Vivre à Medan : le guide de l'expatrié

Medan constitue le moteur économique de Sumatra Nord, avec une activité concentrée dans l'agriculture, l'industrie manufacturière, le commerce et les services. Le marché de l'emploi reste plus restreint qu'à Jakarta, mais des opportunités existent pour les professionnels disposant de compétences spécifiques, notamment dans les secteurs liés aux matières premières de la région.

Secteurs d'activité principaux

L'industrie de l'huile de palme domine l'économie régionale. Sumatra Nord abrite l'une des plus grandes concentrations de plantations et d'usines de transformation du pays. Des groupes comme Asian Agri et Musim Mas Group maintiennent leurs opérations à Medan, employant des milliers de personnes dans la gestion agricole, l'ingénierie et les fonctions support. La ville accueille chaque année le salon professionnel PALMEX, qui réunit plus de 7 000 acteurs du secteur.

Au-delà de l'agriculture, l'économie locale comprend l'industrie manufacturière, la logistique portuaire via le port de Belawan, le commerce de gros et de détail, ainsi qu'un secteur tertiaire en développement. Les professionnels étrangers trouvent généralement des postes dans l'encadrement, les fonctions techniques, l'enseignement et l'hôtellerie.

Permis de travail et visa

Pour travailler légalement en Indonésie, il faut obtenir un KITAS (permis de séjour temporaire). L'employeur doit d'abord faire approuver un RPTKA (plan de placement d'expatriés) auprès du ministère du Travail, puis déposer une notification de permis de travail. La procédure dure généralement 4 à 6 semaines et coûte environ 1 000 à 1 500 USD. Les employeurs s'acquittent d'une taxe mensuelle de 100 USD par travailleur étranger. Les permis sont délivrés pour des durées de 6 mois à 2 ans. Il n'existe pas de dispositif de mobilité professionnelle simplifiée entre l'Indonésie et les pays francophones ; les démarches restent les mêmes quelle que soit votre nationalité.

Sources : WageIndicator Indonesia, Numbeo, ministère du Travail indonésien

Medan compte plusieurs universités proposant des formations de premier et deuxième cycle. L'enseignement se déroule principalement en indonésien, mais certains établissements offrent des cours en anglais et accueillent des étudiants internationaux, notamment dans les programmes de master et de recherche.

Universitas Sumatera Utara (USU)

L'Universitas Sumatera Utara est la plus grande université publique de la région, fondée en 1952. Avec plus de 50 000 étudiants répartis dans 16 facultés et 154 programmes d'études, USU figure parmi les meilleures universités indonésiennes et occupe le rang #1001–1200 au classement QS World. Le campus principal de Padang Bulan s'étend sur 120 hectares et comprend un hôpital universitaire—le plus grand d'Indonésie—, une bibliothèque et des installations sportives complètes.

USU propose des formations en médecine, ingénierie, agronomie, droit, économie et sciences. L'université entretient des partenariats internationaux et accueille des étudiants étrangers, bien que la maîtrise de l'indonésien soit généralement requise. Les frais de scolarité pour les étudiants internationaux varient entre 1 500 et 4 000 USD par an selon la faculté. Les diplômes de fin d'études secondaires (baccalauréat, maturité, diplôme d'études collégiales) et de premier cycle universitaire sont reconnus pour l'admission, sous réserve de traduction certifiée.

Autres établissements

L'Universitas Muhammadiyah Sumatera Utara (UMSU) est la principale université privée, dotée de l'accréditation A du BAN-PT—la première institution privée hors de Java à l'obtenir. UMSU compte environ 15 785 étudiants dans 9 facultés et propose quelques programmes internationaux en anglais.

D'autres établissements incluent l'Universitas Negeri Medan (spécialisée dans la formation des enseignants), l'Universitas Islam Sumatera Utara et plusieurs instituts polytechniques. L'année universitaire s'étend de septembre à juillet, et l'admission requiert généralement l'équivalent du baccalauréat et des examens d'entrée.

Sources : Universitas Sumatera Utara, QS Top Universities

Medan dispose de plusieurs établissements internationaux et bilingues adaptés aux familles expatriées. L'offre reste plus restreinte qu'à Jakarta ou Bali, mais des écoles de qualité proposent des programmes reconnus à l'international avec un enseignement en anglais. Il n'existe pas d'établissement homologué par l'AEFE (réseau français) à Medan ; les familles souhaitant une scolarité en français doivent envisager l'enseignement à distance (CNED, École à distance du Québec, etc.) ou se tourner vers Jakarta, où plusieurs options existent.

Medan Independent School (MIS)

Le Medan Independent School constitue l'établissement international de référence, fondé en 1969. C'est le seul à proposer le cursus complet du Baccalauréat International (IB) : Primary Years Programme (PYP), Middle Years Programme (MYP) et Diploma Programme (DP). MIS bénéficie de l'accréditation WASC (Western Association of Schools and Colleges) et appartient au réseau EARCOS (East Asian Regional Council of Overseas Schools).

