Vivre à Séoul : le guide de l'expatrié

Tout ce que vous devez savoir pour entrer et résider à Séoul. Découvrez les conditions d'entrée, les documents à présenter, comment préparer sa demande de visa ou de permis de résidence, et des conseils pour gérer sereinement le volet administratif.

Séoul concentre environ 21 % du PIB sud-coréen. Les secteurs qui recrutent le plus de profils internationaux sont les technologies, l'enseignement des langues, la finance et la production audiovisuelle. Les grands conglomérats coréens (chaebols) ont leur siège dans la capitale.

Secteurs clés

L'industrie technologique domine l'économie locale avec des entreprises comme Samsung Electronics, LG et SK Hynix. Le quartier de Gangnam et le pôle technologique de Pangyo (en périphérie) concentrent de nombreuses startups. L'enseignement du français et de l'anglais reste une porte d'entrée accessible, avec des contrats incluant souvent le logement. La Korea.net publie régulièrement des informations sur les politiques d'immigration professionnelle.

Visas de travail

Pour travailler légalement, tu dois obtenir un visa adapté. Les plus courants sont le visa E-7 (professions spécialisées), le visa E-2 (enseignants de langues) et le visa D-8 (investisseurs). Le délai de traitement est de 5 à 10 semaines. L'employeur doit déposer une demande préalable auprès du ministère de la Justice. La Corée propose également un visa Workation pour les travailleurs à distance justifiant de revenus supérieurs à 70 000 USD par an (environ 64 000 EUR).

Indicateurs du marché de l'emploi

Sources : Trading Economics, OCDE Perspectives de l'emploi 2025

Séoul accueille plusieurs universités figurant parmi les meilleures d'Asie. De nombreux établissements proposent des cursus en anglais pour les étudiants internationaux. Les frais de scolarité sont généralement inférieurs à ceux pratiqués en Europe occidentale ou en Amérique du Nord.

Universités de référence

L'Université nationale de Séoul (SNU) occupe la 31e place du classement QS 2025 et constitue l'établissement public le plus réputé du pays. Yonsei University (56e), Korea University (67e) et Sungkyunkwan University (SKKU) figurent également parmi les institutions reconnues. Ces universités entretiennent des partenariats avec des entreprises locales qui facilitent les stages et l'insertion professionnelle. Le diplôme du baccalauréat français est reconnu pour l'admission dans ces établissements.

Frais de scolarité et bourses

Les universités publiques facturent entre 1 400 et 5 500 EUR par semestre, tandis que les établissements privés demandent 2 800 à 7 300 EUR. Le programme Global Korea Scholarship (GKS), financé par le gouvernement coréen, couvre la totalité des frais de scolarité, les billets d'avion, le logement et une allocation mensuelle d'environ 830 EUR. Des bourses propres à chaque université sont également accessibles aux étudiants ayant un bon dossier académique.

Liens utiles

1. Seoul National University
2. Yonsei University
3. Korea University
4. Study in Korea (portail officiel)

Si tu t'installes en famille, Séoul propose plusieurs options éducatives. Les écoles publiques coréennes ont un niveau académique élevé, mais l'enseignement se fait intégralement en coréen avec un rythme de travail soutenu. La plupart des familles expatriées optent pour des établissements internationaux.

Le Lycée français de Séoul

Le Lycée français de Séoul (LFS), homologué par le ministère français de l'Éducation nationale, accueille des élèves de la maternelle à la terminale. Il suit les programmes officiels français et prépare au baccalauréat. L'établissement est situé dans le quartier de Seorae Village, surnommé le "village français" en raison de la communauté francophone qui y réside. Les frais de scolarité varient selon le niveau, avec des tarifs plus avantageux pour les familles bénéficiant de bourses de l'AEFE.

Autres écoles internationales

Séoul compte environ 45 écoles internationales proposant des programmes américain, britannique ou le Baccalauréat International (IB). Le Seoul Foreign School (SFS), fondé en 1912, offre des programmes IB et un cursus britannique. Dulwich College Seoul suit le programme britannique pour les élèves de 3 à 18 ans. Korea International School (KIS) et Seoul International School (SIS) dispensent un enseignement de type américain. La Deutsche Schule Seoul International accueille les familles germanophones.

Frais de scolarité indicatifs

Sources : Lycée français de Séoul, International Schools Database

Trouver un logement à Séoul nécessite de comprendre le système locatif coréen, qui diffère du modèle habituel en Europe ou au Canada. Les prix varient considérablement selon le quartier et le type de contrat choisi.

Quartiers prisés par les expatriés

Itaewon et Yongsan concentrent la plus grande communauté internationale. Tu y trouveras des restaurants de cuisines variées, des épiceries proposant des produits importés et des services en anglais. Hannam-dong, adjacent à Itaewon, est un quartier résidentiel haut de gamme apprécié des diplomates et cadres dirigeants. Seorae Village (Seocho-gu), où se trouve le Lycée français, accueille une communauté francophone établie avec boulangeries, cafés et commerces de proximité. Gangnam, au sud du fleuve Han, propose des appartements modernes et une bonne desserte en transports, mais à des tarifs élevés. Hongdae et Sinchon offrent des loyers plus abordables et une ambiance étudiante.

