Le Portugal attire des milliers d'étudiants étrangers chaque année ! Si vous êtes l'un des chanceux qui se dirigeront vers le Portugal pour la prochaine année scolaire, voici un aperçu du système d'enseignement supérieur du pays.
Le système d'enseignement supérieur portugais
À l'image de nombreux pays européens, le Portugal dispose d'universités publiques et privées. Dans le secteur public, les étudiants peuvent intégrer soit une université, soit un institut polytechnique. Les universités privilégient une approche davantage tournée vers la recherche scientifique et le développement culturel, tandis que les établissements polytechniques se concentrent sur des disciplines appliquées et des formations plus professionnalisantes. Par exemple, pour étudier la médecine, le droit, l'économie ou l'ingénierie, il faut impérativement passer par l'université. À l'inverse, les instituts polytechniques proposent des formations telles que la gestion hôtelière, les soins infirmiers, la comptabilité ou la communication d'entreprise. Toutefois, il existe de nombreux domaines où les deux types d'établissements se recoupent, comme l'éducation, la kinésithérapie, le marketing ou le design. Certaines formations incluent également un stage obligatoire durant le dernier semestre du cycle.
Les études supérieures au Portugal peuvent aboutir aux diplômes suivants :
- Licenciatura : équivalent du bachelor, généralement réalisé en 3 ans.
- Mestrado : correspond au master, accessible après une Licenciatura et nécessitant 2 années supplémentaires. Certaines formations combinent les deux cycles, pour un total de 5 ans.
- Doutoramento : le doctorat (PhD), nécessitant la rédaction d'une thèse originale suivie d'une soutenance publique. Il s'agit du plus haut niveau académique.
Bien que les universités et les instituts polytechniques délivrent tous deux des Licenciaturas et des Mestrados, seuls les doctorats sont proposés par les universités. Par ailleurs, certaines formations universitaires sont conçues comme un cycle intégré, rendant le passage par le master obligatoire pour obtenir le diplôme final (soit cinq années d'études).
Les deux systèmes d'enseignement supérieur octroient aux étudiants un diplôme de licence après un cycle d'études de 3 ans, après quoi vous pouvez postuler à un Master. Pour ceux qui étudient dans les universités, certains diplômes ne vous permettent pas de vous soustraire au Master, ce qui signifie qu'il faut effectivement 5 ans pour sortir avec succès de l'université. En revanche, il n'est pas possible d'obtenir un doctorat dans un institut polytechnique, car ceux-ci ne sont disponibles que dans les universités.
L'année universitaire portugaise s'étend de septembre à juin et est généralement divisée en deux semestres. Des cours peuvent également être proposés pendant les vacances d'hiver et d'été. Les cours de premier cycle sont presque exclusivement enseignés en portugais, tandis que les programmes de deuxième cycle offrent plus de possibilités en anglais. Les étudiants internationaux qui ne maîtrisent pas suffisamment le portugais peuvent être amenés à suivre des cours de langue avant le début de leur formation.
Les principales universités au Portugal
Même si le Portugal ne jouit pas du même prestige académique que les grandes universités des États-Unis ou du Royaume-Uni, son système d'enseignement supérieur n'en demeure pas moins solide et reconnu. Il abrite notamment l'une des plus anciennes universités d'Europe : l'Université de Coimbra. Parmi les autres établissements de renom figurent l'Université d'Aveiro, les universités de l'Algarve, de Lisbonne, de Porto, du Minho, ainsi que l'Université Catholique du Portugal. D'après le réputé classement de Shanghai 2025, six universités portugaises se situent parmi les 1000 meilleures au monde : l'Universidade de Lisboa et l'Universidade do Porto (toutes deux dans le top 300), l'Universidade de Aveiro (top 500), puis l'Universidade de Coimbra et l'Universidade do Minho (top 600), ainsi que l'Universidade Nova de Lisboa (top 800).
Toutefois, si vous recherchez la meilleure université portugaise dans un domaine d'étude précis, une analyse plus ciblée s'impose. Selon le Financial Times, les institutions les plus réputées dans les domaines de l'économie, de la gestion et de la finance sont la Nova School of Business and Economics, la Católica Lisbon School of Business and Economics, l'ISCTE – Institut supérieur des sciences du travail et des entreprises, la FEP – Faculté d'économie de Porto, et la Lisbon School of Economics and Management. Toutes figurent parmi les 100 meilleures écoles de commerce d'Europe en 2024. En revanche, pour l'architecture, la chimie, l'ingénierie, l'informatique ou la médecine, ce sont les universités de Coimbra, Porto et Lisbonne qui dominent, d'après les classements du Times Higher Education (THE).
Les universités de Lisbonne et Porto occupent généralement les premières places dans les classements nationaux, attirant les enseignants et chercheurs les plus reconnus du pays. Cependant, le coût de la vie y est nettement plus élevé que dans le reste du Portugal : louer une simple chambre dans une colocation revient facilement entre 450 € et 500 € par mois. À cela s'ajoutent des dépenses plus élevées en alimentation, restaurants et loisirs, particulièrement à Lisbonne.
