Construire un réseau à Gand ne se fait pas en quelques semaines, ni à force de prises de contact ponctuelles. La ville dispose pourtant d'une infrastructure remarquablement dense pour les nouveaux arrivants : un portail municipal dédié aux expatriés à Gand, un calendrier professionnel alimenté par Voka Oost-Vlaanderen, et un pôle technologique de premier plan à Wintercircus qui concentre plus de 35 start-ups actives. Le vrai défi n'est pas de trouver des événements, mais de comprendre comment fonctionne la dynamique sociale locale : les cercles flamands s'ouvrent progressivement, l'anglais est opérationnel dans les milieux académiques et technologiques, tandis que le néerlandais reste indispensable pour s'intégrer à la vie de quartier et aux associations locales. C'est cette combinaison, entre institutions structurées et progression relationnelle patiente, qui définit le networking à Gand.
À Gand, construire un réseau professionnel ou social ne s'improvise pas lors d'un premier contact. Les liens se tissent progressivement au fil d'une participation régulière à des événements sectoriels, à des associations, à des clubs sportifs ou à des manifestations culturelles. Cette logique, où l'activité partagée précède la relation, vaut aussi bien dans les milieux professionnels que dans la vie sociale au sens large. La ville se caractérise par une atmosphère expérimentale et ouverte à l'expression individuelle, ce qui rend l'environnement relativement accessible une fois le premier contact établi.
Le néerlandais reste la langue administrative et quotidienne de Gand. L'anglais est largement utilisé dans les milieux universitaires, les start-ups, les conférences et les événements destinés aux internationaux alors que le français est très peu répandu. Quelques formules de base en néerlandais, même limitées, témoignent d'un respect qui facilite considérablement l'intégration dans les associations locales et la vie de quartier.
La ville soutient activement l'intégration des nouveaux arrivants. Le portail officiel Expats in Ghent centralise les informations d'arrivée et oriente vers Gentinfo, le point de contact municipal pour toute question liée à la ville. Un International House East Flanders est en cours d'établissement : ce guichet physique et numérique, porté conjointement par la Ville de Gand, l'Université de Gand, la Province de Flandre orientale, North Sea Port, Voka Flandre orientale et Embuild Flandre orientale, accompagne les travailleurs internationaux et leur famille dans le logement, les démarches administratives, l'intégration et l'orientation professionnelle.
Pour un nouvel arrivant sans réseau local, les points d'entrée structurés sont les plus fiables au départ : les programmes de jumelage universitaires, les services municipaux pour expatriés, les événements institutionnels et les associations organisées. L'Université de Gand propose notamment, au sein de sa Faculté d'ingénierie et d'architecture, un programme de jumelage qui associe explicitement des étudiants en échange à des étudiants locaux afin de faciliter leur installation et leur sentiment d'appartenance à la faculté.
Les cercles sociaux locaux flamands s'ouvrent généralement plus lentement que les cercles internationaux. Des amitiés profondes avec des Gantois sont tout à fait possibles, mais elles demandent de la patience et une présence régulière dans des activités partagées. Interpréter une première rencontre réservée comme un rythme normal plutôt que comme un refus rend les débuts considérablement plus faciles.
Équivalent flamand d'une chambre de commerce régionale, Voka Oost-Vlaanderen, installé au Voka Box (Lammerstraat 18, 9000 Gand), est le principal organisateur d'événements professionnels pour la région gantoise. Tout au long de l'année, il propose des sessions de networking, des rencontres d'entrepreneurs, des formats start-up et scale-up, ainsi que des événements sectoriels en ressources humaines, technologie, intelligence artificielle, logistique, alimentation et marketing. De nombreux événements sont ouverts aux non-membres ou accessibles sur inscription gratuite. La principale manifestation annuelle reste Voka@Work Smarter, un festival business rassemblant des entrepreneurs et des professionnels autour de plus de 70 intervenants et de 50 ateliers. Le Big Refresh, mise à jour professionnelle de rentrée organisée au Voka Box et à Wintercircus, propose chaque automne des sessions gratuites sur les ressources humaines, la finance et la digitalisation, suivies d'un déjeuner et d'une conférence.
