Hasta ahora, Malta ha sido el único país de la Unión Europea con una prohibición total del aborto, pero eso podría cambiar pronto. En la mayoría de los países de la UE se puede abortar de forma segura y legal si se solicita, y a menudo incluso es financiado en su totalidad por el Estado. Aparte de Malta, sólo Polonia tiene actualmente un acceso muy restrictivo al aborto. Mientras tanto, el auge de la extrema derecha en Italia ha despertado los temores de los ciudadanos y expatriados proabortistas de ese país.
Malta se dispone a permitir el aborto si la vida de la madre está en peligro
Hasta ahora, Malta era el único país de la Unión Europea que no permitía el aborto en ningún caso. Esto incluye los casos en los que el feto presenta graves malformaciones, en los que la madre podría morir, en los que el embarazo ha sido fruto de una violación o un incesto y en los que los padres son menores de edad. El código penal de Malta se remonta al siglo XIX, cuando la isla era una colonia británica, y hace que las mujeres se arriesguen a pasar 3 años entre rejas y los médicos a 4 años de cárcel si son declarados culpables de practicar un aborto.
Por desgracia, estas leyes también se aplican a los extranjeros, incluidos los expatriados, que se encuentran en la isla. Los expatriados pueden perfectamente volar a sus países de origen para abortar, pero no pueden hacerlo mientras están en Malta. Gracias a una economía en auge en los sectores de las finanzas, la tecnología y los servicios profesionales, Malta ha atraído a muchos expatriados en los últimos años. Como informa The Guardian, el 20% de la población de la isla está formada por expatriados: 100.000 de los 500.000 habitantes. Algunos de estos expatriados pueden tener dificultades para volar si sus papeles no están en regla (por ejemplo, la renovación de los permisos de trabajo) y si necesitan un aborto de urgencia de última hora.
En el siglo XXI, las mujeres de Malta rara vez han sido investigadas o acusadas por abortar. Sin embargo, siguen teniendo que pedir píldoras ilegalmente por Internet o viajar a países cercanos (sobre todo a Sicilia) para interrumpir un embarazo. Sin embargo, a mediados de 2022, un caso muy mediático lo cambió todo: una turista estadounidense estuvo a punto de morir durante sus vacaciones en la isla porque se le negó un aborto de urgencia. Sólo se salvó porque su seguro de viaje consiguió trasladarla por aire a España. Su caso llevó al ministro de Sanidad de Malta, Chris Fearne, a presentar una propuesta de ley que legalizaría el aborto si la salud o la vida de la madre corren peligro. El proyecto de ley se está debatiendo actualmente en el Parlamento y, si se aprueba, hará que la ley del aborto de Malta se equipare ligeramente a la norma europea.
El aborto se puede solicitar en la mayoría de los países de la UE
Aunque muchos países del mundo comparten las estrictas leyes de Malta, son una anomalía dentro de la Unión Europea. De hecho, en una abrumadora mayoría de países de la UE, el aborto está disponible simplemente bajo petición. Es el caso de Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal, República Checa y Rumanía. Esto significa que en estos países no es necesario dar ninguna razón para solicitar un aborto.
En los países mencionados, el aborto también está disponible para los extranjeros que viven en el país, es decir, inmigrantes, expatriados y estudiantes internacionales. En algunos, sobre todo en Francia, está disponible incluso para los visitantes no residentes de fuera de la UE. Esto proporciona un plan de emergencia para las mujeres de países no pertenecientes a la UE con leyes de aborto restrictivas, siempre que puedan permitirse un viaje al extranjero. Por supuesto, estas visitantes extracomunitarias deben pagar el aborto allí, mientras que es gratuito para las residentes que están cubiertas por la sanidad pública francesa.
El aborto gratuito también existe en otros países de la UE con una sanidad pública bien establecida. Por ejemplo, en España, cualquier ciudadana o residente puede abortar gratis en un hospital público dentro de las 14 semanas de embarazo. Sin embargo, una ley de "objeción de conciencia" puede hacer que los médicos en España se nieguen arbitrariamente a realizarlo por motivos morales o religiosos personales. Como informa The Local, esta negativa puede hacer que el aborto sea inaccesible para muchas mujeres españolas, que tienen que viajar a otras regiones del país para encontrar médicos dispuestos. En realidad, 21 países de la UE permiten la misma "objeción de conciencia" del personal médico.
