De la France aux États-Unis par amour

Bonjour Floriane, peux-tu te présenter brièvement ?

J'ai 24 ans et je suis originaire du Sud de la France mais j'ai vécu une petite partie de ma vie dans le Nord-Est de la France. J'étudiais l'anglais à l'université. Je fais donc une pause dans mes études. A présent, je vis dans le Michigan et j'aide mon mari à gérer son commerce en ligne en attendant d'être établie aux États-Unis et de pouvoir y travailler et étudier. J'attends de recevoir mon autorisation de travail, mais également d'être reconnue en tant que résidente permanente.

Comment t'es-tu retrouvée aux États-Unis ? Racontes-nous ton parcours…

J'ai toujours été fascinée par les États-Unis depuis toute petite. La grandeur de ses espaces, les paysages divers et variés, l'histoire courte mais passionnante de ce pays, l'anglais (bien que non officielle), le cinéma, la littérature et la musique américaines sont autant d'éléments qui m'ont influencées dans mon choix d'études. Je sais déjà depuis quelques années que mon projet professionnel, quel qu'il soit, se fera aux États-Unis. Mais la raison de mon expatriation est toute autre cependant. En effet, je suis avec mon compagnon américain depuis Septembre 2014. Après de multiples allers-retours, des au revoir toujours plus douloureux, des conversations interminables au téléphone et sur toutes sortes d'applications pour se parler via webcam, nous avons décidé d'entamer la procédure pour un visa K1 à la fin de l'année 2015 pour enfin pouvoir être ensemble sans avoir à penser que l'un ou l'autre doit partir à un moment donné, pour pouvoir être ensemble définitivement. Au départ, je pensais me lancer dans l'aventure au pair aux États-Unis. J'ai même travaillé dur tout l'été en tant que bénévole dans différents endroits pour ce faire et obtenir également mon BAFA pour avoir l'expérience avec les enfants requise pour un tel programme. Mais j'ai réalisé que ce que j'avais vraiment en tête était d'être plus proche de mon fiancé (maintenant, mari) géographiquement. L'expérience ne s'est pas déroulée comme prévue. J'y ai réfléchi longuement et je n'aimais pas l'idée que le programme ne me laisse pas assez de temps pour le voir. Aussi, j'avais du mal avec le fait de ne pas vraiment avoir d'intimité. La raison de mon expatriation est donc purement sentimentale.

Qu'est-ce qui t'as attirée vers le Michigan ?

Ce qui m'a attirée vers le Michigan est la possibilité de pouvoir rejoindre mon compagnon et envisager un futur pour notre couple qui ne serait pas possible dans une relation à distance. Maintenant que j'y habite, j'aime ses lacs, le fait que les saisons y sont vraiment marquées (les arbres avec leurs jolies couleurs d'automne près des Grands Lacs).

Comment s'est passée ton installation ?

Tout s'est très bien passé. Je n'ai pas eu à me soucier du logement car nous vivons chez les parents de mon mari en attendant de pouvoir investir dans notre futur appartement. Quand j'étais venue rendre visite à mon compagnon et sa famille pour la première fois aux États-Unis (sous visa touriste pendant trois mois), j'avais laissé des affaires ici avant de repartir en France. Quand je suis retournée aux États-Unis avec mon visa K1 pour m'installer pour de bon, j'ai amené tout ce que je pouvais rentrer dans ma valise avec moi.

Quelles étaient les procédures à suivre que tu puisses t'y expatrier ? As-tu éprouvé des difficultés à franchir ces étapes ?

Pour m'expatrier, j'ai dû passer par un visa. A moins d'être vraiment chanceux et de gagner à la fameuse « DV lottery » pour obtenir une carte verte, si vous voulez vous installer aux États-Unis pour y travailler, étudier ou faire un stage, il vous faut impérativement un visa et également un sponsor pour ce visa. Bien sûr, pas n'importe lequel mais celui qui correspond à ma catégorie, donc le visa K1, aussi appelé visa fiancé(e). C'est un visa qui permet à un citoyen étranger de se marier avec un citoyen américain légalement aux États-Unis. Celui-ci comporte plusieurs conditions et étapes dont je parle sur mon blog en détails. Ces différentes étapes ont amené à faire beaucoup de recherches sur internet. J'ai aussi dû passer par un examen médical et un entretien à l'ambassade américaine de Paris. Ce fut les deux dernières étapes. J'ai donc dû me déplacer à Paris (comme je n'habitais pas à côté) et assurer les frais une fois là-bas. Mais avant ça? J'ai dû remplir un tas de papiers et être ma propre secrétaire. Cette procédure coûte cher et prend du temps. Il faut donc prendre son mal en patience. Ce fut aussi difficile car les sentiments sont mitigés à ce moment-là : j'étais très heureuse à l'idée de rejoindre mon fiancé (maintenant, mari) mais triste à l'idée de quitter mon pays et ma famille. Il y a une certaine joie mais aussi appréhension de l'expatriation.

As-tu eu des difficultés d'adaptation à ton nouvel environnement ?

