Les Belges de plus en plus séduits par l'expatriation

Cap en Europe

492 147. C'est le nombre de Belges inscrits sur les listes consulaires. Le chiffre augmente d'année en année, et confirme l'attrait des Belges pour la vie à l'étranger. Sans surprise, l'Europe est leur première destination. Plus de 72 % des Belges inscrits ont choisi de s'expatrier en Europe. La proximité géographique avec la Belgique entre parmi les premiers critères de choix. Plus sur le territoire, mais géographiquement proches, les Belges qui s'expatrient peuvent continuer de voir leur famille. La très grande majorité des Belges de l'étranger privilégie la France ; ils sont 139 962 à y vivre. Les Pays-Bas, bien que deuxièmes, arrivent loin derrière (40 480 expatriés belges). Viennent ensuite le Royaume-Uni (32 227), l'Espagne (31 796), l'Allemagne (29 027), le Luxembourg (24 275) et la Suisse (23 569).

Les Belges sont bien moins nombreux en Amérique du Nord et Amérique Centrale (9,9%), en Asie (7,9%), en Afrique (5,1), en Amérique du Sud (3,2 %) et en Océanie (1,6 %). 6 126 Belges habitent en Australie, 1 288 en Nouvelle-Zélande. En Amérique du Sud, les Belges résident principalement en Argentine (5 497), en Bolivie (3 942) et au Brésil (1 826). En Afrique, la majorité des Belges vit en Afrique du Sud (7 814). Les autres ont immigré au Maroc (4 618) et en République démocratique du Congo (2 746).

Si les Belges sont bien moins nombreux en Amérique du Nord et Amérique centrale, ils constituent le deuxième plus grand groupe d'expatriés, derrière les Belges d'Europe. La majorité vit aux États-Unis et au Canada. Le SPF a recensé 28 234 Belges aux États-Unis, soit presque le nombre de Belges vivant en Allemagne. Le Canada compte un peu plus de 17 000 expatriés belges inscrits sur les listes consulaires. Un chiffre très en dessous des estimations sur le terrain, qui parlent d'environ 50 000 à 180 000 Belges au Canada.

Le Canada a le vent en poupe auprès des Belges

L'un des pays favoris des expatriés porte décidément bien son nom. En 2022, 1 025 Belges se sont inscrits sur les listes consulaires belges du Canada. Un record jamais atteint depuis 10 ans dont se félicite le ministère des Affaires étrangères belges, qui note une hausse des inscriptions d'environ 4 % par an. Les deux tiers résident au Québec. Les autres sont installés à Vancouver et Toronto. Le ministère recommande cependant de multiplier ces chiffres au moins par deux, car un grand nombre d'expatriés ne s'inscrit pas sur les listes consulaires. Il faudrait donc plutôt compter environ 35 000 Belges immigrés au Canada.

Mais ce chiffre serait lui aussi bien en dessous des estimations sur place. Le consulat général de France à Montréal parle de 160 000 à 180 000 Belges au Québec, 50 000 à 60 000 dans les autres provinces canadiennes. Le dernier recensement de la province d'Ottawa, effectué en 2021, a comptabilisé un peu moins de 200 000 habitants se déclarant d'origine belge.

Outre les liens historiques entre les deux pays, les Belges apprécient « l'océan des possibles » canadien, là où d'autres pays ne présentent qu'un horizon bouché. Il est pour eux plus facile de trouver du travail au Canada qu'en Europe. Ils reconnaissent néanmoins qu'il est plus simple de trouver un petit boulot rapidement. Décrocher un emploi pérenne est plus compliqué, notamment en raison d'un marché du travail encore très protectionniste.

Pas de quoi décourager les Belges. Au contraire, le Canada gagne même en popularité auprès des pvtistes. Le Permis Vacances Travail permet aux Belges âgés de 18 à 30 ans de voyager au Canada pendant 1 an. Ils peuvent aussi y travailler pour financer leur séjour. Une opportunité que saisissent les jeunes belges pour découvrir le Canada, et y envisager une expatriation.