Estudiar en el extranjero: ¿cómo elegir bien tu área de estudios?

Intereses personales y realidad del mercado laboral internacional

Sin necesidad de escribir una tesis sobre tus aficiones en relación con los grandes desafíos socioeconómicos del mundo, vale la pena que reflexiones sobre lo que realmente te apasiona. No es ninguna sorpresa: los intereses personales son uno de los primeros criterios a la hora de elegir una carrera, tanto si piensas expatriarte como si no. Hay quienes saben desde el primer mes qué profesión quieren ejercer. Si deciden irse al extranjero, lo hacen con la convicción de que estudiar fuera les ayudará a cumplir su sueño. Otros, y no son pocos, tienen apenas una idea vaga de lo que quieren hacer con su vida. En estos casos, la expatriación puede verse como una tendencia prometedora a seguir o como un trampolín para conocerse mejor a uno mismo.

Dicho esto, no conviene otorgar a los intereses personales más peso del que realmente tienen. En su forma más básica, tus intereses simplemente indican lo que te gusta y lo que no. Son un primer filtro. Rápidamente llega el momento de "contrastar" esos intereses con la realidad: ¿existe en el extranjero la carrera que te corresponde? ¿Y en qué formato?

Existencia del campo de estudios en el extranjero

Este criterio es igual de importante que el anterior. Porque puede ocurrir que encuentres una disciplina que te entusiasme y luego descubras que simplemente no existe fuera de tu país. Esto es especialmente frecuente en el ámbito artístico, donde ciertos programas solo se imparten en determinados países, por ejemplo, allí donde la especialidad artística que te interesa nació o se popularizó. Existe también otra posibilidad: los estudios existen en el extranjero, pero no en el formato que buscas. Puede que no conduzcan a un título reconocido ni permitan integrarse en el mercado laboral... Es aquí donde cobran sentido esas famosas tablas comparativas que listan los mejores países para estudiar tal o cual disciplina.

Tests de orientación y elección de estudios en el extranjero

¿Y si recurriéramos a los populares tests de orientación para elegir nuestra carrera en el extranjero? Los últimos modelos, potenciados por la inteligencia artificial, prometen revelarnos el campo de estudios perfecto para nosotros. Los modelos tradicionales aspiraban al mismo objetivo. Es perfectamente válido hacer un test de orientación para saber qué estudiar fuera del país, y existen incluso tests diseñados específicamente para trabajadores en proceso de reconversión profesional o que retoman los estudios. Ahora bien, hay que tener en cuenta que en los países donde estos tests son obligatorios, la falta de regulación hace de las suyas. Los hay muy rigurosos y otros bastante más superficiales. Como su propio nombre indica, el test de orientación no tiene como objetivo elegir tus estudios por ti, sino orientarte hacia la mejor opción en función de tus respuestas. De ahí la importancia de tomárselo en serio.

Intereses, motivación y estudios en el extranjero

Se puede sentir una pasión desbordante por una disciplina, hasta el punto de estar dispuesto a "sacrificarlo todo" para estudiarla al otro lado del mundo... y darse cuenta más adelante de que esa pasión quizás no era la mejor brújula para guiar una expatriación. Lo contrario también es cierto: hay quienes se van al extranjero por puro cálculo racional (el mejor país, la mejor universidad, el mejor programa, que supuestamente garantizan el "mejor" empleo) y descubren, una vez allí, que realmente les apasiona el campo que eligieron. No hay ninguna regla fija. Solo casos concretos y tantas historias personales como personas.

Es posible que necesites probar una disciplina para saber si de verdad te convence. Pero ante el elevado coste de los estudios superiores y el encarecimiento del nivel de vida, queda claro que una expatriación no se improvisa. De ahí las precauciones que conviene tomar de antemano para asegurarse de estar tomando la decisión correcta. Porque de esa elección surge inevitablemente otra pregunta: ¿mantendrás la motivación hasta el final?

Tiempo dedicado a los estudios y métodos de enseñanza en el extranjero

¿Cuánto tiempo quieres, o puedes, dedicar a estudiar en el extranjero? ¿Se mide ese tiempo en años (hasta cinco, diez si hace falta) o en meses (uno o dos como máximo)? En principio, tu permiso de estudios te permite formarte libremente durante dos, tres o cinco años, siempre que superes los exámenes correspondientes. Pero antes de ese límite fijado por la normativa migratoria, ¿qué límite te impones tú? El tiempo que reserves para tus estudios está estrechamente ligado a la elección de la carrera, ya que ciertos programas requieren plazos necesariamente largos que no admiten atajos. Esta cuestión del tiempo es también una forma de confrontar tus intereses con la realidad de los estudios y de la futura inserción laboral.

