Sebbene il Covid continui a far parte della nostra quotidianità, non è più un argomento da prima pagina. La situazione è tornata alla normalità, anche per gli studenti internazionali. Durante la crisi sanitaria avevano potuto continuare gli studi a distanza ma ora le università americane li chiamano all'appello: bisogna tornare in classe. Cosa significa questo cambiamento per gli studenti internazionali?
Fine della "flessibilità Covid" per lo studio online negli USA
La "flessibilità Covid", nell'ambito dello Student and Exchange Visitor Program (SEVP) è terminata. La decisione, in vigore dall'11 maggio, è stata annunciata dal Dipartimento di Sicurezza Nazionale (DHS). La misura consentiva agli studenti stranieri di rimanere iscritti alle università statunitensi pur proseguendo gli studi a distanza. La pandemia e le sue numerose ondate hanno avuto un forte impatto sulla mobilità degli studenti: chiusura delle frontiere e restrizioni, sospensione delle procedure di rilascio dei visti, impossibilità a viaggiare, ecc.
L'emergenza sanitaria negli USA è terminata il 10 aprile 2023. Nel suo comunicato stampa, il DHS ricorda che "le agevolazioni erano state pensate come una misura temporanea per consentire agli studenti di proseguire gli studi con il minor numero di interruzioni possibili". Una misura temporanea che non ha invalidato la regola. Per frequentare un'università statunitense, lo studente straniero deve essere fisicamente presente. Questo è quello che è richiesto dallo scorso 11 maggio.
Il DHS si sta dimostrando accomodante nei confronti degli studenti internazionali che hanno già iniziato la formazione a distanza. Quest'anno (2022-2023) potranno proseguire gli studi da remoto, anche durante il semestre estivo (negli Stati Uniti l'inizio dell'anno scolastico è tra fine agosto e inizio settembre). Oltre questa data, dovranno tornare in classe.
In Australia, ad esempio, il Codice Nazionale per gli Studenti Internazionali impone di frequentare almeno un corso di persona per semestre. Se questo requisito non viene rispettato, può essere negato loro il rilascio di un nuovo Certificato di Idoneità (CoE), un prerequisito per ottenere il visto studentesco.
La Francia offre opzioni di apprendimento a distanza come i Massive Open Online Courses (MOOCs) e altre risorse digitali, ma sono considerate un'integrazione ai corsi universitari tradizionali. Il Canada, invece, offre programmi interamente virtuali, consentendo agli studenti stranieri di frequentare online. Il Canada punta ad affermarsi come leader nell'e-learning.
Alla fine di gennaio, il governo cinese ha annunciato che non riconoscerà più le lauree online. Da quando è scoppiata la pandemia, molti studenti cinesi hanno iniziato a seguire corsi a distanza presso università straniere. La Cina, che in precedenza era stata conciliante, ha deciso di dare un giro di vite, con effetto immediato. Gli studenti cinesi iscritti all'estero devono andare a frequentare di persona prima dell'inizio del nuovo anno scolastico, se vogliono che il percorso di studi sia ritenuto valido. In preda al panico, i giovani si sono precipitati alla ricerca di un volo aereo, oltre che a fare le pratiche per ottenere un visto idoneo. Solo in Australia, ci sono più di 40.000 studenti cinesi iscritti. I funzionari delle scuole australiane hanno fatta sapere che non saranno in grado di elaborare tutte le domande d'iscrizione in tempo (l'anno scolastico sta per iniziare). Pechino, da parte sua, comprendendo la complessità della situazione, sta concedendo delle proroghe. La normativa resta comunque in vigore.
Nel mese di febbraio, il Canada si è preparato ad accogliere gli studenti cinesi, appoggiando la decisione della Cina. Secondo l'Immigration, Refugees and Citizenship Canada, il numero di studenti cinesi con permesso di studio è diminuito del 19%, passando da 173.365 nel 2019 a 141.085 nel 2021. All'inizio del 2023, molti studenti cinesi hanno continuato a frequentare le università canadesi, pur rimanendo in Cina. Con il diffondersi dei programmi di apprendimento a distanza, la mobilità internazionale ha subito una battuta d'arresto. La riapertura delle frontiere cinesi contribuirà a ristabilire un certo equilibrio.
Come si prospetta il futuro degli studenti internazionali?
Gli studenti internazionali hanno dovuto affrontare notevoli difficoltà finanziarie durante la pandemia di Covid. Molti di loro sono rimasti bloccati, spesso impossibilitati a recarsi nel loro paese d'origine o in quello ospitante, e hanno dovuto affrontare ostacoli significativi per quanto riguarda gli studi. L'inflazione e la recessione economica hanno diminuito le loro possibilità di spesa. Sebbene alcuni Paesi, come l'Australia e il Canada, abbiano implementato misure temporanee per estendere il numero di ore di lavoro per gli studenti internazionali, l'efficacia di queste misure varia e potrebbe avere conseguenze indesiderate sul percorso accademico.
Gli studi online e la mobilità virtuale
L'apprendimento a distanza è un'alternativa valida soprattutto per gli studenti finanziariamente svantaggiati. Riducendo l'onere finanziario delle spese di viaggio e di soggiorno, devono pagare solo le tasse universitarie. Allo scopo di accrescere la sua popolarità, il Canada sta potenziando i suoi programmi di apprendimento a distanza, sottolineando l'eccezionale qualità dell'istruzione canadese. I corsi online, compresi i Massive Open Online Courses (MOOC), sono sulla cresta dell'onda grazie alla continua evoluzione dei metodi di insegnamento e apprendimento. Impegnarsi per fornire un'istruzione seria e di alta qualità, a tutti gli studenti internazionali, è un obiettivo che le università intendono perseguire.
Il ruolo cruciale delle lezioni in presenza per promuovere la mobilità degli studenti
Gli Stati Uniti sottolineano l'importanza di fornire agli studenti internazionali un'istruzione di alta qualità che si basa sulla presenza fisica in classe. Per questo motivo, il ritorno in classe, è una priorità assoluta. L'aumento dei corsi online solleva dei problemi per quanto riguarda i visti degli studenti. Bisogna prevedere un permesso speciale per gli studenti internazionali che scelgono l'apprendimento a distanza? La mobilità globale è molto più che frequentare i corsi di un'università all'estero. Implica l'immersione in un nuovo paese, nella sua cultura e nella sua lingua, l'ampliamento delle relazioni personali e l'acquisizione di conoscenze relative all'ambiente di studio e di lavoro di quel luogo. Si tratta di esperienze preziose inaccessibili attraverso l'apprendimento online. Chi sostiene questa tesi, ritiene che l'istruzione online debba rimanere un'eccezione alla regola. È solo viaggiando che i giovani possono conoscere in modo approfondito i codici e la cultura del Paese che li ospita.
