Según las estadísticas oficiales, unos 268.000 extranjeros salieron de Nueva Zelanda en los primeros días de la crisis de COVID-19. Aunque prevalece la incertidumbre sobre el levantamiento de las restricciones fronterizas, el gobierno ha decidido revisar su política de inmigración. Se han añadido nuevas categorías de viajeros a la lista de perfiles que pueden acogerse a las excepciones fronterizas. En un principio, se dio prioridad a los ciudadanos neozelandeses y a los residentes permanentes. A día de hoy, las personas con visados de trabajo temporales, así como los cónyuges e hijos de ciudadanos neozelandeses y residentes extranjeros, también pueden regresar, siempre que puedan demostrar su relación duradera y tengan razones sólidas para permanecer en el país a largo plazo.
Se espera que cerca de 850 residentes extranjeros puedan regresar a Nueva Zelanda
Para poder acogerse a la excepción fronteriza, los residentes extranjeros deben tener un trabajo en Nueva Zelanda o ser propietarios de un negocio activo en el país. También deben tener un visado apropiado, es decir, un visado de trabajo y/o residencia, o un visado de competencias profesionales esenciales cuyas condiciones no se hayan visto afectadas por la crisis, o un visado de empresario. Además, no deben haber salido de Nueva Zelanda antes del 1 de diciembre de 2019, y haber vivido en el país durante al menos dos años. Los empresarios extranjeros que tengan un negocio activo en Nueva Zelandia, así como los que hayan tenido hijos a su cargo durante al menos 6 meses y que sean residentes habituales de Nueva Zelandia, y los que hayan solicitado un visado de residencia antes del 31 de julio de 2020, y cuyo visado no expire antes de finales de 2020, deberán haber permanecido en el país durante al menos un año y haber solicitado una prórroga del visado a más tardar el 10 de agosto de 2020. Según las autoridades locales, con esta medida, unos 850 residentes extranjeros deberían poder regresar a Nueva Zelandia en los próximos meses, aunque las restricciones fronterizas siguen vigentes hasta nuevo aviso. En todo caso, todos los viajeros que lleguen a Nueva Zelandia serán puestos en cuarentena o llevados a aislamiento controlado durante 14 días. Cabe señalar que la capacidad de aislamiento de Nueva Zelanda ha aumentado a 7.000 plazas.
Intentos por facilitar la reunificación de parejas separadas
Miles de parejas de expatriados que quedaron separadas pueden respirar de nuevo. Antes de las últimas modificaciones legales, era necesario un visado basado en la relación o tenían que viajar a Nueva Zelandia con su pareja, ya fuera ciudadano neozelandés o residente extranjero. A día de hoy, pueden solicitar acogerse a esta excepción en el paso fronterizo, también sus hijos. Los residentes australianos optan a un visado de visitante excepcional si se acepta su solicitud y, a su llegada, se les concederá un visado de residente. En cuanto a los expatriados procedentes de países que tienen un acuerdo de exención de visado con Nueva Zelandia, tendrán que solicitar un visado de visitante, válido por seis meses, y un visado de pareja o cualquier otro tipo de visado si desean prolongar su estancia.
Visados de residencia y visados temporales renovados automáticamente
Con los actuales cierres de fronteras, unos 5.600 titulares de visados de residencia no han podido renovar sus visados en los últimos meses. Los visados de residencia que han expirado desde el 2 de febrero de 2020 han sido sustituidos por un nuevo visado con una validez de 12 meses. Sin embargo, a los titulares de esos visados sólo se les permitirá entrar en el país si están exentos de las actuales restricciones de viaje y se les ha concedido una exención. Así que asegúrese de que tiene derecho a una exención antes de hacer cualquier otra gestión.
Además, las visas de trabajo temporales que expiraban a finales de 2020, así como sus dependientes, podrán permanecer más tiempo en Nueva Zelanda gracias a una extensión de 6 meses adicionales. Esto se aplica a unos 16.500 trabajadores extranjeros y sus familias. Los titulares de visados de visita que ya están en el país y cuyos visados expiran a finales de octubre de 2020 obtendrán 5 meses más. En cuanto a los titulares de visados RES (Recognized Seasonal Employer scheme) atrapados en Nueva Zelanda, se les permite permanecer durante 6 meses más y beneficiarse de horarios de trabajo y empleos flexibles. Además, esto les dará más tiempo para preparar sus planes de regreso.
¿Qué pasa con los estudiantes internacionales en Nueva Zelanda?
Los estudiantes extranjeros no podrán en ningún modo trasladarse a Nueva Zelanda este año. Desde el 10 de agosto de 2020, ya no se aceptan nuevas solicitudes de visa, incluyendo visas de estudiante. Esto afecta a miles de solicitudes hechas antes de la crisis de COVID-19. Según Inmigración de Nueva Zelanda (INZ), de los 5.182 estudiantes internacionales que estaban atrapados en el extranjero al 23 de agosto de 2020, 1.704 ya han perdido el estatus de su visado. Los visados de otros 2.247 estudiantes internacionales expirarán a finales de 2020. Sin embargo, todavía pueden estudiar a distancia, y cuando se levanten las restricciones fronterizas, podrán volver a solicitar un visado si desean viajar a Nueva Zelandia. Sin embargo, tendrán que demostrar que realmente han estudiado a distancia. Quienes decidan no viajar a Nueva Zelandia pueden ponerse en contacto con su universidad y con el INZ para la cancelación de su solicitud de visado. Las solicitudes de reembolso se estudiarán caso por caso. Por otra parte, los 39.794 estudiantes internacionales que todavía están en Nueva Zelandia, de los cuales casi 15.000 obtuvieron sus visados entre enero y marzo de 2020, mantienen las condiciones de sus visados sin cambios.
