Les coûts qui ne sont pas liés aux frais de scolarité et qui peuvent rendre les études à l'étranger inaccessibles sont le logement, le billet d'avion, les visas d'étudiant, les tests de langue et le matériel d'étude.
Le loyer, en particulier la caution, peut être une source de stress
Après les frais de scolarité, l'autre principal fardeau financier des étudiants étrangers est le logement. Certains ont la chance de pouvoir vivre avec un proche à l'étranger, mais la plupart n'ont pas d'autre solution que de louer une chambre ou un appartement. Le logement engloutit généralement jusqu'à la moitié du budget mensuel des étudiants internationaux. Ils doivent également verser une caution représentant une semaine à un mois de loyer pour réserver le logement avant même de prendre l'avion.
Si les étudiants internationaux n'ont pas de garant résidant dans le pays, ils sont souvent contraints de payer le loyer d'un semestre entier, voire d'une année, à l'avance. Cela signifie qu'il faut débourser 10 000 à 15 000 dollars en une seule fois, ce qui est difficile pour de nombreux étudiants étrangers, en particulier ceux qui ont prévu de financer leurs études en travaillant à temps partiel.
Même les étudiants internationaux bénéficiant d'une bourse complète ont du mal à régler la caution, qui n'est pas toujours incluse dans le montant de la bourse ou qui ne peut être remboursée qu'à une date ultérieure par le fournisseur de la bourse. Certains doivent contracter de petits prêts, emprunter de l'argent à leurs proches ou même utiliser des plateformes de crowdfunding pour couvrir ces coûts initiaux en attendant que leur fournisseur de bourse les rembourse les frais.
La société immobilière Savills a comparé le coût du logement pour les étudiants dans différentes villes du monde en 2022. Les villes les plus chères en matière de logement étudiant sont New York, San Francisco, Boston, Londres, Sydney, Toronto, Dublin et Paris. Dans les deux premières villes américaines, le logement étudiant peut coûter jusqu'à 2 000 à 3 000 dollars par mois, ce qui représente un salaire complet de la classe moyenne supérieure dans de nombreux pays. À Paris, les frais de scolarité sont très bas, mais cet avantage est rendu caduc par un loyer qui peut se chiffrer dans la fourchette de 1 000 à 2 000 dollars par mois.
Les frais de dossier, de vol et de visa peuvent être très onéreux pour certains étudiants étrangers
Les coûts initiaux ne se limitent pas aux dépôts de garantie pour le logement. Les étudiants internationaux doivent également mettre la main à la poche pour les frais d'inscription, les billets d'avion et le visa d'étudiant avant même de partir à l'étranger.
Dans la revue universitaire Science, un expatrié iranien aux États-Unis, Ali Khaledi-Nasab, raconte comment il a failli (littéralement) vendre un rein dans son pays d'origine pour financer son déménagement dans l'Ohio en vue de décrocher un doctorat en physique à l'université d'État de l'Ohio. Les doctorats sont généralement entièrement financés aux États-Unis, tout comme le diplôme de Khaledi-Nasab, mais le coût initial du déménagement était encore beaucoup trop élevé. Il devait disposer d'une somme d'argent suffisante pour payer les frais de candidature au programme, un mois de loyer en guise de dépôt, un visa et un billet d'avion, ainsi que les frais de dispense du service militaire obligatoire en Iran.
Aux États-Unis, les frais d'inscription aux programmes d'études s'élèvent généralement à 60-100 dollars. Les étudiants étrangers doivent souvent s'acquitter d'un montant plus élevé. Pour un étudiant s'inscrivant à quatre programmes, cela représente un total de 240 à 400 dollars. C'est cher, même pour les Américains, et pour un étranger dont la monnaie moins forte, c'est souvent inaccessible. 400 dollars, c'est environ 32 000 roupies indiennes, soit un salaire complet de la classe moyenne en Inde. Heureusement, certaines universités acceptent de dispenser l'étudiant de ces frais s'il est en mesure de prouver ses difficultés financières. La Cornell Graduate School, à titre d'exemple, indique que les frais peuvent être supprimés pour les étudiants internationaux de troisième cycle bénéficiant d'une aide financière.
