Muchos expatriados regresan a su país en medio de la pandemia del COVID-19 por razones como la pérdida de empleo y la expiración de los visados, el hecho de que los destinos para expatriados ya no sean asequibles, la salud y la seguridad, la incertidumbre general y para estar con sus familias. Incluso los expatriados de corta duración, como los nómadas digitales, se ven afectados por las continuas restricciones de movilidad y estilo de vida.
¿Qué países están siendo abandonados por los expatriados?
Aunque los expatriados se marchan de muchos países del mundo, he aquí algunos ejemplos:
La BBC informó que "1,3 millones de personas nacidas en el extranjero" podrían haber dejado el Reino Unido "entre 2019 y 2020", citando un estudio del Centro de Excelencia de Estadísticas Económicas (ESCOE). El informe también señalaba que un estudio de la Universidad de Oxford "sugería" que se habían ido entre 400.000 y 600.000 personas. La BBC también afirmó que no se conocen las cifras exactas. La ESCOE mencionó diferentes grupos de emigrantes para los que permanecer en Londres sin empleo supondría un alto coste de alquiler frente a la vuelta a casa con sus familias, donde los costes son menores, con lo que probablemente el riesgo de contraer el virus sea menor.
Singapur, un destino popular entre los expatriados, también ha visto cómo la gente se marchaba tras la pandemia. CAN (Channel News Asia) informó de que el empleo total de Singapur experimentó la mayor caída en más de 20 años, disminuyendo en 166.600 personas en 2020, "excluyendo a los trabajadores domésticos extranjeros", citando un informe del Ministerio de Recursos Humanos del 16 de marzo de 2021. El número de empleados no residentes se redujo en 181.500 en 2020. El Financial Times (FT), en un informe de julio de 2021, mencionó algunas de las razones por las que los expatriados se marchan, como la "frustración" en torno a las restricciones de viaje y las vacunas y el temor a los puestos de trabajo. Sin embargo, el FT señaló que algunos expatriados también se están trasladando a Singapur desde lugares como Hong Kong. El gobierno de Singapur también está presionando a las organizaciones para que contraten a locales con su Iniciativa para el Crecimiento del Empleo, que proporciona "apoyo salarial" a los empleadores que contraten a ciudadanos y residentes permanentes desde septiembre de 2020 hasta septiembre de 2021 inclusive.
Otro éxodo de expatriados muy discutido es el de los seis países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). S&P Global Ratings informó en febrero de 2021 que preveía que la población del CCG se reduciría en torno al 4% en 2020 debido al éxodo de expatriados tras la pandemia del COVID-19 y la caída del precio del petróleo. Estos países también se están centrando en dar empleo a los nacionales y reducir el número de expatriados.
El éxodo de expatriados puede repercutir negativamente en las economías ya afectadas por la pandemia, pero está por ver si se produce este escenario y los efectos cuantificables. Por ejemplo, S&P no esperaba que los cambios demográficos en el CCG tuvieran un impacto significativo en el crecimiento económico a corto plazo de la región.
Sin embargo, el movimiento de los expatriados no es sólo entre países. Los trabajadores que se trasladaron a las ciudades en busca de pastos más verdes también están regresando a sus hogares en las zonas regionales. Al Jazeera señaló en abril de 2021 que el éxodo de trabajadores migrantes de las ciudades indias se vio muy afectado por el COVID-19. Hay tendencias similares en otros países.
Además, la pandemia en curso ha reducido la migración a nivel mundial, afectando al crecimiento de la población en algunos países. Por ejemplo, Australia, un popular destino de los emigrantes, tuvo un crecimiento de la población de sólo el 0,5% en 2020, en comparación con un crecimiento del 1,5% en 2019, según la Oficina Australiana de Estadísticas.
La vida después tras el regreso
El éxodo de los expatriados también significa que algunos países se enfrentan repentinamente a más ciudadanos que regresan a casa. Los expatriados pueden encontrar nuevas oportunidades en sus países de origen, y los expatriados que regresan también pueden contribuir positivamente a esas economías.
Muchos ciudadanos neozelandeses, por ejemplo, están volviendo a casa. La Universidad de Auckland informó en mayo de 2021 sobre la "ganancia de cerebros" del país debido a la pandemia de COVID-19. El informe citaba a Statistics New Zealand diciendo que el país está experimentando su primera ganancia neta de ciudadanos desde finales de la década de 1970, cuando se empezaron a recopilar datos. El informe también señalaba que la mayoría de los "retornados están altamente cualificados", citando una organización de expatriados llamada Kea New Zealand.
Sin embargo, algunos expatriados que regresan a su país pueden enfrentarse a desafíos, comenzando por las restricciones de viaje que afectan a su viaje de vuelta. Los retos al regresar pueden incluir la búsqueda de empleo en el entorno económico actual, hacer nuevos amigos y adaptarse de nuevo a un nuevo lugar, especialmente después de una larga estancia en el extranjero. Los países de origen también pueden tener restricciones relacionadas con la vida diaria debido a la actual pandemia de COVID-19. Los tiempos son difíciles para muchos expatriados en todo el mundo, y esperamos que las cosas mejoren pronto.
