L'Amérique affiche l'un des taux de possession automobile les plus élevés au monde et, en général, on y privilégie les véhicules personnels plutôt que les transports en commun. Si vous déménagez en Amérique, vous souhaiterez peut-être investir dans un véhicule vous-même—surtout si vous vivez dans un endroit mal desservi par les transports en commun. Mais avant de prendre la route dans votre nouveau bolide, vous avez quelques décisions à prendre. Vous devrez choisir parmi une vaste gamme de variables et déterminer si vous voulez une voiture neuve ou d'occasion, quelle marque, quel modèle, quel kilométrage et quelles évaluations correspondront à votre budget et à vos besoins, et s'il faut vous adresser à un concessionnaire ou à un vendeur particulier. Ce guide vise à vous accompagner dans le processus d'achat d'une voiture aux États-Unis et, espérons-le, à vous éviter de vous retrouver avec un tacot.
Acheter une voiture aux États-Unis étape par étape
Évaluez vos besoins et votre budget
Le prix des voitures en Amérique peut varier énormément ; vous pourrez trouver des voitures d'occasion anciennes sur Craigslist et Marketplace pour moins de 5 000 USD, alors qu'une voiture neuve coûte en moyenne environ 48 000 USD. Avant de vous engager dans un achat, vous devez savoir combien vous êtes prêt à dépenser et quelles caractéristiques sont absolument indispensables pour vous.
Si vous avez une famille nombreuse, vous penserez à l'espace pour les enfants et les sièges auto, tandis que d'autres privilégieront les véhicules électriques ou hybrides, et certains auront besoin d'un 4x4 pour accéder en toute sécurité à leur propriété ou pour voyager dans des conditions neigeuses. Vos besoins en matière de sécurité, de consommation de carburant, de boîte automatique ou manuelle et de capacité tout-terrain ou sur neige vous aideront à affiner votre recherche.
Choisir entre voiture neuve et voiture d'occasion
Évidemment, le principal facteur dans le choix entre neuf et occasion est que les voitures d'occasion sont beaucoup moins chères que les voitures neuves, mais peuvent présenter davantage de problèmes. Cependant, vous pouvez également acheter des voitures d'occasion très peu utilisées. Par exemple, il existe une énorme différence entre une voiture d'occasion de 1996 ayant eu plusieurs propriétaires et une de 2023 n'ayant eu qu'un seul propriétaire.
Les voitures neuves (et presque neuves) disposent de toutes les dernières technologies, caractéristiques de sécurité et efficacité énergétique. Généralement, si elles sont achetées neuves chez un concessionnaire, elles sont assorties d'une garantie constructeur complète et d'une assistance routière. Elles sont impeccables à l'intérieur comme à l'extérieur, sans usure préalable, odeurs étranges ou historique d'accident. Une voiture d'occasion aura probablement un prix d'achat inférieur ainsi que des primes d'assurance et des frais d'immatriculation moins élevés. Parmi les autres avantages de l'achat d'une voiture d'occasion, on peut citer la possibilité de lire des avis et des discussions sur cette marque et ce modèle pour se faire une très bonne idée de ce que vous achetez.
Lorsque vous achetez une voiture d'occasion aux États-Unis, assurez-vous toujours d'obtenir le numéro d'identification du véhicule (VIN) et de faire vérifier le véhicule. Il existe des sites web où vous payez pour obtenir un rapport complet sur l'historique du véhicule, comme Carfax. D'autres sites web offrant un service similaire sont Autocheck et le National Motor Vehicle Title Information System.
Recherche des marques, modèles et prix
Il existe de nombreuses excellentes ressources pour rechercher des véhicules aux États-Unis, notamment Kelley Blue Book, Edmunds et TrueCar. Les magazines spécialisés fournissent des essais de véhicules, et les forums en ligne comme Reddit peuvent être une source utile de témoignages impartiaux d'autres propriétaires de voitures. Assurez-vous de payer un prix qui reflète ce pour quoi d'autres véhicules de cette marque et de ce modèle ont été vendus et, comme pour tout, évitez les offres qui semblent trop belles pour être vraies.
Où acheter une voiture aux États-Unis : concessionnaire ou vendeur privé
Les concessionnaires constituent l'option la plus traditionnelle pour acheter une voiture. Vous pouvez y trouver des véhicules neufs et d'occasion, et bien qu'ils puissent coûter un peu plus cher que l'achat auprès d'un vendeur privé, le concessionnaire offre généralement plusieurs avantages, notamment des options de financement, des essais routiers, des garanties et une traçabilité claire des documents.
Les vendeurs privés, en revanche, peuvent proposer des prix plus bas, mais les véhicules comportent davantage de risques. Vous devrez faire plus de recherches et être un peu plus vigilant. Vérifiez l'historique du véhicule à l'aide du VIN et organisez votre propre inspection avec un mécanicien.
