En los últimos meses, varios países han incluido a los residentes extranjeros en sus campañas nacionales de vacunación contra la COVID-19, lo que ha permitido que miles de expatriados de todo el mundo se vacunen al reabrirse las fronteras y reanudarse los viajes no esenciales. Sin embargo, aún quedan muchas preguntas sin respuesta para los expatriados.
Tailandia, por ejemplo, se ha comprometido a dar prioridad a sus ciudadanos, excepto en los centros turísticos de playa como Phuket Pattaya, Koh Samui, etc. De hecho, el país pretende poner en marcha la industria del turismo para reactivar la economía, que ha sufrido considerablemente la crisis del COVID-19. Así que estas regiones específicas tienen que lograr la inmunidad de rebaño. Sin embargo, la retirada del mercado de la vacuna de AstraZeneca, al igual que en Europa, frenó considerablemente la campaña de vacunación. Especialmente debido a la falta de confianza en las diferentes vacunas producidas en Asia, especialmente en China e India.
La Unión Europea también dejó claro que no reconoce las vacunas como la Sinopharm y la Covaxin, por ejemplo, aunque hayan sido aprobadas con urgencia por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Desde entonces, miles de expatriados reclaman a sus respectivas embajadas las vacunas aprobadas. Francia es uno de los países que están atendiendo las necesidades de sus ciudadanos en el extranjero. Las vacunas monodosis de Janssen, fabricadas por Johnson & Johnson, fueron enviadas a Tailandia para los expatriados franceses.
Se han creado centros de vacunación en Bangkok, Pattaya, Hua Hin, Koh Samui, Phuket, Chiang Mai, Khon Kaen y Udon Thani para inocular a los franceses expatriados que tengan al menos 55 años y estén registrados en su consulado. Pero parece que los expatriados franceses han tenido más suerte esta vez. Los expatriados estadounidenses, que también se pusieron en contacto con su embajada, se preguntan si alguna vez serán inoculados. De hecho, la embajada de EE.UU. en Tailandia rechazó las solicitudes realizadas por varios grupos de expatriados en las últimas semanas después de que el Departamento de Estado confirmara que no proporcionaría vacunas a los ciudadanos estadounidenses en el extranjero.
Y Tailandia no es el único país preocupado. A principios de este año, el gobierno estadounidense ya había dejado claro que no tenía intención de vacunar a los ciudadanos estadounidenses que se encuentran en el extranjero y están cubiertos por el sistema sanitario de su país de acogida. Esta situación ha suscitado en los últimos meses una nueva tendencia: el turismo vacunal. A principios de abril, los expatriados estadounidenses dijeron en las redes sociales y en los medios de comunicación internacionales que estaban dispuestos a volver a Estados Unidos para vacunarse. Mientras tanto, el país se ha comprometido a inocular al menos al 70% de su población adulta antes del 4 de julio. Esta puede ser una de las razones por las que no se puede considerar la posibilidad de proporcionar vacunas a los casi 9 millones de ciudadanos estadounidenses en el extranjero actualmente.
Aun así, muchos senadores estadounidenses abogan por la vacunación de los expatriados estadounidenses. En las últimas semanas, se han dirigido al gobierno de los EE.UU. varias solicitudes de ciudadanos estadounidenses que no pueden vacunarse en su país de acogida. Si tuvieran que regresar a EE.UU. para vacunarse, tendrían que ser puestos en cuarentena primero. Aunque el gobierno de EE.UU. ha distribuido recientemente unos 7 millones de dosis de vacunas en varios países asiáticos, todavía no hay garantía de inoculación para los ciudadanos estadounidenses en el extranjero.
Francia no es el único país que ha enviado vacunas para sus ciudadanos que viven en el extranjero, incluida Tailandia. China también ha enviado vacunas a todo el mundo. Cabe destacar que China ha donado cientos de miles de vacunas a varios países vecinos y colaboradores, entre ellos Asia y África, lo que ha permitido que miles de personas, incluidos expatriados, se vacunen. Pero las cosas no son tan sencillas como parecen.
Muchos países de América Latina y Asia-Pacífico han pedido urgentemente vacunas "Made in China", dado el creciente número de casos de COVID-19. Sin embargo, la Agencia Europea del Medicamento sigue sin reconocer las vacunas chinas, aunque hayan sido aprobadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto significa que cualquier persona que haya sido inoculada en el extranjero con una vacuna china y quiera viajar dentro de la Unión Europea, incluidos los ciudadanos europeos, debe cumplir las restricciones de entrada. Se les considera no vacunados y deben presentar una prueba de PCR negativa a su llegada, pero deben estar en cuarentena o autoaislarse, según las normas vigentes en su país de destino.
Esto complicó aún más las cosas para miles de ciudadanos europeos que esperaban la reapertura de las fronteras para poder regresar a su país de origen y reunirse con su familia después de más de un año y medio. De hecho, la mayoría de ellos se apresuró a vacunarse en cuanto estuvo disponible en sus países de acogida, sólo para obtener las autorizaciones de viaje. Pero actualmente, la UE sólo acepta cuatro vacunas, a saber, Pfizer / Biotech, Moderna, Vaxzevria de AstraZeneca y Janssen de Johnson & Johnson. Cabe destacar que la vacuna rusa Sputnik V ni siquiera figura en la lista.
Sin embargo, algunos países europeos tienen libertad para aceptar ciertas vacunas, como Grecia, donde la vacuna Sputnik V ha sido aprobada. El Reino Unido aconseja a sus ciudadanos extranjeros que se vacunen en su país de acogida. Sin embargo, existen condiciones estrictas para quienes deseen regresar al Reino Unido para vacunarse. Sólo los que han decidido regresar al país de forma permanente pueden recibir la vacuna COVID-19, pero deben estar en la lista de prioridades tras inscribirse en un médico de cabecera local.