Finlandia ha sido una excepción a la norma del aborto a petición hasta finales de 2022. Anteriormente, solo se podía abortar dentro de las 12 semanas de embarazo si la mujer podía aportar una justificación sanitaria o social para ello. La mujer debía tener un motivo como tener ya demasiados hijos (al menos cuatro), no poder cuidar de un hijo por enfermedad o falta de medios económicos, o tener planes (por ejemplo, estudios) que se verían interrumpidos por una paternidad no planificada. También necesitaba la aprobación de dos médicos. Sin embargo, en octubre de 2022, el parlamento finlandés aprobó una reforma que suavizaba los requisitos mencionados. Las mujeres de Finlandia, incluidas las expatriadas, pueden ahora solicitar un aborto sin ninguna justificación en un plazo de 12 semanas y solo necesitan la aprobación de un médico.
Antes, en 2022, Alemania emprendió una reforma en el mismo sentido. En junio, abolió una ley de la época nazi que técnicamente ilegalizaba el aborto aunque, en la práctica, se realizara desde hace mucho tiempo dentro de los 12 meses de embarazo sin ninguna sanción. La supresión de esta ley arcaica permite ahora a los médicos ofrecer información más precisa sobre sus servicios de interrupción del embarazo. Irlanda es otro de los países de la UE que ha suavizado sus leyes sobre el aborto recientemente. En 2018, el país, históricamente católico, permitió por fin el aborto dentro de las 12 semanas. Lo hizo con la Ley de Salud de 2018, que fue votada por el pueblo a través de un referéndum.
El plazo para abortar a petición puede variar entre los países de la UE. Como dice el Centro de Derechos Reproductivos, y como se ve en los ejemplos mencionados, varía entre las 12 y las 24 semanas. En general, se permite el aborto dentro del primer trimestre. Sin embargo, puede permitirse excepcionalmente más adelante en el embarazo si la mujer desarrolla complicaciones de salud potencialmente mortales.
Otra limitación en algunos países de la UE es el asesoramiento obligatorio previo al procedimiento. En Bélgica, Alemania, Hungría, Italia, Lituania, Países Bajos y Eslovaquia, las mujeres que desean abortar deben asistir obligatoriamente a una sesión de asesoramiento y esperar unos días después de la sesión antes de tomar una decisión.
Polonia desmanteló la mayor parte del derecho al aborto en 2020
Si Finlandia, Malta y Alemania han avanzado en la flexibilización de sus restricciones al aborto, Polonia ha hecho justo lo contrario. A finales de 2020, las autoridades polacas instituyeron una prohibición casi total del aborto. Aunque el aborto sigue estando permitido en casos de violación, incesto o amenaza grave para la vida de la madre, ahora está prohibido en todas las demás situaciones, incluidos los casos de deformación o enfermedad grave del feto. Las mujeres no se enfrentan a penas de cárcel, pero quienes las ayuden a realizar un aborto (es decir, el personal médico) sí se enfrentan a penas de cárcel.
En el Parlamento Europeo, las mujeres han presionado a la UE para que ejerza más presión sobre Polonia para que revierta esta reforma represiva. La abogada Kamila Ferenc y Barbara Skrobol, familiar de una mujer polaca que murió tras negársele un aborto, argumentaron ante el Parlamento Europeo que estas estrictas leyes ponen en peligro la vida de las mujeres. La cuñada de Skrobol, Izabela Sajbor, murió de sepsis en el hospital en 2021 después de que no se permitiera la interrupción de su feto malformado. Dicen que al menos 6 mujeres han muerto de esta manera en Polonia desde la prohibición. La muerte de Sajbor había desencadenado protestas a favor del aborto en el país, pero la prohibición sigue vigente.
El presidente de la Comisión de Derechos de la Mujer e Igualdad de Género del Parlamento Europeo, Robert Biedron, ha llamado la atención sobre la vulnerabilidad de las refugiadas ucranianas en Polonia, que también están sujetas a estas restricciones. Naturalmente, los expatriados también están sujetos a ellas.
El auge de la extrema derecha en otros países de la UE podría provocar el mismo retroceso que en Polonia. La recién elegida Primera Ministra de Italia, Georgia Meloni, por ejemplo, podría revertir el derecho al aborto en el país. El derecho al aborto dentro de los 90 días (casi 13 semanas) de un embarazo está reconocido por la Ley 194 del Tribunal Constitucional italiano desde 1978. Sin embargo, como en España, los médicos pueden negarse a realizar un aborto como "objetores de conciencia".
Meloni ha sido ambiguo hasta ahora sobre su política abortista, diciendo que no "quiere tocar la Ley 194", sino que quiere "garantizar el derecho de la mujer a no abortar". Sin embargo, los manifestantes a favor del aborto tras su victoria expresan su escepticismo sobre sus palabras. Temen que el énfasis de Meloni en los roles tradicionales de género la haga finalmente frenar la Ley 194. Como Meloni apenas lleva un mes de mandato, todo está por ver.
