Vivre à Berne : le guide de l'expatrié

Le marché de l'emploi bernois est marqué par la présence de l'administration fédérale, mais offre également des opportunités dans les secteurs privés. Comprendre les règles d'accès au marché du travail suisse est essentiel avant de se lancer.

Les secteurs qui recrutent

L'administration publique constitue le premier employeur de la région : ministères fédéraux, offices cantonaux, ambassades et organisations internationales. Des entreprises comme La Poste Suisse et Swisscom ont leur siège à Berne. Le secteur des technologies de l'information affiche une demande 120 % supérieure à la moyenne nationale selon l'OCDE. La santé, l'enseignement et les services financiers recrutent également.

Permis de travail et de séjour

Grâce à l'Accord sur la libre circulation des personnes, les ressortissants de l'UE et de l'AELE peuvent travailler en Suisse sans restriction majeure. Pour un séjour de plus de trois mois, il faut demander un permis de séjour :

1. Permis L : pour les contrats de moins de 12 mois.
2. Permis B : pour les contrats d'un an ou plus, renouvelable.
3. Permis C : établissement permanent après 5 à 10 ans de résidence.

Pour les ressortissants de pays tiers, les conditions sont plus strictes. L'employeur doit prouver qu'aucun candidat suisse ou européen n'était disponible. Seuls les cadres, spécialistes et diplômés universitaires avec expérience sont éligibles. La Suisse délivre environ 8 500 permis par an aux ressortissants hors UE/AELE.

Voici les principaux indicateurs du marché de l'emploi dans le canton de Berne :

Sources : Office fédéral de la statistique (OFS), Secrétariat d'État aux migrations (SEM)

Berne abrite l'une des principales universités suisses, avec des frais d'inscription bien inférieurs à ceux pratiqués dans les pays anglo-saxons. La ville offre un cadre propice aux études, avec une vie étudiante active dans le quartier de Länggasse.

L'Université de Berne

Fondée en 1834, l'Université de Berne est une université publique de recherche classée parmi les 160 meilleures au monde. Elle propose 39 programmes de bachelor, 74 masters et 29 doctorats dans des domaines variés : médecine, droit, sciences naturelles, sciences humaines. Plus de 18 % des étudiants sont internationaux.

Conditions d'admission

Les programmes de bachelor sont dispensés principalement en allemand, ce qui nécessite un niveau C1 certifié. Plusieurs masters sont proposés en anglais. Les titulaires d'un baccalauréat français, belge ou d'une maturité suisse peuvent s'inscrire directement. Pour les diplômes d'autres pays, une vérification d'équivalence est requise via swissuniversities. Les candidatures pour le semestre d'automne doivent être déposées avant mi-avril.

Frais de scolarité

Les universités publiques suisses pratiquent des frais modérés :

1. Étudiants suisses : 750 CHF par semestre
2. Étudiants internationaux : 950 à 1 005 CHF par semestre
3. Doctorants : 200 CHF par semestre

Ces montants restent bien inférieurs à ceux des grandes écoles françaises ou des universités nord-américaines. En revanche, le coût de la vie à Berne est élevé : il faut prévoir entre 1 800 et 2 200 CHF par mois pour le logement, l'alimentation et les dépenses courantes. Des bourses sont disponibles via le programme Bourses d'excellence de la Confédération suisse et les aides internes de l'université.

Autres établissements

La Haute école spécialisée bernoise (BFH) propose des formations professionnalisantes en ingénierie, gestion et santé. La Haute école pédagogique de Berne (PHBern) forme les futurs enseignants.

S'expatrier en famille implique de choisir le bon établissement scolaire. À Berne, plusieurs options s'offrent aux parents : le système public suisse gratuit, des écoles internationales anglophones et une école française.

Le système scolaire suisse

L'école publique dans le canton de Berne est gratuite et de bonne qualité. L'enseignement se fait en allemand. Le parcours commence par le Kindergarten dès 4 ans, suivi de 6 ans de primaire et 3 ans de secondaire. Les enfants s'adaptent généralement bien par immersion, et des cours de soutien linguistique peuvent être proposés. Pour l'inscription, il faut fournir le certificat de domicile et le carnet de vaccination.

