Cuando uno se expatría, también cambia de sistema de protección social, de normativa laboral y de cobertura por enfermedad. Y estas reglas varían considerablemente de un país a otro. Surgen entonces varias preguntas: ¿cuáles son mis derechos respecto a mi trabajo? ¿Cobro durante mi baja por enfermedad? ¿Debo avisar a mi empleador de inmediato? ¿Me pueden despedir si mi baja se prolonga? Conviene conocer sus derechos antes de caer enfermo de verdad.
¿Cuál es mi situación laboral y qué cobertura sanitaria tengo en el país donde trabajo?
Todo parte de una pregunta fundamental: ¿cuál es mi situación como trabajador en el extranjero? De ella depende el régimen de protección social que te corresponde.
Trabajador contratado bajo legislación local
Estás sujeto a la normativa laboral del país de acogida y te afilias a su sistema de seguridad social.
Trabajador en régimen de desplazamiento temporal
Permaneces afiliado a la seguridad social de tu país de origen durante un periodo determinado.
Ejemplo concreto de un ciudadano francés desplazado al extranjero en misión de trabajo: la seguridad social francesa lo deja claro: «Estás desplazado en el extranjero si tu empleador, con sede en Francia, te envía a trabajar en su nombre durante un periodo limitado en el territorio de un Estado miembro de la UE/EEE, en Suiza o en un país que haya firmado un convenio de seguridad social con Francia».
Trabajador expatriado
Tu empresa te envía en misión al extranjero, habitualmente por un periodo de entre 3 y 5 años. Muchas compañías optan por contratar un seguro privado internacional para sus empleados expatriados. Esto significa que dejas de estar afiliado a la seguridad social de tu país de origen y tampoco estás obligado a integrarte en la del país de acogida: tu cobertura sanitaria queda garantizada por un contrato internacional, válido en varios países.
¿Qué prestaciones se perciben durante una baja por enfermedad?
La baja por enfermedad no se rige por normas universales. Las prestaciones que se perciben durante un periodo de incapacidad laboral dependen en gran medida del contrato de trabajo, del sistema de protección social del que dispongas y, en algunos casos, de los acuerdos alcanzados con el empleador o de los convenios colectivos aplicables.
En la mayoría de los países europeos, la baja por enfermedad se considera un derecho social. La ausencia por motivos médicos da derecho, por tanto, a una remuneración, al menos parcial.
En Alemania, por ejemplo, el empleador está obligado a mantener el 100% del salario durante las seis primeras semanas de baja, siempre que el trabajador acredite al menos cuatro semanas de antigüedad. Transcurrido ese plazo, deja de ser el empleador quien abona la prestación y pasa a hacerlo la caja del seguro de enfermedad, que generalmente cubre un importe inferior al salario habitual.
Cabe señalar que, en determinados casos, tu empresa puede haber suscrito un acuerdo interno o estar sujeta a un convenio colectivo sectorial que garantice el mantenimiento del salario íntegro durante la baja laboral.
En el extremo opuesto, en otros países la baja por enfermedad responde más a una lógica contractual que a un derecho garantizado por ley. Estar enfermo puede suponer entonces una ausencia no remunerada o solo parcialmente compensada. Es el caso, por ejemplo, de Estados Unidos, donde no existe ninguna legislación federal que exija el pago de la baja por enfermedad. Las normas y prácticas aplicables dependen de la política interna de cada empresa, así como de la legislación estatal o municipal correspondiente.
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¿Cuánto dura la baja por enfermedad según el país?
La duración máxima de la baja por enfermedad depende, una vez más, principalmente del régimen de protección social, de la antigüedad del trabajador y del sector, público o privado, en el que desempeñe su actividad.
En Islandia, por ejemplo, la ley establece un mínimo de dos días de baja retribuida por mes trabajado, un derecho que aumenta de forma progresiva con la antigüedad, dentro de los límites fijados por los convenios colectivos. Así, en el sector privado, tras un año de trabajo con el mismo empleador, el trabajador puede tener derecho a un equivalente de dos meses de baja retribuida en un periodo de 12 meses; tras cinco años, ese derecho puede ampliarse a cuatro meses, y tras diez años, a seis meses, siempre calculados sobre un periodo de 12 meses.
