Ces destinations n'ont que récemment rouvert leurs portes aux étudiants étrangers
Le Japon, la Nouvelle-Zélande et la Chine sont des destinations populaires qui n'ont commencé à accueillir des étudiants étrangers qu'au cours des derniers mois.
Le Japon est resté largement fermé aux étudiants internationaux en 2020 et 2021. Les restrictions ont été brièvement assouplies en novembre 2021, mais elles ont été rapidement rétablies lorsque la variante Omicron est apparue. Ce n'est qu'à l'automne 2022 que le pays a complètement rouvert ses portes aux étudiants internationaux. Les étudiants qui n'ont pas reçu trois doses de vaccin (c'est-à-dire deux doses plus un rappel) doivent encore présenter des résultats PCR négatifs et de se mettre en quarantaine pendant trois jours.
Les frontières de la Nouvelle-Zélande ont également été entièrement rouvertes aux étudiants internationaux uniquement à l'automne 2022. Le pays a recommencé à traiter les demandes de visa d'étudiant à la mi-2022, et le 1er août, ses frontières ont été entièrement rouvertes. Aucune preuve de vaccination n'est requise à l'entrée. La fermeture stricte des frontières du pays était une arme à double tranchant : si elle a permis à la Nouvelle-Zélande d'avoir l'un des taux de mortalité dus à la Covid les plus faibles du monde, elle a également réduit de deux tiers sa population d'étudiants internationaux.
Selon le PIE News, le nombre d'étudiants internationaux inscrits dans les établissements néo-zélandais a diminué de 50 % en 2022 par rapport à 2019. Il n'empêche que la Première ministre Jacinda Ardern est convaincue que la campagne de recrutement qui fait partie du plan de relance de l'éducation de son gouvernement, financée à hauteur de 51,6 millions de dollars, permettra d'augmenter le nombre d'inscriptions futures.
Qu'en est-il de la Chine ? La situation est plus compliquée. Le nombre d'étudiants internationaux dans le pays n'avait cessé d'augmenter avant la Covid, atteignant près d'un demi-million en 2018. La plupart de ces étudiants étaient originaires d'Asie, mais une part non négligeable venait également de Russie et des États-Unis. En mars 2020, le pays a imposé une fermeture stricte des frontières aux voyageurs internationaux, qui est en partie toujours en vigueur fin 2022. En août 2022, les étudiants à long terme de 57 pays ont été autorisés à venir ou à revenir en Chine. Comme au Japon, ils doivent être vaccinés. Les étudiants des programmes à court terme ou ceux de certains pays, notamment africains, ne peuvent toujours pas entrer. En fonction de leur cursus et de leur université, ils peuvent toutefois suivre des cours en ligne depuis leur pays d'origine.
Les plus chanceux qui ont pu obtenir un visa X1 entrent progressivement, en petits groupes. Ils sont également soumis à une quarantaine de 10 jours à leur entrée : 7 jours dans un établissement public et 3 jours dans leur résidence universitaire ou leur appartement. Certaines universités chinoises n'autorisent les étudiants de première année ou les seniors à commencer les cours sur le campus que selon le calendrier normal. D'autres ont reporté leurs dates d'inscription ou d'arrivée, ou ont remis les cours en ligne brusquement lorsque des cas de Covid ont éclaté dans leur région. L'expérience globale des étudiants reste assez imprévisible.
Le secteur canadien de l'enseignement supérieur est à nouveau en plein essor
Selon IDP Education, les premiers choix des futurs étudiants internationaux sont d'abord le Canada et l'Australie, suivis du Royaume-Uni et des États-Unis. La Nouvelle-Zélande, l'Allemagne, la France et l'Irlande les suivent comme autres destinations populaires.
Le nombre d'étudiants internationaux inscrits au Canada en 2022 n'est plus inférieur que d'environ 1 % à celui de 2019, rapporte l'ICEF Monitor. En fait, le Canada avait déjà atteint ce taux de reprise fin 2021, alors que certains de ses concurrents étaient encore en grande difficulté. Depuis fin 2021, le pays compte environ 621 000 étudiants internationaux, soit seulement environ 15 000 de moins qu'en 2019. La croissance de l'éducation internationale au Canada a étonnamment bondi de 173 % depuis 2010, malgré la pandémie, rapporte Erudera.
Les facteurs qui soutiennent l'attractivité du Canada comprennent sa gestion de la pandémie de Covid et les multiples opportunités de travail, d'établissement et de naturalisation après l'obtention du diplôme. Dans une enquête menée par Navitas Insights, 79 % des agents d'éducation internationale ont reconnu que la gestion de la pandémie par le Canada avait gagné la confiance des étudiants potentiels.
Confronté à de graves pénuries de main-d'œuvre, le Canada cherche également à retenir ses diplômés internationaux au sein de la population active. Les diplômés des programmes à long terme peuvent obtenir un permis de travail post-diplôme d'une durée de 1 à 3 ans, et ils bénéficient également d'une préférence pour d'autres visas de travail, grâce aux compétences d'adaptation culturelle qu'ils ont acquises en tant qu'étudiants.
D'où viennent ces étudiants ? Le Canada accueille moins d'étudiants chinois, car les préoccupations en matière de sécurité, d'hygiène et de finances rendent les Chinois plus réticents à étudier à l'étranger en général depuis la Covid. Les inscriptions d'étudiants d'autres pays d'Asie de l'Est et du Sud-Est, comme la Corée du Sud et le Vietnam, ont également diminué. Mais l'intérêt des étudiants indiens reste plus élevé que jamais, et il y a un nombre croissant d'étudiants d'Amérique latine (Mexique, Bolivie, Pérou, Chili) et d'Europe, notamment de France. Depuis octobre 2022, aucun d'entre eux n'a besoin d'être vacciné pour entrer au Canada.
