La vida de un expatriado parece ser un juego constante de empujar y tirar. Trabajar y vivir en el extranjero ofrece oportunidades únicas para el crecimiento personal y profesional, así como para la inmersión cultural. Pero también está llena de desafíos: emocionales, financieros y personales. Entonces, ¿qué deben hacer los expatriados para encontrar un equilibrio? ¿Y es siquiera alcanzable?
Un estudio reciente de Cigna Healthcare revela algo que la mayoría de los expatriados probablemente ya sabe: la mayoría de los expatriados tienen vidas estresantes. Más aún, también son más propensos al agotamiento en el trabajo. Pero no todo son malas noticias. Los expatriados pueden presumir de puntuaciones de vitalidad más altas, lo que ayuda a superar el agotamiento más rápido.
¿Por qué están más estresados los expatriados?
El estudio muestra que los niveles de estrés de los expatriados están en el 86% y el agotamiento en el 96%. Los niveles de estrés también parecen depender de la ubicación. Así, los expatriados en los centros profesionales asiáticos de Singapur y Hong Kong son los más estresados (89% y 91%, respectivamente). Europa, en cambio, parece ser el destino menos estresante para los móviles globales.
El estudio también identifica los mayores factores de estrés para los expatriados en el extranjero. Estos son:
Desafíos financieros
El estrés financiero puede presentarse de muchas formas al vivir en el extranjero. Los expatriados deben ajustarse a nuevas monedas, tasas de cambio, regulaciones bancarias y fiscales, y más. Acostumbrarse a un nuevo costo de vida también requiere flexibilidad y atención.
Marina y Pavel se mudaron a Antalya, Turquía, hace dos años. Justo cuando se establecieron en su nuevo hogar, la inflación golpeó, acompañada de un aumento sustancial en los precios de la mayoría de los bienes y servicios. "Nuestros gastos se triplicaron de la noche a la mañana. Nuestro casero aumentó instantáneamente el alquiler, así que no tuvimos tiempo para prepararnos. Mientras lidiábamos con eso, la matrícula de nuestros hijos para el próximo semestre subió. Nos encontramos en una situación muy estresante y tuvimos que pedir ayuda a amigos."
Sentirse nostálgico
No importa cuán hábiles sean los expatriados para adaptarse y ajustarse, a menudo no pueden evitar extrañar su hogar. Y aunque puede comenzar como una sensación melancólica sutil en el fondo de la mente, la nostalgia también puede transformarse en una insatisfacción general con su nuevo destino. Esto a menudo lleva a sentimientos de ira e irritación, aumentando los niveles de estrés.
Dificultad para encontrar un equilibrio entre trabajo y vida
Mudarse al extranjero a menudo significa que los expatriados tendrán que aceptar las "reglas del juego". Si la cultura laboral en su nuevo destino requiere más horas de trabajo, deberán adaptarse y ajustar sus hábitos personales. Además, al vivir en el extranjero, es probable que los expatriados tengan responsabilidades adicionales relacionadas con organizar y gestionar su nueva vida. Estas ocupan tiempo fuera del hogar, la familia y los pasatiempos.
Problemas para acceder a la atención médica local
La mayoría de las guías de reubicación para expatriados dicen que familiarizarse con el sistema de salud local es lo primero que los expatriados deben hacer en un nuevo destino. También se recomienda la cobertura de salud internacional, especialmente para las etapas iniciales de la reubicación. No saber a quién acudir en caso de emergencia o lidiar con facturas médicas exorbitantes puede ser una causa importante de estrés.
Alina se trasladó a Georgia por encargo de su empresa. "En mi primera semana en Tbilisi, me mordió un perro callejero. No tenía ni idea de a dónde ir o qué hacer. Aún no tenía mi seguro y no tenía idea de los costos. Terminé tomando una semana libre en el trabajo solo para resolver todo sobre la marcha. Claro, esto me estresó mucho. Empecé a reconsiderar toda esta idea de la reubicación."
Búsqueda de vivienda
Las transacciones inmobiliarias pueden ser estresantes, independientemente de dónde te encuentres. Pero cuando añades un nuevo entorno, una barrera lingüística, costos imprevistos y la falta de información real sobre cómo se hacen las cosas, los niveles de ansiedad pueden aumentar aún más.
Entorno laboral
Los desafíos relacionados con el trabajo también juegan un papel – el estrés ocupacional es particularmente alto en Hong Kong y China continental.
Julia ha vivido y trabajado en Shenzhen durante más de diez años, y en su experiencia, el estrés laboral nunca se agota. "Trabajar en China es simplemente muy diferente comparado con cualquier otro lugar. El concepto de equilibrio entre trabajo y vida realmente no existe aquí. Es cierto, trabajo en un edificio de oficinas realmente agradable que tiene un gimnasio, una piscina, una cancha de tenis - podría no dejar la oficina si quisiera. Pero esta es la expectativa. Mis colegas y yo nos quedamos después de horas casi todos los días, y salir de la oficina a tiempo casi se considera grosero. Luego está la barrera de comunicación y el hecho de que muchas cosas aquí simplemente se manejan de manera diferente. Así que estoy en reuniones constantes lidiando con confusiones y malentendidos."
Agotamiento
El agotamiento es otra causa de preocupación. En general, el estrés es, naturalmente, el mayor contribuyente a este síndrome. Sin embargo, también hay factores adicionales que pueden contribuir a que los expatriados alcancen altos niveles de fatiga.
