Malte s'apprête à autoriser l'avortement si la vie de la mère est en danger
Jusqu'à présent, Malte était le seul pays de l'Union européenne à ne permettre l'avortement dans aucun cas. Cela inclut les cas où le fœtus est atteint d'une grave malformation, où la mère risque de ne pas survivre, où la grossesse est le résultat d'un viol ou d'un inceste, et où les parents sont mineurs. Le code pénal de Malte date du XIXe siècle, lorsque l'île était une colonie britannique. Les femmes risquent trois ans d'emprisonnement et les médecins quatre ans derrière les barreaux s'ils sont reconnus coupables d'avoir pratiqué un avortement.
Malheureusement, ces lois s'appliquent également aux ressortissants étrangers, y compris les expatriés, présents sur l'île. Les expatriés sont parfaitement autorisés à rentrer dans leur pays pour se faire avorter, mais ils ne peuvent pas le faire à Malte. Grâce à une économie en plein essor dans les secteurs de la finance, de la technologie et des services professionnels, Malte a attiré de nombreux expatriés ces dernières années. Comme le rapporte le quotidien britannique The Guardian, 20 % de la population est désormais composée d'expatriés - 100 000 sur 500 000. Certains de ces expatriés peuvent avoir du mal à s'installer dans le pays si leurs papiers ne sont pas en règle (par exemple, si leur permis de travail est en cours de renouvellement) et s'ils ont besoin d'un avortement d'urgence.
Au XXIe siècle, les femmes maltaises ont rarement fait l'objet d'enquêtes ou de poursuites pour avortement. Cependant, elles sont toujours contraintes soit de commander des pilules illégalement en ligne, soit de se rendre dans des pays voisins (notamment en Sicile) pour une interruption de grossesse. Au milieu de l'année 2022, en revanche, un cas très médiatisé a changé la donne : une touriste américaine a frôlé la mort pendant ses vacances sur l'île parce qu'on lui a refusé un avortement d'urgence. Elle a survécu grâce à son assurance voyage qui a réussi à lui organiser un déplacement d'urgence en Espagne. Son cas a incité le ministre maltais de la Santé, Chris Fearne, à déposer une proposition de loi visant à légaliser l'avortement dans les cas où la santé ou la vie de la mère est en danger. Le projet de loi est actuellement débattu au Parlement et, s'il est adopté, la loi maltaise sur l'avortement sera légèrement plus conforme à la norme européenne.
L'avortement est accessible sur demande dans la plupart des pays de l'UE
Si de nombreux pays dans le monde partagent les lois strictes de Malte, celles-ci constituent une anomalie au sein de l'Union européenne. En effet, dans une écrasante majorité de pays de l'UE, l'avortement est disponible sur simple demande. C'est notamment le cas en Allemagne, en Autriche, en Belgique, en Bulgarie, en Croatie, à Chypre, au Danemark, en Espagne, en Estonie, en Finlande, en France, en Grèce, en Hongrie, en Irlande, en Italie, en Lettonie, en Lituanie, au Luxembourg, aux Pays-Bas, au Portugal, en Roumanie, en République tchèque, en Slovaquie, en Slovénie et en Suède. Cela signifie que dans ces pays, il n'est absolument pas nécessaire de fournir une quelconque raison pour avoir recours à l'avortement.
Dans les pays susmentionnés, l'avortement est également disponible pour les ressortissants étrangers vivant dans le pays, c'est-à-dire les immigrants, les expatriés et les étudiants internationaux. Dans certains pays, notamment en France, l'avortement est même accessible aux non-résidents provenant des pays hors UE. Cela constitue un plan d'urgence pour les femmes originaires de pays non-membres de l'UE ayant une législation restrictive en matière d'avortement, pour autant qu'elles puissent se permettre un voyage à l'étranger. Bien entendu, ces visiteurs non européens doivent régler les frais d'avortement sur place, alors qu'il est gratuit pour les résidents qui sont couverts par le système de santé public français.
L'avortement gratuit existe également dans d'autres pays de l'UE qui possèdent des systèmes de soins de santé publics bien établis. En Espagne, par exemple, tout citoyen ou résident peut se faire avorter gratuitement dans un hôpital public au cours des 14 semaines de sa grossesse. Toutefois, une loi sur l'objection de conscience peut amener les médecins espagnols à refuser arbitrairement de le pratiquer pour des raisons morales ou religieuses personnelles. Comme le rapporte « The Local », ce refus peut rendre l'avortement inaccessible pour de nombreuses femmes en Espagne, qui doivent se rendre dans d'autres régions du pays, voire à l'étranger, pour trouver des médecins disposés à le pratiquer. En fait, 21 pays de l'UE autorisent la même « objection de conscience » de la part du personnel médical.