Le calendrier professionnel de Gand reflète les atouts de la ville. La technologie et l'intelligence artificielle sont au cœur de l'offre, notamment au sein du campus de start-ups de Wintercircus (Sint-Pietersnieuwstraat 11), qui héberge plus de 35 jeunes pousses technologiques dans un espace ouvert au public. La santé et la biotechnologie ont leur temps fort annuel avec HINT.Connect, événement de réseautage du réseau gantois d'intelligence en santé, organisé chaque été. La finance académique et d'entreprise se retrouve lors du congrès annuel de l'European Finance Association, accueilli à Gand, qui prévoit une soirée de networking informelle dans l'atmosphère de la ville. La logistique et la mobilité disposent d'une communauté dédiée chez Voka, tout comme l'agroalimentaire avec sa communauté Food & Beverage. Le marketing et la digitalisation B2B sont abordés lors du Smarketing Event, journée de conférences organisée chaque automne au Voka Box, dont le billet est de 510 EUR hors TVA.
Les développeurs web ont leur propre communauté avec devs.gent, qui organise des rencontres tous les deux mois, en général le dernier mercredi du mois : deux présentations techniques suivies d'un temps de networking dans les locaux d'entreprises membres. Les professionnels de l'infrastructure Microsoft peuvent rejoindre le BEPUG (Belgian PowerShell User Group), qui organise des sessions en présentiel à Gand, avec des exposés techniques et un moment convivial autour de boissons.
Sur le plan de l'entrepreneuriat et de l'innovation, Gentrepreneur fédère les six grandes institutions d'enseignement supérieur gantoises (Artevelde, HOGENT, l'Université de Gand, KU Leuven Gand, LUCA et Odisee) autour de formats ouverts : The Pop-Up, soirée de pitchs à Wintercircus, et The Reunion, rencontre de networking entre alumni et partenaires des programmes. Les deux formules sont accessibles aux professionnels et aux chercheurs extérieurs à l'université. Pour les professionnels ayant des activités entre la France et la Belgique, la CCI France Belgique anime le Club Affaires, un cercle de networking franco-belge actif depuis 1885.
Pour explorer le calendrier professionnel, plusieurs outils sont à disposition : le calendrier d'activités de Voka Oost-Vlaanderen filtre par networking, formations et communautés en Flandre orientale ; Meetup Gand référence des groupes actifs, dont le groupe Generative AI Belgium, qui rassemble plus de 4 900 membres ; Eventbrite couvre les événements business et corporate ; Wintercircus publie son propre agenda, incluant les événements du campus et de l'espace public. Un grand nombre d'événements professionnels gantois se déroulent par défaut en néerlandais : vérifier la langue de chaque événement avant de s'inscrire est un réflexe à adopter dès le départ.
Les espaces de coworking constituent un terrain naturel de réseautage pour les travailleurs indépendants et les nouveaux arrivants sans employeur local. Gand en propose plusieurs : Boldhouse (Sint-Baafsplein 10) pour les créatifs et entrepreneurs au cœur du centre historique ; Talentarena, avec des bureaux pour start-ups en croissance et une journée d'essai gratuite ; M127 Coworking, avec des formules allant du billet journalier au bureau fixe ; BULB, espace créatif avec des salles de réunion à partir de 50 EUR la journée ; Spaces Ghent, en accès flexible ; et LikeBirds, communauté de freelances, consultants et entrepreneurs créatifs. Pour tirer un véritable parti de ces lieux en termes de réseau, participer aux événements membres, petits-déjeuners et conférences organisés par chaque espace est bien plus efficace que de louer simplement un bureau.
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Networking entre expatriés à Gand
La ville dispose d'un dispositif institutionnel structuré pour les internationaux, qui constitue le point de départ le plus fiable pour un nouvel arrivant. Outre le portail Expats in Ghent et l'International House East Flanders décrits plus haut, l'équipe International Support de l'Université de Gand organise des sessions d'accueil pour les nouveaux étudiants en diplôme et les étudiants d'échange au début de chaque semestre : une porte d'entrée utile également pour les professionnels qui arrivent dans le sillage de la communauté universitaire.
Amal est la principale organisation d'intégration des nouveaux arrivants à Gand. Elle propose plusieurs façons de rencontrer des gens. L'initiative OPEN-BAR réunit résidents et nouveaux arrivants autour d'activités interculturelles : visites de musées, concerts, balades et jeux de société. Bar Amal est un rassemblement mensuel le jeudi, autour de boissons, d'en-cas et de jeux, ouvert à tous, enfants compris. Des programmes de jumelage nommés (2Run, Digiduo, Duoprint, Samen Gentenaar) associent un nouvel arrivant à un résident gantois pour six mois d'exploration de la ville et de pratique du néerlandais. Amal organise également des tables de conversation en néerlandais en petits groupes avec un facilitateur néerlandophone, à différents créneaux en semaine ; les horaires actuels sont disponibles directement sur son site.
