Les programmes de citoyenneté par investissement ont le vent en poupe depuis plusieurs mois, pour ne pas dire depuis le début de la pandémie de COVID-19. Mais il faut reconnaître que ces programmes s'adressent particulièrement aux expatriés fortunés ou, du moins, ceux qui en ont les moyens financiers. En effet, tout le monde ne peut pas se permettre d'avoir un deuxième passeport ou une deuxième nationalité sans répondre à certains critères. Il n'empêche que ces programmes sont aujourd'hui convoités plus que jamais en raison des nombreux avantages qu'ils procurent, surtout avec la pandémie qui continue de faire des ravages aux quatre coins du monde.
C'est en janvier 2021 que les Émirats arabes unis ont annoncé leur nouveau programme de visa doré (Golden Visa) dédié aux investisseurs et aux professionnels spécialisés dans certains domaines. L'un des points forts de ce visa est le fait qu'il permettra à son titulaire d'avoir la double nationalité. Vous ne le savez peut-être pas mais le passeport émirati fait partie des 20 passeports les plus puissants au monde selon l'indice de Henley & Partners. D'ailleurs, qui n'a jamais rêvé de s'installer aux Émirats arabes unis, que ce soit à Dubaï ou à Abou Dabi, pour profiter de sa qualité de vie, de son niveau de vie élevé et de tous les avantages qui viennent avec ?
Évidemment, cette mesure a sa raison d'être. Il ne s'agit pas seulement de garder les frontières ouvertes et de soutenir l'immigration. Le programme de visa doré va bien au-delà de cette vision. La crise sanitaire mondiale a permis à de nombreux pays de se rendre compte que l'immigration représente bien d'autres avantages que le fait de soutenir le marché du travail. En effet, ces programmes ont pour objectif principal de stimuler l'économie en encourageant l'investissement étranger, tout en offrant certains avantages. Et il faut reconnaître qu'à l'ère de la pandémie, pratiquement aucune économie au monde ne peut se voiler la face : l'investissement, que ce soit en termes d'entreprises, de start-ups ou d'immobilier, ou même les donations, est plus que jamais une nécessité. D'ailleurs, une bonne partie des pays qui ont mis en place ce type de programme ces dernières années sont soit des États insulaires soit des nations criblées de dettes et qui tentent par tous les moyens de garder la tête hors de l'eau.
Qui cela intéresse
Selon Henley & Partners, l'intérêt pour les programmes de citoyenneté par investissement est en hausse depuis le début de l'année. Il est d'ailleurs intéressant de noter que les demandes d'informations proviennent principalement d'économies développées comme les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, ou encore l'Inde et l'Afrique du Sud. Et ce n'est pas si surprenant, compte tenu de l'impact de la crise sanitaire mondiale non seulement sur leurs économies et leurs marchés du travail mais aussi sur leurs systèmes de santé et leurs sociétés de manière générale. Avec le Brexit, il est encore moins surprenant que l'intérêt pour les programmes de citoyenneté grandisse à cette vitesse.
En effet, les Britanniques font aujourd'hui partie des nationalités qui s'intéressent le plus aux programmes de citoyenneté par investissement, mais il y a aussi les Américains et les Canadiens. Mais que cherchent-ils précisément ? Certes, avoir une deuxième résidence et un deuxième passeport fait partie de leurs priorités. Mais il semble que les priorités ont évolué avec la crise. Avec une crise financière découlant de la pandémie, l'importance de diversifier son capital, ses investissements et ses activités se fait de plus en plus ressentir. D'autre part, la quête d'une vie meilleure, qui englobe non seulement la qualité de vie, un faible coût de la vie et un style de vie décontracté, mais aussi la sûreté, la sécurité, la stabilité, l'accès à l'éducation et aux soins de santé, sont aujourd'hui des aspects d'importance primordiale.
Les programmes les plus populaires
Les Caraïbes se distinguent par leurs programmes de citoyenneté par investissement, mais c'est l'île de Sainte-Lucie qui retient particulièrement l'attention, selon le dernier Global Residence Index. Il est intéressant de noter qu'avoir la citoyenneté de Sainte-Lucie permet de séjourner sans visa dans 141 pays, y compris l'Union européenne, pendant 90 jours sur une période de 180 jours, et de bénéficier d'une exemption d'impôt sur leur revenu de sources étrangères. Qui plus est, les demandeurs de citoyenneté n'ont aucune obligation de se rendre sur l'île une fois qu'ils ont été naturalisés. Mais ce n'est pas tout !
Le programme de Sainte-Lucie comprend une condition spéciale relative à la COVID-19. Selon cette nouvelle condition, les investisseurs étrangers peuvent investir dans des obligations d'État d'une durée de 5 ans et ainsi être éligible pour la citoyenneté. Au terme de cette période, la somme investie est restituée à l'investisseur.
Autre programme également populaire et comprenant plusieurs avantages : celui d'Antigua et Barbuda. La plus grande force de ce programme est sans doute le fait que l'impôt sur le revenu soit inexistant sur l'île, ce qui signifie que même les résidents étrangers ne paient pas d'impôts. Qui plus est, une fois que la citoyenneté a été accordée au bout de 5 ans, le titulaire peut séjourner seulement 5 jours dans le pays et préserver tous ses acquis. D'autant que cette citoyenneté leur permet de voyager sans visa dans 149 pays pendant 90 jours sur une période de 180 jours.
Mais le programme le plus simple et sans doute le plus attirant est celui proposé par l'île de Vanuatu. Sa particularité est qu'il permet d'obtenir la citoyenneté en un maximum de 45 jours à condition d'investir un certain montant dans un programme de développement et de soutien. Le montant de l'investissement varie selon votre statut social, c'est-à-dire, si vous êtes seul ou accompagné. Qui plus est, il n'y a aucune obligation d'être sur place pour demander la citoyenneté du Vanuatu, hormis le fait que les impôts y sont inexistants ! Alors pas besoin d'aller plus loin pour comprendre pourquoi ces programmes d'investissement séduisent tant les expatriés en quête d'une vie meilleure accompagnée d'une myriade d'avantages.
Plusieurs pays d'Europe, y compris le Monténégro, la Bulgarie, Malte, ou encore, le Portugal, proposent également des programmes similaires. Le Portugal, par exemple, est célèbre pour son visa doré (Golden Visa) qui a permis à de nombreux expatriés de diverses origines d'y élire résidence au fil des années. Mais depuis peu, ce sont surtout les Britanniques qui s'intéressent de plus en plus au Portugal. Rappelons d'ailleurs que ce programme a été spécialement conçu pour les citoyens non européens, ce qui tombe bien puisque le Royaume-Uni ne fait plus partie de l'UE. Le Golden Visa pourrait ainsi permettre aux Britanniques de vivre, travailler et étudier librement au Portugal de manière permanente une fois qu'ils en auront obtenu la citoyenneté.
