Vivre à Sfax : le guide de l'expatrié

Sfax concentre une part significative de l'activité économique tunisienne hors Grand Tunis. La ville dispose d'une tradition entrepreneuriale ancrée depuis plusieurs décennies, avec un tissu de PME familiales et d'entreprises industrielles tournées vers l'export. Le marché de l'emploi local présente des caractéristiques propres qu'il convient de connaître avant de s'y projeter.

Secteurs porteurs et opportunités

L'économie sfaxienne repose sur plusieurs piliers. L'industrie chimique et le traitement des phosphates demeurent des employeurs majeurs. Sfax est également considérée comme la capitale de l'huile d'olive tunisienne, avec de nombreuses huileries et sociétés d'exportation. Le port de pêche, premier du pays, alimente une filière de transformation des produits de la mer. Plus récemment, le Technopôle de Sfax a attiré des entreprises du numérique, des centres de développement logiciel et des start-ups. Les secteurs textile et manufacturier emploient une main-d'œuvre importante, notamment dans la sous-traitance pour des donneurs d'ordres européens.

Permis de travail et titre de séjour

Tout ressortissant étranger souhaitant exercer une activité salariée en Tunisie doit obtenir un contrat de travail visé par le ministère de la Formation professionnelle et de l'Emploi. L'employeur doit démontrer l'absence de candidat tunisien qualifié pour le poste. Une fois sur place, il faut solliciter une carte de séjour auprès du commissariat de police dans les 30 jours suivant l'arrivée. La procédure prend généralement une à deux semaines. À noter : la Tunisie et plusieurs pays francophones ont signé des conventions bilatérales facilitant la reconnaissance des diplômes et les démarches administratives.

Voici les principaux indicateurs du marché du travail :

Sources : Institut National de la Statistique, Statista

Sfax s'est imposée comme l'un des principaux pôles universitaires de Tunisie, attirant des étudiants de tout le pays et de l'étranger. L'offre de formation couvre un large spectre, des sciences de l'ingénieur à la médecine en passant par les sciences économiques et le management.

L'Université de Sfax

Créée en 1986, l'Université de Sfax regroupe 19 établissements : cinq facultés, trois écoles supérieures et onze instituts spécialisés. Elle accueille environ 33 000 étudiants, dont plus de 1 200 internationaux. L'établissement entretient des partenariats avec des universités en France, en Belgique, au Canada, en Allemagne, en Espagne et en Italie, facilitant les programmes d'échange et la cotutelle de thèses. La Faculté de Médecine, l'École Nationale d'Ingénieurs et la Faculté des Sciences Économiques figurent parmi les composantes les plus réputées. Cinq écoles doctorales supervisent 66 laboratoires de recherche. Les frais d'inscription dans le système public tunisien restent modiques, généralement inférieurs à 500 EUR par an pour les étudiants résidents.

International School of Business (ISB)

Implantée au sein du Technopôle, l'International School of Business propose des cursus en gestion et commerce dispensés intégralement en anglais. C'est le premier établissement tunisien accrédité par l'International Accreditation Council for Business Education (IACBE). L'école délivre des licences en administration des affaires, un MBA et plusieurs masters spécialisés. La pédagogie s'inspire du modèle nord-américain, avec études de cas et travaux de groupe.

Les familles qui s'installent à Sfax disposent de plusieurs options pour la scolarisation de leurs enfants. Le choix dépendra de la langue d'enseignement souhaitée, de la durée prévue du séjour et des objectifs académiques à long terme.

Le système éducatif tunisien

L'enseignement est obligatoire et gratuit de 6 à 16 ans. Le parcours comprend six années de primaire, trois années de collège (enseignement de base) et quatre années de lycée, sanctionnées par le baccalauréat tunisien – l'équivalent local du bac. L'arabe est la langue d'instruction principale, le français étant introduit dès les premières années et l'anglais à partir de la septième année. Les établissements publics offrent un niveau correct, mais la barrière linguistique peut représenter un obstacle pour les enfants non arabophones.

Options internationales

À Sfax même, l'International Academy of Sfax (IAS) constitue la principale alternative internationale. L'établissement suit un programme d'inspiration américaine avec un enseignement trilingue (anglais, français, arabe). Les enseignants de matières en anglais sont locuteurs natifs. L'école couvre de la maternelle au secondaire. Pour les familles souhaitant un cursus homologué par l'Éducation nationale ou suivant les programmes belges, suisses ou canadiens, les options se trouvent à Tunis : le Lycée français Gustave Flaubert, le British International School of Tunis ou l'American Cooperative School of Tunis proposent des parcours reconnus (baccalauréat français, IGCSE, Baccalauréat International). La distance (environ 3 heures de route) rend toutefois cette solution peu pratique pour une scolarité quotidienne.

Le marché immobilier sfaxien se distingue par des prix nettement inférieurs à ceux de Tunis ou des zones touristiques côtières. Que vous recherchiez un appartement en centre-ville ou une maison avec jardin en périphérie, les options ne manquent pas pour différents budgets.

