Les universités proposent des programmes de premier cycle et de troisième cycle, mettant généralement l'accent sur la recherche.
Les universités sont les institutions d'enseignement supérieur les plus renommées. Elles sont souvent associées à un grand nombre d'étudiants et de professeurs, bien que cela ne soit pas toujours le cas. La caractéristique principale d'une université, en particulier par rapport à un « collège » dans des pays comme les États-Unis où les deux termes existent, est la diversité des programmes de troisième cycle qu'elle propose en plus des programmes de premier cycle.
Les universités offrent une variété étendue de programmes de maîtrise et de doctorat, ce qui les amène généralement à se consacrer intensément à la recherche. D'autres types d'établissements n'offrent pas autant de cours de doctorat ni autant de financements pour la recherche, contrairement aux universités qui le font presque toujours.
Bien que les universités ne soient pas toujours de grandes institutions, cela est souvent le cas. Elles ont tendance à avoir un ratio étudiants/professeurs élevé, ce qui signifie que de nombreux cours sont dispensés dans de grandes salles de classe, parfois impersonnelles. Les grandes universités nationales et régionales attirent généralement la majorité des étudiants du secondaire de la région.
Prenons un exemple : la Texas A&M University, une grande université publique de l'État américain du Texas, compte environ 75 000 étudiants. Plus de 90 % d'entre eux sont originaires de l'État du Texas et bénéficient de frais de scolarité réduits en tant que résidents de l'État. Environ 6 000 étudiants sont internationaux. Dans un autre coin du monde, l'Université de Delhi, l'une des plus grandes et prestigieuses universités publiques d'Inde, compte environ 130 000 étudiants de tous niveaux. Ils proviennent généralement de tout le pays, et elle accueille environ 700 étudiants internationaux, dont certains bénéficient de bourses d'études.
Les classes nombreuses peuvent donner l'impression d'isolement, mais le côté positif est qu'une population étudiante importante conduit également à une vie de campus animée et diversifiée. Les universités abritent généralement de nombreuses associations et clubs étudiants, couvrant une gamme variée d'activités, du sport aux activités religieuses en passant par la robotique. Aux États-Unis, au Canada et aux Philippines, les universités disposent également de fraternités et de sororités auxquelles les étudiants peuvent adhérer pour avoir un sentiment de communauté. Il s'agit de groupes sélectifs qui choisissent soigneusement leurs membres, généralement en fonction de leur contribution à la communauté, et qui vivent parfois ensemble dans une seule résidence. Ils organisent des activités telles que des dîners hebdomadaires, des soirées spa, des soirées jeux et des pique-niques.
Les grandes universités, en particulier celles qui abritent divers « collèges » (qui sont en réalité des écoles plus petites) et départements, ont des campus qui ressemblent à de petites villes accessibles à pied. La plupart des étudiants vivent sur le campus et peuvent se rendre à pied ou à vélo à leurs cours, leurs laboratoires, les résidences de leurs amis, la bibliothèque, la salle de sport, et même les épiceries et les salons de coiffure du campus. Cela est vrai pour les campus de nombreuses grandes universités publiques chinoises, telles que l'Université Jiao Tong de Shanghai et l'Université Tsinghua de Pékin, ainsi que pour les universités de l'Ivy League aux États-Unis. Les universités d'Oxford et de Cambridge au Royaume-Uni, organisées en collèges, possèdent également des campus similaires qui ressemblent à des communautés fermées et confortables.
Quels sont les « collèges » au sein d'une université ? Une confusion courante concerne la distinction entre les « collèges » au sein d'une université plus grande et les établissements autonomes appelés « collèges » (qui ne sont pas affiliés à une université). Parfois, « collège » est synonyme de « département », par exemple, « Collège d'ingénierie » signifie simplement « Département d'ingénierie ».
Cependant, dans certaines universités, notamment à Oxbridge (Oxford et Cambridge) au Royaume-Uni, ou à l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande, les « collèges » ressemblent davantage à des communautés résidentielles avec leur propre histoire et leur propre « personnalité ». Ils ont leurs propres traditions, événements, résidences, salles d'étude et espaces communs. On peut les considérer comme des équivalents aux maisons de l'univers Harry Potter.
