El alojamiento, especialmente la fianza del primer mes, puede ser una fuente de estrés
Después de los gastos de matrícula, la otra gran carga financiera de los estudiantes internacionales es el alojamiento. Algunos tienen la suerte de poder vivir con un familiar en el extranjero, pero la mayoría tiene que alquilar una habitación o un apartamento. El alojamiento suele absorber al menos la mitad del presupuesto del coste de la vida de los estudiantes. También tienen que pagar un depósito equivalente a entre una semana y un mes de alquiler para reservar el alojamiento antes incluso de volar.
Si los estudiantes internacionales no tienen un avalista que resida en el país, también suelen tener que pagar por adelantado el alquiler de un semestre completo o incluso de un año. Esto puede suponer pagar entre 10.000 y 15.000 dólares de una sola vez, lo que resulta difícil para muchos estudiantes internacionales, sobre todo para los que piensan financiar sus estudios trabajando a tiempo parcial.
Incluso los estudiantes internacionales con beca completa tienen dificultades para pagar el depósito del alquiler, que puede no estar incluido en el dinero de la beca o sólo puede ser reembolsado más tarde por el proveedor de la beca. Algunos tienen que pedir pequeños préstamos, dinero prestado a familiares o incluso recurrir a plataformas de crowdfunding para cubrir estos gastos iniciales antes de que el proveedor de la beca pueda reembolsárselos.
La inmobiliaria Savills comparó el coste del alojamiento para estudiantes internacionales en varias ciudades del mundo en 2022. Las ciudades más caras para el alojamiento de estudiantes fueron Nueva York, San Francisco, Boston, Londres, Sydney, Toronto, Dublín y París. En las dos primeras ciudades americanas, el alojamiento para estudiantes puede costar hasta 2.000-3.000 dólares al mes, lo que equivale a todo un sueldo de clase media-alta en muchos países. En París, las tasas de matrícula son muy bajas, pero esta ventaja queda anulada por el alquiler, que puede llegar a costar entre 1.000 y 2.000 dólares al mes.
Las tasas de solicitud, vuelo y visado pueden ser muy elevadas para algunos estudiantes internacionales.
Los costes iniciales no acaban en los depósitos de alojamiento. Los estudiantes internacionales también tienen que desembolsar las solicitudes de cursos, los billetes de avión y el visado de estudiante antes incluso de trasladarse al extranjero.
En la revista académica Science, un iraní expatriado en EE.UU. llamado Ali Khaledi-Nasab cuenta cómo estuvo a punto (literalmente) de vender su riñón en su país para financiar su traslado a Ohio para hacer un doctorado en Física en la Universidad Estatal de Ohio. Los doctorados suelen estar totalmente financiados en Estados Unidos, como lo estaba la carrera de Khaledi-Nasab, pero el coste inicial de la mudanza seguía siendo demasiado alto. Necesitaba tener suficientes dólares para pagar la tasa de solicitud del programa, el alquiler de un mes como fianza, el visado y el billete de avión, y la tasa para eludir el servicio militar obligatorio en Irán.
En Estados Unidos, las tasas de solicitud suelen costar entre 60 y 100 dólares, y los estudiantes internacionales suelen tener que pagar la cantidad más alta. Para un estudiante que solicita cuatro programas, esto supone un total de 240-400 dólares. Es caro incluso para los estadounidenses, y a menudo resulta inalcanzable para un extranjero que gane en una moneda menos potente. Por ejemplo, 400 dólares son unas 32.000 rupias indias, todo un sueldo de clase media en India. Afortunadamente, algunas universidades aceptan renunciar a esta tasa si el estudiante demuestra dificultades económicas. La Escuela de Postgrado de Cornell, por ejemplo, dice que se puede eximir del pago de la tasa a los estudiantes internacionales de postgrado financiados.
En su artículo, Khaledi-Nasab menciona a una estudiante internacional de posgrado que no tuvo tanta suerte. A Gloria, una estudiante keniana a la que conoce, le denegaron la exención de tasas en casi todas las universidades estadounidenses que le interesaban, a pesar de su impresionante currículum y de que iba a cursar un doctorado totalmente financiado.
Los estudiantes internacionales deben tener en cuenta que si su universidad les ha denegado la exención de tasas de solicitud, aún pueden solicitar una beca basada en las necesidades del Programa de Fondos de Oportunidad. Se trata de un programa de EducationUSA, una rama del Departamento de Estado de EE.UU. que financia los gastos iniciales, como las pruebas de idioma, los visados y los billetes de avión.
Afortunadamente, hay muchos países donde las tasas de solicitud son bajas o incluso inexistentes. Sólo una minoría de universidades británicas cobra tasas de solicitud, y suelen ser únicamente las más prestigiosas. La Universidad de Newcastle, por ejemplo, cobra una tasa de solicitud de 25-40 £ (30-50 $) sólo para determinados programas de máster, mientras que el resto de sus programas no tienen esa tasa. Muchas de las mejores universidades públicas alemanas no cobran tasas de solicitud. Entre ellas están la Universidad de Heidelberg, la Universidad Humboldt de Berlín y la Universidad Técnica de Múnich.
El coste del billete de avión y del visado de estudiante dependerá de la situación diplomática de tu país. Es mucho más caro para los estudiantes de países con situaciones políticas delicadas, especialmente los iraníes, rusos y cubanos. Por ejemplo, como iraní, Khaledi-Nasab tuvo que pagar una tasa que muy pocos estudiantes internacionales tienen siquiera que plantearse: la de optar por no hacer el servicio militar. El cierre de embajadas y las sanciones comerciales también encarecen el precio de los visados y los billetes. Estar en un país pequeño sin embajada para un determinado país extranjero también te obligará a utilizar los servicios de la embajada de un país vecino, lo que será más costoso y llevará más tiempo.
El Reino Unido y Australia tienen los visados de estudiante más caros, que cuestan más de 400 dólares. Para un visado de estudiante estadounidense, chino y holandés, hay que pagar entre 150 y 185 dólares. Mientras tanto, Alemania, Francia y Finlandia tienen visados de estudiante más asequibles. En Alemania cuesta unos 80 $, en Finlandia unos 90 $ y en Francia unos 100 $.
Dos formas de ahorrar en el billete de avión son encontrar descuentos para estudiantes y reservarlo con mucha antelación. Si estás seguro al 99% de que obtendrás el visado de estudiante, puedes comprar el billete incluso antes de solicitarlo. Muchas aerolíneas ofrecen billetes con un 10% de descuento a los estudiantes menores de 30 años. Estos billetes especiales también te permiten llevar más equipaje, normalmente tres maletas en vez de dos. Además, no se exige billete de ida y vuelta a las personas con visado de estudiante. Sólo se exige a los que tienen un visado de negocios o de turista.
