Vivre à Surabaya : le guide de l'expatrié

L'économie de Surabaya repose sur une combinaison de services, d'industrie manufacturière et de commerce. En tant que capitale de Java Oriental et deuxième port du pays, la ville concentre une activité économique significative à l'échelle nationale et régionale.

Principaux secteurs d'emploi

D'après le BPS Surabaya (août 2024), 76 % des actifs travaillent dans le secteur tertiaire, suivi de 23 % dans l'industrie. Les filières les plus représentées sont l'agroalimentaire, le textile, l'électronique et, de manière croissante, l'économie numérique. Des multinationales comme Unilever, Coca-Cola et Samsung sont implantées dans la région. Le Surabaya Digital Valley, inauguré en 2019, accompagne le développement des startups locales.

Permis de travail et démarches

Pour travailler légalement en Indonésie, il faut obtenir un KITAS (Kartu Izin Tinggal Terbatas), permis de séjour temporaire lié à l'emploi. La procédure implique que l'employeur indonésien obtienne une autorisation RPTKA auprès du ministère du Travail, puis un visa VITAS est délivré au salarié. L'entreprise verse une taxe mensuelle de 100 USD par travailleur étranger. Le délai moyen de traitement est de 4 à 6 semaines. Les postes les plus accessibles aux expatriés concernent l'enseignement, l'encadrement et les fonctions techniques spécialisées.

Les principaux indicateurs du marché de l'emploi local :

Sources : BPS Surabaya, Databoks, Numbeo

Surabaya abrite plusieurs universités de rang national proposant des cursus accessibles aux étudiants internationaux. Les frais de scolarité restent nettement inférieurs à ceux pratiqués en Europe ou en Amérique du Nord, ce qui peut intéresser les étudiants souhaitant poursuivre une formation en Asie du Sud-Est.

Établissements de référence

L'Université Airlangga (UNAIR), fondée en 1954, est l'établissement public phare de la ville. Classée au 308e rang mondial (QS 2025), elle propose des formations en médecine, odontologie, sciences sociales, droit, économie et sciences exactes sur trois campus. Sa faculté de médecine, dont les origines remontent à 1913, est rattachée à l'hôpital général Dr. Soetomo, le plus grand centre hospitalier spécialisé de Java Oriental. Des programmes internationaux dispensés en anglais sont disponibles. Les frais annuels pour les étudiants étrangers débutent autour de 1 000 EUR.

L'Université de Surabaya (UBAYA), établissement privé fondé en 1968, accueille 12 000 étudiants répartis dans 8 facultés. Elle détient l'accréditation maximale (« A ») délivrée par l'organisme national. UBAYA propose des doubles diplômes avec des universités partenaires à l'étranger, permettant d'obtenir deux titres reconnus.

Admission et bourses

Les candidats internationaux doivent généralement fournir un certificat IELTS ou TOEFL pour les programmes en anglais. Des cours d'indonésien sont proposés aux non-locuteurs. La bourse UBAYA offre une exonération totale des frais de scolarité et une allocation mensuelle de 2 000 000 IDR (~120 EUR). La bourse UNESA ISS couvre les frais d'inscription, l'hébergement en résidence et la formation linguistique. L'Institut Teknologi Sepuluh Nopember (ITS) constitue une autre option pour les filières d'ingénierie.

L'Indonésie propose un visa de retraite KITAS/ITAS (C319) destiné aux étrangers de 55 ans et plus souhaitant s'installer dans le pays. Surabaya peut constituer une option intéressante pour les retraités recherchant un coût de la vie modéré, des soins de santé corrects et un cadre culturel riche, sans l'affluence touristique de Bali.

Conditions d'obtention du visa retraite

Ce visa s'adresse aux candidats pouvant justifier de ressources suffisantes (pension ou épargne), d'un hébergement en Indonésie, d'une assurance santé complète et de l'engagement d'employer une aide à domicile ou de disposer d'un accompagnement local. Contrairement aux permis de travail, les titulaires d'un visa retraite ne peuvent pas exercer d'activité rémunérée. Le visa autorise les entrées multiples via un MERP et peut être renouvelé chaque année. La demande se fait généralement par l'intermédiaire d'un agent agréé en Indonésie ou auprès d'une ambassade indonésienne.

