Il est courant que ces expériences de vie à l'étranger contribuent à souder le couple. Grâce à un vécu commun et une aventure partagée, ils créent un parcours unique et conjoint. Il faut cependant être bien conscient de l'impact qu'une expatriation peut avoir sur l'équilibre d'un couple, surtout s'il n'a pas l'habitude de ce style de vie. Les taux de divorce dans la communauté expatriée ne sont pas significativement plus élevés que dans d'autres cas, mais il est important de bien préparer son couple en amont de la relocalisation, car la vie à l'étranger présente souvent des défis différents.
Dans cet article, je partage mes trois conseils pour préparer son couple à l'expatriation. En se préparant à l'avance, le couple sera mieux équipé pour prendre la décision d'un départ à l'étranger avec les yeux grands ouverts. Mieux vaut prévenir que guérir !
Éviter un départ si votre couple bat de l'aile
Cela peut sembler évident, mais, mettre un stress supplémentaire sur le couple n'est jamais une bonne idée si la relation n'est pas solide. Tout comme certaines personnes sont tentées de faire un bébé pour sauver leur mariage, il n'est pas peu commun que les gens décident de déménager à l'étranger pour donner un second souffle à leur histoire d'amour. Ni l'une ni l'autre de ces idées n'est particulièrement bonne. Il y a bien sûr des couples qui bénéficient d'un changement radical et arrivent à rallumer une flamme quelque peu éteinte. Mais pour la plupart des gens, un changement de lieu ne change malheureusement pas grand-chose à leurs problèmes, et parfois même les exacerbe.
Mais en plus des considérations relationnelles proprement dites, il faut bien comprendre qu'un divorce en expatriation est souvent beaucoup plus complexe et plus coûteux. Il se pose notamment des questions de juridiction applicable, de résidence habituelle des enfants, et de relocalisation internationale. Tout cela vient s'ajouter aux difficultés inhérentes d'un divorce à l'étranger, dans un système légal et une langue souvent différents, loin de sa famille et de ses proches. Il y aura bien sûr des situations où la rupture sera imprévisible, mais si votre couple souffre déjà, il ne vaut mieux pas ajouter des complications inutiles au cas où vous décideriez de vous séparer.
Être préparé et avoir des attentes réalistes
Il est facile d'imaginer qu'une vie en expatriation est pleine de glamour et d'aventure, surtout quand cette expatriation se fait dans un pays ensoleillé et éloigné. Il faut cependant comprendre que, malgré l'expérience unique que cela représente, le départ à l'étranger n'est pas toujours simple et requiert une période d'adaptation. D'abord, il y a les préparatifs de départ qui génèrent un stress important : trouver des écoles pour les enfants, chercher un logement, organiser le côté administratif, le déménagement en lui-même… Mais en plus du côté logistique, il peut souvent être difficile pour les personnes concernées, que ce soient les enfants ou les parents, de s'adapter à une culture étrangère, un nouveau lieu de résidence, une façon de vivre différente. En particulier, lorsque l'un des deux époux est en situation de « suiveur », il peut être difficile de ne se faire des amis lorsqu'on n'a pas une activité professionnelle qui facilite l'intégration sociale. Tout cela peut rendre l'adaptation longue et parfois douloureuse. Il s'agit bien sûr d'une phase qui finit le plus souvent par passer, mais il est essentiel d'être préparé à se sentir temporairement désorienté et perdu.
Ma recommandation serait de faire le plus de recherches possibles pour bien savoir à quoi s'attendre. Si c'est votre première fois en expatriation, parlez à d'autres couples expatriés et posez-leur des questions sur leur expérience. Si vous avez la chance de connaître d'autres familles ayant vécu dans le pays dans lequel vous vous rendez, parlez-leur pour comprendre les difficultés qu'elles ont rencontrées et quels obstacles elles ont dû surmonter lors de leur propre arrivée dans le pays. Renseignez-vous bien sur le climat, la culture locale, essayez d'apprendre les bases de la langue locale si elle est différente. Il s'agit simplement de se préparer le mieux possible à ce changement en rassemblant des informations utiles qui éviteront de possibles mauvaises surprises, frustrations et déceptions.
Bien communiquer avant et pendant l'expatriation
Mon dernier conseil n'en est pas moins important. Comme je l'ai dit au début de cet article, un projet d'expatriation doit être un projet commun de couple (ou de famille) dans lequel chacun s'épanouit et s'enrichit. Il est donc essentiel de s'assurer que les sentiments des deux parents, et des enfants, seront pris en compte pendant la prise de décision. Le départ à l'étranger consiste, par nature, à laisser certaines choses derrière soi. Que ce soit une carrière, des amis, sa famille ou une maison, il y aura forcément des sacrifices à faire dans la conquête d'une expérience nouvelle. Il faut donc que tous les membres de la famille y trouvent leur compte. Si l'un des époux doit quitter son emploi pour suivre l'autre par exemple, il faut s'assurer que cela ne mènera pas à une rancœur plus tard ou à un inconfort par rapport au fait de ne plus être financièrement indépendant(e).
Même une fois la décision prise, il est impossible de savoir comment chacun va s'adapter à cette nouvelle vie. Une option est de se mettre d'accord sur un intervalle régulier auquel la famille (ou le couple) se réunira pour faire le point et décider de la prochaine étape. On se met ainsi d'accord avant même le départ sur ces modalités, et sur les évènements qui pourraient déclencher un retour au pays. Par exemple, en s'accordant sur un changement de cap si l'une des personnes dans le couple ne se sent pas heureuse au bout d'un an dans le nouveau pays, ou si les enfants ont trop de mal à s'adapter. Certaines familles choisissent de s'engager sur la base d'un terme prédéfini pour leur aventure internationale, et prévoient qu'une extension ne sera possible que si les deux parents sont d'accord.
Mais en dehors de ces moments prévus d'avance, il faut surtout que le couple continue de se parler et soit à l'écoute de l'expérience de l'autre. Il appartient aux deux personnes d'avoir de l'empathie pour la situation de l'autre et de comprendre qu'il ou elle n'est pas forcément en train de vivre le changement de la même manière. En respectant le fait que ce projet n'a de sens que s'il est vécu comme un plaisir partagé, il faudra accepter l'éventualité d'un changement de plan si nécessaire.
Il n'y a bien sûr pas de formule magique pour protéger son couple des intempéries de la vie, que ce soit chez soi ou en expatriation. Néanmoins, dans un contexte d'expatriation, prendre en compte les suggestions ci-dessus et bien préparer son couple (ou sa famille) au changement qui l'attend lui donnera un renforcement supplémentaire en cas de tempête.
