De nombreux pays autorisent leurs citoyens expatriés à voter
Le droit de vote des citoyens expatriés est un sujet souvent débattu. La première question qui se pose est : peuvent-ils voter depuis l'étranger ? Dans la plupart des cas, la réponse est oui. Selon le document de l'Union européenne intitulé « Voter depuis l'étranger aux élections du Parlement européen », seuls quatre pays interdisent à leurs citoyens de voter depuis l'étranger : l'Irlande, la République tchèque, la Slovaquie et Malte.
En Irlande, le droit de vote est basé sur l'adresse de résidence, mais les diplomates et les soldats vivant à l'étranger sont autorisés à voter. Les Maltais expatriés, quant à eux, peuvent techniquement toujours voter aux élections maltaises, mais ils doivent se rendre sur l'île à leurs propres frais s'ils souhaitent respecter leur devoir de citoyen. Cette restriction s'applique également à de nombreux expatriés d'autres pays non-membres de l'UE, comme Israël et l'île Maurice, par exemple. Les expatriés israéliens, au nombre d'un million et les 300 000 expatriés mauriciens dans le monde doivent voyager à leurs frais s'ils veulent rentrer chez eux pour voter.
Certains pays imposent d'autres types de restrictions sur le vote de leurs citoyens résidant à l'étranger. Par exemple, les expatriés néo-zélandais ne sont autorisés à voter que s'ils ont vécu en Nouvelle-Zélande pendant au moins un an, à n'importe quel moment de leur vie, même s'ils étaient enfants à ce moment-là. Les enfants d'expatriés qui n'ont jamais résidé en Nouvelle-Zélande, mais qui ont acquis la nationalité de leurs parents, ne peuvent donc pas voter. En Allemagne, seuls les citoyens étrangers ayant séjourné dans le pays pendant au moins trois mois consécutifs au cours des 25 dernières années sont autorisés à voter. Ces 25 dernières années doivent être postérieures à leur 14e anniversaire.
Le droit de vote pour les expatriés est une notion relativement récente dans certains pays. Par exemple, les expatriés sud-africains ont obtenu ce droit seulement en 2013-2014, tandis que la vaste communauté d'expatriés indiens, comptant près de 18 millions de personnes dans le monde, n'a pu voter aux élections indiennes que depuis 2010. Au Royaume-Uni, la loi a récemment été modifiée en 2024 pour étendre le droit de vote à tous les expatriés. Auparavant, seuls ceux résidant à l'étranger depuis moins de 15 ans étaient autorisés à voter.
Dans certains pays, voter en tant qu'expatrié n'est pas simplement un droit, mais un devoir ! Le vote obligatoire est en effet la norme dans quelques nations et parfois cette obligation s'étend également aux expatriés. C'est notamment le cas dans de nombreux pays d'Amérique du Sud. Les expatriés argentins sont dispensés du vote obligatoire, mais ce n'est pas le cas pour les expatriés brésiliens et péruviens. Ces derniers risquent des amendes s'ils ne participent pas au scrutin, même lorsqu'ils résident à l'étranger.
Pourquoi voter en tant qu'expatrié ?
Pourquoi voter en tant qu'expatrié ? Bien que certaines politiques adoptées dans votre pays d'origine ne vous impactent pas directement lorsque vous êtes à l'étranger, elles auront néanmoins des répercussions sur votre famille et vos amis restés au pays. De plus, elles pourraient vous affecter à votre retour chez vous. C'est peut-être la raison principale pour laquelle de nombreux expatriés insistent pour avoir le droit de voter, que ce soit par correspondance ou en se rendant personnellement à l'ambassade ou au consulat de leur pays.
Naturellement, certaines politiques ou questions relatives au pays d'origine continuent d'avoir un impact sur les expatriés, même s'ils ne prévoient pas de retourner dans leur pays d'origine. Les questions telles que les pensions, les réglementations bancaires à l'étranger et le regroupement familial en font partie.
De nombreux expatriés britanniques n'ont peut-être pas participé au vote lors du référendum sur le Brexit en 2016, mais cela a néanmoins eu un impact significatif sur leur vie quotidienne. Leur liberté de circulation avec un passeport britannique, leur accès aux services bancaires et même leur capacité à conduire dans l'UE ont été affectés, indépendamment de leur intention de retourner un jour au Royaume-Uni. En raison du coût élevé du maintien des comptes bancaires des non-résidents après le Brexit, certaines banques basées au Royaume-Uni ont informé leurs clients britanniques résidant dans l'UE que leurs comptes devront être fermés. Cette situation a plongé ces clients, dont beaucoup sont des retraités, dans la panique quant à la manière d'accéder à leurs pensions et à leurs économies.
En 2022-2023, avant que l'Espagne et le Royaume-Uni ne parviennent à un accord sur la reconnaissance des permis de conduire, une période d'incertitude et de panique a régné pendant quelques mois quant à la possibilité pour les expatriés britanniques - dont beaucoup résidaient en Espagne depuis des décennies - de continuer à utiliser leur permis britannique pour conduire dans ce pays du sud de l'Europe. Sur le forum d'Expat.com, certains expatriés britanniques regrettent de ne pas avoir pu participer au vote sur le Brexit avant que la règle des 15 ans ne soit abrogée. En effet, le Brexit a eu un impact réel sur leur vie à l'étranger. Tout ceci démontre l'importance du droit de vote pour les expatriés.