Le campus comprend un terrain de football, une piscine, un gymnase, des laboratoires scientifiques et la plus grande bibliothèque anglophone de Medan. Les frais de scolarité annuels varient de 30 000 000 à 320 000 000 IDR (environ 1 750 à 18 700 EUR) selon le niveau. L'école accueille élèves indonésiens et internationaux de 3 ans jusqu'à la terminale.

Autres options éducatives

Le Singapore Intercultural School (SIS) Medan propose les programmes singapourien, Cambridge IGCSE et IB Diploma. Situé dans le complexe Royal Sumatra, SIS assure une scolarité de la maternelle au pré-universitaire avec piscine, auditorium et laboratoires informatiques. L'établissement met l'accent sur le bilinguisme anglais-mandarin.

PrimeOne School suit le curriculum Cambridge International et affiche de bons résultats académiques. HighScope Medan applique le programme américain HighScope, axé sur l'apprentissage actif. Pelita Harapan School, membre d'un réseau national, propose le curriculum Cambridge avec une orientation chrétienne, de la maternelle à la terminale.

Inscriptions et frais

La plupart des écoles internationales demandent un dossier d'inscription, le bulletin scolaire antérieur et parfois des tests d'admission. Des listes d'attente peuvent exister pour les établissements les plus demandés ; mieux vaut anticiper. Les frais de crèche privée s'élèvent en moyenne à 2 000 000–3 500 000 IDR par mois (115–205 EUR), tandis que les frais de scolarité en primaire internationale oscillent entre 30 000 000 et 175 000 000 IDR par an (1 750–10 200 EUR).

Sources : Medan Independent School, SIS Medan

Medan offre un éventail de logements à des prix nettement inférieurs à ceux des grandes métropoles indonésiennes. La majorité des expatriés résident dans des maisons au sein de résidences fermées, mais les appartements modernes en centre-ville se développent.

Quartiers prisés par les expatriés

Taman Setia Budi (Tasbi) constitue le quartier expatrié le plus établi, avec des résidences sécurisées, des espaces verts et une proximité avec les écoles internationales. On y trouve aussi bien des maisons que des appartements avec de bonnes prestations.

Polonia, près de l'ancien aéroport, reste apprécié pour sa situation centrale et ses complexes résidentiels. Le quartier mêle demeures d'époque coloniale et constructions récentes. Cemara Asri et Bumi Asri sont des lotissements plus récents proposant des maisons spacieuses avec jardin, piscine collective et club-house. Royal Sumatra offre des logements haut de gamme dans un environnement paysager, particulièrement adapté aux familles dont les enfants fréquentent SIS Medan.

Pour un mode de vie urbain, le complexe Podomoro City Deli propose des appartements modernes en tour avec accès direct au centre commercial, piscine et salle de sport, à proximité de la gare de Medan.

Niveaux de loyer

Les loyers à Medan sont très accessibles en comparaison internationale—environ 60 % moins chers qu'à Jakarta et représentant une fraction de ce qu'on paierait à Lyon ou Bruxelles pour une surface équivalente. Les maisons dans les quartiers de classe moyenne se louent entre 3 000 000 et 5 000 000 IDR par mois (175–290 EUR), tandis que les zones plus recherchées atteignent 6 000 000 à 10 000 000 IDR (350–580 EUR). Les baux annuels sont courants, et certains propriétaires demandent le règlement d'un an d'avance.

Sources : Numbeo 2025

La diversité culturelle de Medan et sa proximité avec des sites naturels remarquables en font un point de départ intéressant pour explorer la région. La ville elle-même recèle monuments historiques, marchés animés et une gastronomie réputée, tandis que des escapades vers le lac Toba ou la forêt tropicale s'organisent en quelques heures.

Visites en ville

Le Palais Maimun (Istana Maimoon) est le monument emblématique de Medan, construit en 1888 par le sultan de Deli. Ce palais jaune mêle architectures malaise, moghole et européenne. Les visiteurs peuvent parcourir la salle du trône et revêtir des costumes traditionnels pour les photos (entrée : 5 000 IDR, soit moins de 0,50 EUR).

La Grande Mosquée Al-Mashun, attenante au palais, se distingue par son style d'inspiration marocaine et ses carrelages travaillés. La Maison Tjong A Fie permet de découvrir le patrimoine chinois de Medan : cette demeure restaurée d'un riche négociant du XIXe siècle allie architecture européenne et chinoise (entrée : 35 000 IDR, environ 2 EUR).

Pour s'imprégner de l'ambiance locale, le quartier de Little India (Kampung Madras) et les ruelles autour du Pasar Ikan méritent le détour. Le marché central (Pasar Petisah) ouvre dès 4 h du matin et propose produits frais des hauts plateaux de Brastagi. Merdeka Walk offre une promenade piétonne animée le soir, avec restaurants, cafés et stands de street food.