Oui, j'ai des difficultés d'adaptation à mon nouvel environnement. C'est une chose de visiter un pays mais c'en est une autre de réussir à s'adapter à ce nouveau pays, surtout que mon expatriation est récente. J'ai eu un peu le mal du pays récemment. C'est une réaction normale. Ça arrive à un moment ou à un autre. Mais heureusement, mon compagnon est vraiment compréhensif, optimiste et il fait tout pour que je me sente à la maison. Cela aide énormément. Je suis contente de trouver pas mal de produits français dont je raffole (notamment, le fromage). Bien sûr, les produits d'importation sont plus chers, mais c'est vraiment un petit plaisir que j'apprécie et qui me rappelle la France. S'adapter à son nouvel environnement ne veut pas dire oublier d'où l'on vient. Puis aussi, j'appelle ma mère de temps en temps pour savoir ce qu'il se passe en France et pour la tenir au courant de ce qui se passe dans ma vie. Puis, c'est rassurant de l'avoir au téléphone et c'est important de garder le contact avec elle.

Qu'est-ce qui t'as le plus surprise à ton arrivée aux États-Unis ?

Les Américains voient tout en grand ! La première fois, ça m'a vraiment impressionnée et aussi semblé disproportionné par rapport à ce dont j'avais l'habitude en France (vous pouvez vous attendre aux 4x4 de partout et aussi, aux grosses portions dans les restaurants !) On trouve des fontaines à eau partout : c'est tellement pratique si vous n'avez pas de bouteille avec vous ou que vous avez un médicament à prendre. J'ai été surprise par la courtoisie et la gentillesse des Américains (même si parfois, c'est parce qu'ils cherchent à vendre leurs produits), c'est agréable au quotidien. Ils engagent aussi facilement la conversation avec de parfaits inconnus. Je regarde des séries sur mon ordinateur car il y a trop de publicité à la télévision ! Les décorations pour les fêtes sont en magasin des mois avant. Je recevais déjà des prospectus d'un magasin de loisirs créatifs en Août pour les décorations d'Halloween !

Une idée reçue qui s'est avérée fausse ?

Le « junk food » ! Certes, on peut trouver tout et n'importe quoi dans les supermarchés et la restauration rapide est une option qui ne manque pas ici, mais il est tout à fait possible de manger sain et équilibré si on le veut vraiment en faisant attention aux ingrédients dans les produits qu'on achète. Il y a aussi pas mal de supermarchés qui sont spécialisés dans la nourriture organique. C'est un peu plus cher, donc pas tous les jours, mais ça vaut le coup d'y acheter certains produits.

Quels sont les types de logements disponibles pour les expatriés dans le Michigan ?

Je ne suis pas encore dans cette situation où je dois rechercher un logement, ça viendra plus tard (dans un futur proche) et j'en parlerai à ce moment-là sur mon blog. Je vis chez mes beaux-parents avec mon compagnon pour l'instant. Tous types de logement sont, je pense, accessibles aux expatriés. Il y a les condos (appartements), les town houses (maisons de ville qui nécessitent peu d'entretien, contrairement à une maison)... Plusieurs options pour différents budgets.

Quelle est la culture du travail dans le Michigan ? Est-il facile pour un expatrié d'y être embauché ?

Les Américains adorent travailler ! J'ai même l'impression qu'ils ont du mal à décrocher quand ils ont l'opportunité de prendre des jours de repos. Les expatriés qui viennent pour travailler aux États-Unis viennent souvent par le biais de leur entreprise (leur employeur les sponsorisent dans ce cas pour qu'ils puissent rester aux États-Unis dans le cadre de leur travail). Il est tout à fait possible pour un expatrié de monter sa propre entreprise aux États-Unis s'il a beaucoup d'idées, est déterminé, a un plan bien précis et a les moyens financiers pour ce genre d'entreprise. Il est impossible cependant d'imaginer être embauché aux États-Unis sans avoir un visa. Celui-ci vous permet de rester aux États-Unis pendant une période plus étendue et d'y rester de manière légale.

Les Américains, sont-ils accueillants ? Que penses-tu de leur mode de vie ?

Les Américains sont accueillants et toujours prêts à vous aider ! Je ne pense pas être la mieux placée pour parler de leur mode de vie car il varie beaucoup d'un individu à l'autre. De plus, je suis expatriée depuis peu, il est donc difficile d'avoir un point de vue sur le sujet.

A quoi ressemble le quotidien d'un expatrié dans le Michigan ?

Le mien ne change pas beaucoup mais c'est sûrement car je ne suis pas encore totalement indépendante, comme je suis en pleine procédure pour un ajustement de statut. Je ne suis pas encore autorisée à travailler mais j'aide mon compagnon à gérer son commerce en ligne. J'ai aussi mes passe-temps et nous improvisons des escapades aux États-Unis. Je vais également régulièrement à la salle de sport (chose que je ne faisais pas en France).

Que fais-tu pendant ton temps libre ? Quels sont les loisirs disponibles pour les expatriés ?