Pourquoi envisager Surabaya

Le budget mensuel pour une retraite confortable se situe entre 750 et 1 100 EUR, sensiblement inférieur à ce qu'il faudrait prévoir en Europe. La ville dispose d'établissements de santé privés de qualité, notamment le RS Premier Surabaya et les hôpitaux Siloam, avec des consultations médicales à partir de 15-30 EUR. L'atmosphère communautaire, la faible criminalité et l'accueil des habitants facilitent l'intégration. L'emploi de personnel de maison reste accessible financièrement, et la ville offre des commodités modernes tout en conservant son caractère traditionnel.

Surabaya propose plusieurs établissements scolaires adaptés aux familles expatriées, allant des écoles internationales suivant des programmes occidentaux aux établissements combinant curriculum indonésien et standards internationaux. L'offre est plus restreinte qu'à Jakarta ou Bali, mais les écoles présentes maintiennent un bon niveau académique avec des effectifs réduits par classe.

Écoles internationales

La Surabaya Intercultural School (SIS), fondée en 1971 par le consulat américain, est l'établissement international de référence. Accréditée par la WASC (Western Association of Schools and Colleges), elle accueille les élèves de la maternelle (18 mois) jusqu'à la terminale (Grade 12). Le programme américain intègre des éléments du Programme primaire du Baccalauréat International et des cours Advanced Placement (AP), équivalents des classes préparatoires aux études supérieures. L'établissement compte environ 218 élèves de plus de 25 nationalités. Les frais de scolarité 2024-2025 s'échelonnent de 75 000 000 IDR (~4 400 EUR) pour la maternelle à 284 000 000 IDR (~16 700 EUR) pour le lycée, auxquels s'ajoutent les frais d'inscription.

La SIS Singapore Intercultural School propose les programmes de Singapour et Cambridge de la maternelle au baccalauréat, comme alternative plus accessible avec des parcours IB et IGCSE. Sekolah Ciputra est le seul établissement de la région à proposer le continuum complet du Baccalauréat International (PYP, MYP, DP).

Inscriptions

La plupart des écoles internationales suivent un calendrier à deux semestres débutant en août. Il est conseillé de déposer les dossiers plusieurs mois à l'avance car les places sont limitées. Les tests d'admission portent généralement sur le niveau d'anglais et le positionnement académique. D'autres options incluent la Surabaya European School (IGCSE) et la Singapore National Academy. À noter : il n'existe pas de lycée français à Surabaya ; l'établissement francophone le plus proche se trouve à Jakarta.

Le marché immobilier de Surabaya offre un bon rapport qualité-prix comparé à Jakarta ou Bali. On y trouve aussi bien des appartements modernes que des maisons spacieuses avec jardin. Les tarifs varient sensiblement selon les zones : le centre et l'ouest sont plus onéreux, tandis que les quartiers périphériques à l'est restent plus accessibles.

Quartiers prisés par les expatriés

Gubeng est une option centrale avec commerces, restaurants et vie nocturne. Citraland, à l'ouest de Surabaya, est un ensemble résidentiel haut de gamme adapté aux familles, regroupant écoles internationales, centres commerciaux et logements de standing dans un environnement planifié. Les secteurs Pakuwon (Pakuwon City, Pakuwon Indah) proposent un cadre de vie moderne avec centres commerciaux, golf et équipements complets. Pour une atmosphère plus traditionnelle, le quartier arabe et Chinatown conservent une architecture historique et des marchés animés.

Loyers et modalités

Les baux sont généralement conclus pour une durée minimale d'un an, avec paiement anticipé (annuel ou semestriel). La négociation est courante, surtout pour les engagements longs. La plupart des locations incluent un mobilier de base ; les appartements avec services ajoutent charges et ménage. Les expatriés utilisent fréquemment les plateformes Rumah123 ou 99.co, ou font appel à des agents locaux.