Parfois, différentes universités font partie du même système. Par exemple, l'Université de Paris n'est pas une seule université, mais un système composé de sept universités réparties dans la capitale française. Avant 1970, il s'agissait d'une seule université, mais elle a depuis été divisée en plusieurs entités, dont certaines ne disposent pas de départements spécifiques. Parmi ces sept universités, on trouve la prestigieuse Sorbonne Université, qui offre des programmes en sciences humaines et en sciences/médecine, avec le plus grand nombre d'étudiants parmi les sept (environ 60 000 étudiants). Elle se situe au cœur de la ville. D'un autre côté, l'Université Paris-Panthéon-Assas se spécialise dans les programmes de droit, d'économie et de sciences politiques. La plus petite, l'Université de la Nouvelle Sorbonne, se concentre uniquement sur les sciences humaines.
D'autres systèmes universitaires dans le monde incluent le système de l'Université de Londres (qui comprend le King's College, Birbeck, Goldsmiths, la Royal Academy of Music, entre autres) et le système de l'Université de Californie (UCLA, UC Berkeley, UC Davis, etc.). L'avantage d'étudier dans une université faisant partie d'un système plus vaste est que vous pouvez également accéder aux ressources (bibliothèques, archives, salles d'étude) de toutes les autres universités du système. Il est également plus facile de transférer d'une université à l'autre au sein du même système ou de rechercher un co-directeur de thèse dans une université du même système.
Les universités peuvent être publiques (financées par l'État) ou privées. Les universités publiques ont tendance à avoir des frais de scolarité beaucoup plus bas, bien que les universités privées puissent offrir davantage d'aide financière aux étudiants internationaux, tandis que les universités publiques réservent leur aide financière aux étudiants locaux.
Les prestigieuses universités américaines de l'Ivy League, par exemple, qui sont toutes privées, offrent une généreuse aide financière basée sur les besoins et le mérite aux meilleurs étudiants internationaux. Les étudiants internationaux admis dans ces écoles compétitives mais issus de familles dont les revenus sont inférieurs à un certain seuil bénéficient d'une éducation gratuite. Harvard annule les frais de scolarité pour tous les étudiants de premier cycle issus de familles gagnant moins de 75 000 dollars par an, tandis que Princeton en fait de même pour ceux dont les familles gagnent moins de 65 000 dollars.
Une autre différence entre les universités réside dans le fait de savoir si les étudiants de premier cycle doivent choisir leur domaine de spécialisation avant de s'inscrire ou s'ils peuvent suivre divers cours au cours de leur première année avant de prendre une décision. Dans la plupart des régions du monde, les étudiants de premier cycle doivent postuler pour un diplôme spécifique, tel qu'un BSc en économie ou un BA en anglais.
Cependant, certaines universités ont un système d'arts libéraux qui permet aux étudiants de suivre divers cours au cours de leur première année avant de choisir une majeure/spécialisation. C'est la norme aux États-Unis, mais de nombreuses universités canadiennes, y compris des institutions prestigieuses comme l'Université McGill et l'Université de Toronto, offrent également cette option. Cependant, certaines de leurs facultés les plus compétitives peuvent exiger que les étudiants postulent spécifiquement à cette faculté. Par exemple, ceux qui souhaitent étudier l'ingénierie à McGill doivent postuler spécifiquement à sa faculté d'ingénierie compétitive.
Les collèges mettent l'accent sur les programmes de premier cycle et se caractérisent par des ratios professeurs/étudiants plus faibles.
Les collèges sont des institutions d'enseignement supérieur typiquement américaines. Cela ne s'applique pas aux « collèges » au sein d'une université britannique ou néo-zélandaise, comme expliqué précédemment. Le terme ne signifie pas non plus « lycée », comme dans de nombreuses régions du monde. Il s'agit plutôt d'établissements d'enseignement supérieur autonomes, similaires à de petites universités, qui se concentrent sur une vaste éducation en arts libéraux au premier cycle. On les appelle souvent « collèges d'arts libéraux » lorsque tous les étudiants sont tenus de suivre une variété de cours généraux.
