La mayoría, pero no todos, los países permiten que sus ciudadanos en el extranjero voten
La primera pregunta que debería hacerse es: ¿pueden los expatriados votar desde el extranjero? Afortunadamente, la respuesta es "sí" en la mayoría de los casos. El breve documento "Votar desde el extranjero en las elecciones al Parlamento Europeo" de la Unión Europea indica que en la UE solo cuatro países impiden a sus ciudadanos votar desde el extranjero: Irlanda, la República Checa, Eslovaquia y Malta.
En Irlanda, los derechos de voto se basan en las direcciones residenciales, y solo se permite votar a los ciudadanos en el extranjero que son diplomáticos y soldados. Técnicamente, los expatriados malteses aún pueden votar en las elecciones de Malta, pero necesitan regresar a la isla a su propio costo para hacerlo. Esta es la misma restricción que afecta a muchos expatriados de otros países no pertenecientes a la UE. Israel y Mauricio son dos ejemplos. Los aproximadamente un millón de israelíes y los 300,000 mauricianos expatriados en todo el mundo necesitan pagar un costoso vuelo de regreso a casa para poder votar.
Algunos países aplican otros tipos de restricciones sobre sus ciudadanos que votan desde el extranjero. Por ejemplo, los neozelandeses expatriados solo pueden votar si han vivido en Nueva Zelanda durante 1 año continuo en cualquier momento de sus vidas, incluso si eran niños entonces. Esto excluye a los hijos de expatriados que nunca han vivido realmente en Nueva Zelanda pero han adquirido la nacionalidad de sus padres. En Alemania, los ciudadanos en el extranjero solo pueden votar si han residido en Alemania durante 3 meses consecutivos en los últimos 25 años (y estos últimos 25 años deben ser después de cumplir 14 años).
El derecho a votar como expatriado es bastante nuevo para los ciudadanos de algunos países. Los expatriados sudafricanos solo han podido hacerlo desde 2013-2014, y la gran población de expatriados indios (casi 18 millones de expatriados en todo el mundo) solo ha podido votar en las elecciones de la India desde 2010. El Reino Unido enmendó recientemente su ley en 2024 al extender los derechos de voto a todos sus expatriados, cuando anteriormente solo podían votar aquellos que habían estado en el extranjero durante menos de 15 años.
Algunos países no consideran simplemente votar como un deber de los expatriados, ¡lo hacen obligatorio! El voto obligatorio es ley en algunos países, y a veces esta naturaleza obligatoria se extiende a los expatriados. Este es el caso de muchos países sudamericanos. Los expatriados argentinos están exentos del voto obligatorio, pero los brasileños y peruanos no lo están. Enfrentan multas si no votan, incluso si están en el extranjero.
El caso a favor de votar como expatriado
¿Por qué votar como expatriado? Si bien es cierto que algunas políticas en su país de origen no le afectarán mientras esté en el extranjero, seguirán afectando a su familia y amigos que están en casa. Y le afectarán si/cuando regrese a casa. Esta podría ser la razón clave por la que muchos expatriados insisten en poder votar, ya sea por correo o en persona en la embajada o consulado de su país.
Por supuesto, ciertas políticas/asuntos en casa aún afectan a los expatriados incluso si nunca regresan a su país de origen. Las pensiones, las regulaciones bancarias en el extranjero y la reunificación familiar son algunos de ellos.
Muchos expatriados británicos pueden no haber votado en el referéndum del Brexit en 2016, por ejemplo, pero ha afectado su libertad de movimiento con un pasaporte británico, su acceso a servicios bancarios e incluso su capacidad para conducir en la UE, todo esto independientemente de si alguna vez volverán al Reino Unido. Debido al alto costo de mantener cuentas bancarias de no residentes después del Brexit, algunos bancos con sede en el Reino Unido han informado a sus clientes británicos basados en la UE que sus cuentas deberán cerrarse, lo que ha llevado a estos clientes, muchos de los cuales son jubilados, a entrar en pánico sobre cómo acceder a sus pensiones y ahorros.
En 2022-2023, antes de que España y el Reino Unido llegaran a un acuerdo sobre licencias de conducir, hubo algunos meses de incertidumbre y pánico sobre si los expatriados británicos, muchos de los cuales habían estado en España durante décadas, seguirían pudiendo usar sus licencias de conducir británicas para conducir en el país del sur de Europa. En el foro de Expat.com, algunos expatriados británicos lamentan no haber podido votar en el Brexit antes de la derogación de la regla de los 15 años porque el Brexit ha tenido un impacto real en sus vidas en el extranjero. Todo esto demuestra lo importante que puede ser votar para los expatriados.
