De l'Europe à l'Afrique en passant par l'Asie : l'aventure d'une jeune expatriée

Pouvez-vous vous présenter et nous parler de votre parcours ?

Je m'appelle Sara, j'ai 23 ans et je vis actuellement à Dakar. Ces dernières années, j'ai beaucoup voyagé et j'ai vécu environ un an en Chine, d'abord à Changsha, où j'ai enseigné l'anglais dans une école, puis à Shanghai, où j'ai commencé l'université que je fréquente en ligne depuis un an et demi maintenant. Comme cela est arrivé à de nombreux autres étudiants, la pandémie a mis un frein à mes projets de voyage à l'étranger. Je me suis ainsi retrouvée bloquée en Italie, pays avec lequel je n'ai jamais eu de sentiment d'appartenance bien que j'y étais entourée de ma merveilleuse famille et de mes amis. Après des mois d'attente et de frustration, j'ai décidé de reprendre ma vie en main et de repartir en voyage, et me voilà à Dakar !

Qu'est-ce qui vous a amené au Sénégal ?

Il y a deux raisons fondamentales pour lesquelles je suis au Sénégal : mon désir imparable de découvrir et d'apprendre de nouvelles réalités et mon petit ami sénégalais. J'ai rencontré Djibril à Shanghai et, après des mois de messages nostalgiques et d'appels vidéo, nous avons décidé de nous revoir. J'ai commencé à planifier ce voyage en partant des informations au sujet des restrictions liées à la COVID-19 : entrée interdite au tourisme, test de COVID-19 dans les 5 jours précédant le départ, autorisation de l'ambassade du Sénégal en Italie. Le frère de Djibril travaille dans une association à but non lucratif et m'a fourni une invitation de « travail » (volontaire). Ce qui m'a rendu éligible pour un titre de séjour de 3 mois. Bien sûr, il y a eu quelques petits inconvénients, mais j'ai enfin atterri à Dakar le 26 mai.

Quelle a été votre expérience de voyage au Sénégal en cette période de pandémie ?

Certes, la pandémie a un impact significatif sur les voyages, avec plus de restrictions et d'exigences, surtout lorsqu'il s'agit de voyages intercontinentaux. Cependant, je trouve que voyager « en vaut toujours la peine », même si la bureaucratie et les réglementations sont loin d'être des choses qui m'enchantent. Quant à la situation actuelle, la COVID-19 semble être un lointain souvenir. Je vois rarement quelqu'un porter un masque, même dans les espaces fermés (commerces, bureaux, bus...). Tout est ouvert, il y a des événements tout le temps et il me semble que les rassemblements ne posent aucun problème. La chaleur, la surpopulation de la ville et la faible incidence de la pandémie sur la population sénégalaise sont certainement des facteurs qui influencent cette négligence.

Quelle a été votre première impression à votre arrivée à Dakar ?

Mon arrivée à Dakar a été une débauche d'émotions contrastées mais belles : l'enthousiasme de pouvoir à nouveau voyager et en même temps la peur de faire partie d'une réalité totalement nouvelle pour moi, le bonheur de retrouver Djibril mais la conscience de quitter ma zone de confort en Italie. Dès mes premiers pas à l'aéroport, j'ai été submergé par une réalité bien différente de celle que j'avais laissée en Italie : presque aucun membre du personnel de l'aéroport ne portait de masque et l'ambiance était beaucoup plus détendue qu'à Malpensa. L'aéroport était pratiquement vide et en un peu plus de 20 minutes j'avais déjà récupéré mes bagages et retrouvé Djibril.

Que faites-vous dans la vie ?

Je travaille actuellement comme bénévole au sein d'une association à but non lucratif qui s'occupe de la réinsertion scolaire et professionnelle des enfants des rues, en leur offrant logement, nourriture et vêtements mais aussi des cours de coran, de français et diverses activités récréatives ou sportives. J'ai eu la chance de mettre en place un nouveau cours d'anglais pour ces enfants tous les mercredis et vendredis.

À quoi ressemble votre vie d'expatriée au Sénégal ?

Les mercredis et vendredis, je quitte la maison à 9h pour aller prendre le « bus ». Ici à Dakar les bus avec des arrêts prédéfinis et des horaires fixes sont remplacés par des « car rapide ». Il s'agit de minibus bondés et très bon marché qui font des trajets dans lesquels on peut descendre quand on veut, parfois même lorsque le véhicule est en mouvement. Ma journée de travail commence à 10 heures. Lorsque j'arrive à l'association, j'aide les autres éducateurs dans les activités qu'ils mènent. À 11h, il y a un quart d'heure de pause qui cède la place à mon cours d'anglais qui dure généralement environ une heure. Les enfants n'ont jamais étudié l'anglais et, vu mon incapacité à parler wolof (langue locale), j'essaye de me faire comprendre par des gestes, des images et des jeux. Je travaille avec eux depuis plusieurs semaines et j'en suis très satisfaite : nous avons créé une bonne relation et pendant les cours il y a toujours beaucoup d'enthousiasme et de participation.