La plupart des collèges sont privés, bien que quelques-uns soient publics. Certains collèges d'arts libéraux prestigieux incluent le Williams College dans le Massachusetts, l'Amherst College dans le Massachusetts, le Pomona College en Californie et le Swarthmore College en Pennsylvanie. Certains collèges sont même exclusivement réservés aux femmes, comme Barnard College à New York, Smith College dans le Massachusetts et Spelman College en Géorgie.
Les étudiants internationaux aux États-Unis peuvent parfois avoir du mal à comprendre les collèges d'arts libéraux pour plusieurs raisons. Premièrement, ils peuvent penser qu'il s'agit de lycées, car dans leur pays, « collège » signifie « lycée ». Deuxièmement, ils pourraient supposer que ces écoles sont moins prestigieuses que celles portant le terme « université » dans leur nom, ce qui n'est pas nécessairement le cas, car certaines universités d'arts libéraux comme Amherst ou Swarthmore sont aussi sélectives et prestigieuses que les universités de l'Ivy League.
Troisièmement, les étudiants internationaux pourraient ne pas penser que les collèges d'arts libéraux offrent une aide financière. Cependant, la plupart de ces collèges d'arts libéraux sont privés et disposent de ressources financières solides, ce qui leur permet d'offrir une aide financière généreuse aux étudiants internationaux, voire des bourses complètes.
Quatrièmement, ceux qui souhaitent suivre une carrière technique en STEM tout en bénéficiant d'une solide formation humaniste pourraient trouver les collèges d'arts libéraux idéaux. Ces écoles ont des départements de sciences, d'ingénierie et de technologie, mais en raison des exigences de formation générale, les étudiants acquièrent également une solide formation en littérature et en études de genre, entre autres. Il est obligatoire de suivre des cours en dehors de votre domaine de spécialisation.
Enfin, les collèges d'arts libéraux offrent un avantage important : de faibles ratios professeur/étudiant, ce qui permet une éducation personnalisée et intime. Certains étudiants préfèrent des cours plus petits où ils peuvent avoir des conversations approfondies avec leurs professeurs et camarades de classe. Cela n'est généralement possible que dans le cadre de séminaires dans les grandes universités.
Les collèges communautaires offrent des diplômes d'associé, des diplômes et des certificats, mais ne proposent pas de programmes de trois ou quatre ans.
Les collèges communautaires sont également une institution prédominante en Amérique du Nord, présente aux États-Unis et au Canada. Dans la plupart des autres pays, leur rôle est joué par des écoles polytechniques, de petits instituts de formation proposant des cours de courte durée, ou des universités ouvertes (par exemple, les « universidades populares » en Espagne).
La principale différence entre les collèges communautaires et les collèges d'arts libéraux réside dans le fait que les premiers n'offrent pas de programmes de diplômes de 3 ou 4 ans. Ils se concentrent sur des formations de 6 mois à 2 ans, appelées diplômes d'associé. Il s'agit de la moitié d'un diplôme de premier cycle. Souvent, les étudiants obtiennent leur diplôme d'associé dans un collège communautaire avant de transférer dans une université ou un collège d'arts libéraux pour les deux dernières années de leur baccalauréat. Les raisons de ce choix incluent des exigences d'admission plus flexibles, une plus grande flexibilité et des coûts moins élevés.
En ce qui concerne les frais de scolarité, les collèges communautaires sont souvent beaucoup moins chers que les universités ou les collèges d'arts libéraux. En 2023, les frais de scolarité annuels moyens dans les collèges communautaires aux États-Unis pour les étudiants internationaux, y compris les étudiants internationaux, sont d'environ 8 500 dollars US, tandis que les universités ou les collèges d'arts libéraux les moins chers coûtent en moyenne au moins 15 000 dollars par an. Pour ceux qui souhaitent étudier aux États-Unis mais ont des contraintes budgétaires, commencer dans un collège communautaire et ensuite transférer dans une université ou un collège d'arts libéraux peut être une option.
Cependant, les collèges communautaires n'offrent peut-être pas la même variété de cours que les universités et les collèges d'arts libéraux. Si vous avez un intérêt très spécifique ou spécialisé, il est peu probable que vous trouviez des cours correspondants dans un collège communautaire. De plus, les opportunités de recherche peuvent être limitées, tout comme les clubs et les activités parascolaires. S'intégrer dans la culture d'une université lorsque l'on y est transféré en tant qu'étudiant de troisième année peut également être plus difficile.
