Desde el "shock Covid" y la reapertura de las fronteras, se habla de esta "libertad redescubierta" que da alas a millones de nuevos expatriados potenciales. El deseo de libertad parece aún más fuerte entre los jóvenes. Sin embargo, al mismo tiempo, la inflación galopante y la crisis económica cortan las alas a otros millones de personas o, al menos, retrasan sus planes de expatriación. ¿Hasta qué punto es difícil conciliar la vida en el extranjero, las finanzas y la juventud?
Los jóvenes se encuentran en una situación más precaria que sus mayores
Aunque se cree que son más libres que sus mayores, al contrario, parecen más "encadenados" y enfrentados a incertidumbres económicas. Según un estudio del Collège étudiant du Québec (FECQ), el 34% de los estudiantes afirma no poder cubrir sus necesidades. El estudio, publicado en 2022, se centra en un panel consultado en 2021. Con una inflación que aumenta en 2022 y sigue siendo una preocupación importante en 2023, la FECQ da la voz de alarma. La inseguridad alimentaria afecta cada vez a más jóvenes y va acompañada de otros retos (acceso a la sanidad, vivienda digna, coste de la educación, etc.). Las dificultades económicas repercuten en la vida de los jóvenes; y algunos jóvenes expatriados aislados se ven aún más gravemente afectados.
La crisis sanitaria, la crisis económica, el aumento de las tasas académicas y la precariedad estudiantil son problemas importantes
En efecto, Covid tuvo consecuencias catastróficas para las finanzas de muchos jóvenes estudiantes internacionales y aspirantes a expatriados. Según un estudio de la Federación Belga del Sector Financiero (Febelfin), 6 de cada 10 jóvenes se enfrentaron a dificultades financieras en 2021, principalmente debido a Covid. El cierre de las escuelas les privó de ingresos. Atrapados en sus habitaciones de estudiantes, incapaces de estudiar adecuadamente y/o ahorrar dinero, estos jóvenes vieron reducirse drásticamente su poder adquisitivo. La apertura de las fronteras ha permitido sin duda reanudar la movilidad de los estudiantes. Pero la movilidad internacional sigue siendo financieramente difícil para muchos jóvenes porque la crisis continúa y golpea todas las esferas de la vida. Aunque no es consecuencia de la crisis sanitaria, se agrava a medida que aumenta el coste de la educación. Esto es especialmente cierto en el caso de los estudiantes internacionales, considerados un importante recurso financiero para los países, que deben hacer frente a unas tasas de matrícula cada vez más elevadas. Esta práctica ha sido criticada por las asociaciones de estudiantes y algunos expertos la consideran contraproducente. Las universidades británicas, con el Brexit, y las australianas, con la crisis sanitaria, han sufrido las consecuencias de su estrategia de elevadas tasas para los estudiantes internacionales. A pesar de sus reveses, Francia también se ha comprometido a aumentar las tasas universitarias para los estudiantes extranjeros a través de su programa "Bienvenue en France".
¿Es un problema generacional?
Desde una perspectiva macroeconómica, a los mayores parece irles mejor. Para estos "baby boomers", viajar y jubilarse en el extranjero es más factible. Con el tiempo, han acumulado más riqueza que las generaciones más jóvenes y suelen ser propietarios de sus viviendas. Sin embargo, la crisis inmobiliaria ha disparado los precios de la vivienda en los últimos años. El ratio deuda-ingresos de los mayores también es inferior al de las generaciones más jóvenes. Estos mayores han terminado de devolver sus préstamos o están a punto de hacerlo. Por otra parte, la generación más joven se embarca cada vez más en estudios más largos, lo que retrasa su entrada en el mercado laboral. También tienen que hacer frente a gastos adicionales, incluida una inversión de por vida en forma de vivienda en propiedad. Sin embargo, la ventaja de los "boomers" debe relativizarse, dadas las grandes disparidades. Es difícil comparar la situación de los años 50 y 60, al salir de la guerra sin las protecciones y avances sociales existentes, con la situación actual. Por lo tanto, estamos muy lejos de una guerra "jóvenes contra viejos".
Elevada deuda estudiantil
¿Vivir en el extranjero se está convirtiendo en una opción sólo para jóvenes privilegiados? Aunque todavía no ha llegado a una fractura abierta, la prolongada crisis priva a millones de jóvenes de planes para vivir en el extranjero. Los que se quedan en sus países de origen no están necesariamente en mejor situación y se enfrentan a unos costes de vida cada vez mayores. Algunos de los principales problemas son la financiación de la educación, que depende cada vez más del crédito, esencial pero oneroso. Veamos más de cerca la situación en algunos países.
Estados Unidos
En Estados Unidos, la deuda estudiantil forma parte de una pesada carga para millones de estudiantes. Precisamente 43 millones de estudiantes tienen préstamos federales que devolver, por un importe de más de 1,8 billones de dólares (cifras de la Data Education Initiative). Los estudiantes piden prestados, de media, casi 40.000 dólares, con picos de 134.000 dólares para los estudiantes de Derecho y de 208.000 dólares para los de Medicina. La situación, crítica desde hace años, ha empeorado con la crisis. Tanto que Joe Biden propuso cancelar parte de la deuda. Un abismo, una carga, un abismo: todos estos términos se han utilizado para describir lo que hace más difícil la vida de millones de jóvenes, atrapados entre unos estudios cada vez más caros y largos y el deseo de vivir, sencillamente. El peso de la deuda retrasa todos los demás planes, incluidos los de vivir en el extranjero. El 70% de los estadounidenses pide prestado para sus estudios, y el 60% consigue reembolsar sus préstamos entre los 40 y los 50 años. Así, pasan casi toda una vida reembolsando su deuda.
