Retraite au Portugal : l'aventure d'une expat italienne

D'où venez-vous et depuis quand avez-vous quitté l'Italie ?

Je m'appelle Diva. J'ai pris ma retraite en 2015, après 40 ans de service comme employée administrative à Milan. J'ai un nouveau partenaire depuis 5 ans, et c'est en fait avec lui que l'idée de quitter l'Italie s'est véritablement concrétisée. Pour être tout à fait honnête, cette idée me trottait dans la tête depuis longtemps, mais j'attendais tout simplement le bon moment. J'avais déjà vécu 4 ans au Mexique, j'avais donc déjà des capacités d'adaptation. Je n'ai aucun lien affectif avec l'Italie ni aucun engagement dans le pays pour y demeurer. Je dois ajouter que je suis de plus en plus consterné de voir la situation de l'Italie se dégrader avec les gouvernements qui se succèdent et qui sont incapables de tirer le meilleur parti de tout ce que notre pays a de positif à offrir. Au lieu de cela, ils ne cessent de pousser les entreprises et les citoyens à bout. L'avenir de l'Italie ne me paraissait donc pas serein. Mon partenaire, quant à lui, a deux enfants adultes et indépendants auxquels il est très attaché en Italie. C'est la raison principale pour laquelle nous retournons en Italie tous les 4 ou 5 mois.

D'où est venue l'idée de s'installer au Portugal ?

Le choix du Portugal comme destination est venu après un périple à moto que mon partenaire y a entrepris avec son fils. Il était tellement enthousiaste à son retour que nous avons décidé de faire un autre voyage depuis le sud du Portugal (Algarve) jusqu'au nord. Il y a finalement eu 3 voyages au total, chacun de 15-20 jours. Nous choisissions une ville et louions une voiture pour nos déplacements. Entre-temps, nous avons également pris connaissance de leurs politiques fiscales avantageuses (notre pension pouvait être exonérée d'impôts pendant les 10 premières années), ce qui nous a semblé être la cerise sur le gâteau.

Dans quelle ville vivez-vous et pourquoi l'avez-vous choisie ?

Nous avons beaucoup d'affection pour les Portugais. Ils sont des gens polis, serviables et honnêtes. Nous aimons le pays, et nous avons visité Braga pour la première fois en octobre 2019. Elle semblait vraiment être une ville pour nous. C'est une ville à dimension humaine. Elle dispose de toutes les infrastructures nécessaires. Elle est proche de l'aéroport de Porto, situé à 50 km de là, et elle est desservie par un réseau ferroviaire et de bus connecté à d'autres villes, comme Lisbonne. Elle se trouve également dans une région très verte et vallonnée, avec de grands fleuves et des plages fluviales tels Covo, Lima et Douro). Braga est également à seulement 30 km de la mer (Pouilles, Esposende) et à 80 km de la Galice en Espagne. C'est une ville riche en histoire, qui remonte à l'époque romaine de Bracara, et qui possède une vieille ville animée, pleine de beaux bâtiments, places et jardins. J'ai été vraiment surprise de voir que même les bijouteries d'ici laissent leurs portes grandes ouvertes et que les clients au bar peuvent laisser leurs affaires sans surveillance s'ils s'absentent un moment.

C'est un monde différent de celui auquel nous étions habitués. Nous avons décidé que, dans un premier temps, seul mon partenaire s'occuperait de la paperasse liée au déménagement, en attendant de voir si nos premières impressions allaient s'avérer vraies. En novembre 2019, nous avons emménagé dans un T2 (un appartement à deux chambres) récemment rénové et meublé avec du mobilier Ikea, à proximité du centre-ville, au 4e étage d'un immeuble avec ascenseur et chauffage, pour 750 € par mois. Je précise cela car tous les immeubles des années 70 ne sont pas dotés d'un ascenseur et du chauffage. Après 3 ans, je suis absolument certaine que nous avons pris la bonne décision, donc en avril de cette année, j'ai également entamé les démarches administratives pour mon installation. Dans l'intervalle, la réglementation fiscale a changé et je dois payer 10 % d'impôt sur le revenu pendant 10 ans. Je dois préciser qu'après 10 ans, les impôts ici sont pratiquement semblables à ceux de l'Italie, c'est-à-dire très élevés.

Avez-vous été confrontée à la barrière de langue ?

En ce qui concerne la langue, comme je parle couramment l'espagnol, je pouvais comprendre environ 90 % du portugais écrit. Le portugais parlé est une tout autre affaire, c'est très délicat. Les locuteurs portugais ont de nombreuses voyelles, ils changent leurs sons, ce n'est que récemment que j'ai pu comprendre une partie de la langue parlée. Par exemple, le mot « desculpe » se prononce en fait « dzculp ». Les Portugais se plient en quatre pour nous comprendre, et ils s'expriment assez bien en anglais à peu près partout. Cela nous aide beaucoup dans les bureaux publics et les entreprises.

Qu'aimez-vous faire de vos journées ?

Ici, à Braga, nous avons un abonnement à la bibliothèque, grâce auquel nous obtenons également des informations sur les événements organisés dans la ville. Il y a un théâtre qui a repris ses représentations, principalement des comédies musicales, après la pandémie. Il y a une salle de sport avec de multiples salles où des séances de yoga et de pilâtes sont dispensées. Il y a aussi un grand centre sportif multifonctionnel doté d'une grande piscine. Nous aimons aussi faire des road-trips. Les autoroutes sont excellentes. Il y a très peu de circulation et ce n'est pas trop cher. Nous en profitons pour visiter de nombreux endroits dans la région du Minho, mais aussi dans les régions limitrophes comme la vallée du Douro et la Galice, en Espagne.

