Muchos estudiantes internacionales abandonan los estudios para incorporarse a los sectores sanitario y asistencial
A principios de 2022, el Ministerio del Interior británico flexibilizó las normas para obtener un visado de trabajador cualificado. Según informan The Financial Times y The Economist, dos grandes factores han creado la escasez de mano de obra existente en el Reino Unido: El Brexit y el éxodo de trabajadores de la UE, y la pandemia. En octubre, el 75% de las empresas británicas sufrían escasez, informa Bloomberg. Esta escasez está, a su vez, empeorando la inflación y la crisis del coste de la vida, afirma Eshe Nelson en el New York Times.
Los tiempos pospandémicos están haciendo que las principales economías reformen sus normas de inmigración para atraer de nuevo a los trabajadores extranjeros. Canadá, Irlanda, Australia y Singapur han suavizado o ampliado sus leyes de inmigración este año. Para no quedarse atrás, el Reino Unido ha hecho lo propio. Ha creado nuevos visados para atraer y retener el talento mundial, y está facilitando algunas de las vías para obtener estos visados.
Una estrategia reciente es permitir a los estudiantes internacionales cambiar directamente a un visado de trabajo cualificado antes de graduarse. No es necesario que tengan un título, siempre que el empleador considere que tienen las aptitudes suficientes o las cualificaciones o experiencia previas suficientes para realizar el trabajo con éxito. Tienen que haber recibido una oferta de trabajo de una empresa británica autorizada por el Ministerio del Interior, recibir un certificado de patrocinio de esa empresa y cobrar un salario mínimo.
Este salario mínimo suele rondar las 10,10 libras por hora o las 25.600 libras al año, pero suele ser más alto en el caso de los empleos sanitarios. Por ejemplo, los médicos con experiencia cobran entre 30.000 y 80.000 libras. Por supuesto, un médico necesita una licenciatura, pero ahora no necesita completar ninguna especialización de posgrado por la que pudiera haber venido inicialmente al Reino Unido para ocupar un puesto de médico generalista.
De hecho, PIE News informa de que los sectores que más se benefician de la reciente flexibilización de las normas sobre visados de trabajo son la sanidad y la asistencia social a adultos. Su análisis de las estadísticas sobre inmigración, educación y mano de obra muestra una notable coincidencia entre los picos de visados para trabajadores cualificados concedidos en los sectores sanitario y asistencial y las matriculaciones universitarias (tanto en enero como en septiembre). En el tercer trimestre de 2022, que coincide con la matriculación universitaria de septiembre, se produjo un aumento del 179% en los visados para trabajadores cualificados concedidos en el sector de la asistencia sanitaria y social a adultos. El número de visados concedidos se disparó de 7.711 en el mismo trimestre de 2019 a 21.543 en 2021.
Las universidades se ven afectadas económicamente por el aumento del abandono escolar internacional
Aunque esta tendencia es una buena noticia para la economía británica en general, no lo es tanto para las universidades. De hecho, las universidades británicas dependen financieramente en gran medida de las tasas internacionales, que pueden ser más del doble que las nacionales, fácilmente entre 20.000 y 30.000 libras al año. Según el Times Higher Education, cuando se cerraron las fronteras de todo el mundo en 2021, el sector de la educación superior del Reino Unido perdió más de 2.000 millones de libras de lo que podrían haber aportado los estudiantes internacionales si todo hubiera sido normal.
Algunos representantes de universidades entrevistados por The PIE News dijeron que, aunque legalmente no pueden impedir que los estudiantes abandonen sus estudios para incorporarse al mercado laboral, ahora se centran en disuadir a los estudiantes internacionales de que lo hagan. Intentan convencer a estos estudiantes del valor de su título durante las entrevistas e informarles de las políticas de cumplimiento de la universidad. También "vigilan los primeros indicadores'' de desvinculación, como el absentismo.
Sin embargo, para muchos estudiantes, el elevado coste de la matrícula y las tasas de mantenimiento hace que a veces la mejor solución sea abandonar los estudios para trabajar. Puede que algunos hayan pagado el primer año de matrícula sólo como trampolín para entrar a trabajar en el Reino Unido, mientras que otros descubren que las ofertas de trabajo inesperadas les proporcionan mayor seguridad que continuar sus estudios. Según informa The Guardian, en octubre de 2022 había un destacado 10,7% de vacantes en el sector de atención a adultos del país. Los requisitos de acceso suelen ser más bajos en el cuidado de adultos que en la sanidad, lo que facilita que los estudiantes accedan a estos empleos.
A pesar de este problema de abandono, la matriculación internacional en las universidades británicas se está recuperando bien en general tras la pandemia. Incluso va mejor que antes de la pandemia. Como informa el ICEF Monitor, de enero a septiembre de 2022 se produjo un aumento del 77% en el número de visados de estudiante concedidos en comparación con el mismo periodo de 2019. Este repunte está siendo impulsado por estudiantes indios, chinos y nigerianos.