Votar para tener voz en las leyes de reunificación familiar también es crucial para los expatriados, dado que muchos tienden a casarse o entrar en relaciones a largo plazo con extranjeros. El voto puede tener un impacto en si podrán traer a su cónyuge de vuelta a su país de origen algún día. Puede influir en si sus hijos nacidos en el extranjero pueden adquirir su nacionalidad a través del jus sanguinis (‘derecho de sangre').
Para los expatriados queer, el voto puede influir en si su matrimonio/asociación con una pareja del mismo sexo o pareja trans será reconocido cuando viajen de regreso a casa como pareja. Es posible que ni siquiera planeen regresar a su país de origen de manera permanente, pero ¿simplemente podrán pasar unas vacaciones allí con su pareja y reservar una habitación de hotel juntos sin meterse en problemas con la ley local?
Votar como expatriado puede ser importante para contribuir a salvaguardar, o incluso simplemente crear, derechos fundamentales y, en algunos casos, incluso mantener a raya a los partidos de extrema derecha en su país de origen. En 2015 y 2018, por ejemplo, los expatriados irlandeses lanzaron la campaña con el hashtag
#HomeToVote para alentar a los expatriados a tomar un vuelo de regreso a casa para votar en el referéndum que legalizaría el matrimonio homosexual y el aborto.
El argumento en contra de votar como expatriado
Por supuesto, también existen barreras e incluso desincentivos para votar como expatriado. La primera barrera es la accesibilidad. Votar como ciudadano en el extranjero puede ser técnicamente legal para algunos expatriados, pero el proceso resulta impráctico o engorroso hasta el punto de que no parece valer la pena la energía.
En el foro de Expat.com, algunos expatriados dicen que se han desilusionado con votar desde el extranjero porque la boleta que enviaron por correo se perdió o llegó demasiado tarde. Esto puede deberse a un problema con el servicio postal en su país de acogida más que a cualquier otra cosa. Votar en persona requiere ir a la embajada o consulado de su país en su país de residencia, pero ¿qué pasa si esa embajada/consulado está en otra ciudad y necesita tomar días libres en el trabajo y comprar un boleto de avión o tren caro para ir allí?
Otros expatriados que ya se han convertido en binacionales, es decir, han adquirido la nacionalidad de su país de acogida, podrían pensar que es innecesario o incluso injusto votar en dos elecciones. Podrían priorizar votar en las elecciones del segundo país del que ahora son ciudadanos. Para los expatriados que han estado en el extranjero durante varias décadas, especialmente, su sentido de apego cultural a su país de origen podría haberse vuelto tenue con el tiempo.
Votar es a menudo un acto emocional nacido del sentimiento patriótico, y algunos expatriados podrían no tener este sentimiento después de tanto tiempo fuera. También podrían sentir que ya no están al tanto de la realidad en casa lo suficiente como para hacer un voto informado. Es posible que ya no lean las noticias de casa tanto, raramente o nunca visiten, o ya no tengan familia cercana allí (la mayoría de sus familiares podrían haber emigrado también o sus padres ancianos podrían haber fallecido).
A veces, los locales también critican a los expatriados más privilegiados que votan sobre cuestiones que realmente no les afectan, o al menos les afectan mucho menos que a los lugareños. Por ejemplo, los medios de comunicación indios informan que muchos NRIs (indios no residentes) en EE. UU., Canadá y el Reino Unido votaron por el gobierno actual del BJP en las últimas elecciones en 2019. Han recibido críticas de sus compatriotas en casa por hacerlo cuando no fueron tan afectados económicamente como los lugareños por la demonetización de los billetes de rupias indias en 2016, ya que ganan/ahorran dinero en monedas más poderosas y estables como el dólar y la libra esterlina.
Para concluir este artículo, votar como expatriado es un tema complejo. No solo refleja los vínculos entre individuos, naciones e ideales, también encarna la capacidad de los ciudadanos para influir en las decisiones políticas de su país, incluso si viven en el extranjero. Al votar, los expatriados demuestran su apego a su tierra natal mientras participan en la vida política a pesar de la distancia. En general, votar como expatriado es una expresión concreta de ciudadanía y compromiso con la nación, ¡dondequiera que estén en el mundo!