Dans son article, Khaledi-Nasab mentionne un étudiant international diplômé qui n'a pas eu cette chance. Gloria, une étudiante kenyane qu'il connaît, s'est vue refuser l'exonération des frais de dossier par presque toutes les universités américaines qui l'intéressaient, alors qu'elle détenait un CV impressionnant et qu'elle préparait un doctorat entièrement financé.
Les étudiants internationaux doivent garder à l'esprit que si leur université leur a refusé une dispense de frais de dossier, ils peuvent toujours faire une demande pour une bourse d'études fondée sur les besoins dans le cadre du programme Opportunity Funds. Il s'agit d'un programme d'EducationUSA, une branche du Département d'État américain, qui finance les coûts initiaux tels que les tests linguistiques, les visas et les billets d'avion.
Heureusement, il existe de nombreux pays où les frais de candidature sont peu élevés, voire inexistants. Seule une minorité d'universités britanniques demandent des frais de candidature, et il s'agit généralement des universités les plus prestigieuses. L'université de Newcastle, par exemple, ne réclame des frais de candidature de 25 à 40 £ (30 à 50 $) que pour certains programmes de master, alors que les autres programmes sont gratuits. De nombreuses universités publiques allemandes de premier plan n'exigent pas de frais de candidature. C'est le cas de l'université de Heidelberg, de l'université Humboldt de Berlin et de l'université technique de Munich.
Le coût du billet d'avion et du visa étudiant dépendra de la situation diplomatique de votre pays. Il est beaucoup plus élevé pour les étudiants originaires de pays dont la situation politique est délicate, notamment les étudiants iraniens, russes et cubains. Par exemple, en tant qu'Iranien, Khaledi-Nasab a dû s'acquitter d'un frais auquel peu d'autres étudiants internationaux doivent même penser : le droit de retrait du service militaire. La fermeture des ambassades et les sanctions commerciales font également grimper le prix des visas et des billets. Le fait d'être dans un petit pays sans ambassade pour un pays étranger donné vous obligera également à recourir aux services de l'ambassade d'un pays voisin, ce qui sera plus coûteux et prendra encore plus de temps.
Le Royaume-Uni et l'Australie offrent les visas d'étudiant les plus chers, qui coûtent plus de 400 dollars. Pour un visa d'étudiant américain, chinois ou néerlandais, comptez entre 150 et 185 dollars. De l'autre, l'Allemagne, la France et la Finlande ont des visas étudiants plus abordables. En Allemagne, il coûte environ 80 dollars, en Finlande environ 90 dollars et en France environ 100 dollars.
Deux façons d'économiser sur les billets d'avion sont, d'une part, d'essayer de trouver des réductions pour les étudiants et, d'autre part, de réserver très tôt. Si vous êtes certain à 99 % d'obtenir votre visa d'étudiant, vous pouvez acheter votre billet avant même d'en faire la demande. De nombreuses compagnies aériennes proposent des billets à 10 % de réduction pour les étudiants de moins de 30 ans. Ces billets spéciaux vous permettent également d'emporter plus de bagages, généralement trois valises au lieu de deux. Un billet aller-retour n'est pas nécessaire pour les personnes disposant d'un visa d'étudiant. Il n'est requis que pour les titulaires d'un visa d'affaires ou d'un visa touristique.
Les frais d'examen linguistique sont une dépense que beaucoup d'étudiants jugent inutile
Si vous prévoyez d'étudier dans un pays où la langue officielle n'est pas la même que celle de votre pays, vous devrez généralement prouver que vous maîtrisez au moins le niveau intermédiaire supérieur (B2) dans cette langue.
Certaines universités et certains services d'immigration acceptent les notes obtenues au lycée comme preuve, mais d'autres exigent les résultats de tests standardisés tels que le TOEFL, l'IELTS et le CELPIP (Canada) pour l'anglais, le DELE pour l'espagnol, le DELF et le TEF (Canada) pour le français, les examens du Goethe-Institut pour l'allemand et le HSK pour le chinois. Parfois, les programmes ne se soucient guère des tests linguistiques standardisés, mais ils les exigent tout de même pour éviter aux étudiants d'avoir des ennuis avec les services d'immigration du pays.