Otra forma de hacer esa confrontación son los métodos de enseñanza. Hay disciplinas más orientadas a lo técnico, lo manual y lo práctico; otras, en cambio, son de corte más académico. Tú mismo puedes ser más de manos que de libros, más inclinado a aprender mediante la práctica y la repetición del gesto que a través de la memorización puramente teórica. A estas diferencias se suman las propias de cada país de destino: hay muchas maneras de enseñar una misma cosa.

Valor del título al término de los estudios

¿Qué valor tendrá tu título? ¿Cuánto valdrá dentro de cinco, diez o quince años? En teoría, un título debería reflejar la verdadera valía profesional de quien lo posee. Te has formado en el extranjero y lo has conseguido: estás listo para incorporarte al mercado laboral y ejercer una profesión acorde con tu titulación. El problema es que la práctica a menudo desdice esta imagen. Son incontables los testimonios de titulados extranjeros que afirman trabajar muy por debajo de sus capacidades reales.

Sin embargo, estudiaron en Canadá, Australia o Francia, y esperaban conseguir un empleo acorde con su formación. En cambio, se encuentran desempeñando trabajos poco cualificados y mal remunerados, con el riesgo de caer, casi sin darse cuenta, en un círculo vicioso. Porque quedarse atrapado en un sector que no corresponde a las propias cualificaciones va degradando progresivamente el valor del título. Y más aún con el paso de los años, cuando otros expatriados demuestran su valía en el extranjero, devaluando todavía más los títulos de quienes estudiaron antes que ellos.

Campo de estudios y empleo garantizado al finalizar la carrera

El criterio del valor del título está estrechamente ligado al de las salidas laborales al terminar los estudios. ¿El campo que estudiaste en el extranjero ofrece empleos acordes con tu nivel de cualificación? En principio, formarse en un área vinculada a un sector con escasez de mano de obra parece abrir una vía directa hacia un empleo estable. Pero incluso en ese caso, conviene no bajar la guardia. El ejemplo del proyecto de reforma británico, que endurece las condiciones de inmigración para médicos extranjeros, demuestra que incluso los sectores con una escasez crónica de profesionales pueden volverse menos accesibles.

Esto no significa, por supuesto, que la situación se haya vuelto más complicada para todos los estudiantes extranjeros, independientemente de su campo de estudios. Es cierto que el mercado laboral internacional está bajo presión, tanto para los locales como para los extranjeros. Las reformas migratorias emprendidas en ciertos países pueden obligar a replantear los planes de carrera. Pero la garantía de un "empleo asegurado" al terminar la carrera es difícilmente sostenible, te expatríes o no. Dicho esto, es verdad que puedes tener más posibilidades de encontrar trabajo si apuestas por campos como las nuevas tecnologías, con la IA y la robótica, la salud o la construcción, en función de los programas de inmigración facilitada que ofrecen los distintos países.

¿Tu futura profesión ya está en vías de desaparecer?

Es imposible hablar de campos de estudio sin abordar las inteligencias artificiales. Los antiguos estudiantes extranjeros que hoy cuentan con titulaciones en big data, ciencia de datos o IA se frotan las manos: eligieron bien su carrera y les llueven las ofertas de trabajo. Las profesiones ligadas a la IA forman parte, sin duda, de los empleos del futuro. Otras, en cambio, están amenazadas de extinción o serán previsiblemente transformadas por la inteligencia artificial: es el caso de los subtituladores, los redactores web, los fotógrafos, los traductores... e incluso los propios científicos de datos.

¿Qué valor tendrá la profesión elegida cuando termines tus estudios en el extranjero? Si la IA está llamada a transformar o eliminar ciertos empleos, ¿debería ese ser el único criterio para elegir una carrera? No, porque los demás criterios de selección son igual de importantes. Te resultará muy difícil sobrellevar la expatriación y los estudios en los llamados "empleos del futuro" si no te interesan lo más mínimo. Estudiar en el ámbito de la inteligencia artificial no es el único camino para construir una carrera internacional ni para conseguir un empleo estable. Ahora bien, la competencia cada vez más intensa de las IA plantea de lleno la cuestión de la formación continua. Ante la posible pérdida de valor de tu título, y dado que vivimos más años y en mejor estado de salud, la formación a lo largo de toda la vida es uno de los mejores medios para acceder al mercado laboral oculto y conseguir un puesto acorde con tu nivel de estudios. Esto permite relativizar los posibles "errores" de los primeros pasos en la orientación académica: siempre es posible reinventarse, formarse en el extranjero y construir la carrera que uno desea.