Ainsi, quelle que soit la date de leur entrée dans le pays, les immigrants qui sont aux États-Unis depuis au moins sept ans peuvent obtenir une « Green Card », la carte verte.
Création d'une date limite évolutive pour le registre de l'immigration
La loi sur le registre a été promulguée en 1929. À l'époque, elle permettait aux immigrants qui étaient entrés aux États-Unis avant 1921 de devenir des résidents permanents moyennant le paiement d'une taxe de 20 dollars. Cette loi a été modifiée à plusieurs reprises, mais la dernière modification remonte à 1986. En 1986, la date limite a été portée au 1er janvier 1972. Cela signifie qu'en 2022, toute personne arrivée aux États-Unis il y a plus de 50 ans peut devenir, pour utiliser le terme officiel de la « Homeland Security », la Sécurité intérieure, un « Lawful Permanent Resident » (LPR), un résident permanent légal. Les LPR sont plus familièrement connus sous le nom de « détenteurs de cartes vertes ».
Les sénateurs démocrates Alex Padilla (Californie) et Dick Durbin (Illinois) considèrent naturellement que trop de temps a passé pour que la plupart des immigrants, qui ont moins de 50 ans, soient éligibles. La population des sans-papiers est particulièrement jeune. Selon Statistica, la plupart des immigrants sans papiers aux États-Unis sont de 25 à 44 ans. La date limite obsolète du registre de l'immigration laisse tous ces adultes en âge de travailler dans un vide juridique. C'est pourquoi les deux sénateurs ont présenté au Congrès, en septembre, leur projet de Renouvellement des dispositions de la loi sur l'immigration de 1929.
Les deux sénateurs proposent que la date butoir soit en constante évolution. Chaque année, elle devrait permettre aux immigrants qui sont dans le pays depuis au moins 7 années continues de devenir des LPR. Si le projet de loi est adopté en 2022, il permettra aux immigrants qui se trouvent sur le territoire américain depuis au moins 2015 de demander la résidence permanente. Un nouvel arrivant sur le territoire américain en 2022 deviendrait éligible en 2029. Que signifie le terme « continu » dans « sept années continues » ? Cela signifie-t-il que vous ne devez pas avoir quitté les États-Unis du tout ? Non. Comme le précise la société de services d'immigration Citizen Path, cela signifie que vous n'avez pas effectué de voyages de plus de 6 mois au cours de ces sept années. Les voyages de plus de 6 mois peuvent mettre en danger le statut de résident permanent de nombreux immigrants, même ceux qui ont déjà une carte verte. Vous êtes donc parfaitement à l'abri si vous retournez occasionnellement dans votre pays d'origine pour quelques semaines.
Qui bénéficiera de cet amendement ?
Divers types d'immigrants aux États-Unis bénéficieront des dispositions relatives au renouvellement de la loi sur l'immigration de 1929. Un communiqué de presse publié sur le site web du sénateur Padilla indique que le projet de loi profitera particulièrement aux « Dreamers », aux personnes déplacées bénéficiant du « Temporary Protected Status », le Statut de protection temporaire (TPS). Les titulaires de visas H1-B dans des emplois spécialisés, d'autres travailleurs essentiels et les enfants de titulaires de visas à long terme qui risquent d'être expulsés. Il est probable que tous les immigrants sans papiers qui sont dans le pays depuis très longtemps en bénéficieront également. Au total, plus de 8 millions d'immigrants pourraient éligibles à la résidence permanente.
Qui sont les « Dreamers » ? Ce sont des adultes qui ont été amenés aux États-Unis sans papiers alors qu'ils étaient encore enfants. Selon le « National Immigration Forum », le Forum national sur l'immigration, ils sont au nombre de 3,6 millions. Grâce aux « Deferred Action for Childhood Arrivals », l'Action différée pour les arrivées d'enfants, ou DACA, environ 600 000 d'entre eux bénéficient d'un permis renouvelable de deux ans qui reporte leur expulsion. Les autres ne sont toujours pas protégés. Nombre d'entre eux sont angoissés par la possibilité d'être expulsés du pays où ils ont passé presque toute leur vie, y compris leur enfance. La modification de la loi sur l'enregistrement résoudrait leur dilemme.
