Leslie à Hambourg: "Cette ville est susceptible de plaire à tous"

Pourquoi as-tu choisi de t'installer à Hambourg?

Je suis née à Paris d'une mère française et d'un père sino-cambodgien. Après mes études de stylisme et quelques années à travailler à Paris en costume de scène ou haute-couture, j'ai quitté la France pour m'installer à Hong-Kong. J'y ai vécu pendant une année pour y développer ma marque mais aussi retrouver une part de mes racines. J'y ai rencontré la personne avec qui je vis aujourd'hui, ce qui m'a amenée à... Hambourg! Cela fait désormais un peu plus d'un an que je vis maintenant à Hambourg et j'y poursuis le développement de ma marque, entre Europe et Asie.

Comment s'est passée ton installation?

Naturellement. Mon compagnon vit ici, lorsque j'ai décidé de le rejoindre tout s'est passé le plus naturellement du monde.

As-tu eu des difficultés d'adaptation (barrière de la langue, coutumes)?

Oui, surtout à cause de la langue. Je parle un peu allemand mais pas encore couramment. C'est donc parfois difficile dans des situations administratives ou très pragmatiques: aller chez le médecin, prendre un abonnement, converser avec DHL au téléphone... Ce sont de petites choses que l'on maîtrise très bien dans son pays natal mais une fois que l'on vit dans un autre pays, c'est différent. On a tendance à oublier combien ces choses pouvant paraître simples deviennent alors des challenges quotidiens. Toutefois, c'est la meilleure façon d'apprendre une langue.
Ce qui rend les choses d'autant plus difficiles à Hambourg, c'est la météo! Il ne fait pas toujours beau, pour ne pas dire qu'il fait très froid en hiver. Il neige, il pleut, il fait gris assez souvent, d'octobre à mars (avril cette année).
Ces deux facteurs sont pour moi les plus difficiles à surmonter.

Est-il facile de s'intégrer et de faire de nouvelles connaissances ? Quels sont tes conseils pour rencontrer du monde à Hambourg?

Je n'ai pas eu ce sentiment. Les Allemands sont plutôt plus communicatifs que les Français. Ils sont chaleureux et bon vivants donc à priori il n'est pas difficile de se faire des amis. Pour ma part, ce qui rend les choses plus compliquées c'est que je travaille en free-lance et seule. Je n'ai donc pas ou quasiment pas de collègues directs. Je noue des relations professionnelles à l'international plus qu'à l'échelle locale, par conséquent je serais très isolée si je n'avais pas noué des amitiés via ma vie privée. Grâce à diverses rencontres et communautés d'expats installés à Hambourg, j'ai rencontré quelques personnes et c'est de cette manière que je me suis fait des amies. C'est donc le conseil que je donnerai pour rencontrer des gens : aller aux rendez-vous d'expats ou de locaux si l'on se sent à l'aise avec la langue. Bien que les Allemands soient accueillants, c'est à nous en tant qu'expats d'aller à la rencontre des autres. Ils se souviendront de vos efforts et vous proposeront volontiers d'autres sorties!

Comment as-tu procédé pour développer ton activité à Hambourg?

Je crée des robes du soir sur-mesure et je possède également une ligne de prêt-à-porter distribuée sur Internet et en boutique à Hong-Kong. Tout d'abord j'ai choisi d'utiliser une agence de relations publiques qui était chargée de communiquer autour de ma marque et de nouer des partenariats avec des célébrités locales pour du "celebrity styling". Une fois cette étape engendrée j'ai tenté de communiquer le plus possible et via différents media: réseaux sociaux, sites Internet, réunions d'expats, sphères privées, prendre part à des évènements médiatiques (premières de cinéma, ouverture de boutique...). Puisque je n'ai pas les moyens d'investir dans une boutique j'ai choisi de tout miser sur le bouche à oreille. Mon projet est indissociable de la personne que je suis donc qui me rencontre entend forcément parler de ma marque et c'est de cette manière que s'initie le bouche à oreille.
En parallèle, je passe également beaucoup de temps à Paris et j'utilise ceci comme l'une des caractéristiques fondamentales de ma marque.

Tu travailles dans le secteur de la mode : quelles sont les principales différences dans ce milieu avec la France?

La plus flagrante des différences, c'est le gout du luxe classique et discret pour l'Allemagne tandis que la France s'exprime dans une mode iconique et versatile. En Allemagne et plus spécifiquement à Hambourg, on mise sur les valeurs sûres, comme des marques de longue date bien établies, des couleurs intemporelles, des styles qui expriment confort et qualité. Il y a assez peu de place pour la frivolité et la fantaisie.
Cela se reflète également dans la manière de travailler. Les relations sont beaucoup plus formelles, le sens de l'organisation et la procédure sont à ne pas négliger. Les moindres détails sont scrutés (du produit au catalogue de démarchage) alors qu'en France, pour peu que l'on soit original et différent, on vous pardonnera certaines maladresses.

Qu'est-ce qui t'a le plus surpris à Hambourg?