Escapades nature

Le lac Toba, à environ 4 heures de route, est le plus grand lac volcanique au monde et mérite le déplacement. L'île de Samosir, au centre du lac, permet de découvrir la culture batak, de visiter des villages traditionnels et de séjourner au bord de l'eau. Le trajet traverse Pematang Siantar et offre des vues sur les plantations de caoutchouc et de palmiers à huile.

Bukit Lawang, à environ 3 heures au nord-ouest, constitue la porte d'entrée du Parc national Gunung Leuser, l'un des meilleurs endroits au monde pour observer des orangs-outans de Sumatra en liberté. Les randonnées guidées vont d'une demi-journée à plusieurs jours en forêt.

Les hauts plateaux de Karo autour de Berastagi offrent des températures plus fraîches, des paysages volcaniques et la spectaculaire cascade Sipiso-Piso (120 mètres). Le mont Sibayak permet une ascension accessible avec vue sur le cratère et accès à des sources chaudes.

Gastronomie

Medan jouit d'une réputation gastronomique dans tout l'archipel. À goûter : le Soto Medan (soupe au lait de coco), le Bika Ambon (gâteau alvéolé), le Mie Aceh (nouilles épicées) et la cuisine d'influence chinoise du quartier de Kesawan. Les lieux de rencontre habituels des expatriés incluent Merdeka Walk ainsi que les établissements de Sun Plaza et Centre Point.

Sources : TripAdvisor, Discover Sumatra

Le rythme de vie à Medan est plus tranquille qu'à Jakarta, même si la ville connaît des embouteillages aux heures de pointe. Se familiariser avec les options de transport et les codes culturels locaux facilite l'installation.

Se déplacer au quotidien

Medan dispose d'un réseau de transports en commun limité, ce qui rend indispensable l'usage d'un véhicule personnel ou des applications de VTC. Grab et Gojek sont incontournables : ils proposent voitures, motos et même livraison de repas. Ces applications affichent des tarifs transparents et fonctionnent dans toute la ville.

Les transports traditionnels comprennent les angkot—minibus colorés circulant sur des itinéraires fixes pour environ 5 000 IDR le trajet—et les becak, tricycles motorisés pratiques pour les courtes distances. Il convient de toujours négocier le prix avant de monter dans un becak. Nombre d'expatriés finissent par acheter une voiture ou une moto ; disposer de son propre véhicule améliore sensiblement le quotidien compte tenu du réseau de transports collectifs.

L'aéroport international de Kualanamu (KNO) se situe à 39 kilomètres à l'est du centre-ville. Le train Railink relie l'aéroport à la gare de Medan en environ 30 minutes pour 100 000 IDR (~6 EUR). Les bus DAMRI constituent une alternative économique à 40 000–100 000 IDR, mais le trajet prend entre 60 et 90 minutes selon la circulation.

Climat et mode de vie

Medan bénéficie d'un climat tropical avec des températures moyennes de 26 à 32 °C tout au long de l'année. L'humidité est constante et les précipitations possibles chaque mois. La saison sèche (mai–septembre) offre des conditions légèrement plus agréables. La climatisation est indispensable dans les logements et les bureaux.

La ville s'éveille tôt : les marchés ouvrent dès 4 h et de nombreux commerces à 8 h. La pause déjeuner est généralement longue (12 h–14 h) et le dîner se prend tard. Les centres commerciaux comme Sun Plaza, Centre Point et Medan Mall servent de lieux de sociabilité climatisés. Le paiement en espèces reste la norme sur les marchés traditionnels, tandis que la carte bancaire est acceptée dans les centres commerciaux et restaurants.

Langue et communication

Le bahasa Indonesia est la langue principale. L'anglais est pratiqué dans les hôtels internationaux, certains restaurants et par les jeunes professionnels, mais apprendre quelques expressions indonésiennes facilitera grandement les interactions quotidiennes—un peu comme savoir dire « bonjour » et « merci » en langue locale partout ailleurs. Les vendeurs de rue et chauffeurs de taxi parlent rarement anglais.

Sources : Discover Sumatra

Medan figure parmi les villes les plus abordables d'Indonésie et du monde, se classant dans le top 5 % des villes les moins chères à l'échelle mondiale. Les dépenses courantes sont environ 57 % inférieures à celles de Jakarta pour le logement et 17 à 19 % moindres pour l'alimentation et la restauration. À titre indicatif, le budget nécessaire pour vivre confortablement à Medan représente environ un tiers de ce qu'il faudrait prévoir à Paris.

Budget mensuel : personne seule

Une personne expatriée peut vivre confortablement à Medan avec 750 à 1 100 EUR par mois, ou de manière plus modeste avec 450 à 650 EUR. Le tableau ci-dessous détaille les dépenses types.

Budget mensuel : famille de quatre personnes

Une famille de quatre personnes doit prévoir entre 1 850 et 3 250 EUR par mois selon le logement et le choix de scolarisation. Les frais de scolarité en école internationale représentent le poste le plus important pour les familles. Ces montants restent toutefois nettement inférieurs à ce qu'il faudrait débourser dans une grande ville européenne.

Sources : Numbeo 2025, LivingCost.org