L'École Française de Berne

L'École Française de Berne accueille les enfants de 3 à 15 ans et suit le programme de l'Éducation nationale française. C'est l'équivalent d'une école maternelle et primaire, avec un collège jusqu'à la 3e. L'établissement compte environ 150 élèves et propose l'allemand et l'anglais en langues étrangères. Pour le lycée (de la seconde à la terminale), l'option la plus proche est le Lycée français de Zurich, accessible en environ 1h15 en train.

Écoles internationales anglophones

Pour les familles souhaitant un cursus en anglais :

1. International School of Berne (ISBerne) – Fondée en 1961, elle accueille les élèves de 3 à 18 ans et propose le Baccalauréat International (IB) ainsi qu'un diplôme américain. Située à Gümligen, près de Berne.
2. The British School Bern – École anglophone depuis 1988, avec un cursus britannique menant aux iGCSE et A-Levels.

Frais et inscriptions

Les frais de scolarité dans les écoles internationales varient de 25 000 à 38 000 CHF par an selon le niveau. Les places sont limitées : il est conseillé de déposer sa candidature 6 à 12 mois à l'avance. Les dossiers comprennent les bulletins scolaires, un entretien et parfois des tests de niveau.

Sources : ISBerne, British School Bern, Canton de Berne

Trouver un logement à Berne demande de la patience et une bonne préparation. Le marché locatif est tendu, surtout dans les quartiers centraux. Connaître les usages locaux facilite grandement les recherches.

Le fonctionnement du marché locatif

En Suisse, la majorité des habitants sont locataires. Les baux sont généralement à durée indéterminée avec un préavis de trois mois. Le propriétaire exige une garantie de loyer équivalente à 2-3 mois, déposée sur un compte bancaire bloqué à votre nom. Avant de signer, vérifiez ce que couvrent les « Nebenkosten » (charges) : eau, chauffage et ordures sont parfois inclus, parfois non.

Prix indicatifs des loyers

Les loyers à Berne sont élevés, comparables à ceux de Lyon ou Bordeaux, mais inférieurs à Paris intra-muros. Voici une estimation pour 2024-2025 :

Sources : Numbeo, ImmoScout24

Les quartiers à connaître

Kirchenfeld – Quartier résidentiel au sud de l'Aar, avec des ambassades, des musées et un cadre verdoyant. Prisé par les familles.

Länggasse – Le quartier universitaire, animé et jeune. Bars, restaurants et vie nocturne. Idéal pour les étudiants et jeunes actifs.

Mattenhof – Central et abordable, avec des parcs et des commerces de proximité. Bon compromis entre prix et emplacement.

Bümpliz – À l'ouest de la ville, avec des loyers plus accessibles. Bien desservi par les transports en commun.

Où chercher

Les principales plateformes sont Homegate.ch, ImmoScout24.ch et Comparis.ch. Il est recommandé de visiter les biens en personne et de préparer un dossier complet : pièce d'identité, contrat de travail, références de l'ancien bailleur et extrait du registre des poursuites (Betreibungsauskunft).

Berne offre une vie culturelle riche pour une ville de sa taille : musées de qualité, patrimoine historique préservé et accès direct à la nature. Le week-end, les possibilités ne manquent pas, que ce soit en ville ou dans l'Oberland bernois tout proche.

Les musées incontournables

Le quartier des musées à Kirchenfeld regroupe les principales institutions :

1. Zentrum Paul Klee – Ce bâtiment ondulé conçu par Renzo Piano abrite 40 % de l'œuvre de l'artiste suisse.
2. Musée historique de Berne – Le deuxième plus grand musée d'histoire de Suisse, intégrant le Musée Einstein consacré aux années bernoises du physicien.
3. Kunstmuseum Bern – L'un des plus anciens musées d'art de Suisse, avec des œuvres de Picasso, Klee et Hodler.
4. Musée de la Communication – Interactif et adapté aux familles, il retrace l'histoire des médias.

Le Museums Pass (28 CHF pour 24 heures ou 35 CHF pour 48 heures) donne accès à tous les musées partenaires et inclut l'entrée pour deux enfants de moins de 16 ans.