A Hambourg, il y a l'un des plus gros ports européen, il y a donc la mer mais aussi son fameux lac l'Alster et ses innombrables canaux. C'est la deuxième plus grosse ville d'Allemagne en termes de population, il y a donc de vrais centres, de multiples quartiers mais aussi de nombreux espaces verts. On retrouve un parfait mélange de la ville et de la campagne - les meilleurs atouts des deux contextes sont ici réunis, ce qui en fait une ville très agréable à vivre. C'est précisément cela qui m'a beaucoup surprise ici. Cette ville est susceptible de plaire à tous puisqu'on y trouve presque tout et j'étais étonnée que l'endroit soit encore "secret". Hambourg n'est pas une capitale touristique et pourtant, cela serait plus que légitime. On a beaucoup entendu parler de Berlin, Londres, Rome ou Barcelone mais Hambourg? La première fois que je suis venue ici je ne m'attendais à rien et j'y ai découvert ce qui me semble être un secret bien gardé d'Europe.

Peux-tu partager avec nous un trait caractéristique de Hambourg qui te plaît particulièrement ainsi qu'un aspect négatif?

Ce que j'aime particulièrement ici c'est la configuration de la ville. Je vis tout près de l'Alster, je suis donc au milieu même de la ville et en 2 minutes à pied je peux marcher autour d'un lac géant! Durant des heures je peux me perdre dans des quartiers résidentiels aux maisons léchées par le lac, c'est tout simplement beau.
Bien que la ville abrite de très nombreux consulats étrangers ainsi que différentes communautés, il manque d'une touche "internationale". J'aurais aimé y voir plus de mixité entre communautés et plus d'exotisme comme cela peut être le cas à Paris ou New-York. Cette ouverture d'esprit pour les autres cultures impliquerait une offre culturelle, artistique et économique selon moi plus variée.

Une idée reçue sur l'Allemagne qui s'est avérée totalement fausse:

Dû à mes origines françaises, je pensais que la gastronomie allemande n'était pas des plus raffinées et je me suis bien trompée! Leur gastronomie est aussi riche et variée que la nôtre. Elle offre des mets très fins tout comme des plats de famille à partager autour de grandes tablées! Je crois que contrairement à nous, ils n'ont jamais perdu le goût et l'intérêt pour les produits régionaux au profit des tendances culinaires éphémères.

Qu'est-ce qui te manque le plus par rapport à la France, ton pays d'origine?

La mixité dont je parlais... mes supermarchés asiatiques parisiens me manquent! Ici il y a de petites échoppes mais vous n'aurez pas la possibilité de vous sentir "comme en Inde" ou "comme en Chine" dans une boutique de quartier. L'offre est trop limitée et trop adaptée au goût local pour me rappeler mes souvenirs d'enfance: le poulet au curry de ma grand-mère vietnamienne, le tofu à la vapeur de mon père et les fleurs de pruniers à foison dans les boutiques lors du nouvel an chinois. Ici il faut faire preuve de plus d'imagination pour revivre ces souvenirs.

A quoi ressemble ton quotidien d'expatriée à Hambourg?

Mon quotidien ici consiste à régulièrement créer de nouvelles robes, de nouvelles collections mais aussi à chercher de nouveaux distributeurs à Hambourg ou bien à Hong-Kong. C'est un travail permanent de récolte d'information, de sources d'inspiration qui me permet d'avoir un regard différent sur la culture allemande. Je fais régulièrement les boutiques de tissus de Hambourg, je me ballade dans les différents quartiers pour découvrir les nouvelles boutiques et les tendances locales. J'observe leurs habitudes vestimentaires, leurs coutumes et j'essaie de comprendre leur état d'esprit pour savoir proposer un produit à la fois international et adapté au marché local.
Je travaille seule. J'apprends donc l'allemand et m'oblige régulièrement à lire des magazines locaux, regarder la télévision locale, profiter des animations, préparer des plats allemands, me plonger dans leur histoire ainsi qu'avoir des amis allemands.
Comme eux je me suis mise à courir au bord de l'Alster régulièrement. Comme eux j'apprécie de m'assoir en terrasse dès qu'un léger rayon de soleil se montre. Comme eux, je suis devenue mieux organisée! Je planifie plus et je vise des résultats définis! Leur sens de la rigueur m'a énormément appris!
Aujourd'hui je souhaite acquérir une aisance en allemand qui me permettrait d'être totalement indépendante mais aussi de développer ma marque plus rapidement.

Que fais-tu pendant ton temps libre? Quelles sont les activités les plus populaires à Hambourg?

Je cours souvent autour de l'Alster. Les Allemands sont assez sportifs et la course ou la ballade à l'Alster est ici très populaire. Je fais les marchés locaux, les foires, les marchés aux puces, je me promène dans les différents quartiers, je vais au cinéma, je vois mes amis, je cuisine. Je fais comme tout le monde en fait! Et je ne fais pas différemment lorsque je suis à Paris ou à l'étranger. Je veux toujours découvrir les lieux que je visite tout comme les lieux où je vis.

Quels conseils peux-tu donner à ceux qui veulent travailler et vivre à Hambourg?

Tout d'abord apprenez l'allemand, c'est indispensable! Ensuite, conformez-vous un peu aux principes allemands de base: "Ordnung muss sein"! Pour postuler, oubliez un peu votre côté latin du moins pour les étapes qui précèdent l'entretien. Il y aura des occasions de briller par sa différence mais pour sûr, il faut savoir rapidement démontrer que vous savez comment vous adapter.

Que t'ont apporté tes différentes expériences à l'étranger?

J'ai un regard plus éclairé en général sur les différentes cultures et j'ai aussi plus de tolérance. Grâce à ces expériences, j'ai pu évoluer au sein d'un vrai brassage culturel. Aujourd'hui, j'ai des amis dans différents pays, de différentes nationalités, langues et religions.
Lorsque je reviens en France, je me sens comme une touriste et j'en apprécie d'autant plus les points forts!