Les frais de scolarité des étudiants internationaux sont souvent considérablement plus élevés
Selon QS Top Universities, un étudiant américain moyen dépense environ 10 000 dollars par an pour les frais de scolarité, contre environ 26 000 dollars pour l'étudiant étranger moyen, incluant les étudiants internationaux. Au Royaume-Uni, les frais de scolarité internationaux moyens s'élèvent à environ 22 000 livres sterling, comparés aux 9 000 livres sterling pour les étudiants bénéficiant du statut de « home fee status » pour le même cursus. L'Australie se distingue comme la destination la plus coûteuse pour les études à l'étranger, avec des frais pouvant atteindre jusqu'à 50 000 dollars australiens (environ 30 000 dollars américains) par an pour les étudiants internationaux.
Ces frais jouent un rôle prépondérant en tant que source de financement pour de nombreuses universités, en particulier les plus petites qui ne peuvent pas entièrement dépendre des fonds publics ou des dons d'anciens étudiants fortunés. Selon le ministère australien de l'Éducation, un quart des revenus des universités provient des étudiants étrangers, atteignant même 40 à 50 % du revenu total de certaines universités australiennes. Une situation similaire est observée au Royaume-Uni, où une étude du Guardian en 2022 a révélé que 20 % des revenus des universités provenaient des étudiants étrangers.
Récemment, certains pays ont introduit ou relevé les frais de scolarité pour les étudiants étrangers, conscients de l'importance de cette source de revenus. Les universités publiques françaises, jadis gratuites pour tous les étudiants étrangers, imposent désormais des frais annuels compris entre 3 000 et 5 000 euros. La Finlande envisage également une augmentation des frais de scolarité pour les étudiants non ressortissants de l'UE ou de l'EEE.
Les étudiants étrangers contribuent également à l'économie nationale
Les étudiants étrangers ne se cantonnent pas à soutenir financièrement les universités : ils contribuent de manière significative à l'économie nationale dans son ensemble. Selon une étude menée par la London School of Economics, Universities UK International, le Higher Education Policy Institute et Kaplan International Pathways pour la période 2020/2021, les étudiants internationaux génèrent une contribution nette de 37,4 milliards de livres à l'économie britannique chaque année, après déduction des coûts supportés par l'État pour les accueillir. Ces étudiants investissent leur argent non seulement dans les frais de scolarité, mais également dans le logement, la nourriture, les loisirs, le transport. Ils participent également à l'économie en occupant des emplois à temps partiel et en travaillant pendant les congés semestriels.
Une étude gouvernementale canadienne réalisée en 2020 a corroboré ces conclusions. Les étudiants étrangers injectent environ 22 milliards de dollars canadiens dans l'économie chaque année, contribuant ainsi à générer près de 3 milliards de dollars canadiens de recettes fiscales directes et indirectes pour le pays. Cette contribution revêt une importance capitale pour le Canada, confronté à une pénurie de main-d'œuvre dans divers secteurs. Souvent, ces étudiants étrangers se transforment en travailleurs expatriés essentiels pour colmater ces déficits.
Des nations moins prééminentes sur la scène mondiale de l'éducation, à l'instar de Taïwan, reconnaissent l'importance des étudiants étrangers pour pallier leur déficit en main-d'œuvre. Le gouvernement taïwanais investit de manière substantielle afin d'attirer plus de 300 000 étudiants étrangers d'ici 2030, en mettant particulièrement l'accent sur les domaines de la finance et des sciences et technologies (STIM), secteurs où la nation insulaire fait face à une carence de talents.
La recherche de troisième cycle en science et en technologie est souvent entreprise par des étudiants internationaux.
Au-delà de leur impact financier par le biais des frais de scolarité et des dépenses courantes, les étudiants étrangers exercent également une influence indirecte sur les économies en occupant des postes de recherche au sein des universités et en initiant la création d'entreprises. Cette dynamique est particulièrement remarquable dans le domaine des sciences et technologies (STIM). Souvent, les établissements universitaires et les pays font face à une insuffisance d'étudiants locaux s'orientant vers ces programmes stimulants et novateurs, d'où la nécessité de recruter des étudiants internationaux pour pallier ce déficit.
Selon le rapport Regards sur l'éducation 2023 de l'OCDE, les filières en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) sont plébiscitées par 32,2 % des étudiants internationaux, tandis que seulement 24,2 % des étudiants nationaux dans les pays de l'OCDE les choisissent. Cette préférence est particulièrement marquée au niveau du troisième cycle, où 24 % de l'ensemble des étudiants étrangers préparent un doctorat et 14 % un master. Au Royaume-Uni, près de la moitié des candidats au doctorat sont des étudiants étrangers, principalement d'origine chinoise (représentant 28 % de l'ensemble des doctorants). Sans leur contribution, les universités éprouveraient des difficultés à recruter suffisamment de chercheurs et d'assistants de recherche dans les domaines des sciences et des technologies, des secteurs cruciaux pour l'innovation et la croissance économique.
Aux États-Unis, environ un quart de toutes les start-ups évaluées à un milliard de dollars ont été créées ou cofondées par d'anciens étudiants étrangers. Selon la National Foundation for American Policy, ces entreprises, au nombre d'environ 200, génèrent près de 900 nouveaux emplois chaque année. Ces entrepreneurs, souvent issus de programmes en sciences, technologies, ingénierie, mathématiques (STIM) ou de commerce, choisissent de demeurer aux États-Unis grâce à un visa basé sur l'employeur après avoir obtenu leur diplôme.