Le coût de ces tests peut être élevé pour les étudiants étrangers originaires de pays dont la monnaie est relativement faible au niveau mondial. En effet, comme les frais de visa, les frais de test sont calculés en dollars, en livres, en euros et en yuans, quel que soit le pays où vous vous trouvez. Les frais ne peuvent varier que légèrement d'un pays à l'autre. Le test académique IELTS pour étudier dans un pays anglophone, par exemple, coûte entre 175 et 195 livres sterling (220 et 245 dollars).
Le TOEFL, qui est l'équivalent américain de l'IELTS, est plus abordable : il coûte entre 160 et 200 dollars. Comme mentionné précédemment, si vous envisagez d'étudier aux États-Unis, vous pouvez également bénéficier d'une bourse d'EducationUSA pour couvrir le coût d'un test de langue. Heureusement, le TOEFL est également accepté par la plupart des universités britanniques à la place de l'IELTS, bien plus cher.
Le DELE, le test d'Espagnol de l'Instituto Cervantes, est moins onéreux : le test B2 (intermédiaire supérieur) requis pour la plupart des diplômes coûtent 150-180 euros (165-195 $). Le DELF B2 du ministère français de l'Éducation est également plus abordable, à 142 euros (environ 150 $). Les tests HSK 4 et 5 du ministère chinois de l'Éducation, nécessaires pour obtenir un diplôme, coûtent respectivement 350 et 450 yuans, soit 50-65 dollars. Malheureusement, le test allemand B2 du Goethe-Institut est plus cher : 285 euros (environ 300 dollars). Toutefois, les universités publiques allemandes étant gratuites, les étudiants étrangers sont susceptibles d'avoir plus d'économies à consacrer à ce test de langue.
Le coût de ces tests semble encore plus injuste pour les étudiants étrangers dont les études ou l'expérience professionnelle attestent déjà de leur niveau de langue. Par exemple, les étudiants originaires d'anciennes colonies du Royaume-Uni considèrent souvent la nécessité de passer l'IELTS comme une absurdité postcoloniale. En raison de l'histoire de leur pays, l'anglais y est déjà la principale langue d'enseignement, même si la langue maternelle qu'ils parlent à la maison peut être différente. C'est le cas des centaines de milliers d'Indiens et de Nigérians qui étudient au Royaume-Uni, par exemple.
Heureusement, certaines universités ont supprimé l'exigence d'évaluation du niveau linguistique pour les étudiants étrangers, même si cela demeure la norme. À la suite des pressions exercées par un universitaire nigérian, l'université d'Alberta, au Canada, a renoncé à cette exigence pour les étudiants nigérians en 2022. Certaines universités australiennes, comme l'université d'Adélaïde, l'université de Nouvelle-Galles du Sud et l'université technologique de Swinburne, dispensent les étudiants internationaux des tests de langue s'ils répondent à certains critères. Les étudiants indiens, par exemple, peuvent en être exemptés s'ils ont obtenu une note élevée en anglais lors de l'examen du certificat de fin d'études secondaires en Inde (All India Senior School Certificate Examination - AISSCE). Ceux qui ont au moins trois ans d'expérience professionnelle à temps partiel dans un domaine où ils ont dû utiliser l'anglais peuvent également être exemptés.
Si certains étudiants étrangers ne plaident pas en faveur de l'annulation complète des exigences en matière de tests linguistiques, ils souhaitent tout de même que les universités acceptent des tests plus abordables. De plus en plus d'établissements acceptent le test d'anglais de Duolingo. Ce test est entièrement gratuit et Duolingo envoie vos résultats directement aux universités que vous avez indiquées. Cette méthode de test à domicile s'est avérée particulièrement pratique pendant les confinements sanitaires liés à la pandémie de Covid-19.
Parmi les 3 500 établissements qui acceptent le test gratuit de Duolingo figurent de nombreux collèges communautaires et écoles techniques, mais le site Web de l'application répertorie également un grand nombre d'universités délivrant des diplômes. L'université Acadia au Canada, l'université Anglia Ruskin au Royaume-Uni et l'université Arizona State aux États-Unis en sont quelques exemples.
