Enseigner à la Nouvelle-Orléans : le témoignage d'une Française vivant le rêve américain

Bonjour Cécile, peux-tu te présenter brièvement et nous raconter tes projets aux Etats-Unis ?

Je suis une jeune trentenaire qui aime les voyages, les montgolfières, les jolies robes rétros, les perruques de toutes les couleurs et les chouettes restaurants. Je suis arrivée à la Nouvelle-Orléans il y a trois ans, grâce à mon travail de professeur des écoles, et en parallèle, ma passion pour l'écriture a entraîné des projets inattendus: un blog, un livre, des critiques culinaires, la promotion d'un guide de voyage, des interviews... Le rêve américain où tout devient possible!

Qu'est-ce qui t'a poussé à t'installer aux Etats-Unis ?

L'envie de découvrir autre chose, le besoin de me sentir perdue dans un endroit inconnu et un peu le hasard. J'ai postulé dans beaucoup d'écoles à l'étranger, et la Louisiane s'est offerte à moi. Mais comme on dit souvent, le hasard fait bien les choses! Et je vis d'autant plus pleinement mon expérience que je sais que cette installation est une parenthèse dans ma vie.

Quelles ont été les formalités à remplir pour pouvoir vivre sur le territoire ?

Du côté français, il a fallu obtenir une autorisation de détachement de la part de l'Education Nationale, puis s'occuper de tout un tas de questions administratives et pratiques pas très drôles, mais nécessaires (voiture, banque, maison, assurance...). Du côté américain, il a fallu obtenir un visa auprès de l'immigration, en remplissant tout un tas de formulaires compliqués en anglais et en se rendant à l'ambassade des Etats-Unis à Paris. Une fois sur le sol Louisianais, il a fallu s'occuper de nouveaux de tout un tas de questions administratives et pratiques pas très drôles, mais nécessaires (banque, logement, sécurité sociale...).

Comment se sont passés tes premiers instants dans le pays ? L'acclimatation n'a pas été trop difficile ou longue ?

Quand on arrive à la nouvelle-Orléans en tant que professeur, on fait tout de suite partie d'une grande communauté française. Beaucoup de profs francophones sont ici pour enseigner dans les nombreuses écoles d'immersion un peu partout en Louisiane. On est très bien entourés et pris en charge, et on ne se sent pas seul face à l'inconnu. L'acclimatation est par contre plus difficile au niveau professionnel, le rythme américain étant beaucoup plus soutenu qu'en France. On se sent vite usé, et la barrière de la langue les premiers mois ajoute un obstacle et de la fatigue...

Tu habites dans la ville de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, qui est considéré comme l'Etat le plus Français des Etats-Unis. Cette perception est-elle juste pour toi ?

C'est vrai que beaucoup d'enseignes, de noms de rues ou de restaurants sont en français. Cependant, il ne faut pas s'attendre à entendre parler français à tous les coins de rues, à flâner dans des petites ruelles pavées et à déguster sa baguette croustillante au petit-déjeuner. Le quartier français n'a quant à lui de français que le nom. Cependant, les habitants ont une réelle passion pour la culture française, et dans le pays cadien la langue française est encore vivante, et revient même à la mode.

La Louisiane se targue d'avoir la meilleure cuisine. Quelles y sont les spécialités culinaires ?

Je reconnais que l'on mange très bien en Louisiane. C'est gras et épicé, mais vraiment bon! Parmi les spécialités, on trouve notamment le Gumbo (sorte de soupe épicée avec du riz, de la saucisse, des crevettes...) et le Jambalaya (sorte de paella louisianaise avec de la saucisse...). Pendant la saison des écrevisses, de nombreux crawfish boils sont organisés: les écrevisses marinées avec du maïs, des pommes de terre et des épices dans des grandes cocottes sont ensuite jetées sur les tables recouvertes de papier journal et dégustées avec les doigts. Un délice!

Décrirais-tu la vie aux Etats-Unis comme chère ?

Certaines choses le sont et d'autres non. Les loyers sont très chers, ainsi que le vin ou les assurances voitures par exemple. Par contre, les vêtements et l'essence sont très bon marché, et il est également très facile de voyager au sein des Etats-Unis avec un petit budget grâce aux vols internes. D'une manière générale, mon niveau de vie est plutôt meilleur aux Etats-Unis que ce qu'il était en France, tout en travaillant beaucoup plus cependant. Pour résumer, j'ai moins de temps, mais je profite plus de celui-ci !

Tu as pu voyager hors de la Nouvelle Orléans ? Quels sont les régions que tu recommandes ?

J'ai beaucoup voyagé au sein des Etats-Unis et au Canada, proximité géographique oblige. J'ai particulièrement aimé l'Ouest américain et ses grands parcs pour les paysages démesurés et sublimes. Trois semaines extraordinaires que je recommande à tout le monde ! Passer Noel sur une île, au soleil, à Porto Rico était également une expérience assez magique. J'ai également beaucoup aimé les villes de Chicago et de Boston, complètement différentes de New Orleans. C'est aussi ce que j'aime aux Etats-Unis, chaque région est unique et voyager au seins des Etats-Unis c'est comme changer de pays...

La Nouvelle-Orléans est tristement connue comme étant une des villes les plus pauvres des Etats-Unis. A quel niveau t'est-il possible de le voir ?

Je ne suis pas vraiment sociologue pour oser pouvoir prétendre répondre à la question correctement... Je vais donc répondre avec mon regard d'expatriée plein de paillettes... Concernant mon domaine, l'éducation, les écoles de Louisiane sont parmi les plus mal notées des Etats-Unis, ce qui explique aussi peut être que beaucoup de parents font le choix d'inscrire leurs enfants dans les écoles publiques d'immersion. Un petit plus en quelque sorte. C'est vrai aussi, que quand on marche dans la Nouvelle-Orléans, les ambiances et les quartiers peuvent être très différents d'un block à l'autre, et on peut rapidement ressentir la pauvreté alors que le block d'à côté était plutôt cossu. Certains quartiers, les plus pauvres, sont encore abandonnés, et n'ont jamais été vraiment reconstruits depuis Katrina... Puis, il suffit de traverser l'I-10 pour voir toute la misère américaine...

Quels conseils donnerais-tu pour un(e) futur(e) expatrié(e) en Louisiane ?

Je lui conseillerai de foncer et de ne pas hésiter, la Nouvelle-Orléans est une ville magique, avec un grain de folie unique. La force des Louisianais réside dans leur ville, et elle contre-balance tous les autres aspects négatifs que la vie américaine peut avoir. S'il y a une ville aux Etats-Unis qu'on ne peut pas oublier c'est bien celle-là. On adore, ou on déteste, mais on ne reste pas indifférent. Mais il faut venir pour la découvrir!