Vivre à San Francisco : le guide de l'expatrié

La technologie, les services financiers, la santé et les services professionnels sont les principaux piliers de l'économie de San Francisco, avec la technologie occupant une place prépondérante. La ville abrite de grands employeurs comme Salesforce, ainsi qu'un grand nombre de startups et d'entreprises bien établies dans les domaines du logiciel, de la fintech et des services numériques. De grands fournisseurs de santé, des institutions financières et des entreprises de transport emploient également un nombre considérable de travailleurs locaux, contribuant ainsi à une base économique diversifiée.

Principaux secteurs d'emploi

La technologie domine le paysage économique de San Francisco, englobant le développement de logiciels, l'intelligence artificielle, la cybersécurité et la science des données. Les services financiers y sont également très présents avec une combinaison de banques traditionnelles et d'opérations fintech en pleine expansion. La santé est l'une des plus grandes sources d'emploi de la ville, tandis que la biotechnologie et les sciences de la vie jouent un rôle complémentaire, en particulier dans la recherche et le développement. Les services professionnels, incluant les services juridiques, le conseil et les services aux entreprises, constituent également une part importante du marché du travail local.

Permis de travail et procédures

La plupart des professionnels internationaux ont besoin d'un parrainage par un employeur pour travailler légalement à San Francisco. Le visa H-1B est l'option la plus courante pour les travailleurs qualifiés dans des professions spécialisées. Le visa L-1 permet des transferts intra-entreprise au sein d'organisations multinationales, tandis que le visa O-1 est destiné aux personnes ayant une capacité extraordinaire dans leur domaine. Les délais de traitement varient, et les employeurs commencent généralement les demandes de visa plusieurs mois avant la date de début prévue pour permettre un temps suffisant pour l'approbation.

Données correctes à partir de décembre 2025.

Sources : U.S. Bureau of Labor Statistics, SF.gov, Numbeo

San Francisco accueille plusieurs universités de renom offrant des programmes diversifiés pour les étudiants internationaux, allant de grandes institutions publiques à des collèges privés plus petits avec des programmes spécialisés.

Universités majeures

San Francisco State University (SFSU), faisant partie du système des universités de l'État de Californie, dessert une large population étudiante avec des programmes couvrant les domaines de premier cycle et des cycles supérieurs dans les arts, les sciences, le commerce, l'éducation et la santé. The University of San Francisco (USF), une institution jésuite privée, propose des programmes de haut niveau en commerce, en soins infirmiers et en arts libéraux, intégrant des principes de justice sociale dans sa tradition jésuite, tout en offrant aussi des formations respectées en science des données, en entrepreneuriat et en soins infirmiers. À proximité, l'University of California, Berkeley, juste de l'autre côté de la baie, figure parmi les meilleures universités publiques de recherche au monde.

Conditions d'admission

Les candidats internationaux doivent prouver leur maîtrise de l'anglais à travers des tests tels que le TOEFL, l'IELTS ou le Duolingo English Test. Les exigences minimales en matière de scores varient en fonction de l'université, du niveau de diplôme et du programme. Les relevés de notes des établissements non américains sont requis, certaines universités procédant à leur propre évaluation des diplômes, tandis que d'autres demandent une évaluation officielle pour déterminer l'équivalence aux États-Unis. Les demandeurs de visa F-1 doivent fournir la preuve de ressources financières suffisantes pour couvrir les frais de scolarité et de subsistance, généralement par le biais d'une certification des finances. Les délais de candidature varient selon l'institution, le semestre et le programme, certains offrant des admissions continues tandis que d'autres fixent des délais précis pour l'entrée en automne.

Sources : SF State, USF

San Francisco propose un large éventail d'options éducatives pour les enfants, des écoles publiques aux institutions internationales et privées bien établies. Le San Francisco Unified School District (SFUSD) gère plus de 100 écoles publiques allant de la maternelle à la terminale. L'attribution des élèves se fait par le biais d'un système de candidature centralisé qui permet aux familles de classer leurs choix d'écoles, les affectations étant basées sur une combinaison de préférences, de disponibilité et de facteurs géographiques, plutôt que sur un zonage strict par quartier.

Écoles internationales et privées

L'International School of San Francisco propose un enseignement bilingue français-anglais depuis la maternelle jusqu'à la terminale, avec la possibilité pour les élèves de suivre des cursus de Baccalauréat International et de Baccalauréat français au lycée. Le Lycée Français de San Francisco offre une éducation en immersion française avec des options menant à la fois au Baccalauréat français et au diplôme de lycée américain. Ces deux écoles disposent de programmes d'aide financière pour les familles éligibles. D'autres options incluent le Chinese American International School, qui propose un enseignement en mandarin-anglais jusqu'au collège.

Processus de candidature

Les écoles internationales et privées de San Francisco ont généralement une sélection compétitive et des places limitées. Les délais et les exigences de candidature varient selon l'école et le niveau scolaire, mais comprennent souvent des questionnaires pour les parents, des dossiers scolaires, des recommandations d'enseignants et des évaluations pour les enfants plus âgés. Les listes d'attente sont courantes, en particulier pour les années d'entrée populaires et pour les admissions en cours d'année, ce qui rend la recherche et la planification anticipées importantes.

Sources : International School SF, Lycée Français

Le marché du logement à San Francisco est l'un des plus compétitifs d'Amérique. Chaque quartier a son propre caractère, de l'énergie animée du centre-ville de SoMa (South of Market) aux rues résidentielles tranquilles du quartier de Sunset.