Cuando el trabajador ha agotado su derecho al mantenimiento del salario por parte del empleador, puede solicitar prestaciones diarias abonadas por el seguro de enfermedad islandés (Icelandic Health Insurance), limitadas a un número determinado de semanas en un periodo concreto. Estas prestaciones son de cuantía fija diaria y no están vinculadas al salario anterior.
Otro ejemplo ilustrativo es el de Canadá: para los trabajadores sujetos a la normativa federal, el Código Canadiense del Trabajo contempla 10 días de baja por enfermedad retribuida al año. Los tres primeros días se generan tras 30 días de trabajo continuado, acumulándose después un día adicional cada mes. En caso de enfermedad prolongada, está prevista una baja médica protegida de hasta 27 semanas en un periodo de 12 meses. Durante ese tiempo, el puesto de trabajo queda protegido, aunque el empleador deja de estar obligado a remunerar al trabajador: son entonces los dispositivos del seguro de enfermedad los que pueden asumir esa función.
¿Existe riesgo de despido si la baja por enfermedad supera un determinado límite?
En muchos países, un trabajador no puede ser despedido únicamente por estar enfermo. Sin embargo, esta protección no es ilimitada. Cuando la ausencia se prolonga más allá de cierto plazo, puede constituir un motivo válido para la rescisión del contrato.
Una ausencia prolongada puede, en efecto, considerarse como causa de «desorganización de la empresa» y dar lugar, por ese motivo, al despido del trabajador.
Ejemplo concreto del caso de Australia, donde la legislación laboral protege a los trabajadores frente al despido cuando están ausentes por enfermedad temporal, siempre que hagan uso de sus días de baja retribuida. Según el Fair Work Ombudsman, esta protección se aplica cuando la ausencia es inferior a tres meses consecutivos o a tres meses acumulados en un periodo de 12 meses. No obstante, cuando la ausencia supera esos tres meses consecutivos y se han agotado todos los días de baja retribuida, el empleador puede dar por terminado el contrato de forma legal.
En la práctica, aunque existan leyes que protejan al trabajador, estar de baja por enfermedad no garantiza automáticamente estar a salvo de un despido. Todo depende de la duración de la incapacidad, del marco jurídico local y de las protecciones específicas que contemple la legislación vigente.
¿En qué plazo hay que entregar el parte médico al empleador?
Al igual que en las cuestiones anteriores, las obligaciones relativas al parte médico distan mucho de ser uniformes.
En algunos países se contempla un periodo de tolerancia antes de que sea obligatorio presentar un certificado médico. En Alemania, por ejemplo, la ley establece que el trabajador debe entregar una «Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung» (certificado de incapacidad laboral) a más tardar el cuarto día natural desde el inicio de la baja, siempre que esta dure más de tres días. Es decir, una baja de uno a tres días no exige necesariamente un certificado médico. No obstante, la legislación alemana permite al empleador reclamar dicho certificado desde el primer día de ausencia, siempre que así esté previsto en el contrato o en el reglamento interno de la empresa.
En Francia, los plazos son más estrictos. El trabajador debe remitir su parte de baja a la Caja Primaria del Seguro de Enfermedad en un plazo de 48 horas e informar a su empleador en ese mismo tiempo. Desde un punto de vista jurídico, cualquier ausencia debe estar justificada, sea cual sea su duración, incluso si se trata de un solo día. El empleador tiene, por tanto, derecho a exigir un justificante médico desde el primer día de ausencia, aunque en la práctica muchas empresas aplican criterios más flexibles.
El Reino Unido adopta un enfoque distinto, basado en la «autocertificación». Para ausencias por enfermedad de siete días naturales o menos, el trabajador no necesita aportar ningún certificado médico: basta con que él mismo declare su incapacidad para trabajar. A partir del octavo día, en cambio, es obligatorio presentar un certificado expedido por un médico.
Licenciada por el Ministerio de Educación francés y Máster II en Política lingüística, he tenido la oportunidad de vivir en Japón y China, y actualmente resido en Alemania. Mis actividades giran en torno a la redacción, la docencia y la gestión de programas.