La nature nous offre des spectacles d'une incroyable beauté en fonction de la saison, avec des fleurs qui recouvrent les collines de jaune, de rose, de bleu et de blanc à perte de vue. On y trouve des bosquets de mimosas, des arbustes d'ajoncs, des bruyères roses et blanches et d'autres fleurs rares.

Avez-vous eu des difficultés à vous faire de nouveaux amis au Portugal ?

Nous n'avons pas réussi à nous faire beaucoup d'amis portugais, en partie à cause des restrictions imposées par la pandémie et en partie à cause de la barrière linguistique. Mais nous avons des relations très amicales avec les commerçants qui nous entourent, comme le marchand de fruits et légumes, la couturière, le boucher, l'esthéticienne, le coiffeur, ainsi qu'avec les habitués du bar et les voisins. Nous avons aussi des proches qui vivent à Leiria depuis 3 ans maintenant, alors nous essayons de les rencontrer régulièrement.

Il y a sans doute des aspects de la vie au Portugal que l'on ne peut apprendre que lorsque nous sommes sur place. Quels sont points positifs ou négatifs ?

Il y a beaucoup de choses que j'apprécie ici : il y a une conscience sociale qui fait qu'il n'y a pas de barrières architecturales et que tous les bureaux publics sont centralisés dans un siège (Loja do cidadão) qui est ouvert de 8h30 à 19h30 en semaine, et de 9h30 à 15h le samedi. Ce siège couvre, entre autres, l'eau, l'électricité, le gaz, le téléphone, la taxe routière, la sécurité sociale, l'impôt sur le revenu et les services aux expatriés non européens.

Il y a ici de nombreux comptables et notaires qui facturent 20/30 € pour une déclaration d'impôts et 50 € pour une procuration notariée. Il existe également de nombreuses cliniques privées à Braga, ainsi qu'un grand et nouvel hôpital public qui a ouvert ses portes il y a dix ans. Nous avons « testé » cet hôpital il y a deux ans lorsque mon partenaire s'est brisé la cheville. Mon partenaire, qui est médecin, a qualifié le service des urgences, l'admission, l'opération et l'hospitalisation (au plus fort de la pandémie) « d'excellents et professionnels », et m'a confié que le personnel l'avait traité, lui, un patient « spécial », avec beaucoup d'humanité. Le sentiment de sécurité personnelle à en tout temps, le sentiment généralisé d'honnêteté et de respect mutuel sont d'autres aspects agréables de la vie ici.

Le fait que Braga soit heureusement moins touristique que Lisbonne, Porto ou l'Algarve contribue certainement au bien-être ici. Il n'est pas question de rester debout pour boire un café ; on peut s'asseoir à une table dans l'un des nombreux cafés aussi longtemps qu'on le souhaite, sans frais supplémentaires. Une autre coutume consiste à prendre du pain et du beurre au petit-déjeuner, il est servi chaud avec le sandwich divisé en deux.

Les musées et les divertissements coûtent généralement très peu, et les nombreuses fêtes religieuses permettent à chacun de participer aux festivités folkloriques. Elles impliquent toujours des bénévoles de tout âge, souvent des familles entières. Les traditions et la famille sont importantes pour les Portugais ! Il y a une chose qui agace vraiment les Portugais : l'impolitesse, le bruit et le fait de ne pas respecter son tour dans une file d'attente. Les Italiens doivent donc faire attention...

Si je devais dire quelque chose de négatif, je dirais qu'il faut faire attention aux Portugais au volant. Ils conduisent un trop vite et de manière imprudente. Ils peuvent s'arrêter brusquement devant un passage pour piétons. En ce qui concerne nos goûts personnels en matière de nourriture, nous n'aimons pas la façon dont ils font les brioches ici, la petite gamme de charcuterie est fumée, et les jambons ici (crus et cuits) laissent beaucoup à désirer. La cuisine est généralement bonne, mais elle est assez simple et répétitive. Vous trouverez du poulpe, de la morue, du bar, de la dorade, du sabre, de la viande de chevreau, du veau, du poulet et du porc dans presque tous les restaurants, grands ou petits, toujours servis avec du riz, des pommes de terre, du chou, de la carotte, des haricots ou une salade mixte. La « sopinha » est un plat incontournable, c'est une simple soupe de légumes. Il existe également de nombreuses pizzerias, notamment italiennes, qui proposent des pâtes en plus de la pizza.

Avez-vous des conseils à donner aux personnes qui sont sur le point de s'installer au Portugal ou qui viennent de le faire, afin qu'elles puissent relever plus facilement les défis de leur nouvelle vie ?

Je lis souvent que 1 500 euros par mois suffisent pour bien vivre au Portugal. Si vous pouvez, ici à Braga, acheter un T2 (appartement de deux chambres à coucher) pour 250 000 €, alors vous pouvez vivre avec 1 500 € en louant des appartements normaux. Mais autrement, cela peut être assez difficile si votre loyer et les services publics comme l'eau, le gaz et le téléphone coûtent 1 000 €. Quant à moi, je suis en train de vendre mon appartement à Milan, afin de contribuer avec mon partenaire pour acheter une maison dans le coin. C'est un pays dont nous sommes tombés amoureux, car la vie ici a un rythme et des saveurs qui nous ramènent à notre jeunesse.