nous conseilles-tu ?

Malheureusement, c'est avec les Français que nous avons le plus de problèmes ! En ce qui concerne les Visas et autres services de l'Immigration, je vous conseille de venir me voir au bureau 8 de 13h à 15h30. Généralement, il y a toujours minimum deux solutions selon vos problèmes. Pas la peine de venir me raconter ce qu'un ami vous a dit, ce que vous avez lu sur le Net, ou me raconter votre dernière sortie et rencontre dans la Walking Street ! Si je ne suis pas certain à 100% de mes réponses, je pose la question aux officiers thaïs avec qui j'ai de bons rapports.

Est-il facile de s'adapter à la vie thaïlandaise lorsque l'on vient de Belgique comme toi ?

En ce qui me concerne, comme je l'ai écrit dans ma précédente réponse, je suis genre "caméléon". Aucune difficulté pour m'adapter à la vie Thaïlandaise : coutumes, nourriture, etc... J'ai appris le Thaï petit à petit au contact de la population locale, mélangeant dans un premier temps, à mon insu, le Thaï, le Lao et le Khmer. Maintenant, je sais faire la différence, j'aime beaucoup le Khmer. Je ne mange pas tout, mais j'apprécie beaucoup de plats (très peu épicés), contrairement à la majorité des Français, je ne recherche pas la moutarde de Dijon, le Camembert, les produits Français, etc...J'achète les produits locaux. Ca me fait "mousser" quand j'entends les Français se plaindre dans les Supermarchés de ne pas trouver les mêmes produits qu'en France, et se plaindre que le personnel ne parle pas français !

Comment s'organisent la plupart de tes journées de travail ? Le rythme thaïlandais est-il différent du rythme belge ?

Depuis cette année, je ne travaille plus qu'à mi-temps. Et c'est bien suffisant au vu des problèmes que je rencontre avec l'application des nouvelles lois, qu'il est bien difficile d'expliquer aux demandeurs de Visas. Beaucoups d'Européens quittent définitivement la Thaïlande pour de multiples raisons : Baht/€, nouvelles Lois en application, peut être aussi au vu de la situation politique de la Thaïlande (sujet tabou à l'Immigration), les derniers attentats dans le Sud du pays. Beaucoup de personnes pensent qu'un jour Pattaya sera visée, bien que la sécurité soit renforcée partout.

Une idée reçue sur le pays qui s'est révélée fausse ?

Lorsque j'étais manager dans les Gogos de la Walking Street, il m'est arrivé souvent d'être abordé par des vacanciers éblouis par la vie nocturne, les filles à moitié nues, etc... et qui immanquablement me demandaient : Combien coûte un Gogo ? Ma réponse était toujours la même : Combien avez-vous à perdre ?

Il y a aussi un autre point. Une chose qui m'a toujours frappé à Pattaya, c'est l'efficacité des policiers. Ils ont l'air nonchalants, bon enfant mais ils font un super boulot.

Au vu des récentes attaques à la bombe qui ont touché le pays, sens-tu une différence de comportement de la part des locaux et des expatriés ?

A l'Immigration, c'est un sujet interdit ! On ne parle pas non plus politique. Personnellement, je ne change rien à mes habitudes et les rares étrangers qui m'en parlent ne se sentent pas tellement concernés. Maintenant, le jour où (c'est dans le domaine des possibilités, j'espère que non), un attentat touchera Pattaya, je ne sais pas ce qui va se passer... La Police et l'Armée, plus une multitudes d'agents en civil, contrôlent la ville. Mais comme en Europe, difficile d'éviter un attentat quand il est commis par une personne seule !

Je sais qu'il y a régulièrement des réunions, depuis deux ou trois semaines, de nombreux gradés de Bangkok viennent tenir des réunions à l'Immigration de Jomtien et aussi dans les autres polices. Je n'en connais pas la teneur. Il y a de plus en plus de check points et les véhicules (motos et voitures) sont fouillés. N'oubliez pas non plus l'importance des moto-taxis !

Quels conseils donnerais-tu pour quelqu'un qui souhaite s'expatrier en Thaïlande ?

Pour les futurs expatriés, si je peux me permettre, je conseille de venir passer quelques mois sur place, de bien regarder, de solliciter un maximum d'avis, de bien "cibler" son point de chute en fonction de son mode de vie, de ses moyens, de ses loisirs, etc... Ne pas foncer directement sur l'affaire du siècle que l'on vous propose.