Quartiers prisés par les expatriés

Le Marina District attire les jeunes professionnels grâce à sa proximité avec les parcs en bord de mer, ses boutiques et ses bonnes options de restauration. Noe Valley séduit les familles avec ses rues résidentielles calmes, ses excellentes écoles et son corridor commercial de style village. Le Mission District est connu pour sa diversité culinaire, son street art et son accès facilité au BART (Bay Area Rapid Transit). Pacific Heights et Presidio Heights offrent un cadre de vie haut de gamme avec des vues imprenables sur la baie et le Golden Gate Bridge. Outer Sunset et Outer Richmond près de l'océan disposent de plus d'espace et d'un stationnement de rue plus facile, bien que le brouillard y soit plus présent.

Procédures de location et coûts des loyers

Les propriétaires exigent généralement le paiement du premier mois de loyer et un dépôt de garantie équivalent à un ou deux mois de loyer en avance. La plupart effectuent des vérifications de crédit et de références et peuvent demander une preuve de revenu démontrant un salaire au moins trois fois supérieur au loyer mensuel. Les nouveaux arrivants internationaux sans antécédents de crédit aux États-Unis peuvent avoir besoin de fournir une documentation supplémentaire, des lettres d’emploi ou des dépôts plus importants. Les baux s'étendent généralement sur un an, avec des protections contre les augmentations de loyer pour les bâtiments construits avant 1979.

Données correctes à partir de décembre 2025.

Sources : RentCafe, Apartment List, Numbeo

🔍Pour en savoir plus

Le paysage culturel de San Francisco offre des musées de classe mondiale, des arts du spectacle, des activités de plein air et une diversité culinaire sans pareille. La taille compacte de la ville permet d'accéder facilement à de nombreuses attractions. Un climat tempéré tout au long de l'année incite aux activités en extérieur, bien que le brouillard recouvre souvent les quartiers de l'ouest durant l'été.

Musées et attractions

L'Académie des Sciences de Californie, située dans le parc du Golden Gate, combine un aquarium, un planétarium et un musée d'histoire naturelle. Non loin, le musée de Young présente l'art américain des XVIIe-XXIe siècles. Le Musée d'Art Moderne de San Francisco (SFMOMA) abrite l'une des plus importantes collections d'art contemporain au monde. Si vous souhaitez profiter de la nature, le Golden Gate Park s'étend sur plus de 400 hectares avec ses jardins, lacs et sentiers, tandis que le Presidio offre des sentiers de randonnée avec des vues imprenables sur le Golden Gate Bridge. Lands End dispose de sentiers côtiers impressionnants. Les résidents peuvent également faire du vélo à travers le Golden Gate Bridge vers Sausalito ou randonner dans les collines environnantes de Marin.

Restaurants et vie nocturne

La scène culinaire de San Francisco englobe tout, des restaurants étoilés au guide Michelin aux taquerias authentiques et aux salons de dim sum. Le Ferry Building Marketplace est un lieu prisé qui compte des dizaines de vendeurs de produits alimentaires artisanaux. Les salles de concert pour musique live varient des clubs de jazz à des salles plus grandes comme The Fillmore. Le festival de musique Outside Lands transforme le Golden Gate Park en une grande scène musicale chaque mois d'août.

🔍Pour en savoir plus

Le climat méditerranéen de la ville signifie que les habitants font rarement face à des températures extrêmes, mais les microclimats peuvent varier fortement d'un quartier à l'autre. Les zones occidentales comme le Sunset et Richmond subissent souvent du brouillard et des températures plus fraîches, tandis que les quartiers orientaux et intérieurs comme le Mission District sont fréquemment plus ensoleillés et plus chauds. La plupart des résidents s'habillent en couches pour s'adapter à ces variations quotidiennes et locales de la météo.

Options de transport

Le système Muni de San Francisco fonctionne avec des bus, des tramways, des célèbres cable cars historiques et des streetcars à travers toute la ville. Le BART (Bay Area Rapid Transit) relie San Francisco aux villes de la Baie Est, y compris Oakland et Berkeley, ce qui est essentiel pour de nombreux navetteurs. Beaucoup d'habitants utilisent des vélos pour de courts trajets, profitant des pistes cyclables en expansion, bien que les collines escarpées de la ville posent des défis dans certains quartiers. Des services de covoiturage comme Uber et Lyft fonctionnent largement dans toute la ville. Posséder une voiture implique de prendre en compte la disponibilité des places de stationnement dans de nombreux quartiers et la nécessité de déplacer les véhicules pour les horaires de nettoyage des rues.

Shopping et mode de vie

Les courses alimentaires vont des chaînes nationales comme Safeway et Whole Foods à des options locales comme Bi-Rite Market et Rainbow Grocery. Des marchés fermiers opèrent chaque semaine dans divers quartiers, offrant des produits frais de Californie. Le Ferry Building Marketplace au centre-ville présente des vendeurs de produits alimentaires artisanaux et des boutiques spécialisées. La plupart des quartiers disposent de pharmacies, de pressing et d'autres services essentiels à distance de marche.

🔍Pour en savoir plus

Le coût de la vie à San Francisco figure régulièrement parmi les plus élevés des États-Unis. Cependant, des salaires nettement plus élevés par rapport à la plupart des autres villes aident à compenser cela, particulièrement pour les professionnels des secteurs de la technologie, de la finance et d'autres domaines bien rémunérés.

Dépenses mensuelles pour une personne seule

Données correctes en décembre 2025.

Dépenses mensuelles pour une famille de quatre personnes

Données correctes en décembre 2025.

Sources : Numbeo, Apartment List, Move.org