Les expatriés doivent voter afin d'avoir leur mot à dire sur les lois relatives au regroupement familial, étant donné que beaucoup d'entre eux ont tendance à se marier ou à établir des relations à long terme avec des étrangers. Le vote peut influencer leur capacité à un jour ramener leur conjoint dans leur pays d'origine et peut également avoir un impact sur la possibilité pour leurs enfants nés à l'étranger d'acquérir la nationalité par le biais du jus sanguinis (« droit du sang »).
Pour les expatriés homosexuels, le vote peut jouer un rôle clé dans la reconnaissance de leur mariage ou partenariat avec un partenaire de même sexe ou un partenaire transgenre lorsqu'ils retournent dans leur pays en tant que couple. Même s'ils ne prévoient pas nécessairement de rentrer définitivement dans leur pays d'origine, la question se pose : pourront-ils simplement y passer des vacances avec leur partenaire et réserver une chambre d'hôtel ensemble sans rencontrer de problèmes avec la législation locale ?
Voter en tant qu'expatrié peut revêtir une importance capitale pour la préservation, voire la création, de droits fondamentaux et parfois même pour contrer l'influence des partis d'extrême droite dans son pays d'origine. En 2015 et 2018, par exemple, des expatriés irlandais ont lancé la campagne hashtag #HomeToVote pour encourager leurs compatriotes expatriés à rentrer temporairement dans leur pays afin de participer au référendum portant sur la légalisation du mariage homosexuel et de l'avortement.
Les arguments contre le vote en tant qu'expatrié
Il est indéniable qu'il existe des obstacles, voire des freins, au vote en tant qu'expatrié. Le premier obstacle est l'accessibilité. Bien que le vote en tant que citoyen étranger puisse être techniquement légal pour certains expatriés, le processus peut être si peu pratique ou contraignant qu'il ne semble pas valoir la peine d'y consacrer de l'énergie.
Sur le forum d'Expat.com, certains expatriés expriment leur déception quant au vote depuis l'étranger, en raison de bulletins de vote envoyés par la poste qui se sont perdus ou sont arrivés trop tard. Ce problème peut être attribué plus à des dysfonctionnements du service postal dans leur pays qu'à toute autre cause. Quant au vote en personne, il nécessite de se rendre à l'ambassade ou au consulat de son pays de résidence. Néanmoins, que se passe-t-il si l'ambassade ou le consulat est situé dans une autre ville, obligeant ainsi à prendre des jours de congé et à acheter un billet d'avion ou de train coûteux pour s'y rendre ?
D'autres expatriés, déjà devenus binationaux, c'est-à-dire ayant acquis la nationalité de leur pays d'expatriation, peuvent estimer qu'il est superflu, voire injuste, de participer à deux élections. Ils pourraient préférer voter lors des élections du second pays dont ils sont désormais citoyens. En particulier pour les expatriés ayant vécu plusieurs décennies à l'étranger, le sentiment d'attachement culturel à leur pays d'origine peut s'être estompé au fil du temps.
Le vote est souvent motivé par un sentiment patriotique, mais après tant d'années passées à l'étranger, certains expatriés peuvent ne plus ressentir cette connexion émotionnelle envers leur pays d'origine. Ils peuvent également se sentir déconnectés de la réalité de leur pays d'origine et avoir le sentiment de ne pas être suffisamment informés pour voter en toute connaissance de cause. Ils peuvent ne plus suivre autant l'actualité de leur pays, y retourner rarement voire jamais, ou ne plus avoir de famille proche sur place (la plupart de leurs proches ayant peut-être également émigré ou leurs parents âgés étant peut-être décédés).
Parfois, les résidents remettent en question le vote des expatriés plus privilégiés sur des questions qui les touchent moins, voire pas du tout. Par exemple, la presse indienne a rapporté que de nombreux NRI (Indiens non résidents) aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni ont soutenu l'actuel gouvernement BJP lors des élections de 2019. Leur choix a été critiqué par leurs compatriotes restés au pays, car ils n'ont pas subi les mêmes conséquences économiques que les résidents locaux lors de la démonétisation des billets de banque en roupies indiennes en 2016. En effet, étant donné qu'ils gagnent ou épargnent de l'argent dans des monnaies plus fortes et stables comme le dollar ou la livre, leur situation financière était moins impactée.
Pour conclure cet article, rappelons que le vote des expatriés est un enjeu complexe. Non seulement il reflète les liens entre les individus, les nations et les idéaux, mais il incarne également la capacité qu'on les citoyens à influencer les décisions politiques de leur pays, y compris s'ils vivent à l'étranger. En donneur leur voix, les expatriés témoignent de leur attachement à leur patrie tout en participant à la vie politique, malgré la distance. Tout cela pour dire que le vote des expatriés incarne concrètement leur citoyenneté et leur engagement envers leur nation, où qu'ils se trouvent dans le monde !