Comment postuler à une université au Portugal
Le processus de candidature aux universités publiques au Portugal varie selon le cycle d'études que vous souhaitez intégrer.
Pour une licence, vous devrez commencer par vous inscrire sur la plateforme du DGES (Direction générale de l'Enseignement supérieur), puis sélectionner six établissements publics classés par ordre de préférence. En revanche, pour un master ou un doctorat, la candidature se fait directement sur le site de l'université choisie. Dans tous les cas, il vous faudra fournir les traductions officielles de vos relevés de notes et/ou de vos examens finaux (SAT, A-Levels, Baccalauréat, etc.), lesquelles doivent également être authentifiées par l'Ambassade du Portugal dans votre pays de résidence.
Pour ce qui est des universités privées, chaque établissement gère entièrement son propre processus d'admission. Vous devrez donc les contacter directement afin de connaître les conditions d'entrée, les documents requis et toute information utile.
Si vous n'êtes ni étudiant Erasmus, ni citoyen/résident de l'Union européenne, et que vous ne relevez d'aucun accord de mobilité, sachez que vous devrez probablement passer des examens d'admission. Ceux-ci ont lieu chaque année entre mai et juillet et servent à classer les candidats. Si vous vivez à l'étranger, il est parfois possible de passer ces examens à l'ambassade du Portugal, mais il est vivement conseillé de vérifier les modalités auprès de l'université.
Pour les étudiants internationaux, la procédure d'admission est généralement divisée en trois phases (janvier-février, juin-juillet et août-septembre). Les seuils de notes peuvent varier d'une phase à l'autre, et les places se réduisent progressivement. C'est pourquoi il est souvent plus avantageux de postuler dès la première phase, ce qui vous laisse aussi davantage de temps pour régler les questions de visa et d'hébergement avant la rentrée, prévue en septembre.
Pour les candidats déjà installés au Portugal et passant par la voie d'admission locale (après avoir passé les examens requis), les candidatures se déroulent en juillet et août.
Gardez à l'esprit que chaque établissement peut avoir son propre calendrier, en particulier dans le secteur privé. Il est donc essentiel de rester en contact avec le service des admissions de l'université de votre choix afin de ne manquer aucune échéance. Après avoir soumis votre dossier, vous recevrez généralement une réponse dans un délai d'un à deux mois suivant la date limite de candidature.
Les documents nécessaires pour postuler à une université au Portugal
Si votre cours est enseigné en anglais, vous aurez besoin d'un test de compétence comme l'IELTS ou le TOEFL. Si votre diplôme est exclusivement enseigné en portugais, en tant qu'étudiant international, vous pourriez également avoir besoin d'un certificat de compétence. D'autres documents peuvent inclure des relevés de notes académiques, des lettres de motivation, une preuve de paiement des frais de candidature et un portfolio. Les documents doivent généralement être présentés en anglais (en plus de la langue originale).
Inutile de dire que votre passeport officiel sera nécessaire, ainsi qu'un visa étudiant valide (selon la nationalité et la durée du séjour).
Comment obtenir un visa étudiant pour étudier au Portugal
Si vous êtes un citoyen de l'UE (plus la Suisse, l'Islande, le Liechtenstein et la Norvège), vous n'avez pas besoin de demander un visa étudiant au Portugal. En fait, si vous restez moins de 3 mois, vous n'avez pas à vous soucier des exigences bureaucratiques. Cependant, si votre cycle d'études dans le pays dure plus de 3 mois, il est obligatoire de déclarer votre séjour aux autorités locales. Pour obtenir un certificat d'enregistrement, les étudiants devront faire leur demande à leur mairie locale dans les 30 jours suivant les trois mois de leur arrivée au Portugal. Ce certificat coûte 15€ et est valable pour toute la durée du séjour de l'étudiant dans le pays, étant délivré immédiatement sur demande. Pour compléter la demande, les candidats doivent présenter un document d'identité valide, une déclaration écrite attestant qu'ils sont inscrits dans une école officiellement reconnue dans le pays, une preuve de subsistance financière et une preuve d'assurance maladie (uniquement si votre pays exige la même chose pour les étudiants portugais).
En revanche, si vous venez de l'extérieur de l'UE/EEE, vous aurez probablement besoin d'un visa étudiant. La seule exception s'applique aux citoyens qui restent moins de 3 mois ET viennent de l'un des 63 pays exemptés de visa, comme les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada ou le Japon. Néanmoins, les étudiants des pays nécessitant un visa Schengen ou prévoyant de rester plus de 90 jours (quelle que soit la nationalité) devront demander un visa étudiant. Pour ce faire, vous aurez besoin d'une lettre d'acceptation de l'université dans laquelle vous souhaitez vous inscrire et de contacter l'Ambassade du Portugal dans votre pays de résidence. Après avoir pris rendez-vous pour votre entretien à l'ambassade, vous remplirez le formulaire de demande, soumettrez toute la documentation requise en personne et paierez les frais de visa de 90€. Une fois que vous obtenez une réponse positive et le précieux autocollant sur votre passeport (cela peut prendre jusqu'à 3 mois – pire scénario), vous pouvez vous occuper des arrangements de voyage.
