Rut en Bélgica : "me enamoré de esta ciudad la primera vez que la visité"

Soy Rut y tengo 29 años. Nací, crecí y viví hasta los 24 en Barcelona. En 2002 empecé la Universidad, me decidí por estudiar Navegación Marítima en la Facultad de Náutica de Barcelona. Y ahí hice mi Diplomatura y mi Licenciatura. Cuando acabé me dije que quería saber cómo eran las cosas fuera de la frontera de España. Así que me tome un año para mejorar mi nivel de inglés, aprender francés y trabajar dando clases. Y en septiembre de 2008 me vine para Amberes para estudiar un Máster en Ciencias Náuticas. Tuve algunos problemillas con las convalidaciones, pero después de dos años en la escuela obtuve mi Bachelor y mi Master. Acabados los estudios aquí, navegué un tiempo y luego encontré un trabajo en tierra en una empresa que lleva la gestión de barcos (tripulación, seguridad y técnico). Pronto voy a cambiar de empresa y trabajo, aunque del mundo marítimo.

¿Por qué has optado por instalarte allí?

Porque Amberes...porque me enamoré de esta ciudad la primera vez que la visité y porque ya conocía a un par de personas (belgas) aquí. La cuestión es que en las escuelas de Náutica es tradición organizar fiestas de graduación y unos años antes yo había venido a la de aquí y algunos estudiantes de Bélgica habían venido a la nuestra en Barcelona. Así que como tenía el contacto con alguno de ellos, me dije que por lo menos aquí tenía algún punto de contacto para pedir ayuda al llegar.

¿Cómo fue tu instalación? (A desarrollar: pasos, procedimientos, búsqueda de empleo, vivienda)

Antes de venir, como vine a estudiar, tuve que traducir mi plan de estudios en inglés, hacer traducir mis diplomas al francés, para que la escuela de aquí pudiera decidir las convalidaciones que me daban. Pedí información a la embajada belga en Barcelona sobre la vida en Bélgica y busque información en la página de la embajada de España en Bruselas. Compré el vuelo y me vine para Amberes. El primer mes estuve "viviendo" en la casa del mar en Amberes, que es un hotel donde te hacen descuento por ser marino. Para los estudiantes aquí se utiliza el sistema dë kot, donde alquilas una habitación en una casa en la que todo se ha distribuido en habitaciones, y donde compartes baño y cocina con los demás estudiantes. Como yo llegue en Septiembre casi todos los kots estaban ya alquilados. Con un amigo belga empezamos a andar por todas las calles del barrio estudiantil buscando anuncios. Al final encontramos uno donde el propietario tenia todavía una habitación libre aunque no en un barrio muy recomendable a una renta Baja (para los conocedores de Amberes, en la zona de Sint-Jansplein) con la opción de en Enero, mudarme a una habitación mayor en el barrio estudiantil. Así que lo cogí!!
Luego más conocedora de como funcionaban las cosas aquí en el tema inmobiliario, el boca-oreja me funciono muy bien los primeros años de estudiante. Luego las webs como immoweb o zimmo y otras es relativamente fácil encontrar opciones. Hay que reconocer que el alquiler no es barato aquí, pero hay mucho movimiento. Cada día hay nuevos anuncios de apartamentos que salen a alquiler...hay que ir echándole un ojo hasta que ves algo que te interesa. En general, hay que dar una fianza de dos meses de alquiler. Los contratos de alquiler son de un año o tres años en general. Se puede renovar si uno está a gusto en el piso. Sino en general tienes que dar 3 meses de preaviso antes de la fecha de terminación del contrato para mudarte y normalmente recuperas tu fianza. Hay que leerse el contrato porque puede ser que firmes un contrato por un año y si no dices nada se renueva directamente por tres años o más. En la búsqueda de empleo, en mi opinión depende mucho del sector y sobre todo de cada empresa. Hay muchas que te piden un buen nivel de inglés y neerlandés. Otros idiomas son un plus. Incluso para mí, trabajo en el sector marítimo que es en general un sector internacional y por tanto inglés, me he encontrado con empresas en las que pedían un buen neerlandés. En general, si la empresa es internacional (tiene más sucursales en otros países) hay más opciones que con inglés baste.

¿Ha tenido dificultades de adaptación (las costumbres, la gastronomía, el clima, el idioma, etc.)?