Pour les activités culturelles francophones à Gand, l'Alliance Française Oost-Vlaanderen propose des cours et des activités culturelles. Le site gand.gent recense les événements culturels liés à la francophonie dans la ville.
Sur le plan communautaire, Community Gent met en relation les résidents internationaux avec l'écosystème institutionnel, culturel, économique, éducatif et sportif de la ville. Newcomer.be est un service d'accompagnement à l'installation doublé d'une communauté en ligne sur Facebook, couvrant l'aide au logement et le premier contact local.
Combiner au moins un groupe international ou professionnel avec une activité liée au néerlandais ou à un loisir local donne aux nouveaux arrivants les meilleures chances de rencontrer à la fois des internationaux et des Gantois. Rester exclusivement dans des cercles institutionnels ou d'expatriés limite l'accès à la vie sociale de quartier à Gand.
Clubs et associations à Gand
Le sport constitue l'une des voies les plus efficaces pour créer des liens durables à Gand. Le portail sportif de la Ville de Gand référence plus de 300 associations sportives et renvoie vers UiT in Gent pour les activités et événements ouverts : un point de départ complet pour trouver un club par discipline. L'Université de Gand propose également des créneaux sportifs accessibles aux étudiants, aux chercheurs et au personnel universitaire : badminton, basketball, entraînement fonctionnel, fitness, arts martiaux et danse.
Le calendrier culturel de Gand offre tout au long de l'année des occasions de rencontres informelles régulières. Les Gentse Feesten, le plus grand festival populaire de Gand, se déroulent pendant dix jours chaque été, en juillet, avec des concerts gratuits, du théâtre de rue, des expositions, des jeux pour enfants et des défilés dans le centre historique. Parmi les points de rassemblement incontournables figurent Boomtown, Polé Polé Gante, le Baudelopark et le festival international de théâtre de rue. Pour favoriser de vraies conversations, les scènes secondaires et les événements de quartier se révèlent souvent plus propices que les grandes places centrales très fréquentées. Au-delà des Feesten, le Gent Jazz Festival se tient début juillet, le Bijloke Wonderland en août, le Flanders Festival Ghent avec OdeGand en septembre, le Film Fest Gent en octobre et les Six Days of Ghent (course cycliste) en novembre. Assister à plusieurs éditions du même événement permet de croiser régulièrement les mêmes personnes et de faire évoluer des échanges informels en véritables connaissances.
Pour les amateurs de jeux vidéo, de jeux de plateau ou de création numérique, Nerdlab et Gamenest organisent un Game Dev Gathering trimestriel à Gand, ouvert aux communautés du jeu sous toutes ses formes. De Gentse Musea propose des activités de groupe et des visites guidées des musées gantois, dont des circuits historiques de la ville : un format structuré et accessible pour les nouveaux arrivants qui préfèrent des rencontres organisées plutôt que des événements ouverts. JongFest, le programme du Flanders Festival Ghent destiné aux 18-26 ans, donne accès aux coulisses du festival et organise plusieurs rassemblements en amont de la manifestation principale.
Les diplômés et chercheurs en lien avec l'Université de Gand peuvent rejoindre ses associations d'alumni, dont aLLMni (alumni LLM) et International alumni ITC, qui offrent une voie de réseautage à la fois professionnelle et sociale. L'université définit les alumni internationaux comme les personnes ayant étudié à Gand et exerçant en dehors de la Belgique, indépendamment de leur nationalité.
Pour planifier les sorties au quotidien, le calendrier Visit Gent et le site Ghent Events couvrent ensemble concerts, conférences académiques, marchés, ateliers, projections et activités guidées.
Réseautage en ligne à Gand
LinkedIn est activement utilisé dans les milieux professionnels et académiques gantois. Après une rencontre lors d'un événement professionnel, une connexion LinkedIn accompagnée d'un message court rappelant le contexte constitue la démarche de suivi habituelle dans ces milieux.
WhatsApp sert à la coordination informelle : la Ville de Gand dispose d'un canal officiel pour les actualités municipales, et des communautés d'expatriés s'organisent également via des groupes WhatsApp privés. Facebook reste actif pour les communautés d'expatriés et la recherche de logement ; Newcomer.be invite les ressortissants étrangers basés à Gand à rejoindre son groupe Facebook, et l'Université de Gand le cite comme canal de recherche de logement pour les arrivants internationaux.
La stratégie en ligne la plus efficace à Gand consiste à utiliser LinkedIn, Meetup, Facebook et les plateformes d'événements comme tremplins vers des contacts en personne : identifier un groupe ou un événement en ligne, puis passer rapidement à la rencontre physique, à l'activité communautaire ou à l'événement de quartier.