Aux États-Unis, les manuels peuvent coûter près de 1 500 dollars par an
Dans certains pays, les manuels universitaires peuvent coûter seulement 200 dollars par an. Malheureusement, aux États-Unis, l'achat de manuels neufs pour vos cours à l'université coûte généralement entre 1 200 et 1 500 dollars par an. C'est un coût élevé, même pour les étudiants nationaux, et cela peut donc représenter un stress financier encore plus important pour les étudiants étrangers.
Le site Web Education Data Initiative indique que le manuel universitaire moyen devrait coûter un peu plus de 100 dollars aux États-Unis en 2023, et certains ouvrages portant sur des sujets tels que l'économie et les sciences biomédicales pourraient même coûter environ 400 dollars. Depuis les années 1970, les prix des manuels dans ce pays ont augmenté de manière considérable, allant jusqu'à un taux surprenant de 1 000 %, rapporte NBC après avoir analysé les données du Bureau of Labor Statistics.
Comment les étudiants étrangers aux États-Unis peuvent-ils avoir accès à ces manuels à un prix plus abordable ? S'ils sont éligibles pour une aide financière, ils doivent vérifier si cette aide peut subventionner le coût du matériel d'étude. Ils peuvent également vérifier auprès de leur professeur si celui-ci est disposé à leur envoyer par courriel une copie scannée du livre ou le lien vers une version en libre accès. De nombreux professeurs peuvent se montrer très compréhensifs si l'étudiant leur explique ses contraintes financières. S'ils trouvent le manuel dans une bibliothèque universitaire ou publique, ils peuvent photocopier certaines pages ou certains chapitres nécessaires au cours, à condition que ce soit uniquement pour leur usage personnel et académique et qu'ils n'aient aucune intention de les commercialiser.
L'achat d'une copie numérique ou d'occasion est également une bonne option. EBay, AbeBooks, ThriftBooks et Alibris sont tous des sites Web populaires et fiables pour faire de bonnes affaires sur des livres d'occasion. Le site Web Best Colleges indique que les versions numériques de première main coûtent souvent 40 à 50 % de moins que les versions en papier, et les livres d'occasion peuvent ne coûter que 3 à 5 dollars. Les sites Web susmentionnés sont basés aux États-Unis, ce qui signifie que si vous êtes déjà aux États-Unis, vos frais d'expédition seront moindres.
Si vous vivez dans une ville universitaire, il est probable qu'il y ait des librairies d'occasion près de chez vous où vous pourrez trouver ces manuels si vous menez bien vos recherches. Explorez la ville lorsque vous venez d'y emménager pour trouver ces librairies d'occasion qui peuvent vous sauver la vie pendant l'année universitaire.
Certains étudiants choisissent également de télécharger des manuels sur le « dark Web » et dans des bibliothèques clandestines. C'est le choix le moins éthique, car ces sites Web violent les lois sur le piratage et contiennent souvent des virus, mais les étudiants à court d'argent ont parfois le sentiment qu'ils n'ont pas d'autre choix que d'emprunter cette voie.
Un autre choix plus éthique consiste à échanger des manuels avec d'autres étudiants. En rejoignant des groupes d'étudiants sur les réseaux sociaux, vous entrez en contact avec d'autres étudiants qui sont souvent ravis de donner les manuels dont ils n'ont plus besoin. Ils peuvent les revendre à un faible prix, les donner gratuitement pour désencombrer leur chambre ou les échanger contre d'autres manuels dont ils ont besoin.
Certains diplômes nécessitent plus de matériel d'étude que de manuels. Les étudiants étrangers dans le domaine de l'art ou du design, par exemple, doivent dépenser entre 100 et 200 dollars en fournitures chaque semestre. Certaines dépenses occasionnelles, comme l'achat d'un appareil photo pour un cours de photographie, peuvent atteindre 500 dollars. De nombreux magasins d'art offrent des rabais aux étudiants sur présentation de leur carte d'étudiant. L'achat de fournitures en gros au début de chaque semestre est donc un moyen de faire de bonnes affaires. Malheureusement, il est impossible d'acheter du matériel d'occasion dans ce cas et l'achat de matériel trop bon marché risque d'affecter la qualité de vos travaux d'art ou de design.