Quartiers à privilégier

Le centre-ville s'organise autour de la médina et concentre commerces, restaurants et services. Les appartements y offrent un accès piéton à la plupart des commodités. La Route de Soukra et les abords du Technopôle attirent les jeunes actifs et les familles, avec des constructions récentes et une bonne desserte. Sakiet Eddaier présente un caractère plus résidentiel à des tarifs modérés. Les secteurs côtiers vers Chaffar séduisent ceux qui souhaitent la proximité de la mer. En périphérie, on trouve des villas avec terrain et stationnement.

Niveaux de loyer et formalités

Un appartement d'une chambre en centre-ville se loue entre 400 et 600 TND par mois (environ 120 à 180 EUR). Pour un trois-pièces, comptez de 700 à 1 200 TND (210 à 360 EUR). Le prix moyen au mètre carré à l'achat avoisine 1 464 TND dans les zones centrales. Les baux prévoient généralement un dépôt de garantie équivalent à un ou deux mois de loyer. La durée standard est d'un an, mais des arrangements plus courts peuvent être négociés. Les paiements s'effectuent habituellement en dinars tunisiens.

Sources : Numbeo, Properstar

Sfax n'est pas une destination touristique de masse, ce qui permet justement d'accéder à des expériences culturelles sans intermédiaires ni foule. L'offre mêle patrimoine historique, gastronomie locale et excursions vers des sites d'intérêt régional.

Patrimoine et vie culturelle

La médina de Sfax, vieille de 1 200 ans, conserve son rôle originel de centre commercial et résidentiel. Ses ruelles abritent ateliers d'artisans, échoppes d'épices et commerces traditionnels. Parmi les points d'intérêt : la Grande Mosquée et son minaret sculpté, le musée Dar Jellouli installé dans une demeure du XVIIe siècle présentant arts populaires et objets historiques de la région. Le musée de la Kasbah, logé dans une forteresse du IXe siècle, documente les techniques de construction traditionnelles. Le musée archéologique expose des mosaïques romaines provenant de Taparura et Thaenae. Des lieux comme Dar Baya fonctionnent aujourd'hui comme cafés culturels où se tiennent concerts et soirées littéraires, témoignant du renouveau de la vie sociale dans la vieille ville.

Excursions et activités de week-end

Les îles Kerkennah, accessibles par ferry depuis le port (traversée de 20 minutes), offrent plages préservées et villages de pêcheurs où le temps semble suspendu. L'amphithéâtre d'El Jem, à une heure de route, compte parmi les mieux conservés du monde romain et figure au patrimoine mondial de l'UNESCO. Vers le nord, Mahdia (deux heures) et Sousse (une heure et demie) combinent plages et médinas classées. Dans Sfax même, la plage Casino et Chaffar permettent de se baigner en Méditerranée. Le marché aux poissons du port constitue un spectacle visuel apprécié des amateurs de photographie. Les passionnés de football peuvent assister aux matchs du CS Sfax, club ancré dans l'identité locale.

La vie à Sfax s'écoule à un rythme méditerranéen, ponctué par les horaires de prière et la chaleur estivale. Comprendre les modes de déplacement et les codes culturels facilite l'adaptation au quotidien.

Se déplacer dans la ville

Les transports en commun reposent essentiellement sur les bus urbains et les taxis. Les bus desservent les principaux axes pour un tarif d'environ 0,50 à 1,00 TND le trajet, mais les horaires peuvent être aléatoires. Le taxi reste le moyen le plus pratique pour les déplacements courants : une course dans le centre revient à moins de 2 TND (environ 0,60 EUR). Les compteurs fonctionnent, avec un tarif de nuit doublé entre 21 h et 6 h. Les louages (taxis collectifs) relient Sfax aux autres villes tunisiennes à prix modique. La gare ferroviaire propose des liaisons vers Tunis (environ 4 h 30), Sousse et le sud du pays. L'aéroport Sfax-Thyna, situé à 6 km du centre, assure des vols intérieurs vers Tunis, Djerba et Tozeur. Des ferries partent régulièrement pour les îles Kerkennah (traversée de 20 minutes).

Vie sociale et coutumes

Sfax demeure une ville de tradition musulmane conservatrice. De nombreux commerces ferment pour la prière du vendredi et réduisent leur activité en milieu de journée durant l'été (généralement de 13 h à 16 h). L'arabe tunisien prédomine dans les échanges, mais le français reste compris et pratiqué dans les administrations, les commerces et le milieu des affaires. Les Sfaxiens sont réputés pour leur sens du commerce et leur hospitalité envers les étrangers. La médina conserve son rôle de marché pour les produits frais et l'artisanat, tandis que des supermarchés modernes complètent l'offre. La tenue vestimentaire tend à être sobre, surtout dans les quartiers traditionnels.

Sfax figure parmi les villes les moins chères au monde. Les dépenses mensuelles peuvent être 50 à 60 % inférieures à celles d'une ville moyenne en France, en Belgique ou en Suisse. Voici des estimations pour établir votre budget prévisionnel.

Budget pour une personne seule

Le tableau suivant présente les dépenses types d'un actif célibataire résidant en centre-ville :

Budget pour une famille de quatre personnes

Les familles doivent prévoir les postes suivants :

Sources : Numbeo 2024, LivingCost.org