Alejandra y yo nos conocimos el 6 de octubre de 2012. Una semana después, en el Powwow anual del Círculo Cultural Nativo en Clarksville, Tennessee, nos casamos. 1344 horas, o 56 días después, me mudé a Buenos Aires.
En solo 24 horas, pasé de poder maniobrar por la Casa Blanca con facilidad a tener un asombro infantil en un país donde no sabía, bueno, nada. Después de un vuelo de once horas, volví a tener cinco años. Cuando aterricé, no podía leer nada y solo tenía la idea más básica de cómo funcionan las cosas. Ni siquiera podía cruzar una calle sin poner en peligro mi vida. Toda mi existencia se convirtió en una serie de lo que Bill Bryson llama, "conjeturas interesantes".
No hablaba español y luché con la idea de que hace frío en julio y calor en diciembre. Para mí, el calendario estaba al revés y todavía grita béisbol en junio mientras el clima susurra fútbol.
Ahora tengo 65 años y cuando era un niño que crecía en el polvoriento Appalachia Virginia, no tenía idea de dónde estaría en la vida. Pero tampoco pensé en tener 65 años. Durante la mayor parte de mi vida fui como una de esas tristes pizzas combinadas de Domino's tratando de ser lo que otras personas querían que fuera. Pero la vida continúa y aprendes a rodar con la corriente o la corriente te alcanza y te ahoga en la realidad mientras tratas de respirar y descubrir cuál es el siguiente paso.
Excepto que nunca me preocupé por el siguiente paso. Divorciado en 2005 después de 31 años de matrimonio, me fui con no más de una bolsa de lona y $15.00. Durante los siguientes 7 años crucé Estados Unidos tres veces. Una vez a pie y dos veces en bicicleta. En el camino di un giro y terminé en Argentina.
Cuando Alejandra y yo nos casamos en una boda tradicional al estilo Cherokee, repetí lo que Ruth le dijo a Noemí: “Tu pueblo se convertirá en mi pueblo. Tu tierra se convertirá en mi tierra.''
Al navegar por el cambio mental y físico, aprendí algunas cosas que me gustaría compartir con futuros expatriados o expatriados recientes.
Y aquí estamos.
El choque cultural no es fatal
El choque cultural es común aunque puede tardar meses en aparecer. Afectando a las personas que viven lejos de "casa", es más que solo no estar familiarizado con las nuevas normas sociales o explorar nuevos alimentos. El choque cultural puede afectar incluso a los expatriados después de que se hayan familiarizado y se hayan sentido cómodos con las nuevas culturas.
Aunque no es fatal, el choque cultural pasa por cuatro fases hacia el crecimiento:
- Luna de miel,
- Frustración,
- Adaptación y
- Aceptación.
No hay un patrón establecido a través de los pasos. No superas el paso 1 antes de pasar al paso 2. Es más un camino irregular. Todos comienzan en el paso 1. Algunos saltan al paso 3 y vuelven al paso 2 antes de llegar al paso 4 y, a menudo, retroceden al paso 1.
Sin embargo, el resultado final es el crecimiento. El crecimiento personal más intenso no se materializa al leer un libro o meditar en un tapete. El crecimiento personal se manifiesta en medio de un conflicto, cuando estás irritado, asustado, frustrado. El crecimiento ocurre cuando haces lo mismo de siempre y de repente te das cuenta de que tienes una opción.
No puedes comprar la felicidad, pero puedes comprar boletos de avión
...y es casi lo mismo.
Hasta que viajé por Estados Unidos bajo mi propio poder, estaba atrapado en la cultura estadounidense de gratificación instantánea. Quería que todo funcionara rápidamente y fuera perfecto de inmediato. No estaba feliz cuando no vi resultados inmediatos. Pero cuando hice un movimiento internacional, cambié mi forma de pensar y me di cuenta de lo poco realista que era mi forma de pensar. He aprendido a no esperar milagros de la noche a la mañana y reconozco que el progreso lleva tiempo. Aprendí a mantener expectativas razonables.
Cuando me mudé a Argentina, descubrí que algunos pequeños ajustes en mi mentalidad y rutinas comenzaron a marcar la diferencia entre simplemente "vivir" en el extranjero y prosperar.
