Muchas de las promesas electorales iniciales de Ardern no se materializaron
En diciembre de 2022, un mes antes de la dimisión de Ardern, el índice de aprobación de su Partido Laborista se situaba en un mínimo histórico del 27,5%, lo que suponía, según destaca la empresa de estadísticas Roy Morgan Research, todo un 22,5% menos que cuando fue reelegida en 2020. De hecho, según informa la revista neozelandesa Stuff, llevaba desde diciembre discutiendo con los miembros de su partido, especialmente con el nuevo primer ministro Chris Hipkins, una posible dimisión. La decisión tomada el 19 de enero no fue precipitada, sino que se tomó tras un mes de discusiones con sus colegas.
En el foro de Expat.com, un expatriado francés en Nueva Zelanda llamado jeremyNZ expresa su opinión sobre la dimisión de Ardern. Dice que la imagen positiva de Ardern como alguien con "compasión y empatía" enmascaraba la ausencia de resultados concretos de sus políticas e iniciativas. Cita la inmigración, la vivienda y el transporte entre los asuntos en los que no logró avances concretos, aunque reconoce su excelente gestión de la crisis al principio de la pandemia (2020) y durante el tiroteo de Christchurch (2019).
Las razones citadas por jeremyNZ encuentran eco en múltiples analistas políticos, medios de comunicación y miembros de la oposición. En The Guardian, la periodista Virginia Harrison resumió las reacciones positivas y negativas a las distintas decisiones de Ardern en el periodo 2017-2022. Fue ampliamente elogiada por su eficiente gestión de las primeras fases de Covid, pero sus políticas internas más amplias fueron objeto de críticas. Por ejemplo, muchos críticos afirman que su promesa electoral de hacer asequible la vivienda a través del plan KiwiBuild no impidió que se acentuara la desigualdad en materia de vivienda durante sus 5 años de mandato.
Durante su primer mandato, Ardern quiso reducir la inmigración en un tercio
Una parte de la trayectoria de Ardern que recibió críticas a nivel local es cómo sus promesas electorales iniciales relativas a la inmigración quedaron sin cumplir. Cuando fue elegida por primera vez en 2017, Ardern había prometido recortar entre 20.000 y 30.000 de la cifra anual de inmigración de aproximadamente 70.000 personas, es decir, un tercio.
Ardern había declarado a Reuters en 2017 que quería reducir el número de inmigrantes para "tener un sistema de inmigración que funcione para Nueva Zelanda", poder aceptar selectivamente a expatriados con habilidades necesarias en la Nueva Zelanda rural y atenuar la escasez de viviendas en Auckland causada en parte por la superpoblación urbana. Su línea dura en materia de inmigración fue también, en parte, una concesión al partido nacionalista Nueva Zelanda Primero, al que necesitaba para formar un gobierno de coalición. De hecho, había nombrado a su líder, Winston Peters, viceprimer ministro en su primer mandato.
Sin embargo, de 2017 a 2019, la inmigración nunca consiguió bajar. En The Sydney Morning Herald, Roshena Campbell, concejala de Melbourne que forma parte del opositor Partido Liberal, destaca cómo la inmigración neta había aumentado de 55.000 en octubre de 2017 (el mes en que Ardern se convirtió en primera ministra) a 79.000 en diciembre de 2019, antes de que llegara Covid. Las cifras de inmigración solo cayeron debido a la pandemia, no debido a ninguna política de inmigración específica, destaca Campbell.
La escasez de mano de obra tras la pandemia obligó a Ardern a suavizar su política de inmigración
La pandemia lo cambió todo sobre la política de inmigración de Ardern. Como pocas personas pudieron entrar en Nueva Zelanda durante 2020, 2021 y gran parte de 2022, la inmigración cayó por sí sola. Como muestra Statz NZ, hubo una caída del 44% en el número de inmigrantes entre 2021 y 2022. Esto creó una grave escasez de mano de obra en el país, que desde entonces ha requerido políticas más favorables a la inmigración. Ardern tuvo que dar marcha atrás en su promesa electoral original de reducir la inmigración en un tercio.
En 2021, en el punto álgido de la pandemia, el gobierno de Ardern dijo que empezaría a centrarse en las vías de inmigración de alta cualificación y salarios elevados una vez que la frontera pudiera abrirse. Esto implicaría aumentar los requisitos mínimos (educación, salario, etc.) para los emigrantes cualificados y hacer más estricta la prueba de mercado laboral previa a la contratación. También empezó a dar más importancia al visado de inversor para los ricos. A diferencia de 2017, no fijó una cifra objetivo de inmigración, afirmando que lo importante ahora eran los resultados para el país y no las "cifras brutas".
En 2022, al reabrirse las fronteras y agravarse la escasez de mano de obra, Ardern tuvo que facilitar aún más la inmigración, lo contrario de sus promesas políticas iniciales. El número de visados Working Holiday Visas (WHV) para trabajadores jóvenes de corta duración se incrementó en 12.000 como medida temporal para cubrir la falta de mano de obra en sectores como el turismo y la agricultura. En diciembre de 2022, un mes antes de su dimisión, en una entrevista en el popular programa matinal AM, dio a entender que se iban a introducir "ajustes" en el sistema de inmigración. Estos "retoques" deberían ayudar a Nueva Zelanda a competir con otros países populares a la hora de atraer a los mejores talentos mundiales cualificados en sectores críticos como la sanidad.
Incluso si Ardern tiene un historial mixto cuando se trata de políticas, algunos expatriados en Nueva Zelanda dicen que echarán de menos los ideales que ella representaba. Lywuist, otro expatriado francés en Nueva Zelanda, dice en el foro de Expat.com que "Jacinda / Trudeau / Macron" representaban una "nueva generación de jóvenes líderes políticos que aportan una visión diferente de la política, más progresista, más humana" en contraste con hombres fuertes autoritarios como Trump. Le preocupa que el vacío dejado por su dimisión facilite la aparición de hombres fuertes ("¿Qué nos deparará el futuro si aparece otro Trump o Boris?").
Los líderes empresariales, turísticos y agrícolas de Nueva Zelanda afirman que la inmigración debería ser una prioridad para el nuevo primer ministro, Chris Hipkins. En la revista Stuff, el director ejecutivo de Business New Zealand, Kirk Hope, afirmó que las empresas necesitan urgentemente trabajadores cualificados y necesitan políticas de inmigración estables.
Tras reunirse con empresarios a finales de enero, Hipkins declaró que no descarta cambios en materia de inmigración. Espera encontrar el equilibrio adecuado entre una inmigración cualificada y selectiva y "activar la mano de obra neozelandesa y conseguir que los kiwis tengan trabajo". Pero como las próximas elecciones generales deben celebrarse en octubre de 2023, aún no está claro si Hipkins estará en el cargo el tiempo suficiente para aplicar las políticas que se avecinan.