Avez-vous eu du mal à trouver un logement ? Quels sont les quartiers les plus sûrs à Dakar ?

Djibril a joué un rôle déterminant dans la recherche de l'appartement. Chercher en ligne est très difficile pour trouver un logement à Dakar : beaucoup de propriétaires ici sont peu familiers avec la technologie et les quelques maisons sur internet proposent des prix exorbitants et malhonnêtes. Je recommande à tous ceux qui veulent venir à Dakar pendant longtemps de s'appuyer sur une personne locale, qui connaît le wolof et qui a des contacts, car ici tout fonctionne par le réseautage. L'appartement que nous avons trouvé appartient à une des connaissances de Djibril et est situé à Ouest Foire, un quartier populaire et sûr. La plupart des expatriés à Dakar vivent dans des quartiers plus chers et occidentalisés comme les Almadies, Virage, Ngor, Fann Résidence, Mamelle, qui sont tous situés sur la côte et où villas et maisons disposent d'un service de gardiennage. En général, c'est une ville sûre, mais si je devais déconseiller des quartiers ce serait Pikine et Guédiawaye.

Quelles sont les différences les plus marquantes entre le Sénégal et l'Italie, votre pays d'origine ?

Le Sénégal et l'Italie sont des pays des mondes complètement différents, à tous égards. Le Sénégal est connu comme le pays de la Teranga (hospitalité). La vie est extrêmement communautaire et sans avoir besoin d'invitation ou de planification, où que vous alliez, vous serez accueilli comme un membre de la famille et on vous proposera un repas, quelle que soit l'heure de la journée.

Les horaires sont un autre sujet intéressant, car ils ne sont jamais indiqués ici. On mange à toute heure, les magasins ferment très tard, la ponctualité est un concept méconnu de la plupart. Tout cela est certainement influencé par un système qui a du mal à fonctionner : il y a des embouteillages à toute heure, de jour comme de nuit et cela peut prendre plus d'une heure pour parcourir quelques kilomètres. Il n'y a pas de numérisation, dans les bureaux tout se fait encore sur papier ; les routes et les infrastructures sont mal planifiées et inefficaces et tout cela entraîne un ralentissement général de la vie quotidienne et du développement.

La religion est une autre différence fondamentale. La majorité de la population est musulmane et pratiquante. Les gens prient 5 fois par jour et sont très attachés aux valeurs religieuses. Si d'une part c'est un facteur positif pour la croissance culturelle et éthique de la population et un frein à la criminalité, d'autre part cela crée de nombreux préjugés et limites mentales. Par exemple, ils ont tendance a porter leur jugement sur les personnes qui fument ou boivent de l'alcool, particulièrement quand il s'agit d'une femme. Les gens ne parlent jamais librement et en toute transparence de ce qu'ils ressentent ou pensent, mais toujours avec un filtre dicté par un code de conduite qui prévoit de toujours faire en sorte que tout se passe bien, en respectant les personnes âgées malgré tout et ne pas être vulnérable.

Je tiens à préciser que tout cela n'est qu'un point de vue personnel, dicté par le regard d'une personne extérieure à cette réalité dans laquelle, il faut le dire, les Senegalais se sentent très à l'aise.

Quelles sont les choses qui vous ont le plus surpris à Dakar ?

L'aspect le plus surprenant était le coût de la vie. Considérant que le salaire moyen au Sénégal est d'environ 150 €, je m'attendais à ce que les prix soient proportionnés. Presque tout, cependant, a un coût exorbitant : les supermarchés, les pubs, le carburant, la connexion internet, l'électricité et les loyers sont parfois plus chers qu'en Europe. Le transport est l'une des rares choses qui sont abordables. Je pense qu'il est vraiment difficile d'imaginer un endroit où l'on n'a jamais été dans le bon sens. C'est pourquoi, malgré mes milliers de recherches et les questions posées à Djibril avant mon départ, je me suis toujours fixé le but de ne pas avoir de grandes attentes.

Je ne suis pas venue à Dakar pour prendre des vacances, mais pour vivre une expérience vraie et inoubliable et je pense vraiment que je n'oublierai pas facilement cette aventure. C'est une réalité difficile à accepter et à digérer, surtout compte tenu de l'impossibilité de la changer, mais elle représente l'authenticité que je recherchais, pour le meilleur ou pour le pire.