Aux événements professionnels organisés à Gand (conférences, ateliers, sessions de matchmaking, rencontres universitaires), l'heure de début affichée doit être respectée. Arriver quelques minutes en avance, compléter l'inscription si nécessaire, et ne pas supposer qu'un retard est socialement neutre : ce respect du cadre temporel est la norme dans les formats professionnels gantois. Pour les événements festifs et culturels comme les Gentse Feesten, l'ambiance est nettement plus détendue et les horaires restent indicatifs.
Au moment d'aborder quelqu'un, ouvrir sur une référence précise au contexte partagé est bien plus efficace qu'une introduction générale. Mentionner la conférence qu'on vient d'entendre, le projet en discussion, l'activité en cours ou l'association commune : ce type d'entrée en matière s'inscrit naturellement dans la culture de networking fondée sur l'activité partagée qui caractérise Gand, en particulier dans les milieux académiques, technologiques et liés à la durabilité.
Dans les environnements à vocation internationale (universités, événements tech, espaces de coworking, formats d'expatriés), ouvrir en anglais constitue une approche pratique. Dans la vie quotidienne locale, les associations de quartier, les clubs sportifs et les interactions informelles, quelques formules de base en néerlandais signalent un respect qui facilite considérablement la participation répétée dans ces cercles. Traiter le néerlandais comme un élément secondaire, même dans des environnements internationaux, limite les amitiés locales à long terme.
Privilégier les activités récurrentes plutôt que les événements ponctuels constitue le conseil le plus concret pour Gand. Revenir plusieurs fois au même club sportif, à la même association professionnelle, à la même session de conversation ou au même groupe de loisirs rend le suivi naturel et retire la pression de construire une relation en une seule rencontre. Il est également utile de vérifier si les événements de l'Université de Gand et de HOGENT sont ouverts aux participants extérieurs.
Pour adapter le choix du lieu au type de relation recherchée : les conférences sectorielles, les sessions de matchmaking et les rencontres d'associations conviennent aux contacts professionnels ; les festivals, les groupes de loisirs, les échanges linguistiques, le sport et les activités bénévoles sont plus propices aux amitiés, car la conversation n'y est pas le seul objectif de la rencontre.
Après une rencontre, un suivi dans un délai d'un à deux jours est la norme à Gand : un message court mentionnant l'événement et le sujet abordé, suivi d'une proposition concrète (un café, un événement pertinent, une ressource utile). Les messages génériques, sans contexte, passent inaperçus dans un agenda professionnel dense. Pour les contacts professionnels, LinkedIn ou l'e-mail sont les canaux appropriés pour le premier suivi ; pour les contacts sociaux rencontrés lors d'un festival ou d'un loisir, demander l'accord avant d'ajouter quelqu'un à une application de messagerie est une pratique courante à Gand. Au lieu de terminer une conversation par un vague « on reste en contact », proposer une prochaine activité déjà inscrite au calendrier gantois rend la reconnexion naturelle ; la densité de l'agenda événementiel de la ville le permet aisément.
Foire aux questions
Le networking à Gand repose sur la participation régulière à des événements, à des associations professionnelles, à des activités sportives ou culturelles, ainsi que sur la vie universitaire. Les relations se construisent progressivement, par la répétition de contacts dans un contexte partagé, plutôt que par une prise de contact à froid. La ville se caractérise par une atmosphère expérimentale et assez informelle une fois le premier contact établi, mais les cercles sociaux locaux s'ouvrent lentement. Se présenter avec une référence précise au contexte commun et proposer une prochaine étape concrète après chaque rencontre donnent de bien meilleurs résultats qu'une approche générique.
Les voies les plus efficaces sont les événements sectoriels organisés par Voka Oost-Vlaanderen, l'écosystème technologique et start-up du Wintercircus, les événements liés à l'Université de Gand, ainsi que les communautés de développeurs comme devs.gent, les rencontres dédiées à l'innovation en santé telles que HINT.Connect et les espaces de coworking qui proposent des activités à leurs membres. Il est conseillé de commencer par les événements directement liés à son secteur d'activité, puis d'élargir progressivement son réseau en participant aux festivals et aux activités de la ville.
Une mise en relation par un tiers est utile, mais pas indispensable. L'infrastructure d'événements de Gand offre de nombreuses occasions de premier contact structuré : les formats de networking de Voka, les sessions d'accueil de l'Université de Gand, les conférences sectorielles et les réunions d'associations sont précisément conçus pour faciliter de nouvelles rencontres. Privilégier les formats incluant des ateliers, des réceptions ou des activités en petit groupe rend les présentations plus naturelles, sans nécessiter de relation préexistante.