L'enseignement supérieur australienne se redresse, mais les inquiétudes à long terme demeurent
Dans une enquête d'IDP Education, qui date d'août 2022, un quart des futurs étudiants interrogés ont classé l'Australie comme leur premier choix. Il s'agit du pourcentage le plus élevé après le Canada.
Au plus fort de la pandémie, en 2020 et 2021, le nombre d'étudiants étrangers en Australie a chuté de plus de moitié, passant d'environ 580 000 à 250 000. Mais ce déclin a été stoppé lorsque les frontières du pays ont été rouvertes en décembre 2021. Si les niveaux d'avant la pandémie n'ont pas encore été retrouvés, le pays compte désormais environ 360 000 étudiants internationaux. Depuis juillet 2022, ils n'ont pas besoin d'être vaccinés pour entrer dans le pays.
Il y a également un nombre important de détenteurs de visas étudiants, environ 72 000, qui se trouvent toujours hors d'Australie. Comme le rapporte The Conversation, au moins la moitié d'entre eux sont des étudiants chinois qui ne peuvent pas voyager en raison de fermetures régionales ou municipales dans leur pays d'origine. Cette diminution du nombre d'étudiants chinois a encouragé les universités australiennes à diversifier leurs marchés. Elles ciblent désormais davantage les étudiants des marchés en expansion comme le Népal et le Brésil.
Il convient de noter que toutes les universités australiennes ne s'en sortent pas de la même manière. Comme l'indique le ministère australien de l'Éducation, les huit grandes universités se rétablissent beaucoup plus facilement. Il s'agit des universités les plus prestigieuses où la recherche a une place prépondérante : l'University of Melbourne, l'Australian National University, l'University of Sydney, l'University of Queensland, l'University of Western Australia, l'University of Adelaide, la Monash University et l‘University of New South Wales. Les petites universités ne parviennent toujours pas à attirer autant d'étudiants étrangers, et leurs frais d'inscription moins élevés rendent également plus difficile la reprise financière à long terme.
Les États-Unis peinent à retrouver leur niveau de concurrence par rapport au Royaume-Uni
Les États-Unis et le Royaume-Uni connaissent les mêmes changements que les pays évoqués ci-dessus en ce qui concerne la démographie de leurs étudiants internationaux. Toutefois, comparativement, les États-Unis s'en remettent moins facilement que le Royaume-Uni.
Le déclin de la popularité de l'enseignement américain a commencé avant la pandémie. Le mandat instable du président Trump, entaché de lois xénophobes, a freiné l'ardeur à étudier aux États-Unis. On peut citer, entre autres, la tentative d'interdiction des étudiants de certains pays à majorité musulmane, la tentative de forcer les étudiants suivant des cours en ligne pendant les confinements à quitter le pays, et la suspension temporaire des visas de travail populaires. Dès lors, entre 2016 et le début de la pandémie, les inscriptions internationales dans les universités américaines avaient déjà diminué de 7 %. Lorsque la pandémie a commencé, il a encore diminué d'environ 23 %, comme le rapporte Forbes.
Les inscriptions internationales pour l'automne 2022 sont revenues aux niveaux de 2019, mais elles ne sont pas compétitives si on les compare au taux de croissance du Canada voisin ou d'autres concurrents plus éloignés comme le Royaume-Uni. Comme le rapporte ICEF Monitor, 10 % de visas F-1 supplémentaires ont été accordés de mai à août 2022 par rapport à la même période en 2019. Si cela semble une bonne performance, cela n'a pas fait regagner aux États-Unis leur popularité en tant que destination la plus attrayante. En effet, l'enquête IDP Education réalisé au mois d'août montre que les États-Unis sont désormais le quatrième choix des futurs étudiants interrogés, se classant derrière le Royaume-Uni.
Les États-Unis ont notamment subi la plus grande perte d'étudiants chinois. De janvier à mai 2022, les États-Unis ont délivré 50 % de visas F-1 en moins aux étudiants chinois par rapport à 2019. Outre les politiques de l'ère Trump, la xénophobie anti-asiatique durant la pandémie a influencé cette diminution, explique Karin Fischer dans le Chronicle of Higher Education. Comme le note l'ICEF Monitor, les étudiants chinois sont plus nombreux à se tourner vers le Royaume-Uni que vers les États-Unis. Même si le nombre global de Chinois étudiant à l'étranger a diminué, il a étonnamment augmenté de 12 % au Royaume-Uni en 2022.
Le Royaume-Uni présente d'autres avantages concurrentiels par rapport aux États-Unis : pas d'obligation de vaccination, prolongation de la durée des visas d'études post-travail, etc. En effet, en 2021, le Royaume-Uni a réintroduit son visa baptisé « Graduate route ». Celui-ci avait été suspendu en 2012. Il permet aux diplômés de licence et de master de travailler dans le pays pendant 2 ans, tandis que les titulaires d'un doctorat se voient accorder 3 ans. Ce visa de travail peut être obtenu même si le jeune diplômé n'a pas encore d'offre d'emploi.
La démographie des étudiants internationaux au Royaume-Uni évolue également. Si les étudiants chinois restent une part importante de cette démographie, et si les étudiants indiens représentent également un marché stable, on constate une augmentation plus notable des demandes émanant des Nigérians. Le nombre de visas d'étudiant accordés aux Nigérians a presque doublé en 2022.