Aterrizar en Buenos Aires
He descubierto que uno de los beneficios de ser bicultural es simplemente la conciencia de que cómo se vive no es la única forma de vivir. Eres un expatriado. Ernest Hemingway dijo: “Eres un expatriado. Has perdido el contacto con el suelo. Te vuelves precioso. Los falsos estándares europeos te han arruinado. Te vinculas a la muerte. Pasas todo el tiempo hablando, no trabajando. Eres un expatriado, ¿ves? Te quedas en cafés".
Aquí estoy
Soy demasiado extranjero para mi hogar y demasiado extranjero aquí. Nunca soy suficiente para los dos. Cuando alguien me pregunta de dónde soy, no sé qué responder. Me pregunto: “¿Se refieren a donde vivo? ¿O quién emitió mi pasaporte? O tal vez donde me crié". En cambio, les doy mi mirada tonta patentada y digo: "¿Qué ...?"
Consejos para que funcione
Si te quedas con la duda de si una relación intercultural funcionará, la respuesta es "sí, pero ...".
Las relaciones interculturales funcionan, pero requieren más trabajo e impulso de cada uno para que funcione. He crecido mucho y he aprendido mucho. Quizás la lección más importante han sido estas. Que te guíen a través de una relación exitosa.
Se de mente abierta
Todos somos diferentes y nunca dos personas serán iguales. Las parejas interculturales se enfrentan a este problema en mayor medida que las parejas "normales". Mantener la mente abierta cuando ve las diferencias entre tu y tu pareja puede resultar en más razones para ser feliz. Cuanto más abierto estaba a comprender y aceptar las diferencias, menos choque cultural enfrenté.
Interés y respeto
Alguien nos preguntó una vez cómo tener mínimos choques culturales. Ale dio la mejor respuesta cuando dijo que ambos estamos dedicados a aprender nuevas culturas. Al estar interesados en aprender más sobre la cultura de los demás, podemos entender por qué actuamos, nos comportamos o decimos ciertas cosas. Nos volvimos más tolerantes entre nosotros.
Tenemos más similitudes que diferencias
Ale y yo todavía nos tomamos el tiempo para hablar entre nosotros y hemos encontrado infinitamente más similitudes que diferencias. Las similitudes van desde compartir un interés por las comidas picantes, los deportes, la historia y la música.
Elegimos centrarnos en nuestras similitudes y compartir lo que amamos unos con otros mientras nos informamos sobre nuestra historia personal, antecedentes y países de origen.
Compromiso
A medida que empezamos a aprender el uno del otro, poco a poco aprendimos a comprender, tolerar y comprometer. Es fácil para alguien argumentar que si tu pareja te ama, no tendrás que ceder. Eso no solo es basura, sino que también es egoísta. Incluso en las relaciones "normales", se necesita un compromiso para que funcione. El compromiso no significa que solo una persona hace los compromisos. Debe ser justo y equilibrado, con ambos dispuestos a comprometerse por el otro.
Suposiciones
En una relación intercultural, lo que dice tu pareja puede no ser lo que crees que es. Una broma en su cultura puede ser un insulto en la tuya, así que deja espacio para los pasos en falso culturales. Si te sientes insultado incluso si tu pareja está sonriendo, no te enojes. Pídele que aclare y explique lo que dijo.
Practica la atención plena
Practica continuamente la atención plena o la autoconciencia. Independientemente de dónde seas, ama a tu pareja y trátala como iguales. Sentirse superior es una trampa en la que es fácil caer. Recuerda que no importa cuán socialmente consciente o “políticamente correcto” intentes ser, tus puntos de vista están teñidos de un prejuicio preconcebido incorporado.
Ser consciente de uno mismo es vital.
La enseñanza
Así que, aquí estoy. Ocho años después. Todavía no puedo hablar español. Ya no viajo solo. Al momento de escribir estas líneas, agosto de 2020, todavía estamos encerrados, y aunque los vuelos internacionales están prohibidos, Ale y yo todavía podemos ir a esquiar y montar a caballo en la Patagonia, observar las ballenas en el pequeño pueblo de Puerto Madryn en la Península de Valdez y disfrutar de tardes tranquilas en cualquiera de los cientos de cafés al aire libre.