Primero debo admitir que no soy muy de añorar y me adapto en general bien a los cambios. Dicho esto, a todo el que piense en venirse le recomiendo que en su equipaje se traiga una Buena chaqueta de invierno, unas buenas botas, guantes, gorro para el invierno y paraguas y chaqueta de lluvia para el resto del año :D. También vais a notar que hay menos sol que en España y que cuando hace una mijita de calor, todos los belgas se ponen la ropa de verano, aunque tu sientas que todavía debes llevar medias pero solo más finas!!
En cuanto a la comida, si es verdad que hay cosas que comemos en España que aquí cuesta un poco encontrar, como Colacao o queso fresco o buen jamón. Comprobareis que aquí les va mucho el frito, ¡hay una freidora en cada casa casi! Y hay Frituur friterias) por todos lados, sitios donde vas a comprar patatas fritas (plato nacional) con la salsa de guarnición al gusto (casi hay tantas como cervezas) y los acompañamientos que se prefieran (croquetas de carne, de queso, brochetas,.....). ¡Es toda una cultura en si misma!
Pero hay cosas que están muy bien, sobretodo platos de invierno como stofvlees meet frietjes (estofado de carne con patatas fritas) o vol-au-vent (pollo con salsa de champiñones) o witloof (endivia cocinada al horno o en la sartén, con o sin estar envuelta en queso y jamón dulce, con bechamel). Sin olvidar los waffels o las galletas speculoos (especie de galletas de jengibre) o las manitas de Amberes (unas galletas típicas de Amberes con forma de mano). Tampoco hay que olvidar la ENORME variedad de cervezas que hay....más que los días del año y para todos los gustos!!! También hay que probar toda la comida que preparan en los mercados de navidad! Aquí he comido y como cosas que antes no había probado, quizás es muy personal, pero ¡me alegro de haber ampliado mi paladar!
En cuanto al idioma, casi todo el mundo habla bien el inglés aquí. Eso se debe a que aquí no doblan las películas, ni las series en Flandes,(en Valonia si las doblan al francés). ¡A mí eso me parece genial! Si ves la tele, pues es en versión original subtitulada. Vas al cine, y lo mismo. Así claro que el nivel de inglés es alto. Pero si se quiere uno integrar, aprender neerlandés es apreciado. Aunque la verdad es que no es idioma más fácil de aprender. Seguro que también vais a notar que hay bastante gente que aprende español aquí y en cuanto conoces a alguien y dices que eres español, a la gente le hace mucha gracia. El francés no es muy popular en Flandes, aunque todo el mundo debería conocerlo, que no os extrañe si alguien se niega a hablarlo.

¿Lo que más te sorprendió?

- La diferencia de distribución de horarios: por aquí se come entre 12h y 13.30h, las tiendas cierran a las 18h, el telediario es a las 19h y a las 20h y luego ponen series o películas.
- El no tener el periódico del domingo! Si quieres leer el periódico el domingo tienes que comprarlo el sábado.
- No hay mercados municipales. Hay mercados "ambulantes" que van cada día de la semana a un pueblo distinto y se ponen en la plaza. ¡¡En Amberes hay uno los sábados en de Theaterplein que es magnífico!! ¡Visita obligatoria!
- Que la basura sólo se puede sacar a la calle una vez a la semana. Dependiendo en qué calles vives te dirán que día de la semana te toca sacarla. Y tienes que comprar las bolsas de basura de la ciudad, sino no se la llevan e incluso te puede caer una multa.
- Que las tiendas sólo abren hasta las 18h....todos los días! Los supermercados abren hasta las 20h. Hay que tenerlo en cuenta.
- A saber también, aquí las bicis tiene prioridad frente al coche en la calle al circular. Antes de girar hay que vigilar que no venga una bici.
- ¡Cuantos aderezos se le puede echar a los mejillones para que sepan distinto!

¿La gente es amable / abierta? ¿Es fácil instalarse y hacer nuevos amigos? ¿Cuál es tu consejo para encontrar nuevas personas...?

Tengo que admitir que para mí la inserción en la vida aquí no fue muy difícil. Vine como estudiante, no Erasmus, así que era la única española en la escuela, ya conocía a un par de personas que estaban todavía en la escuela y ellos me introdujeron muy bien. También creo que ayudo que hiciera mi bautismo para ser miembro del club de estudiantes (lo más similar a esto pero salvando las diferencias serían las hermandades americanas). Esto es algo muy tradicional aquí entre estudiantes. Cada escuela tiene un club de estudiantes con un bar asociado, y ellos organizan actividades y fiestas para la escuela. Todo el mundo puede ir a las actividades y las fiestas, pero si se quiere se puede uno hacer miembro de este club tienes que pasar ciertas pruebas. Y hasta aquí puedo leer.... :D Hacer esto me ayudo a conocer a mucha gente y de la escuela me han quedado algunos muy buenos amigos. Pero he de confesar que los belgas, en general aunque las generalizaciones no son buenas, son un poco cerrados. Les cuesta abrirse a la amistad y son un poco (en palabras populares) "sosos".
La manera más fácil de conocer gente...no estoy segura de cuál es la mejor manera. Yo he conocido gente en la escuela, en las clases de neerlandés, en encuentros con otros expatriados via actividades que organizan ciertas webs de expatriados, en páginas como está a otros españoles......y también el conocer a alguien y que esa persona te presente a sus amigos....y así vas haciendo.