Quant aux titulaires du TPS, ce sont des citoyens étrangers qui ne peuvent pas retourner dans leur pays d'origine en raison de conflits armés et d'autres situations dangereuses qui s'y déroulent. Ils étaient déjà présents aux États-Unis depuis un certain temps avant de se voir accorder le statut de protection temporaire. Comme leur visa est temporaire, ils vivent également dans la crainte de ne pas pouvoir le renouveler. Il y a actuellement environ 320 000 titulaires du TPS dans le pays. Le communiqué de presse du sénateur Padilla cite un titulaire du TPS originaire du Népal, Anil Shahi : « Malgré notre volonté de bien faire pour nos familles et nos communautés ici, nous avons été traités de manière injuste pendant des années en nous voyant refuser tout statut permanent. La seule solution humanitaire et viable pour nous est une voie vers la citoyenneté, que ce projet de loi cherche à offrir. »
Les titulaires du visa H-1B sont, quant à eux, des immigrants économiques hautement qualifiés. Les employeurs américains utilisent ce visa pour embaucher des travailleurs étrangers spécialisés pendant trois ans. Les ingénieurs, les professeurs d'université, les chirurgiens, les programmeurs et les comptables, entre autres, sont des professions courantes pour lesquelles un visa H-1B est accordé. Le visa peut être renouvelé pour trois années supplémentaires, mais après six ans, le salarié doit déposer une nouvelle demande de visa. Beaucoup de ceux qui veulent rester aux États-Unis indéfiniment font alors une demande de carte verte par le biais de la certification PERM pour le travail permanent. Toutefois, cette procédure est ardue et peut prendre jusqu'à deux ans pour être achevée. La modification de la loi de la « Registry Act » peut aussi simplifier les choses. Dans tous les cas, les États-Unis bénéficieraient d'un gain de cerveaux s'ils étaient en mesure de retenir ces travailleurs hautement qualifiés. En effet, l'un des principaux arguments des partisans du projet de loi est qu'il aidera l'économie américaine. S'appuyant sur les recherches de l'organisation de politique publique FWD, ils affirment que si tous les immigrants sans papiers couverts par ce projet de loi obtiennent un statut légal, ils apporteront 83 milliards de dollars à l'économie américaine ainsi que 27 milliards de dollars supplémentaires en impôts chaque année. Les États-Unis sont actuellement confrontés à des pénuries de main-d'œuvre dans des secteurs qui, historiquement, ont été occupés par des immigrants, tels que l'hôtellerie, les services et la construction. Transformer davantage de personnes en résidents permanents pourrait contribuer à résoudre cette pénurie de main-d'œuvre.
Quelle est la probabilité que le projet de loi soit adopté ?
La proposition d'amendement a déjà été parrainée par deux autres sénateurs démocrates, la sénatrice Elizabeth Warren (Massachusetts) et le sénateur Ben Ray Luján (Nouveau-Mexique). Elle bénéficie également du soutien de la députée démocrate Zoe Lofgren, qui avait déjà présenté un projet de loi d'accompagnement en juillet dernier. À ce jour, les démocrates contrôlent à la fois la Chambre et le Sénat, ce qui fait que le projet de loi a une chance, a indiqué l'avocat spécialiste de l'immigration Andy J. Semotiuk dans une déclaration au magazine Forbes. Toutefois, il estime qu'il pourrait être difficile de « créer une dynamique », d'autant qu'il reste très peu de temps avant les « mid-terms », les élections de mi-mandat, en novembre. Il y a donc un risque que les Républicains, dont la politique générale en matière d'immigration va à l'encontre de ce projet de loi, prennent le contrôle de la Chambre des représentants à la suite de ces élections.
Quoi qu'il en soit, même si le projet de loi n'est pas adopté, il aura changé le débat sur l'immigration et pourra influencer les autres politiques à l'avenir.