Patrimoine et promenades

Le Zytglogge (Tour de l'Horloge) est le symbole de Berne, avec ses automates animés qui s'activent à chaque heure. La Cathédrale de Berne (Münster) possède le plus haut clocher de Suisse (100 mètres) ; ses 344 marches mènent à une vue panoramique sur la ville et les Alpes. Le Bärenpark est un parc au bord de l'Aar où vivent des ours bruns, l'animal emblématique de la ville.

Activités de plein air

En été, la baignade dans l'Aar est une tradition locale : l'eau turquoise traverse le centre-ville et des zones aménagées permettent de se jeter à l'eau en toute sécurité. Le Gurten, la montagne de Berne, est accessible en funiculaire et offre des sentiers de randonnée, un petit train et le Gurtenfestival chaque été. Le Rosengarten (Jardin des Roses) compte plus de 200 variétés et offre une vue dégagée sur la vieille ville.

Événements et vie nocturne

Parmi les événements annuels : le Bern Jazz Festival, le Buskers Bern (festival de musique de rue) et le célèbre Zibelemärit (marché aux oignons) en novembre, qui attire des dizaines de milliers de visiteurs. Pour sortir le soir, le quartier de la Matte au bord de la rivière et Länggasse près de l'université concentrent bars et restaurants.

Berne est une ville compacte où le quotidien s'organise facilement. Les transports publics sont ponctuels, les démarches administratives bien rodées et le rythme de vie plus calme que dans d'autres capitales européennes.

Se déplacer dans la ville

Le réseau de transports en commun est géré par BERNMOBIL, avec des trams, bus et trolleybus. En 2024, le réseau a transporté environ 99 millions de passagers. Voici les tarifs utiles :

1. Billet simple (zones 100/101) : 3,65 à 5,20 CHF
2. Abonnement mensuel (ville) : 79,50 CHF
3. Abonnement annuel (ville) : 738 CHF (558 CHF pour les moins de 25 ans)

Berne fait partie du réseau tarifaire Libero, qui intègre trains régionaux et bus sur un même titre de transport. Les billets doivent être achetés avant de monter aux distributeurs automatiques ou via l'application BERNMOBIL. Les contrôles sont fréquents et les amendes pour voyage sans titre valide s'élèvent à 100 CHF. Si vous séjournez à l'hôtel, vous recevez généralement une Bern Ticket gratuite pour les transports locaux.

Les premières démarches à l'arrivée

En vous installant à Berne, plusieurs formalités sont à accomplir :

1. Inscription au contrôle des habitants : Dans les 14 jours suivant votre arrivée, vous devez vous enregistrer auprès de la commune (Einwohnerkontrolle). Munissez-vous de votre passeport, contrat de bail et contrat de travail.
2. Assurance maladie : Vous disposez de 3 mois pour souscrire une assurance maladie obligatoire (LAMal). À défaut, une assurance vous sera attribuée d'office, potentiellement plus coûteuse.
3. Compte bancaire : Un compte suisse est nécessaire pour recevoir votre salaire et payer le loyer. PostFinance, UBS et Credit Suisse sont les établissements les plus courants.

Langue et habitudes locales

L'allemand est la langue officielle, mais le dialecte bernois (Bärndütsch) peut être déroutant au début. Dans les milieux professionnels internationaux, l'anglais est répandu. Les commerces ferment généralement à 18h30 en semaine et à 16h00 le samedi. Le dimanche, tout est fermé sauf rares exceptions. Le rythme de vie est posé ; les rendez-vous médicaux et administratifs se prennent à l'avance.

La Suisse figure parmi les pays les plus chers au monde, et Berne n'échappe pas à la règle. Les salaires élevés compensent en partie ce coût, mais il est essentiel de bien anticiper son budget avant de s'installer.

Budget mensuel pour une personne seule

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Sources : Numbeo 2025, Office fédéral de la santé publique (OFSP)

Astuces pour réduire ses dépenses

Les supermarchés Migros et Coop sont les plus répandus. Aldi et Lidl proposent des prix plus bas sur les produits de base. De nombreux résidents font leurs courses en Allemagne ou en France voisine pour économiser. Concernant l'assurance maladie, choisir une franchise élevée (jusqu'à 2 500 CHF) réduit la prime mensuelle, mais augmente votre reste à charge en cas de soins. Contrairement à la Sécurité sociale française, le système suisse repose entièrement sur des assurances privées obligatoires, sans couverture employeur automatique.