Oui. LinkedIn est un outil de networking professionnel sérieux dans les milieux académiques, technologiques et entrepreneuriaux de Gand. Après une rencontre lors d'un événement professionnel, envoyer une invitation LinkedIn accompagnée d'un court message de contexte constitue le suivi standard. Il est conseillé de soigner son profil et d'y indiquer clairement son domaine d'activité ainsi que ses objectifs avant d'entamer des démarches de networking dans la ville.
Oui. Les réseaux internationaux les plus fiables sont ancrés dans des institutions ou des activités précises : le portail Expats in Ghent de la Ville de Gand, l'International House East Flanders, les sessions d'accueil de l'Université de Gand, les programmes d'intégration d'Amal, Newcomer.be et Community Gent sont tous des ressources actives. Des communautés informelles existent également sur WhatsApp et Facebook, mais il est préférable de confirmer leur activité avant de les rejoindre. L'Alliance Française Oost-Vlaanderen propose par ailleurs des activités culturelles et des cours, et le site gand.gent recense les événements culturels en français dans la ville.
Se faire des amis est plus aisé par le biais d'activités récurrentes que spontanément. Les groupes de rencontre, les clubs sportifs, les programmes de jumelage et d'activités sociales d'Amal, les communautés de loisirs, les événements d'accueil universitaires et les festivals de la ville offrent tous des contacts répétés et structurés, ce qui est bien plus efficace pour nouer des amitiés à Gand que les grands événements ponctuels. Les cercles locaux gantois s'ouvrent progressivement : prévoir d'assister plusieurs fois au même groupe avant d'espérer un lien plus profond correspond au rythme habituel de la ville.
Le néerlandais est la langue de l'administration et de la vie quotidienne à Gand. L'anglais est largement utilisé dans les milieux académiques, les start-ups, les événements tech et les formats internationaux. Pour le networking professionnel, l'anglais constitue un point de départ pratique dans les contextes clairement internationaux ; quelques formules de politesse en néerlandais facilitent considérablement l'intégration dans les associations locales et la vie de quartier. Le français et l'espagnol circulent au sein de communautés spécifiques, mais ne constituent pas des langues générales de réseautage à l'échelle de la ville.
Les erreurs les plus fréquentes sont : se cantonner à des cercles exclusivement composés d'expatriés, négliger le néerlandais même dans des environnements où l'anglais fonctionne, transformer chaque échange en démarche commerciale directe, ne pas donner suite après une rencontre par un message précis, et n'assister qu'aux grands festivals sans stratégie préalable. Combiner des formats professionnels récurrents avec des activités sociales locales et des pratiques de la langue locale produit des résultats nettement meilleurs à moyen terme.
Pour les contacts professionnels, LinkedIn ou l'e-mail, dans les un à deux jours suivant la rencontre, constituent le canal de suivi habituel. Le message doit être court, mentionner l'événement et le sujet abordé, puis proposer une prochaine étape concrète : un café, un autre événement pertinent ou une ressource partagée. Pour les contacts sociaux rencontrés lors d'un festival ou d'une activité de loisir, il est préférable de demander avant d'ajouter quelqu'un à une application de messagerie. Les messages génériques ou tardifs passent facilement inaperçus dans un agenda aussi chargé que celui de Gand.
Oui, en particulier pour les travailleurs à distance, les indépendants et les nouveaux arrivants qui ne disposent pas encore d'un réseau professionnel local. Gand propose plusieurs options : le Startup Campus du Wintercircus, M127 Coworking, Boldhouse, Spaces Ghent, LikeBirds et BULB, avec un accès flexible à partir d'environ 6 EUR de l'heure. Pour en tirer un véritable bénéfice en matière de networking, il est conseillé de participer aux événements, petits-déjeuners ou conférences organisés par l'espace plutôt que de simplement louer un poste de travail.
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J'ai découvert très tôt le plaisir des mots, en écrivant de la poésie. Après une parenthèse consacrée à mes études supérieures, j'ai renoué avec l'écriture à travers un blog, alors que je partageais ma vie entre Londres et Madrid. Cette passion pour l'écriture et l'ouverture aux cultures étrangères m'a naturellement conduit à fonder Expat.com, un espace dédié à mes écrits mais aussi à ceux de toutes celles et ceux qui souhaitent partager leur expérience et leur parcours à l'étranger.
