La Thaïlande a accueilli 32,9 millions de visiteurs étrangers en 2025, soit une baisse de 7,23 % par rapport à l'année précédente. Dans le deuxième épisode de la série « Why Bangkok » du Bangkok Post, l'un des griefs les plus persistants du secteur touristique est mis en lumière : la double tarification.
Si aucun facteur isolé n'explique cette baisse de fréquentation, la question de savoir si les touristes se sentent traités équitablement est une question que l'industrie ne peut ignorer, et ce débat dépasse largement le simple écart de prix.
Le prix d'entrée
La double tarification n'est pas propre à la Thaïlande. Le Taj Mahal en Inde et Petra en Jordanie facturent tous deux aux touristes étrangers un prix supérieur à celui des visiteurs locaux, généralement présenté comme des frais d'entretien. En Thaïlande, les sites publics tels que les temples et les musées nationaux sont soumis à une réglementation ministérielle, tandis que les opérateurs privés sont supervisés par le Département du commerce intérieur, bien que ces derniers soient considérablement plus difficiles à contrôler.
Pour de nombreux visiteurs, le prix en lui-même n'est pas le principal problème.
Caroline Purcell, une touriste américaine, a déclaré avoir trouvé les prix d'entrée du Wat Arun raisonnables. « Il y a énormément de visiteurs. De toute évidence, personne ne trouve cela inabordable ou inaccessible », a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas totalement opposée à ce que les Thaïlandais puissent accéder gratuitement à ces attractions, étant donné qu'ils sont dans leur pays. »
L'exception des expatriés
Mais le système se complexifie lorsqu'il concerne les résidents de longue durée. Pawarin Ramanwong, directrice d'une agence de voyages, a souligné que les expatriés qui vivent, travaillent et paient des impôts en Thaïlande depuis des années se voient toujours appliquer les tarifs étrangers, uniquement sur la base de leur apparence.
« Les expatriés contribuent à l'économie au même titre que les locaux », a-t-elle affirmé. « Si nous leur donnons l'impression d'être des locaux en matière de prix, ils seront plus enclins à dépenser leur argent ici. »
Cependant, son principal souci ne réside pas dans les prix eux-mêmes, mais dans le manque de transparence qui les entoure. « Le problème fondamental, c'est la communication : il faut être clair et transparent dès le départ sur le coût d'un lieu et sur qui paie quoi », a-t-elle conclu. « Si les visiteurs constatent l'utilisation de leur argent — toilettes propres, signalétique claire —, ils auront le sentiment que le voyage en vaut la peine. »
Arnaques, tuk-tuks et l'effet Grab
Outre les droits d'entrée officiels, les arnaques informelles ciblant les touristes font partie intégrante de l'expérience bangkokienne depuis longtemps, notamment dans les transports. Les taxis et les tuk-tuks fonctionnant en dehors des systèmes de tarifs fixes ont toujours été la principale source de plaintes, et la réglementation des chauffeurs individuels reste difficile.
Ce qui a changé, selon Mme Pawarin et Duengnapa Jarijitpaiboon, vendeur local, c'est l'essor des applications de VTC. « Avant, les touristes étaient perdus », explique Duengnapa. « Mais maintenant, ils délaissent les taxis et les tuk-tuks et utilisent simplement Grab ou Bolt. Le prix est fixe et transparent, c'est pourquoi ils se tournent vers ces plateformes. »
Le gouvernement a pris des mesures en ce sens. Le Département des transports terrestres a lancé un projet d'installation de QR codes dans les taxis, permettant aux passagers d'identifier les chauffeurs, de vérifier les tarifs et de déposer des plaintes directement. Une réputation à préserver
Le secteur touristique thaïlandais représente une part importante du revenu national, et ses acteurs sont conscients que la marge de manœuvre se réduit comme peau de chagrin.
Les destinations concurrentes en Asie du Sud-Est attirent de plus en plus les voyageurs soucieux de leur budget. « Il y a d'autres pays d'Asie du Sud-Est un peu moins chers, et le service est équivalent, voire meilleur parfois », nous a confié un touriste belge.
Mme Pawarin a été claire : « Le tourisme est l'une des principales sources de revenus du pays. Si nous n'y prenons pas garde, si nous laissons les choses se dégrader et que nous ne le prenons pas au sérieux, un jour, tout pourrait disparaître.» (Bangkok Post, ce jour.)