Vous devez toujours vous assurer que le vendeur possède le titre de propriété du véhicule (également appelé "pink slip") lors de l'achat d'une voiture, en particulier auprès d'un vendeur privé. Le titre prouve la propriété du véhicule et, sans lui, le vendeur ne peut pas légalement vous transférer la voiture.
Payer une voiture aux États-Unis
Si vous disposez de suffisamment d'argent disponible, vous pouvez acheter votre voiture comptant. Ce sera plus facile si vous optez pour une voiture ancienne à prix réduit. En Amérique, il est assez courant que les gens financent l'achat de voitures par des prêts. Les voitures sont des symboles de statut social, et pour beaucoup de gens, conduire la voiture qu'ils veulent, même s'il leur faudra longtemps pour rembourser le prêt, en vaut la peine.
Si vous envisagez d'emprunter de l'argent pour payer une voiture, assurez-vous de bien comprendre les conditions du prêt. Ayez une bonne compréhension du taux d'intérêt, de la durée du prêt et de l'apport initial requis, car ce sont ces éléments qui détermineront vos coûts mensuels. Bien que le financement par le concessionnaire puisse sembler pratique, les prêteurs externes comme les banques et les coopératives de crédit ont tendance à offrir une meilleure valeur à long terme.
Obtenir un prêt peut être difficile sans historique de crédit américain, et les expatriés peuvent devoir fournir un apport initial plus important ou explorer les prêteurs spécialisés dans l'accompagnement des personnes nouvellement arrivées aux États-Unis.
Documents et considérations juridiques lors de l'achat d'une voiture aux États-Unis
L'achat d'une voiture s'accompagne également de certaines démarches légales et administratives. Pour finaliser une transaction, vous avez besoin de plusieurs documents, notamment le titre de propriété du véhicule (détenu par le propriétaire précédent ou le concessionnaire), un acte de vente (vous pouvez télécharger un modèle en ligne, ou le concessionnaire en préparera un), un certificat d'émissions (si requis par votre État) et une preuve d'assurance. Une fois la vente conclue, vous devrez immatriculer la voiture auprès du Department of Motor Vehicles (DMV) de votre État et transférer le titre à votre nom. Cela implique généralement de soumettre des documents, de payer les taxes et frais d'État et de présenter une pièce d'identité valide et une assurance. Étant donné que les coûts et les exigences varient selon les États, il est important de consulter le site web du DMV local pour connaître les frais d'immatriculation. Les frais d'immatriculation moyens varient de 30 à 200 USD par an, mais le montant exact varie considérablement selon l'État et est influencé par le poids du véhicule, les frais locaux ou de comté et le type de véhicule. L'immatriculation est un coût annuel qui doit être renouvelé chaque année. Pour les expatriés, sachez qu'une preuve de résidence et d'identité est requise pour cette procédure. La plupart des États exigent un permis de conduire américain pour immatriculer et assurer un véhicule, mais certains autorisent l'utilisation temporaire d'un permis international.
Assurance automobile aux États-Unis et autres coûts récurrents
Aux États-Unis, l'assurance automobile est obligatoire dans presque tous les États. En général, elle couvre la responsabilité civile pour tout dommage ou blessure que vous causez. Certains États exigent également une couverture des dommages corporels ou une assurance contre les automobilistes non assurés. Les primes dépendent de votre dossier de conduite, de votre âge, de votre lieu de résidence et du type de véhicule. Une couverture complète coûte en moyenne environ 200 USD par mois, tandis que les plans de responsabilité civile minimale coûtent plutôt 50 USD par mois. Aux États-Unis, l'assurance automobile est le plus souvent payée mensuellement, mais vous pouvez opter pour une facturation annuelle.
Vous devrez également prévoir un budget pour les frais d'entretien du véhicule, les coûts d'immatriculation annuels, les réparations, les frais de contrôle des émissions et les adhésions aux associations automobiles (c'est-à-dire l'AAA, qui assiste en cas de panne). Aux États-Unis, il n'existe pas de « taxe routière » distincte comme dans certains autres pays (comme le Royaume-Uni). Au lieu de cela, le financement des routes et autoroutes provient de plusieurs sources. Selon l'endroit où vous vivez, vous devrez peut-être également prévoir des badges de péage et des frais de stationnement.
Parmi les assureurs automobiles populaires aux États-Unis figurent State Farm, Geico, Progressive, Amica, Auto Owners, American Family, Erie et AAA. Sans historique de conduite américain, les primes peuvent être plus élevées pour les expatriés. Certains assureurs tiendront compte de l'expérience de conduite internationale, alors comparez les offres pour trouver le bon prestataire.
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