Jeonse et Wolse : comprendre le système locatif

La Corée utilise deux systèmes de location. Le Wolse fonctionne avec un dépôt de garantie modéré et un loyer mensuel, similaire au modèle européen. Le Jeonse exige un dépôt représentant 50 à 70 % de la valeur du bien, mais sans loyer mensuel : le propriétaire place cette somme et la restitue à la fin du bail. La plupart des expatriés optent pour le Wolse. Les baux sont généralement de deux ans avec possibilité de renouvellement.

Loyers mensuels moyens

Sources : Numbeo 2025, Remitly

Séoul propose une offre culturelle variée qui associe patrimoine historique et divertissements contemporains. Des palais royaux de la dynastie Joseon à la scène K-pop, les possibilités sont nombreuses.

Musées et sites historiques

Le Musée national de Corée est le plus grand du pays et présente plus de 15 000 objets. Les cinq palais royaux (Gyeongbokgung, Changdeokgung, Deoksugung, Changgyeonggung et Gyeonghuigung) témoignent de l'architecture et de l'histoire de l'époque Joseon. Le village de Bukchon Hanok conserve des maisons traditionnelles coréennes au cœur de la ville. Pour l'art contemporain, le musée Leeum, le SeMA (Seoul Museum of Art) et le Dongdaemun Design Plaza (DDP) proposent des expositions régulières.

Espaces verts et activités de plein air

Environ 70 % de l'agglomération est couverte de montagnes. Le parc national de Bukhansan offre des sentiers de randonnée avec vue sur la ville. Les parcs du fleuve Han s'étendent sur les deux rives et disposent de pistes cyclables, d'aires de pique-nique et d'équipements sportifs. Namsan et la N Seoul Tower sont des points de vue appréciés pour le coucher du soleil.

Sorties et vie nocturne

Hongdae est le centre de la culture jeune, avec des salles de concert, des bars abordables et des performances de rue. Gangnam concentre les clubs haut de gamme et lounges. Itaewon propose l'offre la plus internationale, avec des brasseries artisanales et la plus grande scène LGBTQ+ de la ville. Les noraebang (karaokés privés) sont une activité sociale populaire entre amis ou collègues.

Événements et festivals annuels

1. Seoul Spring Festa – Concerts, spectacles de drones et animations culturelles au printemps.
2. Festival des lanternes de lotus – Défilés lumineux pour célébrer l'anniversaire de Bouddha.
3. Festival international de feux d'artifice – Spectacle pyrotechnique au-dessus du fleuve Han en automne.
4. Chuseok – L'équivalent coréen de la fête des récoltes, avec des événements traditionnels.

Le quotidien à Séoul est marqué par la praticité des services. Les supérettes ouvrent 24 heures sur 24, les transports en commun fonctionnent avec précision et la connexion internet est quasi omniprésente. Le rythme de vie est soutenu, particulièrement dans le monde professionnel.

Se déplacer dans Séoul

Le métro de Séoul compte plus de 340 stations réparties sur 23 lignes. Il fonctionne environ de 5h30 à minuit. Le trajet simple coûte 1 400-1 550 KRW (environ 1 EUR) avec la carte T-money, disponible dans toutes les supérettes pour 2 500-4 000 KRW. La Climate Card, abonnement mensuel à 65 000 KRW (environ 47 EUR), permet des trajets illimités en métro, bus et vélos en libre-service. Les correspondances entre métro et bus sont gratuites dans un délai de 30 minutes. La qualité du réseau rend la voiture superflue pour la plupart des déplacements urbains.

Habitudes locales

La culture du travail en Corée implique souvent des horaires étendus. Dans la vie sociale, les repas se partagent en groupe et il est courant que la personne la plus âgée ou la plus haut placée règle l'addition. Le pourboire n'est pas pratiqué. Apprendre quelques expressions en coréen facilite les échanges du quotidien, même si les applications de traduction sont très utiles. Les supérettes CU, GS25 et 7-Eleven proposent des plats préparés, des services bancaires de base et fonctionnent en continu.

Informations pratiques

Sources : Seoul Metropolitan Government, T-money

Le coût de la vie à Séoul reste modéré par rapport à d'autres capitales asiatiques comme Tokyo, Hong Kong ou Singapour. Le logement constitue le poste de dépense principal, tandis que les transports et l'alimentation locale demeurent accessibles. Les tableaux ci-dessous présentent des estimations mensuelles pour une personne seule et pour une famille de quatre personnes.

Budget mensuel : personne seule

Budget mensuel : famille de quatre personnes

Sources : Numbeo 2025, 90 Day Korean