En contrepartie, ils offrent l'occasion de rencontrer une plus grande diversité d'étudiants non traditionnels, tels que des adultes en reconversion professionnelle, des anciens combattants, des travailleurs à temps partiel et des étudiants plus âgés poursuivant des intérêts généraux pour maintenir leurs compétences à jour. Environ deux tiers des étudiants des collèges communautaires étudient à temps partiel, ce qui offre une grande flexibilité pour suivre des cours en soirée ou le week-end tout en travaillant.
Les critères d'admission sont également souvent moins stricts que dans les universités à vocation académique. Pour certains programmes menant à un diplôme ou à un certificat, il peut suffire d'avoir terminé les premières années du lycée. En tant qu'étudiant international, vous devrez également démontrer une maîtrise de base de l'anglais. Certains collèges communautaires acceptent des scores IELTS aussi bas que 3,5, ce qui équivaut au niveau B1 (intermédiaire inférieur). Si vous n'avez pas obtenu de bonnes notes au lycée et que vous n'avez pas été accepté dans une université ou un collège d'arts libéraux, les collèges communautaires peuvent vous offrir une autre chance d'accéder à l'enseignement supérieur.
Les écoles professionnelles se concentrent toutes sur l'application pratique des compétences plutôt que sur la recherche
Les termes « université polytechnique », « université professionnelle », « université des sciences appliquées et de la technologie », « institut technique supérieur », « institut de technologie » - ces dénominations varient d'un pays à l'autre. En Australie, elles sont officiellement désignées sous le nom d'établissements TAFE (Technical and Further Education). En Allemagne, on les appelle « fachhochschule », et aux Pays-Bas, « hogeschool (HBO) ». Cependant, tous ces termes désignent des institutions d'enseignement supérieur qui se concentrent non pas sur la recherche en arts et sciences, mais sur le développement de compétences pratiques pour l'industrie.
Dans des domaines tels que l'informatique, l'ingénierie et les soins infirmiers, certains de leurs programmes peuvent se superposer à ceux des universités académiques, mais elles proposent également des programmes dans des métiers manuels qualifiés et des domaines tels que l'hôtellerie, la musique, le sport, les arts culinaires et la coiffure - des domaines absents des universités académiques. Ces programmes incluent toujours des stages et des évaluations pratiques, parfois en lieu et place d'une thèse ou de toute autre forme de recherche. Elles entretiennent des liens étroits avec l'industrie et conduisent leurs étudiants directement vers le monde du travail.
Les écoles professionnelles offrent quelques programmes de troisième cycle, mais la majorité de leurs programmes sont des licences, diplômes et certificats. Les deux derniers sont plus courts et plus abordables. Par exemple, au Royaume-Uni, les programmes professionnels de deux ans, appelés qualifications de niveau 3, coûtent en moyenne environ 8 000 livres sterling par an, tandis que les diplômes universitaires coûtent en moyenne 22 000 livres sterling par an. Si un établissement est désigné comme une « école professionnelle » ou « école de formation » sans utiliser les termes « université » ou « institut », il se consacre exclusivement à la délivrance de diplômes et de certificats.
Les critères d'admission dans les écoles professionnelles sont souvent moins stricts que dans les universités académiques. Pour les certificats et certains programmes de diplôme, il n'est souvent pas nécessaire d'avoir achevé l'enseignement secondaire. Il peut suffire de fournir les notes des premières années du lycée. Après l'obtention du diplôme, il est possible de poursuivre une licence dans le domaine choisi, même sans avoir terminé l'enseignement secondaire.
Les programmes professionnels ont parfois une réputation moins prestigieuse que les programmes académiques, en partie parce que par le passé, les emplois associés étaient souvent des emplois ouvriers. Cependant, de nos jours, ces emplois sont très recherchés dans de nombreux pays et leur rémunération est souvent comparable à celle des emplois de bureau. Dans des pays tels que le Canada et le Royaume-Uni, les métiers spécialisés tels que la plomberie et la menuiserie sont considérés comme des emplois prioritaires, ce qui permet aux personnes possédant des qualifications professionnelles de bénéficier d'une procédure accélérée d'immigration.