La Finlande a fait exception à la norme de l'avortement sur demande jusqu'à fin 2022. Auparavant, l'avortement était possible dans les 12 semaines d'une grossesse seulement si la femme était en mesure de fournir une justification médicale ou sociale. La femme devait avoir une raison comme avoir déjà trop d'enfants (au moins quatre), être incapable de s'occuper d'un enfant en raison d'une maladie ou d'un manque de moyens financiers, ou avoir des projets (des études, par exemple) qui seraient perturbés par une parentalité non planifiée. Elle devait également obtenir l'approbation de deux médecins. Toutefois, en octobre 2022, le Parlement finlandais a approuvé une réforme qui a assoupli les exigences susmentionnées. Les femmes en Finlande, y compris les expatriées, peuvent désormais avoir recours à un avortement sans aucune justification dans un délai de 12 semaines et n'ont besoin que de l'approbation d'un seul médecin.
Au début de l'année 2022, l'Allemagne a entrepris une réforme allant dans le même sens. En juin, le pays a aboli une loi remontant à l'ère nazie qui rendait techniquement l'avortement illégal même si, dans la pratique, il a longtemps été pratiqué dans les 12 mois d'une grossesse sans aucune sanction. L'abrogation de cette loi archaïque permet désormais aux médecins de fournir des informations plus claires sur leurs services d'interruption de grossesse. L'Irlande est un autre pays de l'UE à avoir récemment assoupli sa législation sur l'avortement. En 2018, ce pays historiquement catholique a finalement autorisé l'avortement dans un délai de 12 semaines. Il l'a fait avec la loi sur la santé de 2018, qui a été votée par la population par le biais d'un référendum.
Le délai pour l'avortement sur demande peut varier entre les pays de l'UE. Comme le dit le Centre pour les droits reproductifs, et comme on le voit dans les exemples susmentionnés, il varie entre 12 et 24 semaines. L'avortement au cours du premier trimestre est généralement autorisé. Toutefois, il peut être exceptionnellement autorisé plus tard dans la grossesse si la femme développe des complications de santé potentiellement fatales.
Une autre limitation dans certains pays de l'UE est le conseil obligatoire avant la procédure. En Allemagne, en Belgique, en Hongrie, en Italie, en Lituanie, aux Pays-Bas et en Slovaquie, les femmes qui souhaitent avorter doivent obligatoirement assister à une séance de conseil et attendre quelques jours après la séance avant de prendre leur décision.
La Pologne a démantelé la plupart des droits en matière d'avortement en 2020
Si la Finlande, Malte et l'Allemagne ont progressé dans l'assouplissement de leurs restrictions en matière d'avortement, la Pologne a fait exactement le contraire. Fin 2020, les autorités polonaises ont instauré une interdiction quasi-totale de l'avortement. Si l'avortement reste autorisé en cas de viol, d'inceste ou de menace grave pour la vie de la mère, il est désormais interdit dans toutes les autres situations, y compris en cas de malformation ou de maladie grave du fœtus. Si les femmes ne risquent pas l'emprisonnement, le risque est bien réel pour les personnes qui les aident à pratiquer un avortement (c'est-à-dire le personnel médical).
Au Parlement européen, des femmes ont exprimé leur souhait à l'UE de faire davantage pression sur la Pologne afin qu'elle revienne sur cette réforme répressive. L'avocate Kamila Ferenc et Barbara Skrobol, proche d'une Polonaise décédée après s'être vue refuser un avortement, ont fait valoir auprès du Parlement européen que ces lois strictes mettent en danger la vie des femmes. La belle-sœur de Mme Skrobol, Izabela Sajbor, était morte d'une septicémie à l'hôpital en 2021 après le refus d'interruption de sa grossesse d'un fœtus malformé. Selon les médias polonais, au moins six femmes sont mortes de cette façon en Pologne depuis l'interdiction. Mais même si le décès de Sajbor avait déclenché des manifestations pro-choix dans le pays, l'interdiction reste en vigueur.
Le président de la Commission des droits de la femme et de l'égalité des genres du Parlement européen, Robert Biedron, a attiré l'attention sur le fait que les réfugiés ukrainiens vulnérables en Pologne sont également soumis à ces restrictions. Naturellement, les expatriés y sont également soumis.
La montée de l'extrême-droite dans d'autres pays de l'UE pourrait créer la même régression qu'en Pologne. La nouvelle Première ministre italien Georgia Meloni, par exemple, pourrait revoir le droit à l'avortement. En Italie, le droit à l'avortement dans les 90 jours (près de 13 semaines) d'une grossesse est reconnu par la loi 194 de la Cour constitutionnelle depuis 1978. Comme en Espagne, cependant, les médecins peuvent refuser de pratiquer un avortement en tant qu'objecteurs de conscience.
Meloni a été ambiguë jusqu'à présent sur sa politique en matière d'avortement, indiquant qu'elle ne veut pas « toucher à la Loi 194 » mais veut « garantir le droit de la femme à ne pas avorter ». Cependant, les manifestants pro-choix qui ont suivi sa victoire ont exprimé leur scepticisme quant à ses propos. Ils craignent que l'accent mis par Meloni sur les rôles traditionnels des hommes et des femmes ne l'amène à freiner la Loi 194. Meloni ayant entamé son nouveau mandat, il y a tout juste un mois, tout reste à voir.