Pendant mon temps libre, je m'occupe de mon blog, j'expérimente de nouvelles recettes américaines et françaises, je regarde pas mal de séries, je vais à la salle de sport, je me mets aux loisirs créatifs (que j'adore) et je découvre de nouveaux endroits aux États-Unis avec mon compagnon. Une grande variété de loisirs est accessible aux expatriés : activités en plein air (randonnée, vélo, escalade, marche) comme activités d'intérieur (loisirs créatifs, salle de sport). Il est important de ne pas rester isolé dans ce tout nouveau pays que vous découvrez à peine et de trouver un passe-temps que vous appréciez vraiment. C'est un bon moyen de rencontrer du monde, et plus particulièrement des gens qui partagent la même passion ou les mêmes passe-temps que vous. Les clubs ne manquent pas ici !

Qu'est-ce qui te plaît le plus aux États-Unis ?

Contrairement à la France, je peux me rendre au supermarché à n'importe quelle heure de la journée, comme la majorité des supermarchés ici sont ouverts 24h sur 24. Puis les magasins ne sont pas fermés toute la journée le dimanche. Ils ferment juste plus tôt. C'est donc vraiment pratique, autant si j'ai une envie de chocolat à 3h du matin que pour les gens qui travaillent la journée.

Le permis de conduire est très abordable. C'est un gros avantage quand on sait qu'ici, le permis est indispensable pour se déplacer.

J'aime le sentiment de liberté qui règne ici. Chacun est libre de faire ce qu'il veut, porter les vêtements qu'il veut, rouler le véhicule qu'il veut, personne ne juge personne. Je vois souvent des gens en pyjamas quand je vais au supermarché à des horaires bizarres ou bien des véhicules qui ont d'énormes roues sur les routes.

Ici, on pousse les gens à atteindre leurs objectifs, coûte que coûte et on le fait en restant toujours positif et en ayant des paroles encourageantes. Il m'est arrivé d'être découragée dans mes études en France car les discours autour de moi étaient négatifs, donc c'est quelque chose que j'apprécie beaucoup, surtout sachant que je reprendrai mes études ici.

J'aime aussi les downtowns et leurs maisons victoriennes.

Qu'est-ce qui te manque le plus par rapport à la France ?

La nourriture française et ma famille. Je tiens à rassurer les expatriés et futurs expatriés cependant : vous pouvez trouver des produits français ici aussi !

Ne pas avoir à utiliser la voiture pour tout et utiliser les moyens de transport tels que le bus, le tramway ou bien le train à la place. Tout dépend de l'endroit où vous êtes aux États-Unis et si c'est bien desservi.

Quel est ton avis sur le coût de la vie dans le Michigan et aux États-unis en général ? A quoi doit-on s'attendre lorsque l'on s'y installe ?

Le Michigan se trouve dans le Midwest des États-Unis. Le Midwest est une région qui est abordable. Le coût de la vie varie vraiment d'une région à l'autre. Vivre dans l'Ohio ou dans le Michigan revient au même, par exemple. Mais si je compare Los Angeles à l'endroit où je vis, le prix de l'essence ainsi que le prix des appartements et des maisons est plus élevé à Los Angeles. C'est la raison pour laquelle un grand nombre de gens partagent leur appartement avec des colocataires à Los Angeles pour amoindrir le coût du loyer.

Qu'est-ce qui t'as motivée à écrire ton blog « Mrs Froggy and Mr Eagle » ?

Ce qui m'a motivée à écrire mon blog Mrs Froggy and Mr Eagle est l'envie de partager mon expérience avec d'autres personnes. Les blogs expatriés m'ont vraiment aidée à apprivoiser un petit peu la culture américaine mais aussi à me faire une idée de ce que c'est que d'être une expatriée aux États-Unis et ce que cela implique. J'ai donc décidé, à mon tour, de faire la même chose. Puis, la partie administrative du visa par lequel je suis passée est parfois problématique. Je veux me rendre utile en aidant des personnes qui passent par la même procédure.

Quels conseils pourrais-tu donner aux personnes qui souhaiteraient s'expatrier aux États-Unis ?

Je leur dirais de ne pas rester seuls, isolés une fois dans le pays d'accueil, de trouver quelque chose à faire chaque jour, une occupation, un club qu'ils peuvent joindre pour rencontrer des personnes qui partagent les mêmes passe-temps qu'eux. Je leur dirais de rester ouverts d'esprit car l'expérience qu'ils s'apprêtent à vivre est complètement différente de ce qu'ils ont vécu jusqu'à présent, à moins d'avoir été un expatrié par le passé. Je leur dirais que s'expatrier aux États-Unis coûte cher et prend du temps. Il faut donc avoir les nerfs solides, un plan solide et aussi un plan B dans le cas où ça ne marche pas comme on l'avait prévu. L'expatriation n'est pas quelque chose qui s'improvise.

Quels sont tes projets d'avenir ?

Passer mon permis aux États-Unis. Voyager avec mon compagnon. Trouver un appartement avec lui. Trouver un emploi pour pouvoir mettre de l'argent de côté et reprendre ensuite mes études.