Sudáfrica
En Sudáfrica, la situación se está volviendo explosiva. El coste de la educación aumenta cada año, mientras que las finanzas de los estudiantes se reducen a medida que persiste la crisis económica. Este año, los estudiantes sudafricanos tendrán que pagar una media de 3.000 dólares por estudiar, algo que muchos ya no pueden permitirse. Y la respuesta de las universidades no hace sino exacerbar su ira. Algunas universidades excluyen a los estudiantes que no pueden pagar sus matrículas o se niegan a expedir sus diplomas. En marzo, los estudiantes de la Universidad de Witwatersrand bloquearon el campus para protestar. En 2021, 100.000 estudiantes ya se vieron privados de sus diplomas por no haber pagado las tasas académicas. Desde 2010, la deuda estudiantil ha aumentado a más de 500 millones de dólares. A diferencia de Estados Unidos, congelar la deuda es, según las universidades, "impensable" si quieren seguir funcionando.
Las universidades reconocen la "crueldad" de su sanción, pero afirman que también están atrapadas. Piden una reflexión nacional sobre este problema, que priva de perspectivas a millones de estudiantes, tanto en el país como en el extranjero. En abril de 2021, France Télévision recogió el testimonio de Telefo Mabuya, a quien se le denegó un diploma de hostelería por no haber saldado totalmente su deuda (3.500 euros). Esta retención del diploma le privó de dos prácticas en el extranjero y de un empleo en un crucero. Muchos otros estudiantes en esta situación buscan medidas para aliviar su deuda. Aunque el gobierno concede becas, éstas sólo están disponibles para los estudiantes más precarios. Por tanto, la clase media se lleva la peor parte del aumento de las tasas académicas y sus repercusiones. Los jóvenes talentos a los que se prometieron oportunidades en el extranjero se encuentran en grandes dificultades sin un título reconocido. En 2019, el presidente Ramaphosa prometió educación gratuita, pero solo se aplica al primer año.
Japón
Podríamos decir que el Primer Ministro Fumio Kishida ha querido "matar dos pájaros de un tiro". Sin embargo, algunas propuestas es mejor no compartirlas. En cuanto a la reducción de la deuda estudiantil, el intento de Kishida no ha sido bien recibido. Incluso podría calificarse de escándalo. En marzo, el gobierno propuso reducir la deuda estudiantil a las personas que se comprometieran a tener hijos. A principios de año, había planeado medidas sorprendentes para impulsar la natalidad. Aun así, 2022 fue otro año catastrófico, con 800.000 nacimientos menos, un descenso sin precedentes desde 1899, cuando se obtuvieron las primeras estadísticas.
Inmediatamente comenzaron las críticas, tanto en la esfera política como entre la población. Los manifestantes están indignados por una medida que trataría a los japoneses como "ganado". Los conservadores intentan defender su idea. Por ejemplo, el diputado Masahiko Shibayama apoya una medida para "apoyar económicamente a las familias". La senadora Noriko Ishigaki, en cambio, rebate que "exigir un hijo a cambio de una reducción de la deuda estudiantil no es una medida adecuada para atajar la baja natalidad". Kishida se mantuvo más bien discreto, dejando que el debate continuara. La deuda estudiantil sigue siendo un problema importante en Japón. En 2020, una encuesta del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología del Ministerio de Educación japonés reveló que el 35,9% de los graduados habían tenido que pedir prestado para estudiar. La mitad de ellos debía más de 3 millones de yenes (21.166 dólares).
¿Puede mudarse al extranjero con un presupuesto ajustado?
Aunque el aspecto financiero de la mudanza al extranjero es crucial, no debe dictar la elección del país. Una "deslocalización inteligente" eligiendo países con un bajo coste de la vida es un riesgo que no tiene en cuenta la posibilidad de encontrar trabajo, las perspectivas profesionales, el coste real de la vida una vez allí (incluido el coste moral, los posibles retornos al país de origen, etc.).
Para empezar, el proyecto debe estar bien definido. ¿Es un proyecto a corto, medio o largo plazo? ¿Quieres vivir en el extranjero unos meses o varios años? ¿Para estudiar, buscar trabajo o trabajar? ¿Tiene ya en mente países concretos? ¿Quieres ir a un país vecino o a la otra punta del mundo? ¿Necesitará un visado?
Una vez esbozado su proyecto (puede modificarse en cualquier momento), puede establecer su presupuesto. ¿Cuánto necesita viajar? ¿De qué recursos dispone? ¿Has pedido un préstamo? ¿Cuándo terminará? No dudes en consultar a tu banquero. Los expertos señalan que los jóvenes suelen carecer de información sobre las finanzas y la gestión de su dinero. Estas lagunas podrían privarles de derechos (ayudas, operaciones financieras ventajosas, inversiones, etc.). Después, toca buscar financiación. Tus opciones son las becas estatales, regionales, universitarias o privadas. Estas becas (excluidas las universitarias) no siempre están reservadas a los estudiantes. Como los trámites llevan su tiempo, es mejor empezar pronto.
Posponer el proyecto unos años para acumular capital y/o revisar el proyecto para ejecutarlo mejor son opciones a considerar. Cuando se trata de trasladarse al extranjero, no existe una fórmula mágica, sino más bien pequeños ajustes que, en conjunto, le permitirán hacer realidad su sueño.