Un rasgo característico de la ciudad / país que te gusta mucho + un aspecto negativo...

La arquitectura y la organización de la ciudad. El terreno es plano lo que permite extender las ciudades fácilmente, los edificios no son altos. Viniendo de Barcelona, todas las ciudades son pequeñas en comparación. En Amberes las calles son más estrechas y hay menos circulación, por tanto menos ruido, menos bullicio. Todo eso junto da la sensación de que la vida es más tranquila. Se puede ir en bici casi a todos sitios.
Negativo: las caravanas. Quizás el sistema no sea perfecto, pero es que en general la gente coge el coche para ir a trabajar, en lugar de buscar un trabajo cerca de donde viven (que ya sé que no siempre es posible) o mudarse cerca del trabajo (tampoco siempre posible) o utilizar el transporte público (tampoco siempre es posible y el transporte público aquí no es suuuuper fiable). Me refiero a que la gente fácilmente vive en Amberes y va a trabajar a Bruselas. O vive en un pueblo al norte de Amberes y va a trabajar a Mechelen ("Malinas en español" que se sitúa entre Amberes y Bruselas). Como mencionado entre paréntesis, el transporte público no es genial. Las concesiones no son fantásticas, el tren cada dos por tres lleva retraso...

Un prejuicio sobre la ciudad / país que resultó totalmente equivocado...

La cocina es más que patatas fritas y mayonesa (si sí este plato es la comida nacional)
No te sé decir...no tenía ningún prejuicio antes de venir, vine con una mente abierta al 100%, así que nada me decepciono.

¿Qué es lo que más extrañas de Barcelona (o España)?

A mi familia y a los amigos que todavía tengo allí. El no poder comer una Buena fideua cuando me apetece, que la tortilla de patatas sepa distinta aquí, la playa, el mar Mediterráneo, la "gracia" de la gente a veces.

¿Con qué frecuencia te comunicas con tu familia? ¿Qué medios de comunicación utilizas?

Cada día hablo o me mensajeo con mis padres. Recomiendo a todo el mundo un Smartphone, solo por tener aplicaciones como Whatsap, que te permiten tener un contacto constante. Skype es un invento genial para los que vivimos lejos...una vez por semana me conecto con mis padres.

¿Cómo es tu vida cotidiana?

Aburrida!! Jajajajajaja...
Levantarme a las 6h para desayunar, asearme y compañía, para estar a las 08.30h en el trabajo (a mí me gusta tomarme mi tiempo por la mañana). Trabajar hasta las 12.30h, comer con los compañeros de trabajo hasta las 13.30h. Y volver a empezar hasta las 17.00h. Ir a casa y dependiendo del día o a clases de neerlandés, o hacer algo de ejercicio, visitar el supermercado..... Si me quedo en casa, sobre las 19h preparo la cena y ceno para irme a dormir sobre la 22h. Cabe recordar que las tiendas cierran a las 18h, así que a partir de esa hora poco hay que hacer, así que aquí cenar entre 18h y 20h es lo más normal.

¿Qué haces en tu tiempo libre? ¿Cuáles son las actividades más populares en Amberes ?

Por las tardes, curso de neerlandés, o gimnasio, o piscina o yoga.... Los fines de semana es el momento de hacer las compras o recados que no has podido hacer durante la semana. Se aprovecha para socializar, ir a tomar algo con los amigos, salir a bailar, ir al cine, ir a cenar. Bélgica es muy fuerte en festivales de música, hay muchísimos y para todos los gustos. Aquí la música electrónica es muy popular. Un pueblo al sur de Amberes es la sede de Tomorrowland, uno de los festivales más conocidos de música electrónica. También hay museos fantásticos y muy interesantes que visitar. El año pasado se inauguró el Museo Red Star Line, completamente dedicado a esta compañía naviera que cubría trayectos entre Europa y América. En la web de la ciudad se puede encontrar el calendario de actividades de la ciudad. ¡Siempre hay algo que hacer!

¿Qué consejo le darías a aquellos que quieren instalarse en Bélgica ahora?

Que vengan con una mente abierta, con ganas de descubrir, muy positivos, con ganas de ver las cosas bellas que hay aquí y no centrarse en lo que le falta.