Primero, los expatriados pueden enfrentar expectativas más altas en el trabajo cuando están en el extranjero. Si han sido trasladados por su empresa, pueden tener objetivos específicos que alcanzar dentro de plazos específicos para justificar los costos de reubicación. Si fueron contratados después de la reubicación, pueden ser percibidos como expertos o especialistas en sus campos. Y, dado que los salarios de los expatriados suelen ser más altos que los salarios locales, deberán demostrar continuamente su valor, lo que puede contribuir al agotamiento.
En segundo lugar, el agotamiento profesional puede verse exacerbado por los desafíos fuera del trabajo. Los expatriados necesitan navegar por el sistema, la cultura, el idioma, las costumbres, la comunicación y los hábitos de un nuevo país. Esto significa que su tiempo fuera del trabajo no necesariamente es libre. Lidiar con desafíos laborales durante el día y desafíos de la vida después del horario de oficina puede ser agotador.
Si los expatriados se trasladan con su familia, también pueden necesitar ayudar a sus familiares a adaptarse a la nueva vida. Si los miembros de la familia del expatriado no hablan el nuevo idioma, también pueden necesitar asistirles en las actividades diarias. Esto puede ser particularmente desafiante al principio y ocupar todo el tiempo libre que un expatriado pueda tener.
Finalmente, está la sensación de incertidumbre. Las preocupaciones sobre la progresión profesional, la estabilidad laboral y las perspectivas a largo plazo en el nuevo país pueden contribuir a la ansiedad y el agotamiento.
Por qué los expatriados manejan mejor el estrés y el agotamiento
Pero recuerda, aunque los expatriados están más estresados, aún tienen esa alta puntuación de vitalidad con la que comenzamos el artículo. La vitalidad es la medida de la capacidad de una persona para perseguir la vida. Y esto significa que, aunque experimenten mucha tensión, también están bien equipados para lidiar con ella. Los expatriados pueden manejar mejor las situaciones exigentes; cuando se enfrentan al agotamiento, tienen las estrategias para salir de él.
Mikhail trabaja en una de las ciudades más estresantes del mundo, Hong Kong, y en una de las industrias más estresantes del mundo, que es la finanzas. "Creo que el estrés de mi trabajo me sigue a donde quiera que vaya. No creo que mi trabajo se haya vuelto más difícil después de trasladarme, pero sí más interesante. Al menos ahora, cada vez que el trabajo me deprime, puedo pasear por Victoria Harbor o comprar algunos dumplings fritos y un tazón de arroz pegajoso con mango de la tienda de abajo."
Y parece que el cambio de escenario y las nuevas perspectivas son, de hecho, lo que ayuda a los expatriados a superar el estrés relacionado con la reubicación y el trabajo. De hecho, la investigación de la Universidad de Nueva York y la Universidad de Miami muestra que tener experiencias nuevas y diferentes está directamente relacionado con emociones positivas y niveles más altos de felicidad.
El hipocampo (parte de nuestro cerebro responsable de la navegación espacial y la formación de la memoria) parece responder a la "novedad de los entornos espaciales". Por lo tanto, las personas que tienen la oportunidad de experimentar cosas nuevas a diario generalmente son más felices.
Cuando todo lo que te rodea es motivo de curiosidad, desde un festival local hasta un nuevo plato, la vida, por complicada que sea, puede sentirse como una aventura continua. Los expatriados tienen la oportunidad de aprovechar el poder de la novedad y convertir los desafíos diarios en misiones audaces.
Los expatriados suelen sumergirse en diversos grupos sociales. Y aunque a menudo tienen que dejar atrás las redes de apoyo bien establecidas en casa, tienen grandes oportunidades para forjar nuevas conexiones. Hay foros de expatriados, reuniones, grupos de intercambio de idiomas y más. Allí, los expatriados no solo pueden hacer nuevos conocidos, sino también compartir sus quejas sobre vivir en el extranjero con las personas que más los entenderán.
La flexibilidad no es solo una habilidad para los expatriados; es una táctica de supervivencia. Cuando estás explorando un nuevo país, la flexibilidad se convierte en una segunda naturaleza. Esta adaptabilidad puede hacer que sea más fácil manejar el estrés, ya que los expatriados suelen estar más abiertos a cambiar las circunstancias y los giros inesperados en el camino.
Hay una cierta liberación en ser un forastero: esto es algo que la mayoría de los expatriados entendería. A menudo necesitan operar fuera de los guiones sociales y las expectativas locales, lo que puede significar menos presión y estrés. Esta distancia les permite crear nichos que les resulten adecuados sin el peso de los estándares convencionales. Y así, aunque la vida de expatriado esté llena
de su propio conjunto de desafíos, estos mismos desafíos son los que ayudan a los expatriados a desarrollar mecanismos de afrontamiento efectivos, como una alta puntuación de vitalidad.
Los desafíos que los expatriados enfrentan en el camino son grandes impulsores del crecimiento personal. A medida que se exponen regularmente a nuevas experiencias, tienen tremendas oportunidades para expandir su visión del mundo y mejorar sus habilidades para la vida. La misma decisión que convierte a alguien en expatriado demuestra un deseo de aventura y nuevas experiencias. Esta motivación interna a menudo se traduce en un estilo de vida más activo y comprometido y, en última instancia, en una vida más plena.