Sources : Numbeo 2025, Rumah123

Surabaya propose un éventail de sites historiques, d'expériences culturelles et d'activités de loisirs. Si la ville ne dispose pas des plages de Bali, elle compense par son authenticité, ses bonnes infrastructures commerciales et sa proximité avec les sites naturels de Java Oriental.

Sites historiques et musées

Le Tugu Pahlawan (monument aux Héros) est l'emblème de la ville, érigé en mémoire de la lutte pour l'indépendance. Le musée attenant présente des documents et objets relatifs à la bataille de Surabaya de 1945. La Maison Sampoerna, un bâtiment colonial néerlandais restauré, abrite un musée sur l'histoire du cigarette au clou de girofle et une manufacture où la fabrication artisanale se poursuit. Le Monumen Kapal Selam permet de visiter l'intérieur d'un sous-marin russe désaffecté. Le Musée Mpu Tantular expose le patrimoine archéologique de Java Oriental avec des collections de vestiges anciens et d'artisanat traditionnel.

Parcs, shopping et sorties

Taman Bungkul est le parc urbain le plus fréquenté, avec pistes de jogging, aires de jeux, stands de restauration et animations le week-end. Côté shopping, Tunjungan Plaza est le centre commercial de référence, tandis que Pakuwon Mall et Galaxy Mall proposent des enseignes haut de gamme. Suroboyo Carnival Park offre des attractions familiales. Les marchés traditionnels de Pasar Pabean à Chinatown et du quartier arabe permettent des achats authentiques et la découverte de la cuisine de rue.

Excursions depuis Surabaya

La ville constitue le point de départ vers le volcan Bromo, accessible via des excursions nocturnes partant en fin de soirée. La ville de montagne de Malang se trouve à deux heures de route, et Bali est à une heure de vol depuis l'aéroport international Juanda.

Le quotidien à Surabaya mêle commodités modernes et traditions indonésiennes. Le rythme de vie y est plus posé qu'à Jakarta, même si la circulation reste un élément à prendre en compte. Connaître les options de transport et les codes culturels facilite l'installation.

Se déplacer en ville

Le réseau de transports en commun de Surabaya est en développement mais reste moins étoffé que celui de Jakarta. Le Suroboyo Bus dessert la ville avec 91 arrêts et accepte le paiement électronique (QRIS, cartes prépayées). Particularité locale : il est possible de régler son trajet avec des bouteilles en plastique à recycler, déposées dans des points collecte dédiés. Trans Semanggi couvre les zones touristiques avec des tarifs à partir de 5 000 IDR (~0,30 EUR). Les trains de banlieue KAI Commuter relient Surabaya aux agglomérations voisines (Sidoarjo, Gresik, Lamongan).

La plupart des expatriés utilisent les applications Grab et Gojek, qui proposent voitures, motos-taxis (ojek) et services de livraison à tarifs abordables. Les angkot (minibus partagés) desservent 63 lignes mais nécessitent une certaine connaissance du réseau. La location de voiture avec chauffeur est fréquente chez les familles. Un projet de métro est actuellement à l'étude, avec une mise en service envisagée dans les prochaines années.

Codes culturels

Surabaya conserve une ambiance chaleureuse et communautaire. Apprendre quelques mots de bahasa indonesia améliore sensiblement les interactions : « terima kasih » (merci) et « permisi » (pardon/excusez-moi) sont appréciés. L'héritage culturel de la ville mélange influences javanaises, chinoises et arabes, visibles dans la gastronomie, l'architecture et les fêtes locales. La population locale fait généralement preuve de patience envers les étrangers et apprécie les efforts d'intégration.

Surabaya figure parmi les villes indonésiennes les plus abordables pour les expatriés. Le coût de la vie y est environ 20 % inférieur à Jakarta et 60 % plus bas qu'à Paris ou Bruxelles. Le budget dépend principalement du logement et du mode de vie choisis, en particulier si des enfants sont scolarisés dans le système international.

Budget mensuel : personne seule

Les estimations suivantes couvrent les dépenses courantes pour un expatrié avec un niveau de vie confortable :

Budget mensuel : famille de quatre personnes

Sources : Numbeo 2025