Gardez à l'esprit que le visa étudiant n'est valable que 3 mois, c'est pourquoi vous devrez également obtenir un permis de séjour si vous restez plus de 90 jours. Après l'expiration de votre visa, ce permis vous permettra de rester légalement dans le pays. Pour ce faire, vous devrez prendre rendez-vous dans votre bureau AIMA le plus proche. L'Agência para a Integração, Migrações e Asilo (AIMA) a été créée fin 2023 comme l'entité responsable de la gestion des processus migratoires au Portugal. Les résidents non-UE devront demander un permis de séjour basé sur les études (appelé visa D4) dans leur pays d'origine via un consulat ou une ambassade portugaise. Selon les instructions fournies par le consulat/ambassade, les demandes peuvent également être soumises sur le portail e-visa ou via des VFS Global tiers.
Les frais de scolarité au Portugal
Comme on pourrait s'y attendre, les universités publiques sont généralement légèrement moins chères que les privées pour les étudiants internationaux. En général, les cours de premier cycle varient de 3 000€ à 7 000€ par an, tandis que les cours de deuxième et troisième cycles varient de 1 200€ à 2 500€, selon le diplôme et l'université. Cependant, si vous êtes citoyen de l'UE, vous paierez exactement les mêmes frais publics que les étudiants portugais, qui sont actuellement plafonnés à 697€ par an.
Inutile de dire que les frais de scolarité des universités privées peuvent être bien plus élevés. Prenons l'exemple de l'Universidade Católica, les frais de scolarité annuels pour les diplômes de niveau inférieur s'élèvent actuellement à 7 000€ pour les étudiants internationaux, bien que vous deviez également prendre en compte des centaines d'euros en frais de candidature et d'inscription, crédits supplémentaires et autres processus bureaucratiques.
Comment obtenir une bourse pour étudier au Portugal
Bien que cela ne soit certainement pas facile, obtenir une bourse pour étudier au Portugal est loin d'être impossible. Tout d'abord, il est toujours bon de vérifier les programmes locaux pour les étudiants souhaitant étudier à l'étranger dans votre pays d'origine. Étant donné que le Portugal est un pays si petit, peu de nations ont des programmes spécifiques pour les universités portugaises, mais vous pourriez finir par trouver des programmes d'assistance généraux pour les personnes souhaitant étudier dans l'UE. Un exemple est le programme Erasmus Mundus Joint Masters, qui attribue des bourses aux diplômés internationaux pour aider à couvrir les coûts de visa, de voyage et de frais de subsistance. Naturellement, il existe également d'autres projets pour les étudiants de premier cycle.
En parlant d'Erasmus, vous pouvez toujours essayer de compter sur les programmes de financement de votre gouvernement local et/ou université. Si vous êtes résident d'un pays de l'UE, il existe généralement plusieurs programmes de bourses gérés par les autorités locales pour aider les étudiants nationaux à étudier à l'étranger. Le montant de ces allocations dépend généralement de facteurs tels que les distances entre votre pays de résidence et, dans ce cas, le Portugal, le coût de la vie local et le revenu total de votre foyer.
Actuellement, l'Agence exécutive européenne pour l'éducation et la culture gère 6 programmes de financement différents pour les étudiants jusqu'en 2027 (Erasmus+, Corps européen de solidarité, Europe créative, Citoyens, égalité, droits et valeurs, Projets pilotes et actions préparatoires et Schéma de mobilité académique intra-africaine), et vous pouvez vérifier comment postuler directement sur leur site. D'autre part, vous pouvez également consulter le Guide de financement européen, une ressource en ligne où vous pouvez littéralement trouver des milliers de bourses et de programmes de financement différents. Enfin, StudyPortals gère également un programme de bourses ouvert aux étudiants internationaux du monde entier.
Enfin, vous pouvez également consulter le site de l'université dans laquelle vous souhaitez vous inscrire pour vérifier si elle propose un programme local pour aider les étudiants internationaux. Chaque université – même les publiques – est libre d'établir ses propres programmes et critères d'admission, et cela peut généralement être trouvé au sein du Département des Services de Soutien aux Étudiants (Serviço de Ação Social).
Inutile de dire que, quel que soit le type de bourse à laquelle vous souhaitez postuler, chaque programme de subvention exige généralement un dossier impeccable en termes de notes, présence et performance globale de l'étudiant et preuve de compétence en anglais ou en portugais. Une lettre de motivation détaillée et bien rédigée, ainsi qu'un CV avec diverses activités extra-scolaires, sont également des atouts majeurs.
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